L'Église renforce sa lutte contre Ebola au Congo

Points clés :

• L’Église Méthodiste Unie renforce son intervention sur le terrain contre Ebola dans l’est du Congo en menant des campagnes de sensibilisation dans les églises locales, en mobilisant les stations de radio communautaires et en formant les agents de santé et les relais communautaires afin de ralentir la propagation du virus.
• Au 29 juin, les autorités congolaises et les partenaires internationaux faisaient état de plus de 1 200 cas confirmés et de plus de 350 décès liés à la souche Bundibugyo du virus Ebola au Congo, l’Ituri constituant l’épicentre de l’épidémie et les zones sanitaires du Nord-Kivu et du Sud-Kivu faisant l’objet d’une surveillance étroite.
• « Avec l’aide de Dieu et en respectant les mesures de santé publique, nous pouvons venir à bout de cette épidémie », déclare l’évêque Antoine Kalema Tambwe, qui appelle les fidèles à faire de la discipline et de la prévention leur témoignage le plus fort.

Alors que l’épidémie d’Ebola continue de menacer les communautés de la République démocratique du Congo et de l’ensemble de la région, l’Église Méthodiste Unie renforce son engagement à prévenir les infections, à soutenir les établissements de santé et à informer le public — des centres urbains aux zones les plus reculées.

Grâce à des séminaires, des formations spécialisées et l’utilisation stratégique de la radio locale, les pasteurs, médecins et communicants méthodistes unis multiplient les initiatives afin que la connaissance devienne un véritable rempart contre le virus.

Depuis le printemps 2026, l’épidémie de maladie à virus Ebola liée à la souche Bundibugyo, la 17e enregistrée en République démocratique du Congo, a frappé le pays et s’est propagée en Ouganda. Un cas a été signalé en France.

Au 29 juin, les autorités congolaises — soutenues par des agences internationales — faisaient état de 1 307 cas confirmés de maladie à virus Ebola au Congo, dont 377 décès, tandis que l’Ouganda a enregistré 20 cas confirmés et deux décès. L’Ituri reste l’épicentre de l’épidémie avec plus de 1 100 cas confirmés répartis dans plus de 20 zones sanitaires, tandis que le Nord-Kivu et le Sud-Kivu comptent un nombre de cas moins important, mais sont considérés comme des zones à haut risque en raison des mouvements de population et des difficultés opérationnelles.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la situation constituait une « urgence de santé publique de portée internationale », et le risque reste élevé pour les pays voisins du Congo et de l’Ouganda. Plusieurs États ont renforcé la surveillance aux frontières, mis en place des contrôles sanitaires pour les voyageurs et déconseillé tout déplacement non essentiel vers les zones touchées. En Europe, des cas importés ont été confirmés mais, à ce stade, le risque de transmission à grande échelle est encore considéré comme faible.

À Kinshasa, les autorités ont renforcé la surveillance et les contrôles aux points d’entrée de la capitale, tandis qu’aux États-Unis et dans d’autres pays, les services de santé publique ont publié des avis et mis en place des protocoles de dépistage et d’isolement pour les voyageurs en provenance des zones touchées.

Depuis l’apparition du virus Ebola le 15 mai, l’Église Méthodiste Unie a appelé à la vigilance face à cette épidémie.

Lors de chaque rassemblement et de chaque culte depuis l’apparition du virus, l’évêque Antoine Kalema Tambwe a multiplié les messages de sensibilisation. Il rappelle aux fidèles le danger que représente la maladie et la nécessité de suivre les conseils des professionnels de santé.

« La foi qui nous sauve est une foi qui agit. Ignorer les mesures de prévention sous prétexte de prier est une erreur ; nous devons prier pour la guérison, mais nous devons aussi, par respect pour la vie que Dieu nous a donnée, suivre rigoureusement les conseils des experts de la santé », a déclaré l’évêque Kalema. « La science est un outil que Dieu a mis à notre disposition pour protéger son peuple. »

Soutenu par une subvention initiale de 20 000 dollars américains octroyée par l’unité « Global Health » du Conseil des ministères mondiaux de l’Église Méthodiste Unie, le Conseil de la santé du Congo Est — où l’épidémie a débuté — s’efforce de renforcer les capacités de dix établissements de santé méthodistes unis en leur fournissant des équipements de protection, des kits d’hygiène, des médicaments essentiels et en assurant la formation du personnel.

À Bunia, au cœur de la province de l’Ituri où l’épidémie a débuté, le Dr Damas Lushima, coordinateur du département de la santé pour la région épiscopale du Congo Est, a décrit une réalité contrastée : « Il est vrai que la situation reste préoccupante, mais elle est également porteuse d’espoir. Grâce aux efforts conjoints du ministère de la Santé, des autorités locales, des partenaires techniques et humanitaires, ainsi que des communautés elles-mêmes, les activités de surveillance, d’alerte, d’enquête et de prise en charge des cas ont été rapidement renforcées. »

Le Dr Lushima a toutefois souligné que la riposte se déroule « dans un contexte marqué par l’insécurité, des mouvements fréquents de population, la propagation de rumeurs et de fausses informations, ainsi que par la peur et parfois la stigmatisation à l’encontre des personnes touchées ». Tous ces facteurs peuvent retarder la déclaration des cas suspects et limiter le respect des mesures de prévention.

En s’appuyant sur l’expérience acquise lors des précédentes épidémies à Beni, Goma, Bukavu, Uvira, Kisangani et désormais en Ituri, « cette expérience nous permet d’agir rapidement en mobilisant nos établissements de santé, notre réseau communautaire et nos responsables religieux afin d’apporter une réponse complémentaire aux efforts du gouvernement et des partenaires d’intervention », a-t-il déclaré.

Dans les régions épiscopales voisines, des mesures sont également prises pour endiguer la propagation du virus Ebola.

Radio locale et sensibilisation communautaire

« L’Église Méthodiste Unie reste fermement engagée à prendre soin des personnes, à prévenir la maladie et à sensibiliser à la distanciation sociale face à Ebola », a déclaré la révérende Betty Kazadi Musau, de la région épiscopale du Nord-Katanga et de la Tanzanie. Bien qu’elle ait perdu des proches à cause de la maladie, elle a affirmé que « la sensibilisation continue, même au milieu de la mort, est mise en œuvre pour sauver des vies ».

Dans ce contexte de vulnérabilité, l’Église Méthodiste Unie met en œuvre des actions visant à sauver des vies : soutien aux familles, diffusion des mesures de prévention et maintien de la vigilance lors des grands rassemblements religieux. À l’approche des conférences annuelles, des mesures de prévention — port obligatoire du masque, mise en place de points de lavage des mains dans les lieux de culte et de réunion — sont prévues afin de réduire le risque de transmission.

Au-delà des lieux de culte et des salles de conférence, les stations de radio locales sont mobilisées par le personnel médical pour atteindre non seulement les méthodistes unis, mais aussi l’ensemble des communautés environnantes. « Ils méritent d’être informés, car l’information est essentielle à la vie », a déclaré Musau, soulignant le rôle vital de l’accès à l’information en période d’épidémie.

La radio permet d’atteindre les personnes vivant dans des zones difficiles d’accès où les déplacements des équipes sanitaires sont parfois limités. Des messages dans les langues locales, des émissions interactives, des messages d’intérêt public et des témoignages font partie des outils utilisés pour expliquer comment le virus se transmet, les symptômes à surveiller et les mesures à prendre en cas de suspicion de cas.

Au-delà des initiatives menées par les structures sanitaires de l’Église, des partenaires spécialisés dans la communication se joignent à l’effort. La révérende Neelley Hicks, diacre de l’Église Méthodiste Unie et directrice de Harper Hill Global, a soutenu la campagne de sensibilisation en finançant des messages de prévention en swahili, en lingala et en français, diffusés six fois par jour sur Radio Canal Révélation à Bunia, dans la province de l’Ituri, épicentre de l’épidémie.

Outre les campagnes radiophoniques, Harper Hill Global a organisé un webinaire international le 24 juin, réunissant des responsables de la communication de l’Église Méthodiste Unie du Congo et d’Ouganda afin de partager des informations factuelles sur Ebola et de coordonner les messages de prévention. M. Hicks a animé cette session en partenariat avec Judith Osongo, directrice de la communication de la région épiscopale de l’Est du Congo, la révérende Betty Kazadi Musau et d’autres responsables de la communication, afin de renforcer la capacité des Églises locales à « atteindre les populations vulnérables avec des informations fiables dans la langue de leur cœur ».

Pour l’évêque Kalema, cette mobilisation ne s’arrête pas aux portes des églises.

« Le virus Ebola ne connaît ni frontières ni appartenances religieuses. Lorsqu’un de nos frères ou de nos sœurs est menacé, c’est tout le corps du Christ qui souffre. Notre Église ne sera jamais un lieu d’indifférence », a-t-il déclaré. « Soyez des ambassadeurs de la prévention dans vos foyers, dans vos quartiers et dans vos villages. Se laver les mains et respecter la distanciation physique est également un acte de charité chrétienne. »

Dans la région épiscopale du Tanganyika, la Coordination des œuvres médicales — sous la direction de l’évêque Kalombo Ngoy Nelson, Ph.D. — a organisé un grand séminaire de sensibilisation à Ebola du 16 au 18 juin à Kalemie. Sous le thème « Protégeons-nous, protégeons nos familles et protégeons notre communauté contre la maladie à virus Ebola », cet événement de trois jours visait à renforcer les connaissances du public sur les mesures de prévention, de protection et d’intervention.

L’événement a réuni des membres du bureau épiscopal, les surintendants de district de Kalemie et de Kabimba, des responsables des départements et agences de l’Église, ainsi que des représentants des congrégations et des écoles méthodistes unies. Les intervenants ont mis l’accent sur les modes de transmission du virus, les méthodes de protection au quotidien, l’importance de signaler rapidement les cas suspects et le rôle central des communautés dans la lutte contre la propagation du virus.

Formation des intervenants

À Kisangani — siège de la Conférence annuelle de l’Équateur et de l’Orient —, la Coordination de la santé, avec le soutien de partenaires tels que Global Ministries et l’UMCOR, a organisé une formation sur la prévention et le contrôle des infections dans le cadre de la riposte à Ebola. Sous l’égide de l’évêque Kalema, des professionnels de santé, des responsables religieux et des relais communautaires ont été réunis afin de renforcer leurs capacités.

Les relais communautaires sont des bénévoles locaux qui font le lien entre les systèmes de santé publique et les populations mal desservies.

Des médecins et des responsables de la santé ont animé une session de formation visant à approfondir la compréhension du virus Ebola. Le Dr Bolonge Bombele Étienne, médecin-chef de la zone sanitaire de Mangobo, a expliqué les voies de transmission et les mesures préventives. Le Dr Lombale Jean Paul, responsable du département des œuvres médicales de l’Église du Christ au Congo, a décrit les principaux symptômes et la prise en charge des cas. Albert Wembakoy, superviseur sanitaire de la Conférence annuelle de l’Équateur et de l’Orient dans la zone épiscopale de l’Est du Congo, a insisté sur l’utilisation rigoureuse des équipements de protection individuelle afin de protéger à la fois les patients et les professionnels de santé.

Au cours de la réunion, le révérend Aaron Boluta Bofee a prêché sur le thème « Mon peuple périt par manque de connaissance », tiré de Jean 3:10 et d’Amos 4:6. Il a exhorté les participants à écouter attentivement afin de saisir pleinement l’enseignement et de le transmettre ensuite à leurs communautés.

Le Dr Damas Lushima a souligné que l’approche du département de la santé « repose sur une réponse intégrée qui associe les dimensions médicale, communautaire et spirituelle ». Depuis les premières alertes, note M. Lushima, « nous renforçons les capacités des professionnels de santé en matière de prévention et de contrôle des infections, de triage, de détection précoce des cas suspects et de procédures d’orientation sécurisées ».

M. Lushima a ajouté que des relais communautaires sont formés et encadrés pour « sensibiliser le public, détecter rapidement les alertes, orienter les personnes malades vers les établissements de santé et lutter contre les rumeurs qui sapent souvent la réponse ». Les hôpitaux méthodistes unis « sont mobilisés pour appliquer rigoureusement les mesures de prévention et travailler en étroite collaboration avec les autorités sanitaires ».

Parallèlement, « nous utilisons les églises, les groupes de femmes, les mouvements de jeunesse et les responsables religieux comme plateformes de communication pour diffuser des messages fondés sur des données scientifiques, en utilisant un langage accessible et respectueux des réalités culturelles », a-t-il déclaré. L’intégration d’un soutien psychosocial et spirituel vise à « préserver la dignité, redonner espoir et renforcer la résilience des familles ».

Même si la riposte est toujours en cours, M. Lushima a indiqué qu’on observait « une meilleure adhésion de la communauté aux messages de prévention, une collaboration croissante avec les établissements de santé et une implication remarquable des responsables religieux dans la sensibilisation et l’accompagnement du public ».

M. Lushima a déclaré que la subvention accordée par Global Ministries avait constitué « un levier décisif permettant au ministère de la Santé de déployer rapidement sur le terrain les interventions prioritaires de lutte contre Ebola ».

Il a ajouté que la dimension spirituelle ne pouvait être dissociée de l’engagement en faveur de la santé.

« La foi ne s’oppose jamais à la science », a-t-il déclaré. « Au contraire, elle nous appelle à protéger la vie, qui est un don précieux de Dieu. Se protéger, se faire soigner rapidement, respecter les mesures de prévention et coopérer avec les équipes d’intervention sont des actes de responsabilité envers nous-mêmes, nos familles et l’ensemble de la communauté. »

« La peur divise, tandis que la connaissance apporte la lumière et nous permet d’agir avec discernement », a-t-il déclaré, exhortant les communautés à rejeter toute forme de stigmatisation à l’encontre des patients, des survivants et de leurs familles. Il insiste sur la nécessité de poursuivre la lutte « dans un esprit d’unité », en rassemblant les autorités sanitaires, les professionnels de santé, les Églises, les responsables communautaires et la population.

Le révérend Batale Esele, vice-président du Conseil de la santé, a salué l'engagement de l'Église Méthodiste Unie dans la lutte contre Ebola.

Dans ses messages, l’évêque Kalema insiste également sur la vigilance et la discipline.

« Mes frères et sœurs, ne vous laissez pas induire en erreur par des rumeurs qui tuent plus vite que le virus lui-même. La vérité provient des informations fournies par les autorités sanitaires », a-t-il déclaré. « En tant que méthodistes unis, nous devons être les premiers à montrer l’exemple : la discipline dans nos cultes et dans notre vie quotidienne est aujourd’hui notre témoignage le plus fort devant la nation. »

Londe est un correspondant d’UM News basé au Congo. La révérende Betty Kazadi Musau, directrice de la communication de la région épiscopale du Katanga du Nord et de la Tanzanie ; Lebo Okito, chargée de communication de la Conférence annuelle de l’Équateur et de l’Orient ; Jenovic Mandanj, chargé de communication de la région épiscopale du Tanganyika ; et Kathy L. Gilbert, rédactrice indépendante à Nashville, ont contribué à cet article.

Contact presse : Julie Dwyer à l’adresse newsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.