Points clés :
- L'évêque Antoine Kalema Tambwe a ordonné 33 nouveaux pasteurs l'année dernière, portant à 35 le nombre total de ministres Méthodistes Unis dans le pays.
- Ces ordinations ont mis fin à des années de contraintes liées au manque de clergé, permettant désormais l'administration régulière des sacrements.
- Au-delà de la cérémonie, l'évêque a souligné la discipline et la mission qui attendent les nouveaux ministres.
Lorsque les mains de l'évêque Antoine Kalema Tambwe se sont posées sur la tête du révérend Christ Noël Yakizi, les larmes ont commencé à couler. Pour ce pasteur qui officie à Cantonnier, un village isolé situé à 650 km de Bangui, à la frontière camerounaise, ce moment était la réponse à des années de mépris et de solitude.
« J'ai servi le Seigneur dans l'ignorance et dans des moments difficiles », a confié Yakizi, la voix pleine d'émotion. « Dans nos villages, nous étions méprisés parce que l'Église méthodiste était inconnue. Aujourd'hui, par sa grâce, Dieu m'a choisi pour le servir à plein temps. Ma joie est immense. »
Yakizi est l'un des 33 nouveaux pasteurs ordonnés par l'Église Méthodiste Unie en décembre à Bangui, la capitale de la République centrafricaine. Cela porte à 35 le nombre de pasteurs ordonnés dans le pays. Auparavant, l'initiative missionnaire dans le pays ne comptait que deux pasteurs. Le révérend Aquilas Soronaka et la révérende Cynthia Priscillia Soronaka ont été ordonnés en 2023 par l'évêque à la retraite Gabriel Yemba Unda.
Le service d'ordination à l'Église Méthodiste Unie Bethel Cascade à Bangui a été présidé par Kalema, de la région épiscopale du Congo Est. Il supervise l'initiative missionnaire en République centrafricaine. Les autorités politiques et administratives de Bangui, d'autres dignitaires locaux et des représentants de l'Alliance des évangéliques en RCA ont assisté à la cérémonie. L'alliance est la principale plateforme réunissant quelque 50 dénominations évangéliques en République centrafricaine.
Le financement du Conseil méthodiste Uni des ministères mondiaux a permis à une délégation de 11 membres du clergé et laïcs de la région épiscopale du Congo Est de se rendre de la ville de Kindu au Congo à Bangui.
Pendant 12 jours, la délégation, composée de pasteurs et de membres de Jeunesse Pour Christ, Femmes Unies dans la Foie et Hommes Méthodistes Unis, a formé des Méthodistes Unis dans le pays.
Pendant des années, l'expansion de l'Église en République centrafricaine a été entravée par des contraintes structurelles. Sans suffisamment de pasteurs ordonnés, l'administration des sacrements restait une exception soumise à une autorisation écrite.
Au-delà du ministère ordonné, la vitalité de l'Église s'est manifestée par la participation de nombreux membres d'organismes laïcs, qui ont suivi une formation intensive de cinq jours coordonnée par Hervé Tshoso, coordinateur général de la Jeunesse Pour Christ. Le groupe a franchi une étape importante avec la reconnaissance de 19 jeunes leaders à l'Église Méthodiste Unie Bethel Cascade. Dans le même temps, les Hommes Méthodistes Unis, sous la direction de Jean Mwinyi Taluhumbu, de l'Est du Congo, ont vu 17 de leurs membres recevoir des récompenses. Ces hommes ont été formés aux « responsabilités spirituelles, sociales et familiales ».
Au cours du service d'ordination, l'évêque a souligné la mission et l'immense travail qui attendaient les nouveaux pasteurs.
« Le travail qui vous attend est immense », a-t-il averti. « Vous devez avoir des catéchumènes dans vos paroisses. Vous devez baptiser les enfants (et) les adultes. Vous devez prêcher, rendre visite aux gens sans distinction, aimer tout le monde. Vous restez pasteurs de l'Église Méthodiste Unie. Vous recevrez de nombreux visiteurs, alors restez attachés à la discipline et à la Bible. »
Pour le représentant de l'évêque, le révérend Aquilas Soronaka, cette augmentation du nombre de membres du clergé est bien plus qu'une simple statistique. Il s'agit d'une libération institutionnelle.
« L'Église en République centrafricaine a beaucoup souffert du manque de clergé en raison des restrictions imposées par notre Livre de discipline sur l'administration des actes pastoraux », a déclaré Soronaka. « Beaucoup de gens ont quitté l'Église et des communautés se sont effondrées parce que nous ne pouvions pas fournir une pastorale complète. Cette ordination est une source de fierté nationale. »
Avec 36 églises réparties dans plusieurs préfectures du pays, l'ambition est désormais d'étendre ce réseau d'ici la fin de l'année. « Le mépris dont nous étions victimes auparavant s'est dissipé », a-t-il déclaré. Il a fièrement souligné l'arrivée de six femmes dans le ministère ordonné.
Tout en célébrant cette croissance, Mgr. Kalema a réitéré son point de vue selon lequel le Livre de discipline de l'Église Méthodiste Unie est un rempart nécessaire contre les divisions internes observées dans certaines localités telles que Kaga-Bandoro.
« La Discipline de l'Église Méthodiste Unie met l'accent sur l'obéissance », a-t-il déclaré. « Vous devez obéir à l'autorité ecclésiastique. Nous, vos aînés, ne cesserons de vous encadrer... jusqu'à ce que vous atteigniez l'autonomie, c'est-à-dire jusqu'à ce que vous soyez capables de vous diriger vous-mêmes. »
Romaric Ulrich, président de la Jeunesse Pour Christ en République centrafricaine, considère la récente formation de 19 jeunes leaders comme un « nouveau souffle » pour l'organisation.
« L'objectif... n'est pas de rester confiné à la capitale », a-t-il souligné. « Notre plan pour 2026 est d'établir nos agences dans tout l'arrière-pays afin de transformer les familles méthodistes par l'évangélisation et la mobilisation. »
La renaissance spirituelle de l'Église Méthodiste Unie s'inscrit dans un contexte national marqué par des décennies d'instabilité et de conflits armés qui ont profondément érodé la confiance dans les institutions, y compris religieuses. La République centrafricaine a connu des troubles où la survie quotidienne primait sur l'organisation de l'Église.
C'est un défi de taille, a admis Soronaka.
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« Avec la guerre et tout ce que nous avons traversé, beaucoup ne font plus confiance à l'Église », a-t-il déclaré. Cependant, il considère le méthodisme comme une voie vers la reconstruction.
« J'ai toujours considéré l'Église méthodiste comme une solution, une opportunité de développer le ministère de l'Évangile dans le pays », a-t-il déclaré.
L'évêque a salué la résilience des fidèles dans un contexte difficile. Il a rappelé aux nouveaux pasteurs que leur mission ne dépendait pas uniquement de leur force.
« C'est le Seigneur qui vous a appelés », a-t-il déclaré. « Le Seigneur lui-même accomplira ce que vous n'êtes pas en mesure de faire. »
Mgr. Kalema a appelé à l'engagement et à la persévérance dans la prière, condition essentielle à la croissance de l'Église.
« L'Église méthodiste (Unie) en République centrafricaine doit grandir », a-t-il déclaré. « Pour grandir, les gens doivent s'engager [...] dans la prière. »
Londe est correspondant de UM News au Congo.
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