Le Zimbabwe devient le deuxième site de la Conférence Générale

Points clés :

• Pour la première fois, les organisateurs prévoient que la plus haute instance législative de l’Église Méthodiste Unie se tiendra sur deux sites différents.
• La décision d’étendre le champ d’action de la Conférence Générale intervient dans un contexte de restrictions de voyage de plus en plus strictes aux États-Unis. 
• Le choix de Harare, au Zimbabwe, tient également une promesse faite précédemment. 

Face au durcissement des restrictions de voyage aux États-Unis, les organisateurs de la Conférence Générale ont ajouté Harare, au Zimbabwe, comme deuxième site pour les délégués qui ne pourront pas se rendre à Minneapolis en 2028.

Cela signifie que, pour la première fois de son histoire, la plus haute assemblée législative de l’Église Méthodiste Unie se réunira sur deux sites. Et pour la première fois, une partie de la Conférence Générale se tiendra sur le continent africain, où cette confession connaît une croissance rapide. 

La Commission de la Conférence Générale a choisi ce deuxième site après de longues délibérations menées lors de sa réunion en ligne des 26 et 27 octobre. 

Organiser l’assemblée, prévue du 8 au 16 mai 2028, sur deux sites a toujours représenté un défi logistique, a reconnu le révérend Andy Call, président de la commission. 

« C’est tout simplement un défi encore plus colossal aujourd’hui », a déclaré le pasteur Call, qui est également pasteur principal de l’Église du Sauveur à Cleveland Heights, dans l’Ohio, à UM News. « Nous avons affaire à deux continents et à un décalage horaire de sept heures. En même temps, la commission a pris la décision d’inclure le plus grand nombre de personnes possible. »

En élargissant le périmètre au-delà de Minneapolis, les organisateurs ont dû choisir entre Winnipeg, au Canada, et Harare. Ces deux villes présentaient à la fois des avantages et des inconvénients. 

Si Winnipeg se trouve dans le même fuseau horaire que Minneapolis, le Canada a également connu un durcissement des restrictions de voyage. 

Cela s’est clairement manifesté lors du rassemblement des responsables organisé ce mois-ci, où 46 des 281 participants sélectionnés n’ont pas pu obtenir les visas requis. Parmi les absents figuraient plusieurs évêques et la quasi-totalité des participants congolais, qui se sont vu refuser l’entrée en raison de l’épidémie actuelle d’Ebola. La République démocratique du Congo est le deuxième pays comptant le plus grand nombre de méthodistes unis, après les États-Unis. 

Mais les résidents du Congo et de la plupart des autres pays africains n’ont pas besoin de visa pour se rendre au Zimbabwe. Le choix de Harare permet également de tenir une promesse faite précédemment. Avant que la COVID ne vienne perturber les plans d’ de la Conférence Générale, les organisateurs avaient initialement prévu de tenir l’assemblée de 2028 dans la capitale zimbabwéenne. 

Le Zimbabwe, contrairement au Canada, compte également une forte présence méthodiste unie. L’évêque Gift Machinga, qui dirige l’Église au Zimbabwe, a accepté avec enthousiasme la demande de la commission visant à faire de Harare un site d’accueil. 

L’année dernière, la commission avait choisi Minneapolis comme site principal de la prochaine Conférence Générale, tenant ainsi une autre promesse.  

Minneapolis devait initialement accueillir la Conférence Générale de 2020, jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 entraîne le report de l’événement et, par la suite, le transfert de l’assemblée législative de 2024 à Charlotte, en Caroline du Nord. En se rendant à Minneapolis, la commission compte tirer parti des crédits accordés par la ville, ce qui permettra de réaliser des économies. 

Les organisateurs prévoient que la prochaine Conférence Générale réunira 708 délégués — dont 46 % proviendront des États-Unis et 54 % d’Afrique, des Philippines, d’Europe et d’Églises concordataires entretenant des liens étroits avec l’Église Méthodiste Unie.

Garantir que les délégués obtiennent les visas nécessaires a toujours constitué un défi pour les organisateurs de la Conférence Générale. Cependant, la deuxième administration Trump a rendu l’obtention des visas plus difficile et plus arbitraire. 

En août, un juge fédéral a invalidé l’interdiction du Département d’État américain concernant les visas d’immigrant pour les ressortissants de 75 pays, mais cette décision ne s’applique pas aux visas de voyage. Dans certains cas, le Département d’État américain exige que les demandeurs versent une caution pouvant aller jusqu’à 20 000 dollars avant de délivrer un visa de voyage. Mais même cette mesure tend à être appliquée à la discrétion de l’agent chargé de l’entretien pour l’octroi du visa. 

Compte tenu de ces difficultés, les organisateurs de la Conférence Générale envisagent depuis la fin de l’année dernière d’ajouter un site en dehors de Minneapolis. 

Pour autant, le choix de Harare plutôt que de Winnipeg n’a pas fait l’unanimité. Plusieurs membres de la commission ont également qualifié de « difficile » la décision de se réunir sur deux sites différents. La commission a clairement indiqué qu’elle ne souhaitait pas que l’un ou l’autre des sites soit considéré comme secondaire. Avant que Harare ne soit choisie, Call s’était engagé à ouvrir la Conférence Générale sur le site situé en dehors de Minneapolis.

L’objectif est que les deux sites fonctionnent simultanément, permettant ainsi aux délégués de travailler ensemble en temps réel. Le lieu exact à Harare reste à déterminer, mais la planification peut désormais démarrer sérieusement. 

« Nous travaillons avec l’Immigration Law and Justice Network pour obtenir des conseils sur la procédure de demande de visa », a déclaré Call, en référence au ministère d’aide juridique de l’Église Méthodiste Unie. « Nous allons veiller à faire tout notre possible pour accueillir le plus grand nombre de personnes possible à Minneapolis tout en évitant de fragmenter le groupe à Harare. »

À ce stade, la commission mènera ce travail avec de nouveaux collaborateurs. Emily Allen est officiellement devenue secrétaire par intérim de la Conférence Générale en juillet, après que la révérende Aleze Fulbright eut décidé d’accepter une nouvelle affectation au sein de sa Conférence d’origine, celle de l’Indiana.

La commission est également toujours en train de recruter un nouveau directeur administratif après le départ de Sharah Dass en septembre. Le directeur administratif supervise généralement les démarches de visa pour la Conférence Générale.

Entre-temps, les élections des délégués battent déjà leur plein. À ce jour, 18 des 141 conférences annuelles de la dénomination ont certifié l’élection de leurs délégués. 

Par ailleurs, la commission :

• a voté l’octroi d’une indemnité journalière de 30 dollars aux délégués et au personnel pour couvrir le petit-déjeuner et le dîner. Le déjeuner sera assuré par un traiteur sur le site de Minneapolis. Les modalités de restauration pour les délégués à Harare restent à déterminer. 
• A confirmé la mise en place de huit commissions législatives, en plus de la Commission permanente chargée des questions relatives aux conférences régionales hors des États-Unis, une commission qui se réunit entre les sessions de la Conférence Générale et fait office de commission législative pendant l’assemblée.
• A pris connaissance d’un point sur la situation présenté par la commission permanente, qui prévoit de soumettre à la prochaine Conférence Générale une proposition précisant ce qui, dans le Livre de discipline (le recueil des règles de la dénomination), lie tous les méthodistes unis et ce qui peut être adapté par les conférences régionales nouvellement formées.

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adressenewsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.