Pontos-chave:
- Os participantes do Encontro de Liderança do Conselho de Bispos passaram o segundo dia inteiro refletindo sobre práticas que podem ajudar as congregações metodistas unidas a prosperar.
- Os palestrantes sugeriram práticas como oração, escuta atenta e construção de relacionamentos com Deus e com o próximo.
- Diversos palestrantes falaram sobre a importância de não tentar fazer tudo sozinho.
Após um dia de debates sobre as dificuldades enfrentadas pela Igreja Metodista Unida, os participantes do Encontro de Liderança analisaram como poderiam abordar esses desafios de forma concreta.
O foco do segundo dia completo do encontro sem precedentes, iniciado pelo Concílio dos Bispos, foi a transição da realidade concreta para uma nova prática vivencial.
Stephanie Henry, uma leiga que ajudou a organizar o evento, lembrou aos presentes que os bispos receberão as recomendações que os participantes estão desenvolvendo e que, em última instância, serão responsáveis pelo resultado do trabalho desta semana.
“Sim, eu sei que você poderia sair daqui e elaborar legislação para a Conferência Geral”, disse ela, referindo-se à principal assembleia legislativa da denominação, cuja próxima reunião está prevista para 2028 .
“Se algo surgir de sua deliberação e o encorajar a fazer isso, eu o encorajo. Esse é o seu poder. E, no entanto, nossos bispos têm poder e controle além da Conferência Geral. Essa é a realidade, e é por isso que estamos aqui.”
Ela abriu a sessão plenária da manhã compartilhando um resumo das dificuldades denominacionais que os participantes identificaram quando se reuniram em grupos de aliança no dia anterior. Mais de 230 participantes se encontraram presencialmente em grupos de aliança, enquanto os problemas de conectividade fizeram com que apenas nove dos 46 participantes fora do Canadá se reunissem online.
Entre outras coisas, os grupos de aliança denominados:
- A necessidade de aprofundar as práticas espirituais que conduzem a uma vida transformada em Jesus.
- Preocupações com a sustentabilidade financeira, a autopreservação institucional e estruturas rígidas e centradas nos EUA.
- Problemas com hierarquia e falta de acesso a posições de poder e liderança.
- A necessidade de aprimorar a administração, incluindo o cuidado com a história da Igreja Metodista Unida e o uso de recursos financeiros, doações e poder para servir à missão de Deus em todo o mundo.
Durante o resto da manhã, os participantes ouviram palestrantes metodistas unidos sobre práticas novas e já conhecidas que podem ajudar a enfrentar esses desafios de longa data.
Em seu sermão durante o culto matinal, o Reverendo YoungHak Joseph Lee enfatizou uma prática espiritual fundamental: a oração.
Ele apresentou a muitos de seus ouvintes a prática coreana da oração tongsung — na qual os fiéis oram em voz alta suas orações individuais ao mesmo tempo.
“A oração Tongsung não se resume a orar a Deus”, disse Lee, um ancião recém-ordenado e pastor principal da Igreja Metodista Unida de Paoli, na Conferência da Pensilvânia Oriental. “É uma forma de clamar a Deus a partir de nossos corações feridos e do mundo ferido em que vivemos.”
Ele contou-lhes que a vida de oração dos cristãos coreanos fortaleceu sua fé e levou ao reavivamento das igrejas, mesmo enquanto lutavam contra a falta de liberdade sob a ocupação japonesa e, posteriormente, sob uma série de ditadores militares.
Em seguida, ele encorajou a assembleia a orar com a mesma paixão, não por suas próprias instituições ou pelo futuro, mas pelo mundo ferido que Deus tanto ama.
“Quero que nos arrependamos porque nem sempre fomos fiéis administradores da criação de Deus. Falhamos em amar o nosso próximo. Falhamos em ouvir o clamor dos necessitados”, disse ele. “Às vezes, estamos tão preocupados em proteger nossas igrejas e instituições que nos esquecemos das pessoas que Jesus nos chamou para amar.”
Outros palestrantes da manhã, como Lee, encorajaram os metodistas unidos a adotarem práticas que os ajudem a olhar além de suas próprias preocupações para onde Deus os está chamando.
Diversos palestrantes, muitos dos quais também fizeram apresentações no primeiro dia do encontro, falaram sobre a importância de não tentar fazer tudo sozinho.
O reverendo Chris McAlilly, pastor principal da Igreja Metodista Unida da Universidade de Oxford, em Oxford, Mississippi, alertou que as pessoas podem usar a linguagem do discernimento para justificar o que já queriam fazer.
“Nenhum de nós consegue compreender tudo o que Deus está fazendo no mundo em determinado momento”, disse ele. “Portanto, precisamos das Escrituras, precisamos de oração, precisamos da tradição e da sabedoria dos santos. Também precisamos uns dos outros, principalmente daqueles que desafiam nossas suposições. É por isso que precisamos de amizade.”
A Reverenda Anne Klitgaard Thompson, anciã metodista unida na Dinamarca e especialista em ministérios infantis, acrescentou que os adultos mais velhos podem aprender até mesmo com os cristãos mais jovens. Ela observou que muitas pessoas tomam a decisão de seguir a Cristo antes dos 5 anos de idade. Ela sugeriu que, para ajudar as crianças a desenvolverem o amor cristão, os metodistas unidos podem se inspirar na doutrina da santificação de John Wesley.
“Agora, a santificação é responder ao chamado de Deus de uma forma que nos torna parceiros de Deus na construção do Seu reino na Terra”, disse ela. Ela sugeriu que as crianças também podem se envolver nesse trabalho, de maneiras apropriadas para a idade.
Como exemplo, ela citou uma menininha que tinha aversão a atividades físicas, mas que ia à igreja toda semana carregando dois bichinhos de pelúcia. Quando perguntada por que dois, a criança respondeu: “Um é para eu brincar. O outro é para o caso de um bebê começar a chorar.”
Em outras palavras, explicou Klitgaard Thompson, o primeiro pensamento da menina é confortar uma criança menor, mesmo que isso signifique assumir um fardo extra. "Eu me pergunto se isso não seria um exemplo de santidade na vida de uma criança", disse o pastor.
O reverendo John Yambasu Jr., em um discurso gravado, também enfatizou que os relacionamentos são fundamentais para a diferença que uma igreja local pode fazer.
Ele compartilhou sua experiência na busca por uma igreja quando se mudou para Atlanta.
As três primeiras igrejas o receberam de braços abertos, mesmo sendo um visitante de primeira vez. Mas, ao final do culto, ele disse que não havia mais nada a fazer. Porém, após visitar a quarta igreja, a Igreja Metodista Unida Haygood, ele recebeu um e-mail do pastor, que o convidou para almoçar.
“Conversamos por quase uma hora, e ele me convidou para voltar e disse que, se eu precisasse conversar, estaria disponível”, disse Yambasu. “Agora, pense nisso por um momento. E todas as quatro igrejas me acolheram. Todas as quatro poderiam ter me considerado um visitante de primeira vez. Mas apenas uma foi além de me acolher e construiu intencionalmente um relacionamento comigo.”
Essa é a igreja à qual Yambasu se juntou. Agora pastor associado na Igreja Metodista Unida de Ben Hill, ele enfatizou que Jesus também fez discípulos construindo relacionamentos.
A Reverenda Beth Ludlum, do Seminário Teológico Wesley em Washington, incentivou os presentes a aprenderem com o desenvolvimento comunitário baseado em ativos, que enfatiza o auxílio às comunidades para que elas potencializem seus talentos em vez de se concentrarem em suas carências. Mas identificar esses talentos exige uma escuta atenta.
Ela falou sobre uma época em que sua própria igreja estava sobrecarregada com a tentativa de ajudar pessoas sem-teto que vinham um dia por semana para receber passes de ônibus e ter acesso a outros serviços sociais.
“Então, sentamos com alguns frequentadores assíduos e, em vez de perguntarmos do que precisavam, perguntamos quais dons tinham para compartilhar”, disse ela. “Descobrimos que cada um possuía conhecimentos adquiridos com muito esforço — como lidar com serviços sociais, obter documentos de identidade, encontrar lugares seguros para dormir ou uma refeição quente.”
A igreja reformulou os cultos de quarta-feira de manhã em torno desses especialistas, transformando as filas para passes de ônibus em pequenos grupos com mediação, onde pessoas marginalizadas podiam compartilhar sua sabedoria.
“Deixou de ser sobre o que a igreja podia fazer”, disse ela. “Em vez disso, a comunidade reunida estava se tornando o corpo de Cristo, servindo uns aos outros com dignidade e coragem.”
A reverenda April Casperson, da Escola Teológica Metodista de Ohio, disse que fazer discípulos de Jesus exige construir relacionamentos que atravessem as diferenças.
“Construir pontes entre as diferenças não é um programa”, disse ela. “É uma prática: o trabalho lento e intencional de aprofundar relacionamentos, primeiro uns com os outros e depois além dos muros da nossa igreja. As congregações se fortalecem quando os membros aprofundam intencionalmente seus relacionamentos uns com os outros; esses relacionamentos constroem a confiança que torna possível a missão colaborativa.”
Casperson queria dar permissão às igrejas para experimentarem nesse trabalho de fazer discípulos. Ela sugeriu reviver o conceito de reunião de classe de John Wesley.
Segundo ela, um encontro desse tipo não seria um pequeno grupo seguindo um currículo, mas sim “um punhado de pessoas que não se escolheram e não compartilham a mesma formação, reunindo-se para fazer umas às outras uma pergunta honesta em um ritmo fixo”.
O bispo Rodel M. Acdal, da Área Episcopal de Baguio, nas Filipinas, disse que sentiu que o encontro teve um bom começo ao apontar os desafios da igreja, mas está ainda mais entusiasmado com as ideias que os participantes trarão para resolvê-los.
“Estamos no caminho certo”, disse ele.
Laura Althaus, candidata a presbítera e membro da Igreja Metodista Unida de St. Paul em Houston, disse que, assim como outros participantes, estava animada por fazer parte desse esforço para revitalizar a Igreja Metodista Unida.
Ela também apreciou o grande esforço que testemunhou em seu grupo de convênio para garantir que todos tivessem a oportunidade de falar.
“É uma grande alegria receber notícias de metodistas unidos de todo o mundo”, disse ela.
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail newsdesk@umnews.org.
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**Sara de Paula é tradutora. Para contactá-la escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
