S'éloignant de l'orientation législative des rassemblements précédents, la Rencontre mondiale des jeunes de 2026 a mis l'accent sur la formation de disciples, les liens interculturels et l'établissement de relations authentiques.
Ce forum quadriennal, qui s'est tenu du 7 au 11 juillet, a réuni des jeunes adultes, des évêques et des responsables de jeunesse méthodistes unis de l'ensemble de la communauté mondiale pour des cultes passionnés et des ateliers enrichissants, offrant de vastes espaces pour favoriser la fraternité et des discussions constructives sur les systèmes de communion de l'Église.
« Vous êtes l’Église d’aujourd’hui, et vous êtes l’Église de demain », a déclaré Chris Wilterdink, directeur des ministères de la jeunesse au sein des Ministères de la formation des disciples de l’Église Méthodiste Unie, organisateur de l’événement.
« La formation des disciples commence par les relations, et on ne peut pas légiférer sur l’amitié. La législation vient après ; les amitiés et la confiance commencent dès maintenant », a déclaré M. Wilterdink lors de la séance d’ouverture du 8 juillet à l’hôtel Crowne Plaza Dublin Airport.
Ce rassemblement, qui a attiré environ 600 personnes, intervient à un moment crucial de la vie de l’Église Méthodiste Unie, alors qu’elle se reconstruit après une période de désaffiliations d’Églises et qu’elle vit les changements historiques décidés par la Conférence générale de 2024 concernant l’inclusion des personnes LGBTQ.
Axée sur les concepts théologiques de résilience et de sanctuaire, cette convocation a offert aux jeunes générations une plateforme essentielle pour célébrer, renforcer et diriger activement les ministères connexionnels de l’Église mondiale à travers ces transitions actuelles.
Dès le début, les responsables de l’Église ont remis en question le discours traditionnel qui relègue les jeunes à un rôle secondaire dans la vie de l’Église.
« Nous devons clairement reconnaître que les jeunes ne sont pas simplement les dirigeants de demain », a déclaré l’évêque Ruben Saenz Jr. de la Conférence Horizon Texas, président du Conseil des évêques de l’Église Méthodiste Unie. « Ce sont des dirigeants actifs et essentiels au sein de l’Église d’aujourd’hui.
« En cette période de transition, les responsables de l’Église au niveau de la communion ont un besoin urgent de leurs conseils, de leurs perspectives nouvelles et de leur esprit d’innovation pour naviguer avec succès à travers les changements sociétaux en cours. En les incluant pleinement et en leur apportant un soutien institutionnel, nous garantissons une feuille de route durable pour bâtir l’Église sur le long terme », a-t-il ajouté.
Christopher O’Donnell, un adolescent de l’Église Méthodiste Unie de Towson, dans le Maryland, a souligné que la vulnérabilité était une leçon fondamentale nécessaire pour mener une Église émergente vers son prochain chapitre.
« J’ai appris ces derniers jours qu’il n’y a pas de mal à se montrer vulnérable. Cela a été une prise de conscience très marquante pour moi, et cela m’a appris à partager mes expériences et à faire savoir aux autres que tout ira bien », a-t-il déclaré.
Mele Malamala, membre de l’Église Méthodiste Unie de Tonga à Mesa, en Arizona, et de la Commission des îles du Pacifique de la Conférence du Sud-Ouest du Désert, s’est dite profondément émue de voir les jeunes se rassembler. « L’énergie qu’ils apportent rend ce voyage bien plus enrichissant et significatif à mes yeux. »
Phoebe Glover, de l’Église Méthodiste Unie de Hamburg, à Hamburg (New York), a été inspirée par ses pairs qui incarnent la nouvelle vision de l’Église Méthodiste Unie : « aimer avec audace, servir avec joie et diriger avec courage au sein des communautés locales et des réseaux mondiaux ».
Elle a déclaré voir « des personnes de ma génération au sein de l’Église qui aiment avec audace en acceptant tout le monde, en s’informant davantage sur leurs cultures, en essayant de nouvelles choses et en tenant compte des idées des autres ».
Mada Daniel Nkhoma, 31 ans, de l’Église Méthodiste Unie de Galilea à Mpenya, au Malawi, a déclaré avoir particulièrement apprécié la table ronde des évêques, qui a donné aux jeunes l’occasion de poser des questions aux responsables épiscopaux présents.
« Ils ont répondu à de nombreuses questions que nous nous posions sur l’Église, son avenir et sa vision », a-t-il déclaré.
M. Nkhoma fait partie du Réseau connexionnel des jeunes. Ce réseau rassemble un groupe diversifié de jeunes, de jeunes adultes et d’animateurs adultes de l’Église Méthodiste Unie qui orientent le travail du personnel des Ministères de la Jeunesse et collaborent avec des représentants des agences générales de l’Église et des évêques.
Le révérend Jeff Campbell, directeur général des Ministères de la Formation spirituelle, a souligné que les jeunes sont particulièrement bien placés pour incarner de nouvelles formes de connexion qui contournent l’impasse institutionnelle traditionnelle.
« Ce que nous avons constaté au fil des années… c’est que nous voyons les fruits de cette préparation. Tous ces jeunes, issus de plusieurs décennies d’activité des Ministères de la Formation des Disciples et qui participent à cet événement… accèdent à des espaces plus vastes et à des conférences partout dans le monde. Mais il faut des événements comme celui-ci pour les aider à tisser des liens et à comprendre comment les systèmes fonctionnent », a-t-il déclaré.
« D’une certaine manière, ces adolescents et ces jeunes adultes commencent à nous ouvrir la voie vers de nouvelles façons d’être que la Conférence générale n’a même pas encore envisagées. Cette transformation commence généralement ici, avec ces nouveaux dirigeants, ces nouveaux jeunes adultes, qui s’exclament : “Il doit y avoir une meilleure solution que de légiférer pour désigner des gagnants et des perdants. Comment pouvons-nous plutôt construire des relations afin de vivre pleinement ce à quoi Dieu nous appelle en tant que disciples ?” »
Liens interculturels
Ce rassemblement a servi de cadre à un partage de la foi et à une solidarité interculturelle, avec notamment une intervention de jeunes adultes de la nation Yakama, du nord-ouest du Pacifique. Cette intervention a mis en avant la manière dont la diversité des traditions locales enrichit le méthodisme mondial. Le 9 juillet, ces jeunes responsables ont animé une session consacrée à l’approfondissement de la vie de disciple en honorant les traditions locales et le patrimoine culturel au sein de la communauté méthodiste.
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La réserve de Yakama, située dans le sud-ouest de l’État de Washington, est la plus grande nation amérindienne du nord-ouest et l’une des plus importantes des États-Unis.
Alonzo Miguel, 17 ans, l’un des intervenants de la réserve, s’est dit ravi de cette opportunité.
« Il faut toujours être reconnaissant pour ce que l’on a, profiter de l’instant présent et vivre pleinement le moment. J’ai l’impression qu’être présent est quelque chose que l’on tient souvent pour acquis, et c’est pourtant une chose si belle et merveilleuse que de simplement s’arrêter et profiter de l’instant présent. »
Le pasteur Ismael Ruiz-Millán, directeur exécutif des ministères connexionnels de la Conférence de Caroline du Nord, a expliqué comment le fait d’entendre ces témoignages variés avait réorienté la perspective connexionnelle de ses jeunes locaux. Il a raconté comment une réflexion poignante de deux jeunes femmes ukrainiennes avait ouvert les yeux des jeunes participants de sa conférence.
« Nos jeunes ont longuement réfléchi à cela et à la façon dont cela remet les choses en perspective. Cela a montré comment, même en pleine guerre, on peut créer des espaces d’appartenance, des lieux de lien, de joie et de fraternité.
« C’était merveilleux de voir les jeunes s’imprégner de ces récits et réfléchir à la manière dont ils pourraient mettre en œuvre des initiatives similaires chez eux », a-t-il déclaré.
Pour Elizabeth O’Donnell, qui fréquente l’Église Méthodiste Unie Calvary à Lewiston, dans le Maryland, l’un des moments forts a été d’entendre différentes prières prononcées dans diverses langues.
« Cela m’a vraiment touchée. Je pense que lorsque je rentrerai dans le Maryland, il me sera désormais beaucoup plus facile de me connecter véritablement à Dieu à l’église », a-t-elle déclaré.
Victoria Blair, animatrice de jeunesse à l’Église Méthodiste Unie de Towson, dans le Maryland, a déclaré avoir apprécié de faire de nouvelles rencontres.
« J’adore découvrir leur vision du monde et ce à quoi ressemble leur vie au sein de leurs églises par rapport à la nôtre aux États-Unis », a-t-elle déclaré.
Briser les barrières
La célébration de la diversité mondiale s’est heurtée à un obstacle structurel, les politiques internationales strictes en matière de visas ayant empêché des dizaines de délégués du monde entier — notamment d’Afrique — de se rendre à Dublin.
Cette absence physique est devenue un sujet de regret majeur, soulignant à quel point chaque membre est essentiel au corps de l’Église.
L’évêque Héctor A. Burgos-Núñez, président du conseil d’administration des Ministères de la Vie de Disciple et évêque des conférences de Susquehanna et d’Upper New York, a présenté la réponse du rassemblement comme un appel à la solidarité avec l’ensemble de l’Église.
« Même au milieu de la joie de réunir des jeunes ici à Dublin, nous apprenons également que beaucoup n’ont pas pu venir en raison des nouvelles restrictions imposées, qui empêchent les personnes de certains pays de se déplacer aussi librement qu’auparavant… », a-t-il déclaré. « L’Église n’est pas épargnée par ces politiques qui tentent de nous séparer et de nous tenir à l’écart.
« C’est pourquoi je considère également ce type d’événement comme un acte de résistance profond. Alors que le monde cherche à nous diviser, Dieu nous rassemble. Cela met en évidence à quel point il est important pour nous d’être les porte-parole de ceux qui ne peuvent pas être ici, de mieux comprendre ce qui les empêche de faire partie de notre communauté en personne, et de devenir des défenseurs afin que ces barrières puissent finalement être abattues. »
Caleb Mbaz, responsable du ministère de la musique de la Conférence du Sud-Congo, a déclaré que sa délégation avait été considérablement réduite.
« Malheureusement, de nombreux jeunes responsables africains n’ont pas pu faire le déplacement, car nos difficultés à obtenir des visas ont posé de sérieux problèmes. J’étais censé être ici avec dix jeunes du Sud-Congo qui devaient témoigner et être bénis à travers ce rassemblement, mais ils ne sont pas là », a-t-il déclaré.
« Je m’efforce de réfléchir à cette réalité. Ces obstacles liés aux visas entravent les liens et le leadership que l’Église a construits et pour lesquels elle œuvre », a-t-il ajouté.
Face à ces divisions géographiques, les organisateurs ont eu recours à des plateformes de diffusion en direct quotidiennes afin de permettre aux jeunes qui ne pouvaient pas se déplacer de participer malgré tout.
Devenir le sanctuaire
La convocation a culminé le 11 juillet avec un service de Sainte Communion particulièrement émouvant. Lors de son discours théologique de clôture, la révérende Aleze M. Fulbright, ancienne secrétaire de la Conférence générale, a lancé un appel prophétique aux jeunes leaders afin qu’ils incarnent la véritable sainteté connexionnelle.
« Un sanctuaire, c’est un lieu où, si nous sommes brisés, nous sommes restaurés. Si nous sommes des étrangers, nous y sommes pleinement accueillis… L’un des plus grands dons que l’Église méthodiste puisse offrir au monde est le connectionalisme. John Wesley avait compris qu’il n’y a pas d’autre sainteté que la sainteté sociale, car la grâce nous attire toujours vers la communauté », a-t-elle déclaré.
« Mes amis, notre connexion est plus qu’une stratégie organisationnelle ; c’est une affirmation théologique… Lorsqu’une partie du corps souffre, tout le monde réagit… C’est là que nous devenons un sanctuaire — non pas parce que nous avons construit un nouveau bâtiment d’église, mais parce que nous devenons les mains et les pieds de Jésus. »
Mme Fulbright a vivement encouragé les jeunes à changer la manière dont ils rendront compte de la convocation à leurs conférences annuelles.
« Quand quelqu’un vous demandera : “Comment s’est passée la Convocation mondiale des jeunes ?”, ne lui parlez pas uniquement de la musique. Ne lui parlez pas uniquement des ateliers, des autocollants ou des insignes que vous avez collectionnés… Dites-lui plutôt : “J’ai rencontré l’Église, et j’ai rencontré des personnes venues de pays que je n’ai jamais visités. Le Saint-Esprit m’a rappelé que l’Église est plus grande que ma propre conférence annuelle, et j’ai découvert un espace où j’ai vraiment ma place.”
« Lorsque vous retournerez là où vous vivez, je vous encourage tous à devenir des bâtisseurs de ponts », a-t-elle déclaré. « Ce monde n’attend pas de nous que nous construisions davantage de bâtiments ; le monde attend de nous que nous devenions le sanctuaire, car quelque part là-bas, quelqu’un prie pour quelqu’un exactement comme vous. »
La réaction de la délégation de jeunes a montré une profonde volonté d’embrasser cette mission de communion.
Trisha Manns, de Little Rock, dans l’Arkansas, a déclaré que ce message avait trouvé un écho chez elle.
« Le groupe d’étudiants que j’ai amené avec moi a eu des réflexions incroyables sur ce que signifie croire et ce que signifie prier. Je pense que tout cela restera gravé en eux pour le reste de leur vie. »
Vásquez est coordinateur des relations hispano-latino-américaines pour United Methodist Communications. Ben Ward, spécialiste des médias numériques pour UM News, a contribué à cet article. Pour toute question concernant UM News, veuillez contacter newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
