Les femmes de l’Église sont appelées à résister à l’autoritarisme

Points clés :

• Les participantes à l’Assemblée 2026 de United Women in Faith ont entendu le témoignage de leurs consœurs méthodistes unies Stacey Abrams, autrice et militante pour le droit de vote, et de sa mère, la révérende Carolyn Abrams.
• Elizabeth Eckford, qui a affronté la violence pour mettre fin à la ségrégation au lycée Central High School de Little Rock, en Arkansas, a également partagé son histoire lors d’un dîner de l’assemblée.
• Les trois femmes ont évoqué la nécessité de mettre un terme aux reculs en matière de droit de vote et de ne pas éluder les vérités difficiles de l’histoire des États-Unis.

Le courage n'est pas simplement une question de conviction, a déclaré Stacey Abrams, militante pour le droit de vote, autrice et leader politique de renommée nationale.

« Le courage, c’est l’action », a déclaré la première femme noire à avoir été candidate au poste de gouverneur pour un grand parti, « et je pense que c’est la chose la plus importante ».

Lorsqu’elle a besoin d’un modèle de courage, Stacey Abrams dit qu’elle se tourne vers l’exemple de sa mère, la pasteure méthodiste unie à la retraite la révérende Carolyn Abrams.

Elle n’a pas eu à chercher bien loin le 16 mai. Sa mère était assise juste à côté d’elle.

La fille et la mère, toutes deux méthodistes unies, se sont exprimées devant quelque 3 000 personnes participant à l’Assemblée 2026 de United Women in Faith à Indianapolis. La conversation était animée par Sally Vonner, la directrice générale de l’organisation des femmes méthodistes unies qui défend depuis longtemps les causes de justice sociale.

Les deux femmes Abrams ont mis au défi les personnes présentes d’agir avec courage pour faire face aux menaces actuelles qui pèsent sur le droit de vote aux États-Unis.

Les participants au banquet « Legacy » de l’Assemblée ont également entendu Elizabeth Eckford, l’une des « Little Rock Nine » qui, alors qu’elles étaient adolescentes en 1957, ont mis fin à la ségrégation au lycée Central High School de Little Rock, en Arkansas. Le courage d’Eckford a fait la une de l’actualité internationale lorsqu’à 15 ans, elle a stoïquement bravé la brutalité d’une foule alors qu’elle tentait de se rendre à ce qui aurait dû être son premier jour d’école.

« La décision de ne pas agir face à l’injustice est une décision en faveur du maintien du statu quo », a déclaré Elizabeth Eckford. Elle a relaté son expérience dans le livre pour enfants « The Worst First Day: Bullied While Desegregating Central High », dont tous les exemplaires ont été vendus pendant l’assemblée.

« Le changement commence par la reconnaissance et l’acceptation de notre capacité individuelle à agir », a-t-elle déclaré. « Apprenez à voir le monde sous différents angles. Ne vous enfermez pas dans votre zone de confort. »

Les trois femmes se sont exprimées le même jour où des milliers de personnes ont participé à des manifestations à Selma et Montgomery, en Alabama, pour protester contre le redécoupage électoral mené par les législatures d’État républicaines, visant à démanteler les circonscriptions à majorité noire qui ont tendance à voter pour les démocrates.

Cette précipitation à redécouper les circonscriptions fait suite à la décision de la Cour suprême des États-Unis, peu après son arrêt dans l’affaire Louisiana v. Callais, d’affaiblir une disposition clé du Voting Rights Act de 1965 — rendant ainsi plus difficile pour les minorités raciales de contester les cartes électorales au motif qu’elles sont discriminatoires. Cette décision a déjà conduit le gouverneur de Louisiane à suspendre une élection primaire et à invalider des votes déjà exprimés afin de redessiner les cartes électorales du Congrès.

« Les gens commencent à paniquer face à la situation actuelle qui se répète sous nos yeux », a déclaré Carolyn Abrams. « Mais le message que nous devons retenir, c’est que nous pouvons agir. Nous pouvons commencer à tailler la pierre. »

Mme Abrams, qui avait été baptiste pendant la majeure partie de sa vie, a déclaré avoir d’abord été attirée par l’Église Méthodiste Unie en raison de l’engagement en faveur de la justice sociale dont elle avait été témoin chez les personnes impliquées dans ce qui s’appelait alors les Femmes méthodistes unies. À l’époque, Carolyn Abrams — première personne de sa famille à avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, ainsi que la première diplômée universitaire de sa famille — occupait le poste de bibliothécaire en chef à l’université William Carey, dans le Mississippi.

Stacey Abrams, la deuxième des six enfants de ses parents, est devenue la dactylo de sa mère et de son père lorsque, alors qu’ils avaient la quarantaine, ils ont tous deux ressenti un appel au ministère méthodiste uni et ont décidé de rejoindre la Candler School of Theology de l’université Emory à Atlanta.

Son père, le révérend Robert Abrams, est finalement devenu surintendant de district. Sa mère a suivi un parcours pastoral différent.

« Lorsque nous sommes devenus méthodistes, je me souviens que ma mère a eu du mal à prendre cette décision », a déclaré la jeune Abrams. « Mais ce qui l’a attirée vers l’Église, c’était exactement ce qu’elle décrivait : cet engagement au service, cette externalisation de la responsabilité, et elle nous a imprégnés de cela. »

Stacey Abrams s’est inspirée de la volonté de sa mère d’aller là où les femmes leaders n’étaient pas toujours les bienvenues.

« J’ai vu des hommes de Dieu lui dire qu’elle n’avait pas le droit de monter en chaire, et son courage résidait dans le fait qu’elle n’a jamais exprimé la colère que nous ressentions tous à sa place », a déclaré la fière fille. « Elle comprenait qu’elle était plus qu’elle-même. Elle était la représentante du troupeau qu’elle guidait. Elle avait suffisamment les pieds sur terre pour ne pas accepter un “non” comme réponse. »

Ses parents ont également appris à leurs enfants à mettre leur foi en pratique. Elle se souvient que sa mère avait lancé une école biblique de vacances dans un ensemble de logements sociaux, fusionné trois congrégations et en avait créé une nouvelle pour former la H.A. Brown Memorial United Methodist Church, qui est devenue un centre communautaire que Mme Abrams a dirigé pendant 15 ans.

Stacey Abrams a déclaré que ses parents avaient également enseigné à leurs enfants l’importance de l’action directe pour défendre les droits de l’homme, mais aussi qu’il existait certaines façons de manifester.

Un jour, alors qu’elles manifestaient contre le soutien de Shell Oil à l’apartheid en Afrique du Sud, la jeune Stacey et sa sœur ont tenté d’empêcher les gens d’entrer dans la boutique d’une station-service Shell. Leur mère a dû leur dire qu’elles pouvaient brandir leur pancarte à l’entrée de la station-service, mais qu’elles devaient tout de même laisser les gens passer la porte. 

Sa mère lui a également appris que l’Église est souvent un espace d’engagement civique. « Il ne s’agit pas de partisanerie, mais d’engagement envers les gens », a déclaré la jeune Abrams. « Et cet engagement envers les gens signifie que l’on s’investit pour servir. »

Cela signifie garantir l’accès des personnes aux soins de santé, à l’éducation et au logement, ainsi que défendre leurs droits civils et leurs droits humains.

« Même si je peux utiliser une étiquette partisane pour me présenter aux élections », a-t-elle déclaré, « j’utilise ma foi pour décider comment assumer cette responsabilité. »

Elle a également appris de ses parents que la foi chrétienne doit servir à aider les gens, et non à leur nuire.

« Mes parents nous ont appris que notre foi est un bouclier qui protège », a déclaré Stacey Abrams. « Ce n’est jamais une épée pour abattre les gens. »

À l’heure actuelle, elle s’efforce de lutter contre ce qu’elle a qualifié de « nature autoritaire compétitive » de ce qui se passe aux États-Unis. 

L’autoritarisme compétitif est un terme de science politique qui désigne les pays dotés de règles démocratiques et organisant des élections compétitives, mais où le parti au pouvoir utilise diverses tactiques pour fausser le jeu de la concurrence de manière si marquée en faveur des sortants que le système ne peut être considéré comme véritablement démocratique.

« Il y a dix étapes vers l’autoritarisme et l’autocratie, mais il y a dix étapes vers la liberté et le pouvoir », a déclaré Stacey Abrams. « La première étape est celle que j’ai vue mes parents franchir chaque jour : s’engager dans ce travail. Ensuite, il faut partager ce que l’on sait. Puis, on s’organise, on se mobilise, on intente des actions en justice, on défend son point de vue.

« Ensuite, vous bousculez l’ordre établi », a-t-elle poursuivi. « Vous leur refusez la complaisance de dire : “Vous avez une place, contentez-vous de vous y asseoir.” On peut me dire où m’asseoir, mais on ne peut pas me dire combien de temps je dois y rester. Ensuite, vous devez vous engager et vous devez voter, et enfin, vous devez exiger le changement dont vous avez besoin.

« J’ai appris cela en observant mes parents. J’ai appris cela en observant ma mère. Et ma responsabilité, ainsi que ce que je dirais à chacun d’entre nous, c’est que nous savons ce à quoi nous sommes confrontés, mais nous devons faire ce que nous devons faire, et c’est pourquoi Dieu nous appelle à cet espace. »

Comme l’a rappelé Elizabeth Eckford aux membres de United Women in Faith, les États-Unis ont déjà vu des dirigeants élus rejeter les normes démocratiques par le passé.

En 1957, la Garde nationale de l’Arkansas, entièrement composée de Blancs et placée sous les ordres du gouverneur Orval Faubus, l’a empêchée, ainsi que les autres élèves noirs, de fréquenter le lycée Central High, en violation des ordonnances judiciaires, jusqu’à ce que le président Eisenhower ordonne à la 101e division aéroportée de se rendre à Little Rock pour assurer la sécurité des Little Rock Nine.

Mais même une fois qu’ils ont pu aller en cours, les neuf élèves ont souvent été isolés et victimes d’intimidation de la part de leurs camarades. Le district scolaire leur a également interdit de participer à des activités extrascolaires, y compris d’assister à des matchs de football américain ou de basket-ball du lycée.

Le courage des « Little Rock Nine » face à leur épreuve a contribué à inspirer le regretté membre du Congrès John Lewis, dont le travail d’organisation et l’engagement, alors même qu’il était confronté à la violence à Selma en 1965, ont aidé à mobiliser la population pour lutter en faveur du Voting Rights Act de 1965.

« Pourquoi est-ce que je parle encore de mon passé ? Nous devons nous rappeler que nous ne pouvons pas panser les blessures de la nation si nous ne comprenons pas les origines et l’histoire de ces blessures », a déclaré Eckford.

« S’engager dans la tâche difficile et angoissante de faire émerger la vérité est une façon de tracer la route que ce pays doit emprunter si nous voulons panser nos blessures les plus anciennes et les plus profondes. »

En fin de compte, Stacey Abrams a déclaré que les valeurs chrétiennes qu’elle a apprises de ses parents et, en particulier, le travail de United Women in Faith pourraient offrir une voie à suivre.

« Ce qui est si révélateur chez United Women in Faith, c’est que vous accordez de l’importance à la constance dans l’apprentissage — grandir sans cesse dans votre foi et grandir dans votre service », a-t-elle déclaré. « Et j’ai observé cela chez ma mère. Il y a cette responsabilité envers les autres qui vous empêche de rester indifférente face au monde et de ne pas faire votre part. »

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Pour lire davantage d’actualités sur l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.