Points clés :
- Le Dr John G. Mattia est le seul ophtalmologue pédiatrique de Sierra Leone ; son travail consiste à redonner la vue aux bébés, aux jeunes et aux personnes âgées.
- Les établissements de santé méthodistes unis offrent leurs services à tous les membres de la communauté, quelle que soit leur appartenance religieuse ou leur capacité à payer.
- Le Conseil des Ministères Mondiaux de l'Église Méthodiste Unie a soutenu la revitalisation de l'hôpital général Méthodiste Uni de Kissy et a fourni une alimentation en énergie solaire pour pallier les coupures de courant.
Le Dr John G. Mattia lève brièvement les yeux de l’opération délicate qu’il est en train de pratiquer. Ses yeux brillent tandis qu’il explique son travail, qui consiste à redonner la vue à des patients de tous âges atteints de diverses affections oculaires entraînant la cécité.
« J’adore voir le sourire que je fais naître sur le visage des gens. Après l’opération, ils peuvent voir correctement dès le lendemain, et cela me procure une grande satisfaction », a-t-il déclaré.
Le Dr Mattia, de l’hôpital ophtalmologique de l’Église Méthodiste Unie Lowell et Ruth Gess, est le seul ophtalmologue pédiatrique de Sierra Leone. Il est réputé pour pratiquer des opérations des yeux sur des nouveau-nés, des jeunes et des personnes âgées depuis 18 ans.
Pour les patients atteints de cataracte aux deux yeux, il opère un œil à la fois. « C’est pour prévenir le risque d’infection », explique-t-il, avant de se replonger dans l’intervention qu’il est en train de réaliser.
Mattia a indiqué que 40 % des cataractes dans les pays en développement sont liées à l’âge — on les trouve chez les adultes de plus de 50 ans — mais que les enfants peuvent également naître avec cette affection. Les traumatismes oculaires et les infections peuvent également causer des cataractes.
Les opérations ont lieu les mardis et jeudis, les enfants et les bébés constituant la majeure partie des patients le jeudi.
Dans un service situé loin de l'aile chirurgicale, Alieu Sow, 72 ans, est allongé sur un lit d'hôpital, un œil bandé, tandis que sa fille, inquiète, se tient à ses côtés.
« J'ai subi une opération de la cataracte à l'œil gauche, qui était presque aveugle », a-t-il déclaré à UM News. « On m'a dit que je pourrais revoir dès demain, une fois ces bandages retirés », a-t-il ajouté avec un sourire triste.
Son œil droit fixe le plafond d'un regard vide. Il est trouble, ce qui indique qu'il souffre également d'une cataracte avancée. M. Sow prévoit de revenir pour une deuxième opération une fois que son œil gauche sera guéri.
Dans la salle de consultation, Amadu Saidu Cointeh passait un examen pour des lunettes.
« Mon œil gauche ne voit pas clairement. Les médicaments n’ont pas résolu le problème. L’optométriste fait des tests pour voir si des lunettes peuvent améliorer ma vision », a-t-il déclaré.
L’hôpital ophtalmologique a été fondé en 1984 par le Dr Lowell Gess, un missionnaire américain décédé en 2022 à l’âge de 100 ans.
Plusieurs partenaires soutiennent cet établissement, notamment la Christian Blind Mission en Allemagne, qui a rénové l’hôpital et les locaux administratifs afin d’accueillir les centaines de patients venant y consulter pour des soins ophtalmologiques, a déclaré la directrice Augustine Kutubu-Kosia.
Après l’opération, les patients sont hospitalisés pendant une journée dans les services, qui peuvent accueillir 24 adultes et six enfants.
Comment apporter votre aide
Les dons destinés à l'hôpital général Kissy peuvent être effectués via le numéro Advance #14536A.
Les dons destinés à soutenir l'hôpital ophtalmologique de l'Église Méthodiste Unie Lowell et Ruth Gess peuvent être effectués via le numéro Advance #09229A.
Soutenez les programmes « Santé en abondance » et « Stabilité environnementale » de Global Ministries afin de contribuer à améliorer l'accès aux soins de santé dans les communautés économiquement défavorisées et de soutenir des projets axés sur l'environnement, la mise à disposition d'outils et le développement du leadership.
« Les affections les plus courantes que nous traitons chez les adultes sont la cataracte, le glaucome, la conjonctivite et l’uvéite (yeux rouges, une affection difficile à traiter qui peut entraîner la cécité). Chez les enfants, on observe souvent des cataractes, des blastomes rétiniens congénitaux (cancer) et des lacérations de la cornée », a déclaré Mme Kutubu-Kosia.
L'hôpital ophtalmologique méthodiste accueille plus de 100 patients par jour, ce qui représente entre 20 000 et 32 000 nouveaux patients traités chaque année et 9 000 patients qui reviennent au centre médical pour des visites de suivi.
« Une opération de la cataracte coûte 90 dollars américains, tout compris, y compris l'hébergement pour une journée et les médicaments postopératoires, et environ 50 à 55 % de nos patients sont en mesure de payer », a déclaré Kutubu-Kosia. « Nous sommes un établissement confessionnel et, par conséquent, nous traitons également ceux qui ne peuvent pas payer. Les enfants sont traités gratuitement dans le cadre d'un projet mené en collaboration avec l'Église Baptiste. »
L'hôpital ophtalmologique Lowell et Ruth Gess est une lueur d'espoir pour le rétablissement de la vue, non seulement pour les habitants de la Sierra Leone, mais aussi pour ceux des pays voisins. Kutubu-Kosia a indiqué que 50 % de leurs patients atteints de cataracte viennent de Guinée et du Libéria.
Au sein du même centre missionnaire se trouve l'hôpital général méthodiste Kissy, qui joue un rôle central dans la prestation de soins de santé à Freetown depuis près d'un demi-siècle.
Fondé en 1980, cet établissement de 140 lits était à l'origine une maternité, mais s'est ensuite développé pour offrir d'autres services à environ 23 000 personnes dans sa zone de desserte.
« L'hôpital s'est fait un nom en offrant les meilleurs services possibles. Nous sommes privilégiés parce que nous sommes moins chers, que nous offrons d'excellents services et que les patients se sentent comme chez eux grâce à leurs relations cordiales avec les infirmières et le reste du personnel », a déclaré l'administrateur Arthur Battison-Nicol.
Le centre de soins de santé méthodiste organise des actions de proximité dans les communautés périphériques.
L'unité « Friends » du centre a largement contribué à réduire la stigmatisation liée au VIH et au sida et à garantir l'observance du traitement chez les personnes sous thérapie antirétrovirale.
La responsable Adama Kamara a déclaré que l'unité était accueillante et garantissait la confidentialité des patients venant consulter, se faire dépister, suivre un traitement ou retirer leurs médicaments.
« Nous ouvrons dès 7 heures du matin pour que les patients puissent venir chercher leurs médicaments antirétroviraux et vaquer à leurs occupations quotidiennes. Cela leur évite de croiser d’autres patients, car ils partent avant l’ouverture des autres services », a-t-elle expliqué. « Cette mesure s’est avérée très efficace, et nos patients apprécient cet aménagement. »
Le service de maternité reste un élément central de l'hôpital général.
Regarder la vidéo
L'hôpital ophtalmologique United Methodist Lowell and Ruth Gess, situé à Freetown, est l'établissement ophtalmologique le plus grand et le mieux équipé du pays. Priscilla Muzerengwa nous fait découvrir les coulisses de cet établissement et nous présente tout ce que cette œuvre caritative a à offrir.
Regardez une version plus longue de la vidéo sur l'hôpital ophtalmologique.
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« Nous avons récemment mis au monde des jumeaux : l'un se présentait par le siège tandis que l'autre était en position céphalique, et nous avons réussi à les faire naître en toute sécurité. Ils étaient si beaux », a déclaré Kamara.
L'hypertension, le diabète, le paludisme, l'hépatite, la tuberculose, l'anémie, la typhoïde et le VIH constituent la majeure partie des patients traités à l'hôpital.
Battison-Nicol a attribué le nombre élevé de cas de tuberculose aux mauvaises conditions de vie.
« La maladie est due à la pauvreté », a-t-il déclaré. « On peut trouver cinq ou six personnes vivant dans une seule pièce, mal aérée et où la nourriture est insuffisante. »
L’hôpital méthodiste a reçu le soutien du Conseil des ministères mondiaux de l’Église Méthodiste Unie, qui a installé un système solaire permettant au centre de santé de fonctionner environ 16 heures par jour grâce à l’énergie solaire.
Ce système solaire est arrivé à point nommé, car les coûts de l’électricité fournie par le réseau national étaient exorbitants et l’hôpital n’avait pas les moyens de les payer, ce qui entraînait d’énormes dettes. Le pays connaît également des coupures de courant régulières, et l’énergie solaire a apporté une solution durable à ce problème.
« Global Ministries a sauvé l’hôpital de la fermeture en réglant nos dettes d’électricité et de taxes », a déclaré Battison-Nicol, ajoutant que l’agence missionnaire avait également rénové les services.
Battison-Nicol a indiqué que Kissy aspirait à devenir un centre unique pour tous les diagnostics et traitements et espérait acquérir des appareils fonctionnels pour les rayons X, les échographies, l’anesthésie générale et l’électrocardiographie, ce qui permettrait d’augmenter le nombre de patients et les revenus de l’hôpital.
L’hôpital général de Kissy prend en charge tous les types de pathologies et pratique également des interventions chirurgicales. Il a remporté des prix nationaux pour ses services de physiothérapie.
« Nous avons la chance d’avoir une équipe déterminée et un personnel dévoué », a déclaré Battison-Nicol.
Chikwanah est un correspondant d’UM News basé à Harare, au Zimbabwe.
Contact pour les médias : Julie Dwyer à l’adresse newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News
