(편집자 주: 이 글은 김정호 목사가 연합감리교뉴스에 기고한 칼럼으로, 필자의 개인적인 견해입니다. 따라서 연합감리교뉴스의 편집 방향이나 공식 입장과는 다를 수 있습니다. 연합감리교뉴스는 독자 여러분의 다양하고 소중한 의견을 언제나 환영합니다.)
김정호 목사. 사진 제공, 김정호 목사.지난 10월 20일부터 24일까지, 캐나다 캘거리 녹스연합교회에서는 연합감리교회 ‘총감독회의 지도자 모임’이 열렸다. 현직 감독 52명과 4개 대륙에서 온 평신도 및 목회자 230여 명여 명이 모여 회의를 했다. 2024년 교단 총회 이후 교단의 미래와 방향을 놓고 함께 기도하고 여러 사람의 의견을 경청하는 중요한 모임이라고 한다.
그런데 이 소식을 접하면서 기대와 희망보다는 답답함과 의문이 떠올랐다. 이번 지도자 모임이 청년 세대에 중점을 두고, 젊은이들 위주로 각 지역 감독이 선발했다는데, 과연 이들은 누구를 대표하는 사람들이며, 이들의 논의가 교단의 법으로 결정되는 것은 아니라지만, 이 자리에 참석한 사람들이 얼마나 많은 지역교회 목회자와 평신도들의 실제 관심과 목소리를 반영할 수 있을까 싶은 것이다.
내가 이런 모임에 대체로 회의적인 까닭은 그럴듯한 명분을 내건 회합이 워낙 많아서다. 대부분의 지역교회 목회자와 평신도들은 여러 회의의 대표 선출 과정에 큰 관심을 두지 않거나 참여할 기회도 제한적이다. 오히려 교단 정치에 적극적으로 참여하는 소수 집단과 특정한 정치적·신학적 의제를 가진 사람들이 대표 선출 과정에 깊이 개입하고 더 큰 영향력을 행사한다. 그러다 보니 지역교회와 교단의 거리는 날이 갈수록 멀어진다.
사랑의 반대는 무관심이라는 말처럼 교단 분리 이후 교단이 직면한 가장 큰 위기는 교인 수가 줄어드는 것보다 지역교회들이 교단에 더 무관심해지는 현실이다. 이런 상황이 지속되면 연합감리교회의 중요한 뿌리인 연결주의가 깨지게 될 것이다.
이러한 현실에서 명성 있는 지도자 모임이 중요한 안건을 두고 충실한 논의를 했다고 해도, 지역교회의 현실과 어려움을 제대로 전달할 수 있을까? 이런 유의 모임은 대체로 지역교회 목회자와 평신도들에게는 '너무나 먼 당신'일 뿐이다. 그리고 이런 회의를 통해 교단이 개혁되고 교회가 부흥할 것으로 기대하게 만드는 착각은 이제 그만해야 한다.
오랫동안 아인슈타인의 말로 (사실은 그의 말이 아니다. 하지만 중요한 진리를 함의하고 있는) 잘못 알려진 이런 표현이 있다. ‘똑같은 일을 반복하면서 다른 결과를 기대하는 것은 미친 짓이다.’ 늘 비슷한 사람들이 모여 똑같은 회의를 반복하고 똑같은 제도를 고수하면서 교단의 개혁과 교회의 부흥을 기대하는 것, 이제 그만해야 하지 않겠는가?
물론 교단의 회의와 대표 제도는 필요할 뿐 아니라 귀하다. 공동의 선교를 위해 서로 협력하고 중요한 문제를 함께 결정하는 것은 연결주의의 소중한 전통이다. 그러나 지난 수십 년에 걸쳐 회의 잘하는 교단이 보여 준 한계를 교단 분리에서 우리는 뼈아프게 목격했다. 교회가 다시 살아나는 길은 회의에 있는 것이 아니라 목회 현장에 있다.
이런 교단의 현실 한가운데 연합감리교회에 남아 있는 한인 이민교회들은 교단의 미래와 함께 자신들의 미래도 깊이 고민해야 하는 전환기에 서 있다. 교단의 질서와 연결주의를 존중하면서도, 지역교회의 목회적 현실과 영적 자율성, 한인 이민교회의 고유한 역사와 문화를 어떻게 지켜 나갈 것인가?
이러한 문제의식을 가지고 연합감리교회에 남아 있는 한인교회들의 현실과 미래를 숙고하다 떠올린 몇 가지 생각을 정리해 보고자 한다.
1. 한인교회는 웨슬리 신앙 운동의 가능성을 믿기에 남아 있다
한인교회는 중대한 전환기에 서 있다. 이민 1세대는 고령화되고 새로운 세대 이민자의 유입은 크게 줄었다. 다음 세대는 언어와 문화의 차이로 교회를 떠나고 있으며, 재정적 어려움과 목회자 부족 문제도 심화되고 있다.
여기에 교단 분리라는 큰 상처까지 더해졌다. 교인들 사이에는 교단에 대한 불신과 갈등이 남아 있고, 연합감리교회에 남았다는 이유만으로 다른 교단이나 교단을 떠난 일부 목회자와 평신도들로부터 비난받는 일도 있다. 나 자신도 2024년 총회 이후 한국의 영향력 있는 기독교 방송 몇 곳에서 설교 방송이 중단되는 일을 겪었다.
그럼에도 많은 한인교회는 전통 신앙을 지키면서 연합감리교회의 신학적 유산과 공동체 역사를 소중하게 여기기에 남았다. 이제 중요한 것은 남아 있는 우리가 어떤 교회를 세워 갈 것인가다.
우리는 단순히 살아남기 위해 남아 있는 것이 아니다. 이 시대에 필요한 웨슬리 신앙 운동의 가능성을 믿기 때문에 남아 있는 것이다.
2. 한인교회는 존중받아야 할 영적 자산이다
연합감리교회는 다양성과 포용을 강조한다. 그러나 진정한 다양성의 존중은 인종과 성별의 차이뿐 아니라 각 공동체의 역사와 문화, 신앙적 전통과 목회적 현실을 이해하는 데까지 나아가야 한다.
한인 이민교회에서 목회자는 단순한 설교자가 아니라 이민자들의 삶과 가정, 신앙의 여정에 동행하는 영적 지도자다. 목회자와 교인 사이의 신뢰, 오랜 역사와 공동체적 책임감은 교회의 건강과 성장에 중요한 역할을 한다.
물론 이러한 문화적 특수성이 독단이나 잘못된 관행을 정당화해서는 안 된다. 한인교회 역시 투명한 재정 운영과 평신도의 참여, 건강한 지도력을 강화해야 한다. 그러나 동일하게 대우하는 것이 반드시 공정하게 대우하는 것은 아니다. 서로 다른 역사와 현실을 가진 교회들에 동일한 행정적 기준만 적용한다면 오히려 불공정한 결과를 가져올 수 있다.
한인교회는 연합감리교회의 소중한 영적 자산이다. 새벽기도와 말씀 중심의 신앙, 십일조와 주일 성수, 평신도들의 희생적인 헌신과 선교의 열정은 여전히 살아 있다. 이러한 전통은 기도와 성결, 복음 전도와 사회적 책임을 강조한 존 웨슬리의 신앙 운동과 깊이 연결되어 있다.
한인교회를 존중하는 것은 특정 민족의 교회에 특혜를 주는 일이 아니라 교단 전체의 영적 생명력과 선교적 미래를 위한 일이다.
3. 파송제도의 권위는 교회를 건강하게 세우는 신뢰에서 나온다
파송제도는 개체교회의 이해관계를 넘어 교단 전체의 선교적 필요를 살피고, 목회자에 대한 불이익과 차별을 방지하는 데 기여해 왔다. 이러한 장점은 보존되어야 한다. 그러나 오늘날 파송제도가 본래의 목적에 충실하게 운영되고 있는지는 질문해야 한다.
한인교회를 위해서는 언어와 문화뿐 아니라 이민자들의 삶과 신앙, 세대 간의 변화에 대한 깊은 이해가 필요하다. 목회자와 교인 사이의 신뢰를 형성하고 장기적인 목회 비전을 실현하는 데에도 상당한 시간이 필요하다.
교단 분리를 전후하여 한인교회가 많았던 서부의 어느 연회에서는 목회자가 2~3년마다 파송되는 일이 반복되었다. 이러한 불안정한 파송이 한인교회의 쇠퇴에 어떤 영향을 미쳤는지 진지하게 살펴볼 필요가 있다.
파송에 관한 한 감독이 최종 결정을 내릴 수 있는 권한이 있지만, 한편으로 권위는 권한에서 나오는 것이 아니라 그 결정이 교회를 건강하게 세운다는 신뢰에서 나온다는 사실을 간과해서는 안 된다.
4. 지역교회는 제도교회보다 먼저다
연합감리교회 장정은 연회를 교회의 기본적인 조직체(Basic Body)로 규정한다. 이는 연회가 목회자의 회원권과 안수, 파송과 연결적 책임을 감당하는 중요한 공동체라는 의미다. 그러나 이러한 제도적 규정이 연회가 지역교회보다 더 본질적인 교회라는 의미로 이해되어서는 안 된다.
교회는 연회가 존재하기 때문에 존재하는 것이 아니다. 예수 그리스도를 주님으로 고백하는 성도들이 모여 예배하고, 말씀을 듣고, 성례에 참여하며, 세상을 향해 복음을 증거하는 곳에 교회가 존재한다.
지역교회가 제도교회보다 먼저라는 말은 행정적 권한을 부정하는 것이 아니다. 교회의 존재 이유와 영적 사명이 그것을 뒷받침하는 제도보다 본질적으로 우선한다는 뜻이다.
연회 역시 중요한 교회 공동체이지만, 그 제도적 권한이 지역교회의 영적 정체성과 공동체적 존엄보다 우선할 수는 없다.
이러한 문제는 목회자의 정체성과도 연결된다. 목회자는 하나님의 부르심을 받고 교회의 분별과 안수, 파송을 통해 복음 사역을 감당하는 영적 지도자다. 목회자의 궁극적인 충성의 대상은 감독이나 감리사가 아니라 예수 그리스도다.
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당연히 목회자는 교단의 질서와 장정을 존중해야 한다. 그러나 파송권이 집중된 구조에서 목회자가 자신의 신앙적 양심과 목회적 소신보다 감독과 감리사의 평가를 더 의식하게 된다면 담대하고 신실한 목회를 하기는 어렵다.
감독의 권위는 목회자들을 침묵하게 만드는 데서 나오는 것이 아니라, 목회자들이 더욱 담대하게, 더욱 신실하게 복음을 전하도록 돕는 데서 나와야 한다.
5. 교회는 죽는데 교단 조직만 살아남는다면 실패다
오늘날 연합감리교회에는 지역교회의 쇠퇴와 교단 조직의 생존 사이에 위험한 역설이 존재한다. 교인 감소와 고령화, 재정적 어려움으로 문을 닫는 교회가 늘어나고 있다. 그러나 지역교회가 문을 닫더라도 교단 조직은 상당 기간 유지될 수 있다.
연합감리교회의 신탁조항(Trust Clause)은 본래 교회 재산이 개인이나 특정 집단의 소유로 전락하는 것을 방지하고 미래의 선교를 위해 보존하려는 제도다. 그러나 교회가 문을 닫아도 건물과 재산은 남아 연회 조직을 유지할 수 있다는 안이한 생각이 자리 잡는다면 얼마나 위험한 일인가.
교회는 죽어가는데 교단 조직만 살아남는다면 그것은 교단의 성공이 아니라 실패다.
6. 한인교회에 필요한 자율성과 책임성
앞으로 한인교회가 살아남고 성장하려면 지역교회에 더 많은 자율성과 권한을 부여하되 책임성도 함께 강화해야 한다. 무엇보다 한인교회를 교단이 주도하는 기구와 관리자 중심의 관리하에 두려는 시도는 잘못된 착상이다. 한인교회는 약화되는데 교단 기관이나 미국 교회에서 활동하는 한인 목회자가 많아지면서 상대적으로 한인 이민교회 현장의 목회자와 평신도의 목소리가 충분히 반영되지 못하고 있다.
한인교회가 더욱 주체적으로 참여할 수 있도록 현장에서 교회를 세우고 성장시켜 온 목회자와 평신도의 지도력을 신뢰해야 한다.
남아 있는 한인교회들도 스스로를 돌아보아야 한다. 교단을 무조건 신뢰하는 것도 건강하지 않지만 무조건 불신하는 것 역시 바람직하지 않다. 특히 목회자들은 교단의 권위 앞에서 위축되어 자신의 소명과 목회적 확신을 잃어서는 안 된다. 교단의 질서 안에서 책임을 다하되, 하나님께서 맡기신 교회와 성도들을 위해 필요한 말을 할 수 있는 영적 용기가 있어야 한다. 그 용기는 교단에 대한 불만에서 나오는 것이 아니라, 교회의 주인이 예수 그리스도라는 신앙적 확신에서 나온다.
또한 과거의 성장 경험과 이민교회의 전통만을 붙잡고 있어서는 미래를 준비할 수 없다. 다음 세대에게 더 많은 책임과 권한을 주고, 새로운 문화와 언어를 수용하며 지역사회를 향해 열린 교회가 되어야 한다.
7. 웨슬리 신앙 운동 회복이 살 길이다
나는 이 시대에 하나님께서 꼭 필요로 하시는 교단을 하나 꼽으라면 주저하지 않고 연합감리교회라고 말할 수 있다. 우리에게는 자랑스러운 역사와 풍성한 신앙적·신학적·선교적 유산이 있기 때문이다.
웨슬리 신앙은 개인의 구원과 사회의 성화를 분리하지 않는다. 복음주의적 열정과 사회적 책임, 개인의 경건과 이웃 사랑, 성령의 능력과 성결한 삶을 함께 추구한다. 이러한 신앙이야말로 갈등과 분열, 불평등과 영적 공허 속에 살아가는 오늘의 세상에 절실하게 필요하다.
무엇보다 존 웨슬리가 시작한 감리교 운동은 조직을 보존하기 위한 운동이 아니었다. 사람들을 예수 그리스도의 제자로 세우고, 복음을 전하며, 가난하고 소외된 이웃을 섬기는 신앙 운동이었다. 연회와 속회, 순회 설교자라는 조직도 이러한 선교적 사명을 이루기 위한 수단이었다. 우리가 회복해야 할 것은 바로 이러한 선교적 연결주의다.
지금 우리에게 필요한 것은 교단의 권한을 지키는 데 관심을 가진 지도자가 아니라, 존 웨슬리와 같이 복음의 능력으로 시대를 깨우고 영적으로 침체된 교회에 새로운 생명을 불어넣는 영적 지도자들이다. 우리가 잃어버린 것은 위대한 신앙의 유산이 아니라 그것을 오늘의 현실 속에서 살아 내는 용기와 열정일지 모른다.
이제 남아 있는 한인교회들은 교단이 변하기만을 기다려서는 안 된다. 교단의 개혁을 요구하는 동시에 우리 자신부터 새로워져야 한다. 교회의 영적 생명력을 회복하고, 다음 세대를 세우며, 세상을 향한 복음의 사명을 새롭게 감당해야 한다.
우리는 쇠퇴하는 교단의 마지막을 지키기 위해 남아 있는 사람들이 아니다. 하나님께서 이 시대에 꼭 필요한 웨슬리 신앙 운동을 새롭게 일으키시는 역사의 시작을 위해 부름을 받은 사람들이다.
연합감리교회가 다시 살아나는 길은 목회 현장에 있다. 그리고 그 변화는 다른 누군가가 아니라 바로 우리로부터 시작되어야 한다.
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