A primeira semana da Conferência Geral terminou com a aprovação da primeira de uma série de revisões propostas para os Princípios Sociais Metodistas Unidos. Os delegados trabalharão até tarde para completar o seu trabalho na comissão legislativa, que devem terminar hoje para começar a votação na próxima semana.
Amanhã é um dia de Sábado muito necessário para nos refrescarmos espiritual, mental e fisicamente.
A Igreja alarga a defesa dos direitos humanos
A Igreja Metodista Unida proclama agora o seu apoio "à igualdade de direitos, liberdades e protecções de todas as pessoas, independentemente da orientação sexual ou identidade de género".
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Durante a plenária da manhã, os delegados da Conferência Geral aprovaram essa declaração como parte do primeiro lote de Princípios Sociais Revisados a serem apresentados ao órgão.
A Conferência Geral aprovou os Princípios Sociais Revistos relativos à "Igreja e Governos" e aos "Direitos e Liberdades Básicos" - juntamente com nove outros actos legislativos - no calendário de aprovação. O resultado da votação foi de 671 contra 57, passando com 92% dos votos.
A Igreja Metodista Unida e os seus predecessores há muito que tomaram posições públicas sobre questões do mundo que remontam ao Credo Social de 1908, que apelava à "igualdade de direitos e justiça completa para todos os homens em todas as estações da vida".
Mas esta é a primeira vez que a denominação apela aos direitos humanos, independentemente da identidade de género da pessoa. Com isso, o Princípio Social significa que as pessoas devem ser tratadas com dignidade humana básica, independentemente de serem homens, mulheres, intersexuais, transgéneros ou não-binários.
Outras revisões aprovadas no primeiro lote de propostas pronunciam-se contra a escravatura, a tortura, o genocídio e os crimes de guerra; reafirmam a oposição da denominação à pena de morte, afirmam os cuidados de saúde como um direito humano básico e apoiam os direitos das comunidades Indígenas, comunidades nativas e aborígenes, dos migrantes, dos imigrantes e dos refugiados, incluindo as pessoas deslocadas e apátridas.
Mais Princípios Sociais Revisados - incluindo os que tratam dos ensinamentos da igreja sobre o cuidado com a criação, a sexualidade humana e o casamento - serão apresentados aos delegados da Conferência Geral para votação na próxima semana.
A Mesa Conexional torna-se mais global
Também no calendário de consentimento desta manhã, os delegados da Conferência Geral aprovaram a reestruturação da Mesa Conexional para que o corpo de liderança Metodista Unida tenha mais membros internacionais.
A Mesa Conexional coordena a missão, o ministério e os recursos da denominação, incluindo o trabalho das agências gerais da denominação. O corpo de liderança também tem uma mão no desenvolvimento do orçamento de toda a denominação que estará diante da Conferência Geral para uma votação final.
De acordo com o plano aprovado pela Conferência Geral, a Mesa Conexional passa de uma junta de 64 membros com 49 membros votantes para uma junta de 60 membros com 44 membros votantes.
Os membros votantes passarão a incluir seis bispos, um jovem ou um jovem adulto da Divisão dos Ministérios com a Juventude, cinco representantes de grupos étnico-raciais e cinco membros de África, Ásia, Europa e América do Norte.
Os cinco membros de cada continente devem incluir dois clérigos e três leigos, com pelo menos uma mulher leiga, uma mulher clériga e uma pessoa com menos de 26 anos na altura da eleição.
Entre os membros votantes estarão também os presidentes de 10 agências gerais e dois outros organismos da denominação.
Bispo: Parem de discutir, contem as vossas bênçãos
O Bispo do Zimbabueano, Eben K. Nhiwatiwa, declarou que os Metodistas Unidos já discutiram o suficiente, devem unir-se e começarem a regozijar-se porque têm conquistas para celebrar.
No seu sermão durante o culto da manhã de 27 de Abril na Conferência Geral, ele disse aos delegados: "Onde quer que estejas, meu amigo, traz mais pessoas a Cristo. Não se trata de destruir uma denominação para construir outra".
Nhiwatiwa deu o exemplo do falecido missionário Americano Dr. Samuel Guerney, que cavou um poço no distrito de Murewa, no Zimbabué, em 1909. Essa fonte de água ainda existe. "Quando as pessoas não conhecem o início dessas instituições," disse o bispo, "elas tentam brincar com elas."
O bispo declarou seu amor pela Igreja Metodista Unida. "Eu amo a igreja," disse ele, "não porque eu sou um bispo, mas eu a amo desde que recebi Jesus Cristo em 1964. Agora são 60 anos. Do meu testemunho pessoal, não há outra denominação que faça o ministério melhor ou mais do que esta denominação."
Mais do que votar está a acontecer na Conferência Geral
A Rev. Yulia Starodubets está a representar a Conferência Provisória Ucrânia-Moldávia na Conferência Geral. Ela tem sentido o apoio da denominação enquanto ela e os seus colegas continuam com o trabalho missionário no meio da guerra. Ela e o seu marido juntaram-se a outros Metodistas Unidos no trabalho com pessoas deslocadas internamente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Nada acontece nesta assembleia legislativa sem muita oração - antes, durante e depois. Para aqueles que precisam de um lugar calmo para rezar durante a longa e muitas vezes emotiva assembleia, The Upper Room (O Cenáculo) oferece um espaço acolhedor no piso superior do Centro de Convenções de Charlotte. A sala de oração "Cultivando o Jardim do Coração," no E222, está aberta a todos e inclui sugestões e Escrituras em Português, Coreano, Francês e Kiswahili.
Tem dificuldade em perceber se os delegados estão a debater uma moção principal, uma alteração ou, talvez, a temida alteração à alteração? Por vezes, os bispos presidentes também têm! Quando esses bispos precisam de um pequeno conselho, eles podem recorrer a Maurice S. Henderson, o parlamentar da Conferência Geral.
Na Conferência Geral, o Rev. Matt Rawle é simultaneamente um delegado da Conferência de Louisiana e um cantor da banda principal que actua durante o culto matinal. Rawle, pastor da Igreja Metodista Unida Asbury em Bossier City, Louisiana, canta frequentemente durante os seus sermões. Foi assim que ele chamou a atenção de Raymond Trapp, que supervisiona a música da Conferência Geral. "Fenomenal" é como Trapp resume o canto de Rawle.
Durante a Conferência Geral, o Mercado Mundial de Artesanato está aberto no Hilton Garden Inn, a um quarteirão do Centro de Convenções de Charlotte, todos os dias, exceto ao domingo. Todos os lucros da venda de artigos de África, das Filipinas e da Palestina voltam para os bolsos das pessoas que vendem os seus produtos para apoiar vários ministérios. Muitos dos vendedores são também delegados da conferência central, cujos horários estão preenchidos com reuniões, pelo que um grupo de voluntários da Love Your Neighbor Coalition e da United Women in Faith of the Western North Carolina Conference Metro District está a supervisionar o mercado por eles, permitindo-lhes concentrarem-se nos seus deveres de delegados.
Na periferia da Conferência Geral, os grupos estão ocupados todos os dias, tentando influenciar a legislação e aumentar a consciencialização sobre as causas em que acreditam apaixonadamente. Sam Hodges, das Notícias da MU, traça o perfil de alguns desses grupos e de como defendem a sua causa.
As comissões Metodistas Unidas sobre o Estado e o Papel da Mulher e sobre Religião e Raça nomearam dois monitores para se sentarem em cada reunião da comissão legislativa para garantir que as mulheres e as minorias étnicas se possam exprimir livremente enquanto ajudam a decidir o futuro da Igreja Metodista Unida. Os monitores são apresentados no início de cada reunião. As mulheres são instadas a comunicar-lhes ou ao escritório da Conferência Geral se se sentirem assediadas ou desrespeitadas.
Noutras notícias
A Coligação Ama o Teu Vizinho enviou uma nota de agradecimento ao Bispo Thomas Bickerton depois de um símbolo de ioga considerado ofensivo por um grupo de Metodistas Unidos Asiático-Americanos ter sido removido do palco da Conferência Geral. A Nova Federação dos Metodistas Unidos Asiático-Americanos publicou uma carta aberta a Bickerton em 24 de Abril, explicando que o símbolo é ofensivo porque é utilizado pelo governo nacionalista hindu para perseguir minorias religiosas como os Cristãos, Muçulmanos e Sikhs.
*Butler é um produtor/editor multimédia das Notícias da MU. Contacte-o através de newsdesk@umcom.org ou 615-742-5470. A equipa das Notícias da MU, a directora de comunicações da Conferência de Oregon-Idaho, Kristen Caldwell, e Audrey Stanton-Smith, editora da revista United Women in Faith's response, contribuíram para este relatório.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
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