Points clés :
- Les participants au Rassemblement des dirigeants du Conseil des évêques ont consacré leur deuxième journée complète à réfléchir aux pratiques susceptibles d’aider les assemblées méthodistes unies à s’épanouir.
- Les intervenants ont proposé des pratiques telles que la prière, l’écoute profonde et l’établissement de relations avec Dieu et avec le prochain.
- Plusieurs intervenants ont souligné l’importance de ne pas chercher à avancer seul.
Après une journée consacrée aux difficultés auxquelles l’Église Méthodiste Unie est confrontée, les participants au Rassemblement des dirigeants se sont penchés sur la manière dont ils pourraient relever ces défis de façon concrète.
Le thème de la deuxième journée complète de ce rassemblement sans précédent initié par le Conseil des évêques était le passage de la réalité nommée à une nouvelle pratique vécue.
Stephanie Henry, une laïque qui a contribué à l’organisation de l’événement, a rappelé à l’assemblée que les évêques recevront les recommandations que les participants sont en train d’élaborer et qu’ils sont, en fin de compte, responsables de ce qui découlera du travail de cette semaine.
« Oui, je sais que vous pourriez repartir d’ici et rédiger des propositions législatives pour la Conférence générale », a-t-elle déclaré, en référence à l’assemblée législative suprême de la dénomination, qui doit se réunir en 2028.
« Si quelque chose ressort de vos délibérations et vous encourage à le faire, je vous y encourage. C’est votre pouvoir. Et pourtant, nos évêques disposent d’un pouvoir et d’un contrôle qui vont au-delà de la Conférence générale. C’est la réalité, et c’est pour cela que nous sommes ici. »
Elle a ouvert la séance plénière du matin en présentant un résumé des difficultés confessionnelles que les participants avaient relevées lors de leur réunion en groupes d’alliance la veille. Plus de 230 participants se sont réunis en personne en groupes d’alliance, tandis que des problèmes de connectivité n’ont permis qu’à neuf des 46 participants se trouvant hors du Canada de se réunir en ligne.
Entre autres, les groupes d’alliance ont cité :
- La nécessité d’approfondir les pratiques spirituelles qui conduisent à une vie transformée en Jésus.
- Des inquiétudes concernant la viabilité financière, l’autopréservation institutionnelle et des structures rigides centrées sur les États-Unis.
- Des problèmes liés à la hiérarchie et au manque d’accès aux postes de pouvoir et de direction.
- La nécessité d’améliorer la gestion fidèle des ressources, notamment en prenant soin de l’histoire méthodiste unie et en utilisant l’argent, les dons et le pouvoir au service de la mission de Dieu à travers le monde.
Le reste de la matinée, les participants ont entendu des intervenants méthodistes unis présenter des pratiques, nouvelles ou familières, qui pourraient contribuer à relever ces défis de longue date.
Dans son sermon lors du culte du matin, le révérend YoungHak Joseph Lee a mis l’accent sur une pratique spirituelle essentielle : la prière.
Il a fait découvrir à nombre de ses auditeurs la pratique coréenne de la prière tongsung, au cours de laquelle les fidèles prient à haute voix, chacun sa propre prière, en même temps.
« La prière tongsung ne consiste pas simplement à prier Dieu », a déclaré Lee, ancien nouvellement ordonné et pasteur principal de l’Église Méthodiste Unie de Paoli, dans la Conférence de l’Est de la Pennsylvanie. « C’est une manière de crier vers Dieu du fond de nos cœurs blessés et du monde blessé dans lequel nous vivons. »
Il leur a raconté que la vie de prière des chrétiens coréens avait fortifié leur foi et conduit au renouveau des Églises, alors même qu’ils souffraient d’un manque de liberté sous l’occupation japonaise, puis sous une série de dictateurs militaires.
Il a ensuite encouragé l’assemblée à prier avec la même ferveur, non pas pour ses propres institutions ou pour l’avenir, mais pour le monde blessé que Dieu aime tant.
« Je veux que nous nous repentions, car nous n’avons pas toujours été de fidèles intendants de la création de Dieu. Nous n’avons pas su aimer notre prochain. Nous n’avons pas su entendre les cris de ceux qui sont dans le besoin », a-t-il déclaré. « Parfois, nous nous sommes tellement préoccupés de protéger nos Églises et nos institutions que nous avons oublié les personnes que Jésus nous a appelés à aimer. »
D’autres intervenants de la matinée, à l’instar de Lee, ont encouragé les méthodistes unis à adopter des pratiques qui les aident à regarder au-delà de leurs propres préoccupations, vers là où Dieu les appelle.
Plusieurs intervenants, dont beaucoup avaient également fait des présentations lors de la première journée du rassemblement, ont souligné l’importance de ne pas chercher à avancer seul.
Le révérend Chris McAlilly, pasteur principal de l’Église Méthodiste Unie Oxford University à Oxford, dans le Mississippi, a averti que l’on peut se servir du langage du discernement pour justifier ce que l’on voulait déjà faire.
« Aucun d’entre nous n’a une vue d’ensemble de tout ce que Dieu accomplit dans le monde à un moment donné », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous avons besoin des Écritures, de la prière, de la tradition et de la sagesse des saints. Nous avons aussi besoin les uns des autres, en particulier de ceux qui remettent en question nos présupposés. C’est pour cela que nous avons besoin de l’amitié. »
La révérende Anne Klitgaard Thompson, ancienne méthodiste unie au Danemark et spécialiste des ministères auprès des enfants, a ajouté que les adultes plus âgés peuvent apprendre même des chrétiens les plus jeunes. Elle a fait remarquer que de nombreuses personnes décident de suivre le Christ avant l’âge de 5 ans. Elle a suggéré que, pour aider les enfants à grandir dans l’amour chrétien, les méthodistes unis peuvent s’inspirer de la doctrine de la sanctification de John Wesley.
« La sanctification, c’est répondre à l’appel de Dieu d’une manière qui fait de nous des partenaires de Dieu dans l’édification de son Royaume sur la terre », a-t-elle déclaré. Elle a suggéré que les enfants peuvent eux aussi participer à cette œuvre, de manière adaptée à leur âge.
À titre d’exemple, elle a évoqué une petite fille qui n’aimait pas les activités physiques, mais qui se rendait pourtant à pied à l’église chaque semaine en traînant deux peluches. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi deux, l’enfant a répondu : « L’une est pour jouer avec moi. L’autre, c’est au cas où un bébé se mettrait à pleurer. »
Autrement dit, a expliqué Klitgaard Thompson, le premier réflexe de la fillette est de consoler un enfant plus jeune, même si cela l’oblige à porter un fardeau supplémentaire. « Je me demande si ce n’est pas là un exemple de sainteté dans la vie d’un enfant », a déclaré la pasteure.
Le révérend John Yambasu Jr., dans une allocution enregistrée, a lui aussi souligné que les relations sont essentielles pour qu’une Église locale fasse la différence.
Il a raconté comment il avait cherché une Église lorsqu’il s’était installé à Atlanta.
Les trois premières l’ont accueilli comme un visiteur venu pour la première fois. Mais à la fin du culte, a-t-il dit, cela s’arrêtait là. Après avoir visité la quatrième, l’Église Méthodiste Unie Haygood, il a reçu un courriel du pasteur, qui l’invitait à déjeuner.
« Nous avons parlé pendant près d’une heure, puis il m’a invité à revenir et m’a dit que si j’avais besoin de parler, il était disponible », a raconté Yambasu. « Réfléchissez-y un instant. Les quatre Églises m’ont accueilli. Les quatre Églises auraient pu me compter comme un visiteur venu pour la première fois. Mais une seule est allée au-delà de l’accueil pour construire délibérément une relation avec moi. »
C’est l’Église que Yambasu a rejointe. Aujourd’hui pasteur associé à l’Église Méthodiste Unie Ben Hill, il a souligné que Jésus, lui aussi, faisait des disciples en tissant des relations.
La révérende Beth Ludlum, du Wesley Theological Seminary de Washington, a exhorté l’assemblée à tirer des leçons du développement communautaire fondé sur les atouts, qui consiste à aider les communautés à tirer parti des dons qu’elles possèdent plutôt qu’à se focaliser sur ce qui leur manque. Mais identifier ces dons exige une écoute profonde.
Elle a évoqué une période où sa propre Église était débordée par ses efforts pour aider des personnes sans abri qui venaient un jour par semaine recevoir des titres de transport et accéder à d’autres services sociaux.
« Alors, nous nous sommes assis avec quelques habitués et, au lieu de leur demander ce dont ils avaient besoin, nous leur avons demandé quels dons ils avaient à partager », a-t-elle raconté. « Il s’est avéré que chacun possédait une expertise durement acquise : s’orienter dans les services sociaux, obtenir une pièce d’identité, trouver un endroit sûr pour dormir ou un repas chaud. »
L’Église a réorganisé ses cultes du mercredi matin autour de ces experts, transformant les files d’attente pour les titres de transport en petits groupes animés où les personnes en marge de la société pouvaient partager leur sagesse.
« Il ne s’agissait plus de ce que l’Église pouvait faire », a-t-elle déclaré. « La communauté rassemblée devenait plutôt le corps du Christ, ses membres se servant les uns les autres avec dignité et courage. »
La révérende April Casperson, de la Methodist Theological School in Ohio, a déclaré que faire des disciples de Jésus exige de tisser des relations par-delà les différences.
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« Jeter des ponts par-delà les différences n’est pas un programme », a-t-elle déclaré. « C’est une pratique : le travail lent et délibéré d’approfondissement des relations, d’abord entre nous, puis au-delà de nos murs. Les assemblées se fortifient lorsque leurs membres approfondissent délibérément leurs relations les uns avec les autres ; ces relations créent la confiance qui rend possible une mission collaborative. »
Casperson a voulu donner aux Églises la permission d’expérimenter dans ce travail de formation de disciples. Elle a proposé de faire revivre le concept de « réunion de classe » de John Wesley.
Une telle réunion de classe ne serait pas un petit groupe suivant un programme d’études, a-t-elle précisé, mais « une poignée de personnes qui ne se sont pas choisies et qui n’ont pas le même parcours, se réunissant à un rythme fixe pour se poser mutuellement une question sincère ».
L’évêque Rodel M. Acdal, de la région épiscopale de Baguio aux Philippines, a déclaré qu’il estimait que le rassemblement avait bien commencé en nommant les défis de l’Église, mais qu’il était encore plus enthousiaste à l’idée des propositions que les participants apporteront pour y répondre.
« Nous sommes sur la bonne voie », a-t-il déclaré.
Laura Althaus, candidate au ministère d’ancien et membre de l’Église Méthodiste Unie St. Paul’s à Houston, a déclaré qu’elle était, comme d’autres participants, enthousiaste à l’idée de prendre part à cet effort visant à redynamiser l’Église Méthodiste Unie.
Elle a également apprécié les efforts considérables déployés au sein de son groupe d’alliance pour que chacun ait la possibilité de s’exprimer.
« C’est une telle joie d’entendre des méthodistes unis du monde entier », a-t-elle déclaré.
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l’adresse newsdesk@umnews.org. Pour lire d’autres nouvelles méthodistes unies, abonnez-vous aux résumés de UM News.
