Pontos-chave:
- Pela primeira vez, os organizadores prevêem que a principal assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida decorra em dois locais.
- A decisão de realizar a Conferência Geral também no Zimbabwe surge num contexto de crescentes restrições de viagem nos Estados Unidos.
- A escolha de Harare cumpre igualmente um compromisso assumido anteriormente.
Perante o aumento das restrições de viagem impostas pelos Estados Unidos, os organizadores da Conferência Geral acrescentaram Harare, no Zimbabwe, como o segundo local de realização da assembleia de 2028, destinado aos delegados que não consigam deslocar-se a Minneapolis.
Isto significa que pela primeira vez na história, a principal assembleia legislativa da Igreja Metodista Unida decorrerá em dois locais. Será também a primeira vez que parte da Conferência Geral se realizará no continente africano, onde a denominação está a crescer rapidamente.
A Comissão da Conferência Geral escolheu o segundo local após longas deliberações durante a sua reunião virtual, realizada nos dias 26 e 27 de Outubro.
A realização da assembleia de 8 a 16 de Maio de 2028 em dois locais , representou desde o início, um desafio logístico, reconheceu o Rev. Andy Call, presidente da comissão.
“É uma tarefa gigantesca agora”, disse Call que também é pastor principal da Igreja do Salvador, em Cleveland Heights, Ohio, à UM News. “Estamos a lidar com dois continentes e uma diferença horária de sete horas. Ao mesmo tempo, a comissão tomou esta decisão para incluir o maior número possível de pessoas”.
Ao decidir ampliar a realização da assembleia para além de Minneapolis, os organizadores tiveram de escolher entre Winnipeg, no Canadá, e Harare, no Zimbabwe. Ambas as cidades apresentavam vantagens e desvantagens.
Embora Winnipeg esteja no mesmo fuso horário de Minneapolis, o Canadá também tem registado um aumento das restrições de viagem.
Isso tornou-se evidente durante o Encontro de Liderança deste mês, quando 46 dos 281 participantes seleccionados não conseguiram obter os vistos necessários. Entre os ausentes estavam vários bispos e quase todos os participantes congoleses, impedidos de comparecer devido ao actual surto de Ébola.
A República Democrática do Congo é o país com o segundo maior número de metodistas unidos, depois dos Estados Unidos.
Contudo, os cidadãos da República Democrática do Congo e da maioria dos outros países africanos não precisam de visto para viajar para o Zimbabwe. A escolha de Harare também cumpre um compromisso anterior. Antes da pandemia da COVID-19 alterar os planos da Conferência Geral, os organizadores tinham inicialmente previsto realizar a assembleia de 2028 na capital zimbabweana.
Ao contrário do Canadá, o Zimbabwe também conta com uma forte presença metodista unida. O Bispo Gift Machinga, que lidera a Igreja no Zimbabwe, aceitou com entusiasmo o pedido da comissão para que Harare acolhesse parte da assembleia.
No ano passado, a comissão escolheu Minneapolis como local principal da próxima Conferência Geral, cumprindo assim outro compromisso.
Minneapolis havia sido originalmente escolhida para acolher a Conferência Geral de 2020, até que a pandemia da COVID-19 obrigou o adiamento do evento e, posteriormente, à transferência da assembleia legislativa de 2024 para Charlotte, na Carolina do Norte. Ao regressar a Minneapolis, a comissão espera aproveitar créditos existentes junto da cidade, o que permitirá reduzir os custos.
Os organizadores prevêem que a próxima Conferência Geral conte com 708 delegados: 46% dos Estados Unidos e 54% de África, das Filipinas, da Europa e das igrejas em relação de concordata, que mantêm laços estreitos com a Igreja Metodista Unida.
Garantir que os delegados obtenham os vistos necessários sempre foi um desafio para os organizadores da Conferência Geral. No entanto, a segunda administração Trump tornou a obtenção de vistos mais difícil e imprevisível.
Em Agosto, um juiz federal anulou a proibição do Departamento de Estado dos Estados Unidos relativa à emissão de vistos de imigrantes para cidadãos de 75 países. Contudo, essa decisão não abrange os vistos de viagem. Em alguns casos, o Departamento de Estado dos Estados Unidos exige o pagamento de cauções de até 20.000 dólares americanos antes de emitir um visto de viagem. Mesmo essa exigência depende, em grande medida, da discricionariedade do funcionário que conduz a entrevista para a concessão do visto.
Perante estes desafios, os organizadores da Conferência Geral começaram a considerar, no final do ano passado, a possibilidade de acrescentar um local fora de Minneapolis.
Ainda assim, a escolha de Harare em detrimento de Winnipeg não foi unânime. Vários membros da comissão descreveram a decisão de realizar a assembleia em dois locais como uma decisão difícil e pesada. A comissão deixou claro que não pretende que nenhum dos locais seja considerado menos importante do que o outro. Antes da escolha de Harare, Call prometeu abrir a Conferência Geral num local situado fora de Minneapolis.
O objectivo é que os dois locais funcionem simultaneamente, permitindo aos delegados trabalhar em conjunto e em tempo real. O local exacto da realização da assembleia em Harare ainda não foi determinado, mas os preparativos poderão agora avançar de forma mais concreta.
“Estamos a trabalhar com a Rede de Justiça de Imigração e Direito (Immigration Law and Justice Network) para obter orientações sobre o processo de solicitação de vistos”, afirmou Call, referindo-se ao ministério de assistência jurídica da Igreja Metodista Unida. “Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para permitir que o maior número possível de pessoas participe em Minneapolis e ao mesmo tempo, evitar que Harare se torne um grupo separado.»
Neste momento, a comissão prosseguirá com uma nova equipa. Emily Allen assumiu oficialmente o cargo de secretária interina da Conferência Geral em Julho, depois da Revda. Aleze Fulbright ter decidido aceitar uma nova nomeação na sua Conferência Anual de origem, Indiana.
A comissão também está em processo de contratação de um novo responsável administrativo, depois de Sharah Dass ter deixado o cargo em Setembro. Habitualmente, o responsável administrativo supervisiona o processo de obtenção de vistos para a Conferência Geral.
Entretanto, as eleições dos delegados já estão em curso. Até o momento, 18 das 141 Conferências Anuais da denominação certificaram a eleição dos seus delegados.
A comissão também:
- Votou a favor da atribuição de uma ajuda diária de 30 dólares americanos aos delegados e funcionários para cobrir o pequeno-almoço e o jantar. O almoço será fornecido no local da assembleia em Minneapolis. Os preparativos para as refeições dos delegados em Harare ainda estão por definir.
- Confirmou a existência de oito comissões legislativas, além da Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Regionais Fora dos Estados Unidos. Esta comissão reúne-se entre as sessões da Conferência Geral e actua como comissão legislativa durante a assembleia.
- Recebeu uma actualização da Comissão Permanente que pretende apresentar à próxima Conferência Geral uma proposta sobre quais disposições do Livro de Disciplina — o manual normativo da denominação — devem ser obrigatórias para todos os metodistas unidos e quais poderão ser adaptadas pelas novas Conferências Regionais.
Heather Hahn é editora-adjunta das notícias Metodista Unida. Pode contactá-la pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo endereço electrónico newsdesk@umnews.org.
