L'Église est vivante et se développe au Zimbabwe

Points clés :

• Environ 20 000 membres se sont réunis pour les conventions du Jubilé 2024 célébrant le méthodisme uni dans le pays.
• Les organisateurs affirment que les événements ont été conçus pour élever spirituellement les membres de l'église et pour célébrer le leadership de l'évêque Eben K. Nhiwatiwa, qui est sur le point de prendre sa retraite.
• Dans le contexte des difficultés rencontrées dans d'autres régions d'Afrique à la suite de la Conférence Générale, notamment en Côte d'Ivoire et au Nigeria, l'évêque a déclaré que le Zimbabwe pouvait être un modèle pour ce qui est possible sur le continent.
• L'évêque a souligné que l'uniforme des femmes était l'un des domaines qui démontraient la "marque unique du méthodisme uni zimbabwéen".

"Le meilleur de tous, c'est que Dieu est avec nous", a déclaré l'évêque Eben K. Nhiwatiwa, reprenant les derniers mots du fondateur du méthodisme John Wesley lorsqu'il a réfléchi à la vie de l'Église Méthodiste Unie du Zimbabwe après la Conférence Générale historique de cette année.

Avec près de 20 000 méthodistes unis convergeant vers les deux conventions du jubilé de 2024, l'évêque a déclaré : "L'Église Méthodiste Unie du Zimbabwe est vivante. Nous sommes dans la période d'un jubilé extraordinaire".

Sept districts de la Conférence du Zimbabwe Est et six de la Conférence du Zimbabwe Ouest se sont réunis à Mufusire et Darwendale, respectivement, du 8 au 11 août.

"Ce dont nous avons été témoins lors des conventions, c'est d'une Église vivante, active et pleine de vie...", a déclaré le révérend Vienna Mutezo, directeur des ministères relationnels de la Conférence de l'Ouest du Zimbabwe.

"La réponse extatique à la prédication de l'Évangile et le nombre de personnes qui se sont rendues à Mufusire et à Darwendale montrent que l'Église Méthodiste du Zimbabwe a un bel avenir devant elle", a-t-il ajouté.

La Révérende Sophirina Sign, directrice des ministères relationnels de la Conférence de l'Est du Zimbabwe, s'est fait l'écho de ces sentiments.

"La joie que les membres ont manifestée est suffisante pour que n'importe qui, n'importe où, puisse apprécier la vitalité de l'Église. En fait, elle est là pour rester", a-t-elle déclaré.

Maxwell Mironga, responsable laïc de la Conférence du Zimbabwe Est, a rappelé que l'appel à se lever était le thème du quadriennal des laïcs, tiré de 2 Timothée 1:1-14.

"L'Église s'est relevée et a conservé le don des bonnes et belles choses que l'Esprit Saint nous a confiées. Nous prions pour que l'Église reste stable et continue à se développer plus fortement qu'auparavant, alors que nous poursuivons tous la droiture dans l'esprit du jubilé", a-t-il déclaré.

Brian Manyukwe, membre du comité d'évangélisation et l'un des organisateurs de la convention de Zimbabwe Est, a déclaré que l'événement avait pour but d'élever spirituellement les membres de l'église et de célébrer les réalisations sous la direction de l'évêque Nhiwatiwa, qui est sur le point de prendre sa retraite.

"Cela n'a pas été facile après le COVID-19, qui a bouleversé nos vies, et certaines décisions de la Conférence Générale, qui n'étaient pas favorables aux Africains", a déclaré M. Manyukwe. "Nous voulons remercier le Seigneur pour cette convention qui a délivré un message d'espoir à la congrégation – que le Seigneur contrôle la situation et que l'Église est toujours vivante et forte".

Réunis en début d'année à Charlotte, en Caroline du Nord, les délégués à la Conférence Générale ont adopté une législation sur la régionalisation et supprimé les restrictions imposées aux personnes LGBTQ à l'échelle de la dénomination. Dans le cadre de la régionalisation, les États-Unis et chaque Conférence Centrale – les régions ecclésiastiques d'Afrique, d'Europe et des Philippines - deviendraient des Conférences Régionales dotées de la même autorité pour adapter le Livre de Discipline, le livre de politique générale de la dénomination, en vue d'une plus grande efficacité missionnaire.

Entre autres décisions locales, les Conférences Régionales pourraient fixer leurs propres règles concernant le mariage et les normes d'ordination. Pour être ratifié, l'amendement à la constitution de la dénomination devra recueillir au moins les deux tiers des votes des laïcs et des membres du clergé des conférences annuelles.

Dans le contexte des difficultés rencontrées dans d'autres régions d'Afrique à la suite de la Conférence Générale, notamment en Côte d'Ivoire et au Nigeria, M. Nhiwatiwa a déclaré que le Zimbabwe pouvait être un modèle pour ce qui est possible sur le continent.

"Le Zimbabwe en sortira plus fort et présentera au monde une marque unique de méthodisme uni, où nos amis d'Afrique et d'ailleurs viendront apprendre", a-t-il déclaré.

Au cours des jubilés, M. Nhiwatiwa a parlé de son appartenance à l'équipe d'évêques chargés de diriger la Région Épiscopale du Nigeria après que l'ancien évêque John Wesley Yohanna a démissionné avec son cabinet en juillet pour rejoindre l'Église méthodiste mondiale. M. Nhiwatiwa travaillera aux côtés des évêques retraités John Schol et Patrick Streiff jusqu'à ce qu'un nouveau dirigeant soit élu en décembre lors de la Conférence Centrale de l'Afrique de l'Ouest en Côte d'Ivoire ; l'évêque retraité David Yemba jouera un rôle consultatif.

"Le fait de se voir confier cette nomination est une leçon d'humilité, et j'y vois la confirmation que l'Église Zimbabwéenne est stable", a déclaré M. Nhiwatiwa.

Il a également félicité le clergé et les dirigeants laïcs de sa région épiscopale.

"Nos surintendants de district, nos pasteurs et nos responsables laïcs sont restés le point d'ancrage qui maintient l'Église unie.

Dans son discours épiscopal de 2023, M. Nhiwatiwa a déclaré que 2024 serait l'"Année du Jubilé", qui atteindrait son apogée avec les conventions annuelles et se terminerait par la passation du marteau à un évêque nouvellement élu qui dirigera la région à partir du 1er avril.

"Pour nous, dans la Région Épiscopale du Zimbabwe, l'année 2024 est l'occasion de remercier le Seigneur pour son amour indéfectible à notre égard", a déclaré M. Nhiwatiwa.

L'évêque a été accueilli lors des deux conventions par des femmes méthodistes unies vêtues de leurs robes bleues caractéristiques avec des cols, des ceintures et des boutons rouges, ainsi que de couvre-chefs blancs. Les femmes constituaient la majorité des participants, mais les hommes, les jeunes et les jeunes enfants étaient également présents.

L'uniforme des femmes est l'un des éléments qui illustrent la "marque unique du méthodisme uni zimbabwéen" mentionnée par Nhiwatiwa. Les femmes passent par plusieurs étapes pour devenir membres à part entière de l'organisation. Le processus est appelé "badgeage", qui implique que les femmes qui sont des membres professants prononcent des vœux d'engagement, "pour connaître le Christ et le faire connaître".

Greater Nhiwatiwa a décrit l'héritage du groupe. L'épouse de l'évêque est présidente de l'organisation des femmes, appelée Rukwadzano Rwe Wadzimai dans le pays.

"Depuis 1929 jusqu'à aujourd'hui, nous avons maintenu cet héritage de longue date de cette marque unique de ministère des femmes au Zimbabwe", a-t-elle déclaré. "Non seulement nous avons conservé l'héritage qui nous a été transmis à l'époque de (feu) Mai Margaret Muzorewa et Mai Edith Jokomo, mais chaque année, nous voyons de plus en plus de femmes rejoindre l'organisation".

Il s'agit d'un héritage précieux que l'évêque Nhiwatiwa estime devoir perpétuer et contribuer à tracer la voie à suivre pour l'Église. La tradition remonte à la descente historique du Saint-Esprit en 1918 à Old Mutare et à la fondation de l'organisation des femmes en 1929.

L'attribution de badges aux femmes méthodistes unies au Zimbabwe est à la fois "unique et un moyen de contextualiser le ministère de l'Église", a-t-il déclaré. 

L'évêque a déclaré que le processus d'adhésion montre que "la régionalisation n'est pas un nouveau concept né de la CG2020", mais plutôt un concept qui fait du méthodisme africain ce qu'il est, et en particulier le Zimbabwe, qui a des processus d'adhésion que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

"En tant que méthodistes unis de la Région Épiscopale du Zimbabwe, nous restons attachés à l'église et à son merveilleux patrimoine, que nos ancêtres nous ont légué comme un héritage sacré", a-t-il déclaré.

La région épiscopale continue également de s'étendre. Les congrégations zimbabwéennes de langue shona se sont étendues aux pays voisins, notamment la Zambie, le Botswana et récemment la Namibie, où une soixantaine de membres se réunissent aujourd'hui pour les services du dimanche.

Le révérend Edward Mashero, surintendant du district de Bulawayo-Midlands, a déclaré qu'il était actuellement le pasteur de l'église de Windhoek North Namibia, qui a demandé à la Région Épiscopale du Zimbabwe de nommer un pasteur.

Kudzanai Muchochoma, président des ministères de liaison, a déclaré que les membres ont commencé à prier en 2016. "Nous avons découvert une dizaine de membres de l'UMC grâce aux vêtements de marque qu'ils possédaient et nous avons commencé à nous réunir tous les mois. Le nombre de membres a augmenté régulièrement et nous avons maintenant besoin d'un pasteur, car nous pensons que davantage de membres de l'UMC fréquentent d'autres dénominations et nous rejoindront lorsque nous aurons un berger."

Tout au long de la saison du Jubilé 2024, l'Église a organisé une série d'événements, notamment des festivals de musique, des réveils et des activités sportives dans les écoles méthodistes unies en partenariat avec Rukwadzano Rwe Wadzimai, l'Église Méthodiste Unie Mubvuwi we pour les hommes, l'Association Méthodiste Unie de la Jeunesse et les Ministères de l'Enfance.

"L'Église Méthodiste Unie reste une dénomination dynamique, qui s'efforce d'avoir un impact positif au Zimbabwe et dans ses zones de mission", a déclaré M. Mutezo.

Maforo est directeur de la communication dans la Région Épiscopale du Zimbabwe.

Les médias peuvent contacter Julie Dwyer au 615-742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Weekly Digest.