Points clés :
- Carlos Chavez, membre d'origine mexicaine de la mission hispanique de l'Église Méthodiste Unie North Hills à Los Angeles, a été appréhendé le 29 janvier à l'église et expulsé peu après.
- La Cour d'appel de Washington a entendu le 5 février les plaidoiries dans le cadre d'un procès intenté par des organisations religieuses qui affirment qu'un changement de politique prévu pour 2025, qui abroge une politique de longue date visant à éviter de perturber les églises et les écoles, est inconstitutionnel.
- La décision de la cour devrait être rendue dans environ deux mois.
Carlos Chavez, membre de l'Église Méthodiste Unie, a été poussé par son besoin de soins médicaux à signer une décharge qui a conduit à son expulsion immédiate après son arrestation le 29 janvier à l'Église Méthodiste Unie North Hills Hispanic Mission à Los Angeles, a déclaré un avocat spécialisé dans l'immigration.
Pendant ce temps, à 3 700 km de là, à Washington, le 5 février, un avocat représentant plus d'une vingtaine d'organisations religieuses — dont quatre organismes méthodistes unis — s'est opposé à un avocat du gouvernement fédéral au sujet de l'impact sur la fréquentation des églises d'une nouvelle politique agressive de l'agence américaine de contrôle de l'immigration et des douanes (ICE), justifiée par un décret du président Trump.
Cette note a mis fin à la politique fédérale de longue date relative aux « lieux sensibles », en vertu de laquelle les forces de l'ordre avaient pour instruction d'éviter de perturber les lieux de culte, les hôpitaux et les écoles, sauf circonstances exceptionnelles.
Chavez, un immigrant sans papiers originaire du Mexique, est un exemple des conséquences de cette nouvelle politique. Membre de la mission hispanique de l'Église Méthodiste Unie de North Hills, il a été appréhendé par des agents de l'ICE à l'église le 29 janvier alors que celle-ci distribuait de la nourriture et que « des mères, des jeunes enfants et des adolescents » s'occupaient du jardin de l'église, selon un communiqué de l'église.
« Les lieux de culte devraient être sûrs pour tout le monde », a déclaré l'évêque Dottie Escobedo-Frank de la Conférence Californie-Pacifique. « Notre conférence a estimé que cette sécurité avait été compromise le mois dernier lorsque le ministère de l'alimentation de la North Hills Hispanic Mission a été perturbé par l'arrestation de Carlos Chavez. »
« Lorsque je m'y suis rendue (le 8 février), j'ai vu une communauté bouleversée mais courageuse. Alors que nous avançons ensemble vers la guérison, nous exhortons les dirigeants à Washington à écouter notre douleur et à reconsidérer la politique relative aux lieux sensibles afin que tous puissent pratiquer leur culte sans crainte. »
M. Chavez souffre d'une maladie respiratoire, a déclaré Monalisa S. Tu'itahi, coordinatrice de l'immigration de la Conférence Californie-Pacifique. Elle a déclaré avoir obtenu cette information de la femme de M. Chavez. « D'après ce qu'on m'a dit, il avait besoin de soins médicaux, mais on lui a répondu "non" », a-t-elle déclaré. « Je suis sûre que c'est ce qui l'a poussé à signer une décharge et à se rendre à Tijuana pour se faire soigner. »
Selon Mme Tu'itahi, M. Chavez a également déclaré à sa femme lors d'un appel téléphonique que les agents de l'ICE pensaient savoir où la trouver. « Si elle ne régularise pas sa situation, ils viendront aussi la chercher », a-t-elle déclaré. « La femme est vraiment terrifiée. »
La fille du couple, âgée de 21 ans et citoyenne américaine, peut déposer une requête dans le dossier de son père, ce qui pourrait améliorer sa situation à l'avenir, a ajouté Mme Tu'itahi.
D'autres congrégations risquent de connaître des expériences similaires dans le cadre de la politique actuelle de l'ICE, selon la plainte déposée par les organisations religieuses, qui affirment que les lieux de culte enregistrent déjà une baisse de fréquentation.
Parmi les signataires du procès figurent les entités de l'Église Méthodiste Unie : la Commission sur la religion et la race, la Conférence de New York, la Conférence de Géorgie du Nord et la Conférence de Caroline du Nord occidentale. Sont également représentées dans le procès les confessions mennonite, méthodiste épiscopale africaine de Sion, juive, chrétienne (Disciples du Christ), Église des Frères, épiscopale, presbytérienne et unitarienne.
Ce qui s'est passé à l'Église Méthodiste Unie de North Hills montre les dommages causés par la politique actuelle et pourquoi le procès est nécessaire, a déclaré le révérend Giovanni Arroyo, directeur général de la Commission méthodiste unie sur la religion et la race.
« L'intervention récente de l'ICE à l'Église Méthodiste Unie de North Hills a causé un profond traumatisme collectif au sein de la communauté », a-t-11 déclaré. « Pénétrer dans l'enceinte d'une église masqué et armé constitue une pratique répressive inacceptable et une violation du caractère sacré de ce lieu. » Il a ajouté que les églises ont longtemps servi de centres de sécurité et de soutien pour les immigrants et les non-immigrants.
« Ce sont des espaces où les gens cherchent refuge, réconfort spirituel et dignité », a-t-il déclaré. « Les actions qui sèment la peur dans ces espaces sacrés sapent la confiance qu'ils sont censés inspirer et causent un préjudice durable à des communautés déjà vulnérables. »
Le procès « Mennonite Church USA vs. U.S. Department of Homeland Security » (Église Mennonite des États-Unis contre le département américain de la Sécurité intérieure) a été initialement intenté devant la cour fédérale de district du district de Columbia, en février 2025, afin d'obtenir une injonction visant à empêcher les agents fédéraux de mener des opérations de contrôle de l'immigration dans les lieux de culte et à suspendre la date d'entrée en vigueur de la note de résiliation. Cette requête a été rejetée en avril 2025 et un appel a été interjeté.
« Avant de renverser une politique de longue date, une agence doit reconnaître qu'elle change de cap, expliquer de manière raisonnable les raisons qui la poussent à adopter la nouvelle politique, tenir compte des intérêts de confiance que la politique précédente a pu susciter et examiner les alternatives », indique la plainte. « Le DHS n'a fait aucune tentative pour adopter une telle approche réfléchie. »
Aide à l'église de North Hills
La North Hills United Methodist Church Hispanic Mission a été contrainte de mettre fin à son programme alimentaire après l'intervention des agents de l'ICE dans ses locaux. L'église a créé un compte de collecte de fonds afin d'apporter une aide d'urgence aux familles touchées par les mesures d'application de la loi en matière d'immigration et d'améliorer la sécurité de ses locaux.
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En raison du changement de politique, « les plaignants ont commencé à constater une baisse importante de la fréquentation de leurs lieux de culte », a déclaré l'avocate Kelsi Corkran lors des plaidoiries du 5 février devant un panel de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia. Mme Corkran représente les institutions religieuses.
« Immédiatement après que le département de la Sécurité intérieure ait annoncé le changement de politique dans un communiqué de presse largement diffusé, expliquant que la politique antérieure relative aux lieux sensibles liait les mains des agents de l'ICE et des agents (frontaliers), alors que la nouvelle politique sans restriction leur permettrait de poursuivre les immigrants sans papiers dans les lieux de culte », a déclaré Mme Corkran.
« Les plaignants ont présenté des dizaines de déclarations de pasteurs et de rabbins attestant de la baisse de fréquentation de leurs lieux de culte et l'attribuant à la crainte des fidèles et des participants aux activités religieuses que l'ICE et les agents frontaliers mènent des opérations de contrôle dans leurs lieux de culte en vertu de la nouvelle politique », a-t-elle ajouté.
L'avocat Michael Talent, qui représente le département de la Sécurité intérieure, a fait valoir que peu de descentes avaient réellement eu lieu dans des églises et des synagogues, affirmant que les craintes exprimées par les organisations religieuses étaient infondées.
« Ils affirment que ces mesures coercitives sont imminentes », a déclaré M. Talent. « Cela pourrait permettre des mesures coercitives lors des services religieux, mais cela ne s'est tout simplement pas produit. »
« Ils doivent encore démontrer qu'une mesure coercitive imminente sera prise à l'encontre de cette église à l'avenir », a fait valoir M. Talent. « Or, ils n'ont fourni aucun élément à cet effet dans le dossier et n'ont rien tenté d'apporter en dehors du dossier devant cette cour pour l'illustrer. »
Les juges ont remis en question certaines des déclarations de M. Talent.
« Il semble un peu intéressant que le gouvernement affirme [...] que nous renforçons l'application de la loi partout, que nous allons supprimer les obstacles à l'application de la loi dans les lieux de culte, mais que le tribunal devrait présumer qu'en agissant ainsi, même si nous appliquons la loi partout, nous n'allons pas l'appliquer dans les lieux de culte où nous venons de supprimer les obstacles à son application », a fait remarquer l'un des trois juges.
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Talent a rétorqué qu'un meilleur argument pourrait être avancé si « un fonctionnaire du DHS se présentait un jour dans une église pour arrêter quelqu'un ».
« Cette personne n'était pas là, et ils ont dit au pasteur : "Je reviendrai jusqu'à ce que cette personne se présente." Je pense que cela rendrait leur argument beaucoup plus convaincant. ... Ils n'ont pas cet exemple. »
La révérende Jennifer Gutierrez est directrice exécutive de Clergy and Laity United for Economic Justice (Clergé et Laïcs Unis pour la Justice Économique), un groupe interconfessionnel de défense des droits qui œuvre en Californie sur les questions de justice économique et sociale. Mme Gutierrez, qui est méthodiste unie, a déclaré que la politique de l'ICE facilitant l'entrée dans les lieux de culte avait déjà été « extrêmement préjudiciable » à ces derniers.
« Les gens ont peur d'aller à l'église, de prier, de se réunir en communauté, d'aller chercher de la nourriture », a-t-elle déclaré. « Je sais que certaines congrégations ont limité leurs célébrations communautaires pendant les fêtes parce qu'elles craignaient une intervention de l'ICE. »
Les organisations religieuses demandent qu'il soit déclaré que la nouvelle politique viole la loi sur le rétablissement de la liberté religieuse (RFRA) et les droits garantis par le premier amendement aux congrégations et à leurs membres, et qu'il soit annulé, invalidé et renvoyé le mémorandum de résiliation de 2025.
La décision de la Cour d'appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia devrait prendre environ deux mois.
Patterson est journaliste pour UM News. Vous pouvez le contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umcom.org. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
