Points clés :
- Les membres de l'Eglise Locale Méthodiste Unie de Birchenough pratiquaient leur culte sous un arbre muucha depuis le début des années 1970, faute de ressources pour construire un sanctuaire.
- Lorsque le pasteur Zondai Chifamba a été nommé dans le circuit en 2020, il a relancé le projet de construction d'un sanctuaire.
- Artisan habile, il a posé avec sa famille les briques du sanctuaire, qui a été achevé au début de cette année.
De l'ombre d'un arbre muucha à la gloire d'un sanctuaire à l'Eglise Locale Méthodiste Unie de Birchenough, la foi inébranlable du Pasteur Zondai Chifamba a transformé des décennies d'attente en un monument vivant de résilience.
L'Eglise a été fondée au début des années 1970 par trois femmes qui se sont mariées à Birchenough et ont constaté qu'il n'y avait pas d'Eglise Méthodiste Unie. Elles ont acquis le terrain sur lequel l'Eglise est construite aujourd'hui. Pendant tout ce temps, les fidèles se sont rassemblés sous un arbre muucha, endurant l'inconfort tout en gardant espoir.
« La première pierre du presbytère et du sanctuaire a été posée en 1980, et la construction du presbytère s'est achevée en 1990. Les tentatives de construction d'un sanctuaire en 2005 ont échoué et nous avons continué à prier sous l'arbre muucha jusqu'à l'arrivée du Pasteur Chifamba », a déclaré Yonah Muzike, responsable des finances du circuit Gudyanga Birchenough.
Lorsque Chifamba a été nommé au circuit de Gudyanga Birchenough en 2020, il a relancé le projet de construction d'un sanctuaire. Artisan habile, il a posé les briques du sanctuaire avec sa famille, travaillant sans relâche et inspirant la congrégation.
Achevé en 2025, le sanctuaire est aujourd'hui un symbole de résilience.
Le 25 octobre, Chifamba a été récompensé lors de la réunion de la conférence annuelle de l'Est du Zimbabwe. L'Evêque Gift K. Machinga, qui supervise la région épiscopale du Zimbabwe, de la Zambie, du Malawi et du Botswana, a salué la contribution extraordinaire de Chifamba.
« Alors que tout le monde voyait une tâche impossible, le Pasteur Zondai Chifamba y a vu une occasion de faire confiance à Dieu et de se salir littéralement les mains », a déclaré Machinga. « Ses efforts ont inspiré d'autres personnes à se joindre à lui, transformant non seulement le bâtiment de l'église, mais aussi l'esprit de la communauté. »
Le parcours de Chifamba dans la construction du sanctuaire de Gudyanga Birchenough a été marqué par le sacrifice, la résilience et la foi.
« Chaque matin à 6 heures, je me levais pour mélanger le mortier et commencer le travail. Ma famille et les membres de l'église se joignaient à moi dès qu'ils le pouvaient », a-t-il déclaré. « Lorsque les ressources ont commencé à manquer, j'ai même vendu ma voiture pour m'assurer que la construction serait achevée. »
Une fois le sanctuaire achevé, il a commencé à organiser des services pendant la pause déjeuner les mardis et jeudis, qui rassemblent entre 30 et 70 personnes.
« Je suis un pasteur heureux, car je crois que deux ou trois personnes ont été touchées et ont apprécié mes efforts », a-t-il déclaré. « Je n'aurais rien pu faire de bien sans les membres de l'église. Leur soutien et leur amour m'ont rendu exceptionnel. »
Le fils aîné de Chifamba, Steven, aujourd'hui âgé de 20 ans, se souvient des matins passés avec son père.
« Chaque fois qu'il y avait des matériaux de construction, mon père et moi nous levions dès 6 heures du matin et je mélangeais le mortier pour mon papa. Si je tardais à me lever, il ne m'attendait pas, mais commençait le travail tout seul », raconte-t-il. « Je l'aidais pendant mes vacances universitaires et mes week-ends. Si je n'étais pas là, maman aidait papa. »
Il reconnaît les défis liés au ministère, mais souligne la force du soutien familial.
« Travailler dans le ministère n'est pas une tâche facile, mais cela peut l'être quand on a une famille qui soutient papa comme la nôtre », dit-il.
L'épouse de Chifamba, Edith, a également évoqué le rôle de soutien joué par la famille dans le ministère de Chifamba, lui faisant comprendre qu'il n'était pas seul.
« Nous travaillons en famille. C'est lui qui a été appelé, mais nous le soutenons tous », a-t-elle déclaré. « Lorsque les choses sont devenues difficiles, j'ai dû faire preuve de courage, prendre les outils de construction et me tenir aux côtés de mon mari. Cela a renforcé notre mariage. »
Francisca Karumekai, responsable laïque du circuit, se souvient des défis rencontrés avant la construction et de la frustration causée par le manque de ressources du circuit méthodiste uni pour son propre sanctuaire, alors que trois autres confessions religieuses des environs avaient achevé le leur.
« Il a été difficile de rassembler les matériaux de construction. La plupart du temps, nous ne recevions que quelques matériaux, ce qui explique pourquoi il a fallu attendre 2025 pour achever la construction, alors que celle-ci avait commencé en 2020 », a déclaré Mme Karumekai. « Sans la persévérance du pasteur, nous serions encore en train de prier sous l'arbre muucha. »
Florida Sibiya, infirmière à la retraite et principale bienfaitrice de la construction du sanctuaire, se souvient des difficultés rencontrées pour pratiquer leur culte sous l'arbre muucha.
« Dans notre culture shona, il était tabou de pratiquer notre culte sous cet arbre sans l'autorisation du chef. Nous devions payer. Pire encore, l'arbre abritait des serpents venimeux et des caméléons, et il était également difficile de se concentrer », explique-t-elle.
Représentant la communauté masculine de l'Église Méthodiste Unie de Mubvuwi, Danai Chiromo a salué la vision du pasteur.
« Je suis très heureux de la construction de notre sanctuaire de 1 500 places réalisée par notre pasteur. Il est polyvalent, facile d'accès, bon constructeur et bon charpentier. Il nous a motivés à avoir une foi inébranlable. S'il n'avait pas eu une foi inébranlable, nous n'aurions pas pu achever le sanctuaire. »
Même les plus jeunes membres de l'église ont ressenti l'impact du nouveau sanctuaire. Shamiso Rusero, 13 ans, a partagé sa joie et sa gratitude.
« Le sanctuaire a été bien construit et nous a apporté un peu de répit face à la chaleur torride de Birchenough. Si vous avez besoin de conseils, vous pouvez rendre visite au pasteur dans son bureau. Les gens peuvent désormais se marier dans le sanctuaire. Même les funérailles y sont désormais célébrées », a-t-elle déclaré.
Pour l'avenir, Karumekai a déclaré que la congrégation souhaitait installer une clôture périphérique et construire une maison d'hôtes qui générerait des revenus.
Sibiya a fait remarquer que l'ouverture du sanctuaire avait un goût doux-amer, car Chifamba avait été transféré dans un autre circuit.
« J'étais ravie lorsque la construction a enfin été achevée, et mon souhait le plus cher était que le pasteur Chifamba reste plus longtemps afin qu'il puisse profiter du fruit de son travail », a-t-elle déclaré.
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Lors de la cérémonie de reconnaissance du 25 octobre, le révérend Marian Sigauke, Surintendant du District de Gudyanga Birchenough, a salué la contribution inlassable de Chifamba.
« L'amour sacrificiel s'exprime davantage par les actes que par les paroles. En tant que Surintendante du District, je suis très honorée d'avoir un pasteur qui peut offrir gratuitement un tel service dans le cadre de son ministère », a-t-elle déclaré.
Sigauke a encouragé les Pasteurs et les membres à faire preuve de créativité et de bonne gestion.
« Utilisons nos dons pour bénir notre église et ceux qui nous entourent. Chaque fois que nous voulons avoir un impact dans notre ministère, nous devons apprendre à utiliser ce que nous avons. Il est toujours bon de devenir un Pasteur créatif afin de pouvoir faire face aux contraintes financières. »
L'Evêque Machinga a conseillé aux autres pasteurs de ne pas attendre que les conditions soient parfaites, mais de « commencer avec ce qu'ils ont ».
« L'histoire du Pasteur Chifamba montre que le leadership n'est pas une question de confort, mais de conviction et de service », a-t-il déclaré. « Impliquez vos membres, montrez-leur l'exemple et faites en sorte que chaque brique que vous posez soit un témoignage de foi en action. »
Chingwe est chargée de communication pour la Conférence Est du Zimbabwe.
Contact pour les médias : Julie Dwyer à newsdesk@umnews.org. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News
