Puntos clave:
- El Rev. Edgar Avitia Legarda falleció el pasado 27 de junio en El Paso, estado de Tejas.
- Fue, durante mucho tiempo, miembro del personal de la Junta General de Ministerios Globales De la Iglesia Metodista Unida y viajó con frecuencia por América Latina y el Caribe.
- Líderes metodistas de esa region se unieron a muchos otros al rededor del mundo, para llorar la muerte de Avitia y expresar gratitud por su servicio.
Año tras año, el Rev. Edgar Avitia Legarda viajó por América Latina y más allá, trabajando para la Junta General de Ministerios Globales (GBGM), alentando el trabajo misionero y cuidando las relaciones con varios grupos metodistas. También fomentó la fe y el ministerio de los metodistas unidos de habla hispana en los EE. UU., y se convirtió en una autoridad de referencia en historia del metodismo en México y en el suroeste de los EE. UU.
El Rev. Edgar Avitia Legarda se unió a la Junta General de Ministerios Globales en 2001 y viajó, representándola, por América Latina y el Caribe. Su inesperada muerte el 27 de junio provocó un gran dolor entre el liderato de la iglesia en la región. Foto cortesía de Ministerios Globales.
La prematura muerte de Avitia, a los 62 años, producto de un ataque al corazón el pasado 27 de junio en la ciudad de El Paso estado de Tejas, provocó una oleada de dolor entre sus colegas quienes expresaron gran aprecio por su trabajo.
“Edgar tenía una comprensión notablemente aguda de los vínculos entre la misión cristiana local y global. Llegó a nosotros en 2001 como especialista en el ministerio hispano y latino en los Estados Unidos y amplió su cartera para incluir toda América Latina y el Caribe y, finalmente, la comunidad misionera global. Dependíamos en gran medida de su experiencia y visión”, dijo Roland Fernandes, director ejecutivo de Ministerios Globales, en un comunicado.
Avitia creció como metodista en la ciudad de Chihuahua, México. Emigró a los Estados Unidos en diciembre de 1983, poco después de casarse con Giuseppina Lauretano, una compañera de estudios en una universidad en Ciudad Juárez, México. Ella lo sobrevive, al igual que sus dos hijos y tres nietos.
Completó sus estudios universitarios en la Universidad de Tejas en El Paso y en 1991 obtuvo una Maestría en Divinidad en la Escuela de Teología Perkins de la Universidad Metodista del Sur.
Avitia fue ordenado en la Conferencia Anual Río Grande de habla hispana (ahora parte de la Conferencia Anual Río-Tejas) donde dirigió iglesias locales y sirvió como capellán en el Instituto Lydia Patterson, una escuela fronteriza metodista unida en El Paso. También se desempeñó como superintendente del Distrito Sur de la Conferencia Anual de Río Grande.
En 2001, Avitia comenzó su carrera de 22 años con Ministerios Globales. Dirigió la unidad de Relaciones de Misión Global de la agencia, un rol que incluía ser representante regional para América Latina y el Caribe. “En su asignación con Ministerios Globales, desarrolló y alimentó muchas relaciones de colaboración con líderes metodistas en Puerto Rico, Cuba, América Central y otras partes de América Latina”, dijo el obispo metodista unido jubilado Joel Martínez, quien como líder de la Conferencia Anual de Río Grande nombró a Avitia a Ministerios Globales en su momento.
En diversos artículos y entrevistas para Noticias MU a lo largo de los años se reseñó la presencia de Avitia en Haití, Argentina, Honduras y a lo largo de la frontera entre EE. UU. y México. Trabajó de cerca con misiones metodistas unidas, como la de Honduras, pero también con iglesias metodistas autónomas en diversos países de la región.
Fernandes compartió con Noticias MU los comentarios que hizo al hablar con el personal de Ministerios Globales sobre la muerte de Avitia, y en ellos notó “muchas llamadas, correos electrónicos y mensajes de texto” de líderes metodistas de muchas partes del mundo que sentían la pérdida de un preciado colega.
El Rev. Edgar Avitia Legarda de la Junta General de Ministerios Globales (GBGM) ayuda a distribuir paquetes de alimentos en Mellier, Haití, en 2010. Legarda falleció el pasado 27 de junio. Foto de archivo de Mike DuBose, Noticias MU.
El obispo de la Iglesia Metodista de México, Rodolfo Rivera de la Rosa, publicó un tributo en video en Facebook: “Edgar nos recordaba continuamente que sirviéramos a Dios con alegría. Ese valor se quedará con muchos/as de nosotros/as: servir a Dios con alegría. Era un líder sabio, un líder con mucha experiencia, un hombre que supo cómo apoyar muchos ministerios dentro y más allá de la Iglesia Metodista Unida”, dijo el obispo.
El Rev. David Danilo Díaz Rivas de la Iglesia Metodista de Colombia también intervino en Facebook: “(Avitia) siempre mostró un interés sincero en apoyar el trabajo de la Iglesia en Colombia y creyó en nosotros/as a pesar de las crisis que son propias de este tipo de misión”, dijo.
En Brasil, el Obispo Adonias Pereira de Lago, presidente del Colegio Episcopal de la Iglesia Metodista, también expresó su agradecimiento por la vida y el impacto del trabajo de Avitia: “Fuimos testigos de su actuación y cuidado, habiendo prestado servicios de gran relevancia a la iglesia metodista en tierras brasileñas, especialmente en la intermediación y apoyo de innumerables alianzas que hasta hoy dan frutos para el Reino de Dios”, afirmó el obispo.
CIEMAL, el Consejo de Iglesias Metodistas de América Latina y el Caribe, publicó un comunicado diciendo que Avitia “durante años acompañó a las iglesias y organizaciones religiosas de la región” y pidió oraciones por su familia.
Cindy Andrade Johnson, diaconisa metodista unida en Brownsville, estado de Tejas, trabajó con Avitia en proyectos fronterizos a lo largo de los años. Ella también recordó la alegría con la que sirvió y lo describió como un mentor para muchos: “Él se preocupaba por los/as marginados/as y quería que se escucharan voces de todas las áreas. Siendo una mujer latina, él quería que mi voz tuviera proyección dentro de la iglesia, así como las voces de las personas no estaban dentro de la estructura de toma de decisiones”, dijo Andrade en una comunicación telefónica.
Avitia participó activamente en MARCHA, el caucus hispano/latino dentro de la Iglesia Metodista Unida, y enseñó en el programa del Curso de estudio en español en Perkins.
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MARCHA, el Plan Nacional para el Ministerio Hispano/Latino, la Casa de Estudios Hispanos de la Universidad de Duke y un grupo de líderes latinoamericanos y caribeños de denominaciones no metodistas se unieron publicaron cartas y comunicados públicos sobre la muerte de Avitia, expresando sus condolencias.
Colegas del clero recordaron la devoción de Avitia por la familia y el intelecto agudo. El Obispo Martínez dijo que Avitia, a través de una extensa investigación sobre una parte particular de la historia metodista, se había convertido en una autoridad en la que él y otros confiaban: “En mi opinión, Edgar era el líder metodista unido más informado sobre la extensión, el alcance y el impacto del metodismo en su México natal y el suroeste de los Estados Unidos”, dijo el obispo jubilado.
El Rev. John Feagins enseñó en el programa de Curso de Estudio con Avitia y colaboró con él en la formación de pastores/as en Honduras. Recientemente trabajaron con colegas de la Conferencia Anual Río-Tejas para promover la observancia del 150 aniversario del metodismo mexicano. Feagins, pastor de la Iglesia Metodista Unida La Trinidad en San Antonio, describió en medio del llanto su reacción ante la noticia del fallecimiento de Avitia: “Siento que perdí a un hermano mayor espiritual”.
El velorio y el funeral de Avitia se llevaron a cabo el pasado 2 de julio en Perches Funeral Home-East en El Paso.
* Hodges y Patterson son escritores de United Methodist News. Tim Tanton y Aileen Delgado contribuyeron. Póngase en contacto con Hodges y Patterson al 615-742-5470 o newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, suscríbase a los resúmenes diarios o semanales gratuitos.
** El Rev. Gustavo Vasquez es el Director de Noticias Metodistas Unidas para la audiencia hispano-latina. Puede contactarle al (615)742-5155 o por el correo: gvasquez@umnews.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis a UMCOMtigo
