Pontos-chave:
- Os metodistas unidos presentes no Encontro de Liderança continuaram o trabalho de imaginar a Igreja Metodista Unida do futuro.
- Os palestrantes incentivaram os participantes a analisarem o que eles têm para expandir seu movimento.
- Eles argumentaram que Deus deu aos metodistas unidos recursos abundantes para nutrir discípulos fiéis de Jesus, capazes de enfrentar os problemas do mundo e resistir à ascensão da tirania em todo o planeta.
Mais de 230 metodistas unidos encerraram o culto matinal no Encontro de Liderança acenando com seus celulares acesos no ar enquanto cantavam uma versão emocionante de “This Little Light of Mine” (Minha pequena luz).
Menos de uma hora depois, os líderes religiosos africanos fizeram com que todos os presentes se levantassem para cantar um coro improvisado e exuberante de "Estamos Marchando na Luz de Deus".
A mensagem da manhã era clara: Deus providenciou aos metodistas unidos luz suficiente para superar até mesmo os recônditos mais sombrios do mundo.
“Sempre que parece que as coisas estão desmoronando, Deus está se preparando para reunir tudo”, disse o reverendo Tyler Ho-Yin Sit, um dos palestrantes da manhã e plantador de igrejas na Conferência de Minnesota.
“E você e eu somos, por acaso, guardiões de uma tradição que conhece o poder de reunir círculos de pessoas para servirem umas às outras no mundo.”
No terceiro dia completo do evento sem precedentes sobre o futuro da denominação, o grupo internacional de metodistas unidos — incluindo mais de um terço com menos de 35 anos — continuou o trabalho de imaginar as possibilidades de para onde o Espírito Santo poderia estar conduzindo a igreja.
Uma temporada de desfiliações religiosas deixou muitos metodistas unidos preocupados com a queda na frequência aos cultos e com a instabilidade financeira das igrejas — especialmente nos EUA.
Sit e outros jovens líderes metodistas unidos encorajaram os presentes a adotar uma visão alternativa. Deus, argumentaram eles, deu aos metodistas unidos recursos abundantes para nutrir discípulos fiéis de Jesus que possam enfrentar os problemas do mundo.
Como exemplo dessa abundância, os organizadores anunciaram durante a sessão da manhã que bispos e outros líderes da igreja arrecadaram dinheiro suficiente para financiar integralmente o Encontro de Liderança, com um orçamento de quase 1 milhão de dólares.
Na melhor tradição wesleyana, os palestrantes encorajaram os presentes a refletirem sobre como os metodistas unidos podem usar seus recursos tanto para difundir as boas novas de Jesus quanto para dar um testemunho profético de como essas boas novas podem mudar o mundo.
Sit ofereceu sua perspectiva como fundador da New City Church de Minneapolis, uma congregação metodista unida multiétnica com um prédio a uma curta distância a pé de onde agentes federais mataram os cidadãos americanos Renee Good e Alex Pretti.
Sit falou sobre a experiência brutal do último inverno da Operação Metro Surge, que trouxe 4.000 agentes federais para Minneapolis e St. Paul, naquela que autoridades do governo Trump descreveram como "a maior operação de imigração de todos os tempos".
Sit relatou como agentes dirigiam veículos blindados por ruas residenciais, quebravam janelas para arrastar pessoas para fora de seus carros e ameaçavam moradores em suas próprias casas. Ele compartilhou a história de Humberto Castañeda Mondragón, que imigrou legalmente para os EUA, mas permaneceu no país após o vencimento do visto. Agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) o prenderam e o levaram para um centro de detenção, onde espancamentos lhe causaram oito fraturas no crânio e cinco hemorragias cerebrais com risco de vida. Mondragón sobreviveu, mas perdeu a memória da própria filha.
Em meio a tantos horrores, disse Sit, ele viu diferentes tipos de pessoas em sua comunidade se unirem para viver o mandamento de Jesus de amar o próximo.
“Vi mães amamentando e compartilhando seu leite materno porque havia outros bebês em nossa comunidade cujas mães foram deportadas”, disse Sit, que agora é pastor da Igreja Metodista Unida do Nordeste e diretor associado do ministério multicultural na Conferência de Minnesota. “Vi aposentados que passam a maior parte da vida em casa levarem seus andadores para a neve… para garantir que as crianças pudessem ir à escola em segurança.”
Ele também presenciou a conexão com a Igreja Metodista Unida em ação quando uma professora da rede pública local pediu ajuda para evitar o despejo de famílias em um momento em que o cerco federal impedia muitas pessoas de irem trabalhar. Na ocasião, Sit pensou: "Sou um fundador de igrejas cujos membros principais são poetas e jogadores de Dungeons & Dragons, mas verei o que posso fazer."
Mas naquele mesmo dia, ele recebeu uma mensagem de um metodista de outra igreja, que contou a Sit que ele e seus dois filhos adultos, após orarem, haviam decidido gastar a herança dos filhos para ajudar famílias que seriam despejadas. "Por acaso você conhece alguma?", perguntou o homem.
Além da experiência de Minneapolis e St. Paul, Sit observou que o autoritarismo está em ascensão em todo o mundo. De fato, disse ele, 89% dos metodistas unidos presentes no Encontro de Liderança vivem em países que ou estão sob um regime autoritário ou em um que caminha nessa direção.
Segundo ele, o autoritarismo ocorre quando um líder carismático identifica soluções excessivamente simplistas para problemas complexos, visando indivíduos marginalizados como negros, pessoas LGBTQ+ e imigrantes. Inevitavelmente, esse líder também acaba por atacar as liberdades fundamentais de outras pessoas.
Sit atribuiu a ascensão desse autoritarismo à "falta de discipulado em nossas comunidades".
“Líderes populistas autoritários derivam seu poder de uma sociedade faminta, doente e que busca alguém para culpar”, disse ele. “Quando nos dedicamos ao nosso discipulado e alimentamos os famintos, cuidamos dos doentes e acolhemos o estrangeiro — quando nos lembramos de que Deus nos criou como uma família — então o autoritarismo desmorona.”
Se cada metodista unido ao redor do mundo atraísse mais 25 pessoas para o movimento, acrescentou ele, isso representaria cerca de 3,5% da população mundial — uma porcentagem fundamental para resistir ao autoritarismo.
Leah Wandera também testemunhou o impacto do serviço fiel e persistente. Ela é uma diaconisa metodista unida no Quênia, que está difundindo o movimento de diaconisas e missionárias domésticas na África. Diaconisas e missionárias domésticas, muito mais comuns nas Filipinas e nos EUA, pertencem a uma ordem leiga que se compromete com um ministério vitalício de amor, justiça e serviço. Inicialmente, quando começou a trabalhar para ingressar no movimento, ela descobriu que não havia concluído a preparação adequada para a consagração.
“Amados, às vezes liderar com coragem não significa arrombar a porta”, disse ela aos presentes. “Às vezes significa dizer: 'Mostrem-me a porta certa. Eu ainda vou chegar.'”
Ela conseguiu concluir a formação adequada e ser consagrada em 2022. Hoje, graças em parte à sua liderança, existem 19 diaconisas e missionárias atuantes servindo na Nigéria, Quênia, Zimbábue, Tanzânia e Malawi.
Os reverendos Dorlimar LeBron e Laura B. Kigweba, em uma apresentação conjunta sobre mordomia, incentivaram os presentes a enxergarem, conectar-se e administrar de forma diferente para ajudar as igrejas metodistas unidas a prosperarem.
O convite à gestão responsável não se trata de negar o que está faltando, mas sim de recusar que a ausência seja a única coisa que vemos, disse Kigweba, gerente de gestão de investimentos sustentáveis da Wespath, a agência de aposentadoria e benefícios da denominação.
“Podemos olhar para um prédio de igreja e perguntar: 'Como este espaço pode participar da missão de Deus?'”, disse ela. “Podemos olhar para nossas finanças e perguntar: 'Que ministério esses recursos podem viabilizar?' Podemos olhar para nossos relacionamentos, nossas pessoas, nossas propriedades, nossos investimentos e tudo o que Deus colocou entre nós e perguntar: 'O que pode se tornar possível por meio do que já está em nossas mãos?' Essas perguntas convidam a uma nova imaginação.”
LeBron, que lidera as relações de conexão da Wespath, desafiou os presentes a refletirem sobre o que Deus colocou nas mãos dos metodistas unidos.
“Ao longo de nossa conexão global, as pessoas trazem consigo diferentes experiências, recursos, sabedoria e perspectivas”, disse ela. “Ser responsável por meio dessa conexão significa aprender tanto a oferecer o que trazemos quanto a receber o que Deus confiou a outros.”
O potencial para o ministério está amplamente distribuído, mas, neste momento, os recursos muitas vezes não estão.
Dave Uriel Angelo Rombaoa, presidente nacional da irmandade jovem metodista unida nas Filipinas, contou a história de jovens líderes da Conferência Visayas Filipinas que decidiram alcançar os jovens depois que divisões em sua conferência deixaram muitos isolados. Em vez de depender do Zoom, os líderes decidiram encontrar-se pessoalmente com os jovens. Juntando seus próprios recursos limitados, eles viajaram de motocicleta e balsa por 14 a 18 horas para as viagens. Em uma ocasião, ficaram presos por quatro dias devido ao mau tempo, que deixou a balsa fora de serviço.
Em vez de apenas honrar tal sacrifício, Rombaoa encorajou os líderes da igreja a procurarem maneiras de aliviar o fardo.
"E se, quando uma igreja local ou distrito identifica um ministério promissor, a pergunta não for apenas 'Quem está disposto a fazer o trabalho?', mas também 'Qual será a contribuição da igreja em geral para ajudar esse trabalho a prosperar?'", disse Rombaoa, que também faz parte do comitê executivo da Connectional Table (Mesa Conexional), um órgão de liderança que coordena o ministério em toda a denominação.
Ele afirmou que o programa nacional de jovens das Filipinas já está colocando essa ideia em prática. Segundo ele, ao planejar eventos nacionais, o programa identifica conferências cujos jovens possam precisar de apoio extra para participar.
"A igreja não é chamada apenas para admirar a fidelidade à distância", disse ele. "Somos chamados a participar das condições que ajudam a fidelidade a crescer. Para mim, essa é a mudança: de ver o compromisso como uma qualidade individual para reconhecer o ministério como uma responsabilidade compartilhada."
Os participantes do Encontro de Liderança passaram a tarde reunidos em pequenos grupos de compromisso para desenvolver recomendações para o futuro da denominação.
A Reverenda Rhoda Gowarto Manzo, da Nigéria, está entre os metodistas unidos entusiasmados em desenvolver essas ideias.
“Ver pessoas de todo o mundo me dá um senso de pertencimento”, disse ela. “A Igreja Metodista Unida tem um futuro brilhante pela frente.”
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail newsdesk@umnews.org.
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**Sara de Paula é tradutora. Para contactá-la escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
