Puntos clave:
- Por primera vez, los organizadores planean que la máxima asamblea legislativa de La Iglesia Metodista Unida se celebre en dos sedes.
- La decisión de ampliar las sedes de la Conferencia General se produce en medio de las crecientes restricciones de viaje en Estados Unidos.
- La elección de Harare, Zimbabue, también cumple una promesa hecha anteriormente.
Ante el aumento de las restricciones de viaje en Estados Unidos, los organizadores de la Conferencia General han añadido Harare, Zimbabue, como segunda sede para las personas delegadas que no puedan reunirse en Minneapolis en 2028.
Esto significa que, por primera vez en la historia, la máxima asamblea legislativa de La Iglesia Metodista Unida se reunirá en dos lugares. También será la primera vez que una parte de la Conferencia General se celebre en el continente africano, donde la denominación está creciendo rápidamente.
La Comisión de la Conferencia General eligió la segunda sede después de prolongadas deliberaciones durante su reunión virtual del 26 y 27 de octubre.
Celebrar en dos sedes la asamblea prevista para el 8 al 16 de mayo de 2028 siempre iba a representar un desafío logístico, reconoció el Rvdo. Andy Call, presidente de la comisión.
«Ahora es una tarea todavía más monumental», dijo Call a Noticias MU. Call también es pastor principal de la Iglesia del Salvador, en Cleveland Heights, Ohio. «Estamos trabajando entre dos continentes y con una diferencia horaria de siete horas. Al mismo tiempo, la comisión tomó la decisión de incluir al mayor número posible de personas».
Al ampliar las sedes más allá de Minneapolis, los organizadores tuvieron que elegir entre Winnipeg, Canadá, y Harare. Ambas ciudades ofrecían ventajas y desventajas.
Aunque Winnipeg comparte la misma zona horaria que Minneapolis, Canadá también ha experimentado un aumento de las restricciones de viaje.
Esto quedó en evidencia durante el Encuentro de Liderazgo de este mes, cuando 46 de las 281 personas seleccionadas para participar no pudieron obtener las visas requeridas. Entre las personas ausentes había varios obispos y casi todas las personas participantes de la República Democrática del Congo, a quienes se les impidió viajar debido al actual brote de ébola. La República Democrática del Congo es el país con el segundo mayor número de metodistas unidos/as, después de Estados Unidos.
Sin embargo, las personas residentes en el Congo y en la mayoría de los demás países africanos no necesitan visa para visitar Zimbabue. La elección de Harare también cumple una promesa anterior. Antes de que la pandemia de COVID-19 alterara los planes de la Conferencia General, los organizadores habían previsto inicialmente celebrar la asamblea de 2028 en la capital zimbabuense.
A diferencia de Canadá, Zimbabue también cuenta con una fuerte presencia metodista unida. El obispo Gift Machinga, quien dirige la iglesia en ese país, aceptó con entusiasmo la solicitud de la comisión para que Harare fuera una de las sedes.
El año pasado, la comisión eligió Minneapolis como sede principal de la próxima Conferencia General, cumpliendo así otra promesa.
Minneapolis había sido seleccionada originalmente para albergar la Conferencia General de 2020, hasta que la pandemia de COVID-19 obligó a posponer el evento y, finalmente, a trasladar la asamblea legislativa de 2024 a Charlotte, Carolina del Norte. Al regresar a Minneapolis, la comisión espera aprovechar los créditos disponibles con la ciudad para reducir los costos.
Los organizadores prevén que la próxima Conferencia General contará con 708 personas delegadas: el 46 % procedente de Estados Unidos y el 54 % de África, Filipinas, Europa y las iglesias en concordato que mantienen estrechos vínculos con La Iglesia Metodista Unida.
Garantizar que las personas delegadas reciban las visas necesarias siempre ha sido un desafío para quienes organizan la Conferencia General. Sin embargo, la segunda administración de Trump ha hecho que obtener visas sea más difícil y arbitrario.
En agosto, un juez federal anuló la prohibición del Departamento de Estado de Estados Unidos de emitir visas de inmigrante a ciudadanos de 75 países. Sin embargo, esa decisión no se aplica a las visas de viaje. En algunos casos, el Departamento de Estado exige que las personas paguen fianzas de hasta 20.000 dólares antes de emitir una visa de viaje. Incluso ese requisito suele aplicarse a discreción del funcionario que realiza la entrevista para la visa.
Ante estos desafíos, los organizadores de la Conferencia General han considerado añadir una sede fuera de Minneapolis desde finales del año pasado.
Aun así, la elección de Harare en lugar de Winnipeg no fue unánime. Varios integrantes de la comisión también describieron como una decisión «difícil» la celebración de la asamblea en distintas sedes. La comisión dejó claro que no desea que ninguna de las dos sedes sea considerada menos importante que la otra. Antes de que se eligiera Harare, Call se había comprometido a inaugurar la Conferencia General en la sede ubicada fuera de Minneapolis.
El objetivo es que ambas sedes funcionen simultáneamente, de modo que las personas delegadas puedan trabajar juntas en tiempo real. Todavía no se ha determinado el lugar específico en Harare, pero ahora la planificación podrá avanzar de manera concreta.
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«Estamos trabajando con la Red de Inmigración, Derecho y Justicia para recibir orientación sobre el proceso de solicitud de visas», dijo Call, en referencia al ministerio metodista unido de asistencia jurídica. «Nos aseguraremos de hacer todo lo posible para que la mayor cantidad de personas pueda llegar a Minneapolis y, al mismo tiempo, evitar que en Harare haya un grupo separado».
En esta etapa, la comisión llevará adelante este trabajo con un nuevo equipo administrativo. Emily Allen asumió oficialmente en julio como secretaria interina de la Conferencia General, después de que la Rvda. Aleze Fulbright decidiera aceptar una nueva asignación ministerial en su Conferencia Anual de Indiana, donde reside.
La comisión también continúa buscando a una nueva persona para el cargo de gerente de operaciones, después de que Sharah Dass dejara el puesto en septiembre. Por lo general, esta persona supervisa el proceso de visas para la Conferencia General.
Mientras tanto, las elecciones de personas delegadas ya están bastante avanzadas. Hasta ahora, 18 de las 141 conferencias anuales de la denominación han certificado la elección de sus delegaciones.
En otras decisiones, la comisión:
- Aprobó una asignación diaria de 30 dólares para las personas delegadas y el personal, destinada a cubrir el desayuno y la cena. El almuerzo se ofrecerá mediante un servicio de comidas contratado en la sede de Minneapolis. Los arreglos para las comidas de las personas delegadas en Harare todavía están por determinarse.
- Ratificó la existencia de ocho comités legislativos, además del Comité Permanente sobre Asuntos de las Conferencias Regionales fuera de Estados Unidos. Este comité se reúne entre las sesiones de la Conferencia General y actúa como comité legislativo durante la asamblea.
- Recibió un informe del comité permanente, que prevé presentar en la próxima Conferencia General una propuesta para determinar qué disposiciones del Libro de Disciplina —el manual de normas de la denominación— son obligatorias para todas las personas metodistas unidas y cuáles pueden adaptarse a las nuevas conferencias regionales.
* Hahn es editora adjunta de Noticias MU. Puede comunicarse con ella al (615) 742-5470 o escribir a newsdesk@umnews.org.
** El Rev. Gustavo Vásquez es coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de Comunicaciones Metodistas Unidas. Para consultas a Noticias MU, comuníquese al (615) 742-5470 o escriba a IMU_Hispana-Latina@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio, suscríbase gratis a UMCOMtigo.
