Points clés :
- Les petites Eglises Méthodistes Unies peuvent mener à bien de grandes œuvres pastorales et les pérenniser.
- Trois d'entre elles se trouvent à Nashville, dans le Tennessee, à Waterville, dans l'État de New York, et à Titusville, en Floride.
- « Les petites églises ne font peut-être pas beaucoup de bruit, mais elles peuvent tout de même changer la communauté qui les entoure », explique le révérend Wayne Cook de Titusville, en Floride.
Les gens ont besoin d'endroits où se soigner et se libérer de leurs dettes. Beaucoup ont besoin de couches pour leurs enfants.
Les Églises Méthodistes Unies ont des ministères qui s'attaquent à ces problèmes et à bien d'autres encore. Ce que vous ignorez peut-être, c'est tout ce que les petites églises aux grandes ambitions accomplissent discrètement.
« Nous sommes une toute petite église », explique le révérend Ingrid McIntyre, pasteur de l'Église Méthodiste Unie de Glencliff à Nashville. « Notre budget est inférieur à 100 000 dollars, mais nous accueillons 1 000 personnes chaque mois sur notre campus. »
Glencliff et d'autres petites congrégations, telles que la First United Methodist Church de Titusville en Floride et la Waterville United Methodist Church à New York, apportent une contribution considérable à leurs communautés.
Eglise Méthodiste Unie de Glencliff
McIntyre avoue qu'elle n'est « pas très douée pour l'évangélisation ».
« Je suis nulle dans ce domaine. Ce n'est pas mon plus grand talent. Je fais d'autres choses, différentes. »
Sur son site web, Glencliff est décrite comme « une congrégation missionnaire de l'Eglise Méthodiste Unie, ce qui signifie que nous sommes un petit groupe de personnes qui agissent dans le but d'atteindre et de transformer notre communauté », explique Mme McIntyre.
Glencliff ne paie pas les contributions annuelles demandées par la dénomination pour financer ses ministères.
« Nous ne payons pas nos contributions parce que nous ne pouvons pas fonctionner et les payer », explique McIntyre. « Nous recevons un peu de soutien supplémentaire de la part d'autres congrégations de la conférence (Tennessee-Western Kentucky), mais principalement de la communauté. »
Parmi ses ministères, Glencliff s'efforce de trouver des foyers d'accueil pour les animaux de compagnie négligés, d'aider les travailleurs à bas salaire à vivre et à travailler dans la dignité et d'accueillir des réunions des Alcooliques anonymes.
Mais son ministère phare et le plus ambitieux est The Village at Glencliff, qui offre un refuge aux personnes sans domicile qui se remettent d'un séjour à l'hôpital. Douze « mini-maisons » sont situées sur les six acres de terrain de l'église, dans un quartier privilégié de Nashville.
Certaines églises qui ne gagnent pas assez d'argent pour subvenir à leurs besoins choisissent de fermer, de vendre leurs biens immobiliers et d'utiliser cet argent à d'autres fins.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne utilisation de nos ressources, car il y a du travail à faire dans notre monde, n'est-ce pas ? », a déclaré Mme McIntyre. « Le culte fait certes partie de notre expérience, mais ce n'est pas notre seule expérience. ... Je pense que nous rendons culte d'autres manières. »
Première Eglise Méthodiste Unie de Titusville
Environ 125 personnes participent au culte dominical à la Première Eglise Méthodiste Unie de Titusville, à Titusville, en Floride. Comment ont-ils donc pu payer 2,5 millions de dollars pour effacer la dette médicale d'inconnus ?
« Cela change la vie de la personne », a déclaré le révérend Wayne Cook, pasteur principal, à propos du remboursement des dettes médicales. « Si vous cherchez à rentabiliser votre investissement, c'est un excellent moyen d'y parvenir. »
Voici comment cela fonctionne. Undue Medical Debt, une société à but non lucratif basée à Boston, rachète les dettes médicales des personnes d'une région donnée, puis utilise l'argent donné par une institution telle que la Première Eglise Méthodiste Unie de Titusville pour rembourser ces dettes.
L'avantage, c'est qu'Undue Medical Debt rachète les dettes aux hôpitaux pour un montant bien inférieur à leur valeur nominale. En effet, les hôpitaux et les médecins préfèrent recevoir moins que ce qu'ils sont dus par Undue Medical Debt plutôt que rien du tout de la part d'un ancien patient.
« Comme cette dette disparaît, ils peuvent désormais se remettre sur pied, acheter une voiture s'ils en ont besoin », explique M. Cook. « Le fait d'être libéré de cette dette change complètement la vie d'une personne. »
La campagne a été publiée sur le site web de l'église, et des personnes extérieures à la congrégation ont répondu par des dons, a déclaré M. Cook.
« Nous avons reçu un don de 500 dollars d'un cabinet d'avocats d'Orlando, que nous ne connaissions pas. Nous avons simplement reçu un chèque.
« Vous diffusez donc également ce message de grâce », a déclaré M. Cook.
L'église n'est pas informée de l'identité exacte des personnes qui bénéficient du programme, mais celles-ci sont informées de l'identité de la personne qui a remboursé leurs dettes.
« Je pense que nous avons un impact important sur notre communauté », a déclaré M. Cook. « Les petites églises ne font peut-être pas beaucoup de bruit... mais elles peuvent tout de même changer la communauté qui les entoure. »
Église Méthodiste Unie de Waterville
Aux États-Unis, certains parents n'ont pas les moyens d'acheter des couches pour leurs bébés. Betty Barth, membre de l'Église Méthodiste Unie de Waterville, dans l'État de New York, tente d'apporter son aide à son niveau.
« Je pense que le mois dernier, nous avons aidé 57 familles », a déclaré Mme Barth. « Chaque famille reçoit 40 couches, plus des lingettes.
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« En fait, cela a commencé pendant la COVID », a-t-elle déclaré. « Nous avons contacté cinq familles et chaque mois, nous leur donnions des couches pour le mois et des lingettes. C'est ainsi que tout a commencé. »
Le bouche-à-oreille a fait augmenter la demande, alors Mme Barth et ses bénévoles ont mis en place un service de distribution de couches en voiture. Certains bénéficiaires ont à leur tour fait don à l'église des vêtements dont leurs enfants n'avaient plus besoin.
« Nous pouvons désormais louer un petit local commercial, où nous stockons des vêtements jusqu'à la taille 14 (taille adolescent), des jouets, des lits bébé et tout ce qui nous est donné », explique-t-elle. « Nous appelons cela notre magasin de transmission. Ainsi, lorsqu'ils viennent chercher leurs couches, ils peuvent également apporter des vêtements et prendre la taille supérieure (vêtements pour leurs enfants). »
L'Eglise Méthodiste Unie de Waterville compte environ 50 membres, dont 30 sont actifs. Elle a réussi à obtenir des subventions pour son ministère, qui est dirigé par Barth et cinq bénévoles (dont un n'est pas membre de l'église).
« Nous ne faisons payer aucun frais », a déclaré Barth. « Nous avons eu la chance d'obtenir des subventions. Cela devient de plus en plus difficile, mais tout est financé par des subventions et des dons. »
Patterson est journaliste pour UM News à Nashville, dans le Tennessee. Vous pouvez le contacter au 615-742-5470 ou à l'adressenewsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
