Points clés :
- Le révérend Francis Lunge, pasteur méthodiste uni du Massachusetts et fils de l’évêque Daniel O. Lunge, est décédé le 8 octobre à Kinshasa à l’âge de 41 ans.
- Avoir reçu l’autorisation d’être ordonné avant son décès, il a été ordonné aîné à titre posthume lors d’un service commémoratif au Congo.
- Ceux qui l’ont connu se souviennent de sa fidélité, de son amour pour la pastorale des jeunes et de son engagement en faveur de la justice.
Ses collègues et les responsables de l’Église se souviennent du révérend Francis Lunge, fils de l’évêque Daniel O. Lunge du Congo central, comme d’un dirigeant dévoué, animé d’une passion pour la pastorale des jeunes, l’enseignement supérieur et la justice sociale.
Le révérend Lunge est décédé le 8 octobre à l’âge de 41 ans, des suites d’une brève maladie, alors qu’il se trouvait à Kinshasa pour la pose de la pierre tombale de son frère, Papy Lunge, décédé le 12 juin. Pasteur à la Greenwood Memorial United Methodist Church de Dorchester, dans le Massachusetts, Francis Lunge s’apprêtait à rentrer aux États-Unis.
Lors d’un culte d’action de grâce à sa mémoire, célébré le 14 octobre à la cathédrale protestante du Centenaire de l’Église du Christ au Congo, l’évêque Lunge s’est adressé à l’assemblée.
« Bien que des larmes brûlantes coulent de mes yeux, je m’exprime en tant que père du pasteur Francis Lunge », a-t-il déclaré. « Je suis également son pasteur et, depuis quelque temps déjà, son évêque. J’ai cheminé à ses côtés au fil des années, depuis sa naissance. »
Au cours de l’office, l’évêque Lunge a ordonné à titre posthume le pasteur Francis comme ancien itinérant, à la demande du Conseil du ministère ordonné de la Conférence du Congo occidental. Selon la décision lue devant l’assemblée, le conseil avait approuvé sa candidature à l’ordination lors de sa dernière session ordinaire. Des dispositions avaient été prises pour qu’il soit ordonné aux États-Unis, mais il est décédé avant la cérémonie.
L’évêque Marie-Jeanne Mujinga Kashala, de la région épiscopale du Sud-Congo et de la Zambie, était présente au nom des évêques méthodistes unis de la Conférence régionale d’Afrique centrale.
« Dans des moments comme ceux-ci, il est difficile de trouver les mots qui puissent véritablement réconforter une famille qui a perdu deux de ses membres en l’espace de seulement trois mois et 28 jours », a-t-elle déclaré.
Né le 4 septembre 1985 à Kananga, Francis Lunge était originaire d’Emongo, dans le territoire de Lubefu, province de Sankuru. Il était le troisième d’une fratrie de sept enfants et le deuxième fils, selon la biographie lue lors du culte d’action de grâce par le révérend Dieu-Merci Ndjukendi Lama, surintendant du district de l’évêque Daniel Lunge.
Ingénieur électricien industriel et diplômé de l’Institut supérieur de technologie appliquée, il a enseigné à l’Institut Mgr Onema. Appelé au ministère, il a obtenu une maîtrise en théologie à la faculté de théologie de l’université de Boston, puis s’est inscrit à un programme de doctorat.
Aux États-Unis, il a exercé son ministère à la Bethany First United Methodist Church de Roslindale et à la St. Stephen’s United Methodist Church de West Roxbury, toutes deux situées dans le Massachusetts, avant de rejoindre la Greenwood Memorial, selon la Conférence de Nouvelle-Angleterre.
Le révérend Jay Williams, pasteur principal de la paroisse combinée Union à Boston, qui regroupe Bethany First et St. Stephen’s, a enseigné à Lunge la constitution de l’Église Méthodiste Unie à la faculté de théologie de l’université de Boston au printemps 2022.
« Francis était un étudiant brillant et, ensemble, nous avons exploré la pratique ecclésiologique de notre foi wesleyenne », a déclaré Williams à UM News. Il a précisé que les travaux de cours de Lunge exploraient le connectionalisme méthodiste uni du point de vue d’une église locale au Congo.
« Son mémoire de fin d’études a démontré avec force que l’oppression de “l’autre” est étrangère à la vision divine de Dieu pour l’humanité. »
Williams l’a ensuite retrouvé en tant que collègue au sein de la Conférence de Nouvelle-Angleterre, Francis Lunge ayant fait partie de l’équipe pastorale qui a précédé la sienne à Bethany First et à St. Stephen’s.
« Il était discret, et lorsqu’il prenait la parole, cela valait la peine d’écouter ce qu’il avait à dire », a déclaré M. Williams. « Bien que son mandat pastoral ait été bref dans ces deux paroisies — à peine un an dans chacune —, il a tissé des liens profonds avec les congrégations qu’il a dirigées avec grâce. Son influence dépasse de loin la durée de son mandat, et il laisse assurément derrière lui un héritage de grâce et d’amour. »
Baptisé à l’Église méthodiste de Bandalungwa à Kinshasa, Lunge avait exercé les fonctions d’évangéliste et de chantre dès son plus jeune âge. Il a gravi les échelons au sein de «Youth for Christ» : président de l’église locale de Mabondeli dans la commune de Ngaliema, puis du district de Kinshasa-Ouest, et enfin de la Conférence du Congo-Ouest. Il est ensuite devenu coordinateur régional de la Jeunesse méthodiste unie dans la zone épiscopale du Congo central.
« C’était un dirigeant très humble, toujours prêt à écouter », a déclaré Ndjukendi, qui a rencontré le jeune Lunge vers 2003. « Il n’a jamais utilisé son identité comme un moyen de se mettre en avant. Bien qu’il fût le fils d’un évêque, il est resté un jeune comme les autres. »
Même après être devenu pasteur, a-t-il ajouté, il est resté engagé auprès des jeunes et les a soutenus à distance.
Pierre Omadjela Tangomo, ancien directeur de la communication de l’actuelle Conférence régionale d’Afrique centrale, a rencontré Lunge alors qu’ils animaient tous deux des groupes de jeunes à Kinshasa.
Il se souvient que Lunge a animé le culte du mercredi matin à l’Église Méthodiste Unie de Mabondeli pendant plus de six ans. En juillet 2006, ils ont organisé ensemble un camp d’été à Don Bosco, à Kinshasa, qui a rassemblé plus de 80 jeunes.
« Je voudrais que les gens se souviennent de lui non seulement comme du fils de l’évêque Daniel Lunge, mais aussi comme d’un serviteur de Dieu qui a touché des vies par sa fidélité, son engagement et son amour pour les jeunes », a déclaré Omadjela.
Innocent Doka Lokote a décrit Francis Lunge comme un frère et un mentor. Il raconte que Lunge, alors président du groupe de jeunes de Kinshasa-Ouest vers 2015, l’avait encouragé à se présenter à la vice-présidence même s’il était inconnu dans le district.
« Frère Innocent, viens déposer ta candidature. Nous te soutiendrons », lui avait-il dit. M. Lokote a été élu et est ensuite devenu président du groupe de jeunes du district, exactement comme M. Lunge l’avait prédit.
Ndjukendi a rappelé que Lunge aimait qu’on l’appelle ingénieur, évangéliste, président ou coordinateur, mais surtout « mwana ya maman Dembo », c’est-à-dire « le fils de Mama Dembo ». Sa mère est Julienne Dembo Lunge, que l’on surnomme affectueusement « Ima » (Mama).
Francis Lunge laisse derrière lui ses parents, ainsi que ses frères et sœurs : Régine Sonyi Lunge ; le révérend Nyitsha Lunge Mavie ; Paul Koy Lunge ; le Dr Dorcas Lunge ; et le pasteur Daniel Lunge.
Un service commémoratif aura lieu le 1er novembre à 14 h à la Greenwood Memorial Church, 378-A Washington St., à Dorchester, dans le Massachusetts. M. Williams y livrera un témoignage.
« Francis était un disciple du Christ profondément spirituel qui défendait avec passion les pauvres et les marginalisés », a déclaré M. Williams. « (Il) prêchait l’Évangile dans la lignée de la tradition prophétique de Michée, en appelant à rechercher la justice, à aimer la bonté et à marcher humblement avec Dieu. »
M. Londe est coordinateur des contenus en langue française pour l’Afrique au sein de United Methodist Communications et correspondant pour UM News en République démocratique du Congo. M. Ombaku est chargé de communication pour la Conférence du Congo occidental.
Contact presse : Julie Dwyer à l’adressenewsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
