La première semaine de la Conférence Générale s'est achevée par l'adoption de la première des nombreuses propositions de révision des Principes Sociaux Méthodistes Unis. Les délégués travailleront tard pour achever le travail de leur comité législatif, qu'ils doivent terminer aujourd'hui pour commencer à voter la semaine prochaine.
Demain est un jour de sabbat bien nécessaire pour se ressourcer spirituellement, mentalement et physiquement.
L'Église élargit sa défense des droits de l'homme
L'Église Méthodiste Unie proclame désormais son soutien "à l'égalité des droits, des libertés et des protections de toutes les personnes, indépendamment de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre".
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Au cours de la séance plénière du matin, les délégués de la Conférence Générale ont approuvé cette déclaration, qui fait partie du premier groupe de Principes Sociaux Révisés soumis à l'assemblée.
La Conférence Générale a adopté les Principes Sociaux Révisés concernant "l'Église et les gouvernements" et "les droits et libertés fondamentaux" - ainsi que neuf autres textes législatifs - dans le cadre du calendrier de consentement. Le résultat du vote a été de 671 à 57, soit 92% des voix.
L'Église Méthodiste Unie et ses prédécesseurs prennent depuis longtemps des positions publiques sur des questions d'ordre mondial, depuis le Credo social de 1908, qui appelait à "l'égalité des droits et à une justice complète pour tous les hommes dans toutes les conditions de vie".
Mais c'est la première fois que l'Église réclame le respect des droits de l'homme quelle que soit l'identité sexuelle d'une personne. Le principe social signifie que les personnes doivent être traitées avec une dignité humaine fondamentale, qu'elles soient hommes, femmes, intersexuelles, transgenres ou non binaires.
Les autres révisions adoptées dans la première série de propositions s'élèvent contre l'esclavage, la torture, le génocide et les crimes de guerre, réaffirment l'opposition de l’église à la peine de mort, affirment que les soins de santé sont un droit humain fondamental et soutiennent les droits des communautés autochtones, indigènes et aborigènes, des migrants, des immigrants et des réfugiés, y compris les personnes déplacées et les apatrides.
D'autres Principes Sociaux Révisés - notamment ceux qui traitent des enseignements de l'Église sur la protection de la création, la sexualité humaine et le mariage - seront soumis au vote des délégués de la Conférence Générale la semaine prochaine.
La Table Connectionnelle se mondialise
Les délégués de la Conférence Générale ont également approuvé la restructuration de la Table Connectionnelle afin que l'organe de direction Méthodiste Uni ait une composition plus internationale.
La Table Connectionnelle coordonne la mission, le ministère et les ressources de la dénomination, y compris le travail des agences générales de la dénomination. L'organe de direction participe également à l'élaboration du budget de la dénomination qui est soumis au vote final de la Conférence Générale.
Selon le plan approuvé par la Conférence Générale, la Table Connectionnelle passe d'un conseil de 64 membres avec 49 membres votants à un conseil de 60 membres avec 44 membres votants.
Les membres votants seront désormais six évêques, un jeune ou un jeune adulte de la division des ministères auprès des jeunes, cinq représentants des groupes raciaux et ethniques et cinq membres pour l'Afrique, l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord.
Les cinq membres de chaque continent doivent comprendre deux membres du clergé et trois membres du laïcat, dont au moins une femme laïque, une femme membre du clergé et une personne âgée de moins de 26 ans au moment de l'élection.
Les présidents de dix agences générales et de deux autres organes de la dénomination figureront également parmi les membres votants.
L'Évêque : Cessez de vous quereller, comptez vos bénédictions
L'Évêque Zimbabwéen Eben K. Nhiwatiwa a déclaré que les Méthodistes Unis avaient assez discuté, qu'ils devaient s'unir et commencer à se réjouir car ils avaient des réalisations à célébrer.
Dans le sermon qu'il a prononcé le 27 avril lors du culte matinal de la Conférence Générale, il a déclaré aux délégués : "Où que vous soyez, mon ami, amenez plus de gens au Christ. Il ne s'agit pas de détruire une dénomination pour en construire une autre".
Nhiwatiwa a donné l'exemple du missionnaire américain Samuel Guerney, aujourd'hui décédé, qui a creusé un puits dans le district de Murewa, au Zimbabwe, en 1909. Cette source d'eau existe toujours. "Lorsque les gens ne connaissent pas les origines de ces institutions, ils essaient de jouer avec elles", a déclaré l'évêque.
L'Évêque a déclaré son amour pour l'Église Méthodiste Unie. "J'aime l'Église", a-t-il déclaré, "non pas parce que je suis évêque, mais parce que je l'aime depuis que j'ai reçu Jésus-Christ en 1964. Cela fait maintenant 60 ans. D'après mon témoignage personnel, il n'y a pas d'autre dénomination qui fasse mieux ou plus de ministère que cette dénomination".
La Conférence Générale ne se résume pas à un simple vote
La Révérende Yulia Starodubets représente la Conférence Provisoire d'Ukraine-Moldavie à la Conférence Générale. Elle a ressenti le soutien de la dénomination alors qu'elle et ses collègues poursuivent leur travail missionnaire au milieu de la guerre. Elle et son mari se sont joints à d'autres Méthodistes Unis pour travailler avec les personnes déplacées à l'intérieur du pays depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Rien ne se passe lors de cette assemblée législative sans beaucoup de prières - avant, pendant et après. Pour ceux qui ont besoin d'un endroit calme pour prier pendant cette assemblée longue et souvent chargée d'émotion, The Upper Room offre un espace accueillant à l'étage supérieur du Charlotte Convention Center. La salle de prière "Cultivating the Garden of the Heart", située à l'étage E222, est ouverte à tous et comprend des messages et des textes bibliques en portugais, coréen, français et kiswahili.
Avez-vous du mal à savoir si les délégués débattent d'une motion principale, d'un amendement ou, peut-être, du redoutable amendement à l'amendement ? C'est parfois le cas des évêques présidents ! Lorsque ces évêques ont besoin d'un petit conseil, ils peuvent s'adresser à Maurice S. Henderson, le parlementaire de la Conférence Générale.
Lors de la Conférence Générale, le révérend Matt Rawle est à la fois délégué de la Conférence de Louisiane et chanteur dans le groupe principal qui se produit pendant le culte du matin. Rawle, pasteur de l'Église Méthodiste Unie Asbury à Bossier City, en Louisiane, chante souvent pendant ses sermons. C'est ainsi qu'il a attiré l'attention de Raymond Trapp, qui supervise la musique pour la Conférence Générale. "Phénoménal", c'est ainsi que Trapp résume le chant de Rawle.
Photos de la Conférence Générale
Pendant la Conférence Générale, le Marché Mondial de l'Artisanat est ouvert au Hilton Garden Inn, à un pâté de maisons du Charlotte Convention Center, tous les jours sauf le dimanche. Tous les bénéfices de la vente d'articles provenant d'Afrique, des Philippines et de Palestine sont reversés aux vendeurs pour soutenir divers ministères. Un groupe de bénévoles de la Love Your Neighbor Coalition et des United Women in Faith of the Western North Carolina Conference Metro District supervise le marché à leur place, ce qui leur permet de se concentrer sur leurs tâches de délégués.
En marge de la Conférence Générale, des groupes s'activent chaque jour pour tenter d'influencer la législation et de sensibiliser le public aux causes qui les passionnent. Sam Hodges d'UM News dresse le portrait de quelques-uns de ces groupes et explique comment ils s'y prennent pour défendre leur cause.
Les Commissions Méthodistes Unies sur le Statut et le Rôle des Femmes et sur la Religion et la Race ont nommé deux contrôleurs pour assister à chaque réunion du comité législatif afin de s'assurer que les femmes et les minorités ethniques puissent s'exprimer librement lorsqu'elles contribuent à décider de l'avenir de l'Église Méthodiste Unie. Les contrôleurs sont présentés au début de chaque réunion. Les femmes sont invitées à s'adresser à eux ou au bureau de la Conférence Générale si elles se sentent harcelées ou non respectées.
Dans d'autres domaines
La Love Your Neighbor Coalition a envoyé une note de remerciement à l'Évêque Thomas Bickerton après qu'un symbole de yoga considéré comme offensant par un groupe de Méthodistes Unis Américains d'origine asiatique a été retiré de la scène de la Conférence Générale. La nouvelle fédération des méthodistes unis américains d'origine asiatique a publié une Lettre Ouverte à Mgr Bickerton le 24 avril, expliquant que le symbole est offensant parce qu'il est utilisé par le gouvernement nationaliste hindou pour persécuter les minorités religieuses telles que les chrétiens, les musulmans et les sikhs.
Butler est producteur multimédia et rédacteur pour UM News. Il peut être contacté à l'adresse newsdesk@umcom.org ou au 615-742-5470. Le personnel d'UM News, la responsable de la communication de la conférence Oregon-Idaho, Kristen Caldwell, et Audrey Stanton-Smith, rédactrice en chef du magazine Response des Femmes unies dans la foi, ont contribué à ce rapport.
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