Pontos chave:
- O Rev. Edgar Avitia Legarda faleceu em 27 de junho em El Paso, Texas.
- Ele foi membro da equipe de longa data da Junta Geral de Ministérios Globais da Igreja Metodista Unida e viajou com frequência pela América Latina e Caribe.
- Os líderes metodistas daquela região juntaram-se a muitos outros ao redor do mundo para lamentar a morte de Avitia e expressar gratidão por seu serviço.
Ano após ano, o Rev. Edgar Avitia Legarda viajou por toda a América Latina e além, trabalhando para a Junta Geral de Ministérios Globais (GBGM), incentivando o trabalho missionário e nutrindo relacionamentos com vários grupos metodistas. Ele também promoveu a fé e o ministério dos metodistas unidos de língua espanhola nos Estados Unidos e tornou-se uma autoridade líder na história do metodismo no México e no sudoeste dos Estados Unidos.
O Rev. Edgar Avitia Legarda ingressou na Junta Geral de Ministérios Globais em 2001 e viajou, representando-a, por toda a América Latina e Caribe. Sua morte inesperada em 27 de junho causou grande pesar entre a liderança da igreja na região. Foto cortesia de Ministérios Globais.
A morte prematura de Avitia, aos 62 anos, vítima de um ataque cardíaco em 27 de junho na cidade de El Paso, Texas, causou uma onda de pesar entre seus colegas que expressaram grande apreço por seu trabalho.
“Edgar tinha uma compreensão extraordinariamente aguçada das ligações entre a missão cristã local e global. Ele veio até nós em 2001 como especialista em ministério hispânico e latino nos Estados Unidos e expandiu seu portfólio para incluir toda a América Latina e Caribe e, eventualmente, a comunidade missionária global. Contamos muito com sua experiência e visão”, disse Roland Fernandes, diretor executivo do Global Ministries, em comunicado.
Avitia cresceu como metodista na cidade de Chihuahua, México. Ele imigrou para os Estados Unidos em dezembro de 1983, logo após se casar com Giuseppina Lauretano, uma colega de uma universidade em Ciudad Juárez, no México. Ela sobreviveu a ele, assim como seus dois filhos e três netos.
Ele completou seus estudos de graduação na Universidade do Texas em El Paso e em 1991 obteve um Master of Divinity da Perkins School of Divinity na Southern Methodist University.
Avitia foi ordenado na Conferência Anual de língua espanhola do Rio Grande (agora parte da Conferência Anual Rio-Texas), onde liderou igrejas locais e serviu como capelão no Lydia Patterson Institute, uma escola fronteiriça Metodista Unida em El Paso. Ele também serviu como superintendente do Distrito Sul da Conferência Anual do Rio Grande.
Em 2001, Avitia iniciou sua carreira de 22 anos nos Ministérios Globais. Ele liderou a unidade de Relações de Missão Global da agência, uma função que incluiu ser um representante regional para a América Latina e o Caribe. “Em sua atribuição com os Ministérios Globais, ele desenvolveu e alimentou muitos relacionamentos de colaboração com líderes metodistas em Porto Rico, Cuba, América Central e outras partes da América Latina”, disse o Bispo Metodista Unido aposentado Joel Martinez, que como líder da Conferência Anual de Río Grande nomeou Avitia para os Ministérios Globais na época.
Vários artigos e entrevistas para UM News ao longo dos anos destacaram a presença de Avitia no Haiti, Argentina, Honduras e ao longo da fronteira EUA-México. Ele trabalhou em estreita colaboração com as missões Metodistas Unidas, como a de Honduras, mas também com igrejas Metodistas Autônomas em vários países da região.
Fernandes compartilhou com UM News os comentários que fez ao falar com a equipe dos Ministérios Globais sobre a morte de Avitia, observando "muitas ligações, e-mails e mensagens de texto" de líderes metodistas em muitas partes do mundo sofrendo a perda de um colega valioso. 
O Bispo da Igreja Metodista do México, Rodolfo Rivera de la Rosa, postou uma homenagem em vídeo no Facebook: “Edgar continuamente nos lembrava de servir a Deus com alegria. Esse valor permanecerá com muitos de nós: servir a Deus com alegria. Ele era um líder sábio, um líder muito experiente, um homem que sabia como apoiar muitos ministérios dentro e fora da Igreja Metodista Unida”, disse o bispo.
O Rev. David Danilo Díaz Rivas da Igreja Metodista da Colômbia também interveio no Facebook: “(Avitia) sempre demonstrou um sincero interesse em apoiar o trabalho da Igreja na Colômbia e acreditou em nós, apesar das crises que são nossas. da missão”, disse.
No Brasil, o Bispo Adonias Pereira de Lago, presidente do Colégio Episcopal da Igreja Metodista, também expressou sua gratidão pela vida e impacto da obra de Avitia: "Testemunhamos sua atuação e cuidado, tendo prestado serviços de grande relevância à Igreja Metodista em terras brasileiras, sobretudo na mediação e sustentação de inúmeras alianças que até hoje dão frutos para o Reino de Deus”, afirmou o bispo.
O CIEMAL, Conselho de Igrejas Metodistas da América Latina e Caribe, divulgou um comunicado dizendo que Avitia "por anos acompanhou as igrejas e organizações religiosas da região" e pediu orações por sua família.
Cindy Andrade Johnson, uma diaconisa Metodista Unida em Brownsville, Texas, trabalhou com Avitia em projetos de fronteira ao longo dos anos. Ela também lembrou a alegria com que ele serviu, descrevendo-o como um mentor para muitos: “Ele se preocupava com os marginalizados e queria que vozes de todas as áreas fossem ouvidas. Por ser uma mulher latina, ele queria que minha voz tivesse projeção dentro da igreja, assim como as vozes do povo não estavam dentro da estrutura decisória”, disse Andrade em comunicação telefônica.
Avitia era ativa no MARCHA, o caucus hispânico/latino dentro da Igreja Metodista Unida, e ensinava no programa do Curso de Espanhol en espanhol em Perkins.
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MARCHA, o Plano Nacional para o Ministério Hispânico/Latino, a Duke University House of Hispanic Studies e um grupo de líderes latino-americanos e caribenhos de denominações não metodistas se uniram para publicar cartas e declarações públicas sobre a morte de Avitia, expressando suas condolências.
Colegas do clero relembraram a devoção de Avitia à família e ao intelecto aguçado. O bispo Martinez disse que Avitia, por meio de extensa pesquisa sobre uma parte específica da história metodista, tornou-se uma autoridade em quem ele e outros confiavam: “Na minha opinião, Edgar era o líder metodista unido mais informado sobre a extensão, escopo e impacto do metodismo em sua o México natal e o sudoeste dos Estados Unidos”, disse o bispo aposentado.
O Rev. John Feagins lecionou no programa do Curso de Estudos com Avitia e colaborou com ele no treinamento de pastores em Honduras. Eles recentemente trabalharam com colegas da Conferência Anual Rio-Texas para promover a observância do 150º aniversário do Metodismo Mexicano. Feagins, pastor da Igreja Metodista Unida La Trinidad em San Antonio, descreveu sua reação à notícia da morte de Avitia em meio às lágrimas: "Sinto como se tivesse perdido um irmão espiritual mais velho."
A visita e os serviços funerários para Avitia foram realizados em 2 de julho na Perches Funeral Home-East em El Paso.
* Hodges e Patterson são escritores do United Methodist News. Tim Tanton e Aileen Delgado contribuíram. Entre em contato com Hodges e Patterson em 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine os resumos diários ou semanais gratuitos.
** Rev. Gustavo Vasquez é o Diretor de Notícias Metodistas Unidas para o público Hispano-Latino. Você pode contatá-lo em (615)742-5155 ou por e-mail: gvasquez@umnews.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo
