Points clés :
- Le président du Conseil des Évêques, Thomas J. Bickerton, a prêché lors du culte d'ouverture de la Conférence Générale de 2020, qui a été reportée, encourageant les délégués à s'engager dans la revitalisation de l'Église Méthodiste Unie.
- Il a averti les délégués de ne pas revenir à un discours qui consiste à pointer du doigt les autres pour l'état de la dénomination.
- La Commission de la Conférence Générale a indiqué que 751 des 862 délégués attribués étaient inscrits et présents à midi le jour de l'ouverture de l'assemblée législative, qui se poursuit jusqu'au 3 mai au Charlotte Convention Center.
Le président du Conseil des Évêques, Thomas J. Bickerton, a ouvert la Conférence Générale Méthodiste Unie de 2020, reportée le 23 avril, par une question audacieuse : "Voulez-vous être dans cette salle ?"
Il s'adressait aux délégués d'Afrique, d'Europe, d'Asie et des États-Unis qui se réunissent pour examiner des propositions majeures susceptibles de modifier radicalement la dénomination.
"Êtes-vous prêts à aller de l'avant dans un esprit d'espoir et à embrasser une saison de réforme, à vous engager dans la revitalisation de l'Église Méthodiste Unie et à œuvrer pour une culture marquée par la compassion, le courage et la camaraderie ? a demandé M. Bickerton.
Si ce n'est pas le cas, il a dit : "Peut-être que vous n'êtes pas au bon endroit".
Après le culte d'ouverture, Kim Simpson, président de la Commission de la Conférence Générale, a déclaré que 751 des 862 délégués attribués étaient inscrits et présents à midi le jour de l'ouverture de l'assemblée législative, qui se poursuit jusqu'au 3 mai au Charlotte Convention Center. Ce total inclut 273 délégués sur 370 des Conférences Centrales - régions ecclésiales d'Afrique, d'Europe et des Philippines. M. Simpson a précisé que les inscriptions se poursuivent.
La Conférence Générale est la seule entité qui parle au nom de la dénomination. La Conférence Générale de 2020 a été reportée à plusieurs reprises en raison de la pandémie de COVID-19, ce qui signifie que la dernière session régulière de l'assemblée législative a eu lieu il y a huit ans.
Depuis lors, plus de 7 600 églises américaines, soit environ un quart des congrégations américaines de la dénomination en 2019, ont quitté l'Église Méthodiste Unie en vertu d'une politique qui a expiré à la fin de l'année dernière.
Photos de la Conférence Générale
"Je pense qu'il est normal que nous ayons pris du retard", a déclaré M. Bickerton, qui dirige la Région Épiscopale de New York. "Nous sommes une église complètement différente de ce qu'elle était il y a quatre ans. Un peu de poussière est retombée, et nous pouvons voir qu'il y a un avenir plein d'espoir et de possibilités.
Toutefois, il a mis en garde les délégués contre le retour à un discours qui consiste à pointer du doigt les autres pour expliquer l'état de la dénomination.
"Voulons-nous vraiment revenir à une Église où des mots comme racisme, sexisme, restriction, colonialisme, déclin et désaffiliation ont littéralement dominé la plupart des conversations que nous avons entendues ces dernières années ?
Se référant aux Conférences Générales passées, M. Bickerton a rappelé aux délégués que parfois, dans le feu de l'action, "l'humanité prend le dessus, apportant la colère, l'anxiété et la peur".
Veillez à ce que cela ne se reproduise pas ici, à Charlotte, en Caroline du Nord, a-t-il averti.
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"Il y a eu des conversations sur COVID, post-COVID, le déclin de la durabilité, la désaffiliation, le racisme, l'exclusion. Des conversations qui ont parfois vidé nos âmes et nos espoirs", a-t-il déclaré.
Il a déclaré que cette Conférence Générale était un moment décisif. "Il est temps d'aller de l'avant en tant que dénomination avec un nouvel objectif et une nouvelle énergie", a-t-il déclaré.
En riant, Bickerton a reconnu qu'il savait que certains dans l'assistance étaient convaincus que le réveil de l'église se produirait avec une législation ou pendant une session de travail.
"Peut-être que notre travail principal dans ce domaine concerne nos motivations", a-t-il déclaré. Et peut-être que notre préparation devrait consister à demander : "Où en est votre âme ?" plutôt que "Où en est votre Comité Législatif ?".
M. Bickerton a déclaré qu'avant chaque sermon, il priait : "Oh Dieu, retire-moi de moi et remplis-moi de toi". Il a invité tout le monde à faire une prière similaire au moment de prendre des décisions pour l'avenir de l'Église Méthodiste Unie.
"Il a demandé : "Êtes-vous prêts ? "Que diriez-vous de faire les choses correctement cette fois-ci, pour la gloire de Dieu ?
Gilbert est rédacteur indépendant à Nashville, dans le Tennessee.
Contact presse : Julie Dwyer, rédactrice en chef, newsdesk@umcom.org ou 615-742-5469. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous aux bulletins quotidiens ou hebdomadaires gratuits.
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