Un groupe recommande d’ajouter deux évêques américains supplémentaires

Points clés :

• Un groupe de l’Église Méthodiste Unie a approuvé une proposition visant à nommer deux évêques supplémentaires aux États-Unis, à compter de 2028.
• Cette recommandation est le résultat d’un nouveau processus de répartition des évêques approuvé lors de la Conférence Générale de 2024.
• Tout en reconnaissant les difficultés financières de la dénomination, les dirigeants du groupe considèrent qu’un plus grand nombre d’évêques est essentiel pour mener à bien la mission de formation de disciples de la dénomination.

Un organe dirigeant de l’Église Méthodiste Unie recommande une augmentation du nombre d’évêques aux États-Unis, à compter de fin 2028.

Lors d’une réunion en ligne tenue le 1er juillet, le Comité interjuridictionnel sur l’épiscopat a approuvé une proposition visant à faire passer le nombre d’évêques américains en activité de 32 à 34. 

Selon ce plan, les juridictions du Centre-Nord et du Centre-Sud recevraient chacune un évêque supplémentaire.

Il ne s’agit là que de la première étape d’un long processus. La recommandation du groupe sera ensuite transmise au Conseil général des finances et de l’administration, l’organisme financier de la dénomination, alors que celui-ci commence à élaborer le budget quadriennal de la dénomination qui sera présenté à la prochaine Conférence Générale. 

L’instance décisionnelle suprême de la dénomination — dont la réunion est prévue du 8 au 16 mai 2028 — décidera en dernier ressort du nombre total d’évêques méthodistes unis pour la période 2028-2032.

« Nous sommes conscients des implications et des considérations liées à l’élaboration du budget quadriennal et restons ouverts à un dialogue continu à mesure que les travaux avancent », a déclaré la révérende Kim Ingram, présidente du comité.

Pour l’instant, le groupe recommande la répartition suivante des évêques américains : en 2028, 14 évêques américains atteindront l’âge obligatoire de la retraite. Si ce plan est adopté, les juridictions organiseront des élections pour pourvoir les 14 postes vacants et desservir deux zones épiscopales nouvellement créées. Alors que la Conférence Générale fixe le nombre et la répartition globale des évêques, ce sont les juridictions américaines individuelles et les conférences régionales hors des États-Unis qui définissent les limites de leurs zones épiscopales. 

• Juridiction du Sud-Est : neuf.
• Juridiction du Centre-Nord : sept.
• Juridiction du Centre-Sud : sept.
• Juridiction du Nord-Est : six.
• Juridiction de l’Ouest : cinq.

Cette recommandation résulte d’un nouveau processus de répartition des évêques aux États-Unis que la Conférence Générale de 2024 a approuvé et mis en vigueur immédiatement.

La plus haute assemblée législative de la dénomination a supprimé la formule basée sur le nombre de membres utilisée depuis longtemps pour calculer la répartition des évêques entre chaque juridiction américaine. À la place, la Conférence Générale a révisé le paragraphe 404 du Livre de discipline afin de préciser que le nombre d’évêques aux États-Unis « sera déterminé en fonction de considérations missionnaires ».

Ces révisions ont également confié au Comité interjuridictionnel sur l’épiscopat la responsabilité de recommander le nombre d’évêques sur cette base. Ce comité, élu par la Conférence Générale, a vu son rôle s’étendre : alors qu’il ne se réunissait généralement que pendant la Conférence Générale, il se réunit désormais régulièrement entre les sessions.

En avril, le Conseil judiciaire, la plus haute instance judiciaire de l’Église Méthodiste Unie, a examiné les modifications apportées par la Conférence Générale au paragraphe 404. Si la cour ecclésiastique a invalidé certaines de ces révisions, elle a confirmé la suppression de la formule et le nouveau rôle du comité interjuridictionnel.

Mais avant même la décision du Conseil judiciaire, le comité interjuridictionnel se réunissait déjà régulièrement dans le but de préserver à la fois les fonds de la dénomination et l’épiscopat lui-même. Le comité a également formé ce qu’il appelle le « Super Task Force » afin d’examiner la nature de la supervision exercée par les évêques. 

Ce nouveau processus intervient alors que l’Église Méthodiste Unie s’adapte à la baisse des dons et se reconstruit après une période marquée par des désaffiliations d’églises.

Parallèlement, le Conseil général des finances et de l’administration a averti que le Fonds épiscopal de la dénomination, qui soutient l’œuvre des évêques, risquait de se retrouver à court de fonds.

En février, des représentants du comité interjuridictionnel, de l’agence financière et d’autres parties prenantes de l’épiscopat ont tenu un sommet pour discuter de la manière de préserver le leadership des évêques pour les générations à venir. Les participants sont repartis avec le sentiment d’un objectif commun, mais aussi avec une meilleure compréhension des finances de la dénomination.

Beata Ferris — coordinatrice du Super Task Force et secrétaire du comité interjuridictionnel — a reconnu que, compte tenu des difficultés financières de la dénomination, beaucoup s’attendaient à ce que le groupe recommande une réduction du nombre d’évêques.

Auparavant, la Conférence Générale de 2024 avait réduit le nombre d’évêques en activité aux États-Unis, le faisant passer de 46 en 2016 à 32 actuellement.

D’après des enquêtes menées auprès des évêques et des discussions avec d’autres responsables de l’Église, a expliqué Mme Ferris, le comité a constaté que les évêques s’étaient mobilisés, mais qu’ils ressentaient également la pression liée à des zones géographiques de plus en plus étendues.

Avec moins d’évêques, les surintendants de district, le personnel des conférences et les pasteurs d’église ont également une charge de travail accrue. Tout le monde se retrouve donc à devoir faire plus avec moins, a déclaré Mme Ferris, qui est également consultante en pastorale rurale pour la Conférence des Dakotas.

« Nous savons qu’en cette période au sein de l’Église Méthodiste Unie », a-t-elle déclaré, « il y a des personnes qui ont besoin de connaître Jésus, qui aspirent à des relations et à des liens, et nous sommes tellement dispersés que nous ne pouvons pas les atteindre. »

Le comité interjuridictionnel est composé de membres du comité sur l’épiscopat de chaque juridiction. La répartition recommandée par le comité interjuridictionnel a été établie après que le groupe eut examiné l’état actuel du Fonds épiscopal et entendu les exposés de chaque comité juridictionnel concernant ses besoins missionnaires. Chaque juridiction avait également soumis au préalable un rapport écrit.

Le droit ecclésiastique stipule toujours que chaque juridiction a droit à un minimum de cinq évêques. 

Mme Ingram, qui est également directrice des services ministériels et secrétaire de la Conférence de l’Ouest de la Caroline du Nord, a indiqué que le comité prévoyait d’organiser un autre sommet financier collaboratif fin juillet avec des représentants de la GCFA.

Elle a ajouté que le comité est également conscient que les conférences régionales de la dénomination en Afrique, aux Philippines et en Europe pourraient elles aussi demander davantage d’évêques. Toute demande d’évêques supplémentaires en dehors des États-Unis émanerait du Comité permanent chargé des questions relatives aux conférences régionales hors des États-Unis. La Conférence Générale de 2024 a demandé à ce comité permanent de s’employer à augmenter le nombre d’évêques africains après la Conférence Générale de 2028.

« Nous saluons le leadership de nos évêques », a déclaré Mme Ingram. « Nous reconnaissons que nous traversons une période à la fois de défis et d’opportunités. Et nous admettons que les églises, les conférences et la dénomination sont confrontées à des contraintes financières qui exigent le dialogue et la créativité. »

Mme Ferris a demandé que l’on prie pour le travail budgétaire à venir. Elle a également souligné que l’Église est différente d’une entreprise.

« Nous sommes une organisation de compassion fondée sur la foi qui a besoin de davantage de leadership pour faire passer notre message », a-t-elle déclaré, « et pour aimer les gens comme Dieu le souhaite. »

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.