Points clés :
- Les délégués de la Conférence Générale ont soutenu une révision des Principes Sociaux qui supprime la phrase "la pratique de l'homosexualité... est incompatible avec l'enseignement chrétien".
- La Conférence Générale de 1972 a ajouté cette phrase aux Principes Sociaux de l'Église Méthodiste Unie, et elle a été une source de conflit au cours des décennies qui ont suivi.
- Le vote a eu lieu après environ une heure et demie de débat et un amendement à la déclaration sur le mariage.
- Le vote historique du 2 mai est intervenu après des jours de Conférence Générale annulant sans débat les restrictions imposées au ministère LGBTQ.
La condamnation de l'homosexualité par l'Église Méthodiste Unie, qui a suscité un demi-siècle de conflit, n'est plus d'actualité.
Par 523 voix contre 161, après environ une heure et demie de débat, les délégués de la Conférence Générale ont supprimé l'affirmation, vieille de 52 ans, des Principes Sociaux de la dénomination, selon laquelle "la pratique de l'homosexualité... est incompatible avec l'enseignement chrétien".
Dans le même vote, les délégués ont affirmé que "le mariage est une alliance sacrée qui dure toute la vie et qui amène deux personnes croyantes (un homme et une femme adultes en âge de consentir ou deux personnes adultes en âge de consentir) à s'unir l'une à l'autre et à approfondir leur relation avec Dieu et avec la communauté religieuse".
Randall Miller, qui a présidé le groupe de travail sur les Principes Sociaux qui a dirigé l'élaboration des révisions approuvées la semaine dernière, a déclaré qu'il s'agissait d'un moment historique.
"Cela fait 40 ans que nous travaillons, moi et d'autres, à supprimer la clause d'incompatibilité de nos Principes Sociaux et à vivre réellement notre conviction que toutes les personnes sont sacrées", a déclaré M. Miller, qui est homosexuel et qui milite depuis longtemps pour la pleine intégration des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église. "Je suis profondément reconnaissant et c'est merveilleux d'être arrivé à ce moment."
Cette décision historique fait suite à plusieurs jours de vote par consentement mutuel des délégués – sans débat – pour annuler les multiples contraintes confessionnelles qui pèsent sur le ministère avec et par les membres LGBTQ. Elle marque le début de ce que beaucoup considèrent comme un jour nouveau pour l'Église Méthodiste Unie, après des décennies de rancœur sur la place des personnes LGBTQ dans l'Église.
En savoir plus sur les Principes Sociaux
Les Principes Sociaux Révisés adoptés le 2 mai remplacent les paragraphes 161 et 162 de la Discipline, qui traitent des positions de l'Eglise sur la "Communauté sociale".
"En tant que Méthodistes Unis, nous affirmons que les êtres humains sont faits pour Dieu et les uns pour les autres (Genèse 1:26-27, 31 ; Philippiens 2:3-8)", indique la préface. "Nous vivons notre vie, grandissons dans la foi et nous engageons dans des actes de discipulat et de témoignage dans le contexte d'une variété de communautés interconnectées, y compris les familles, les écoles, les quartiers, les lieux de travail et la société dans son ensemble".
Ces Principes Sociaux contiennent également la position de l'Église sur le mariage des enfants, la polygamie, le divorce, la toxicomanie, la mort dans la dignité, l'avortement et d'autres sujets liés à la vie familiale.
Cette section des Principes Sociaux reconnaît également "que les héritages enchevêtrés et complexes du colonialisme et du néocolonialisme pèsent lourdement sur la communauté mondiale des Méthodistes Unis".
La section poursuit en "appelant les individus et les congrégations à s'informer sur les héritages troublants du colonialisme et, le cas échéant, à se repentir de notre implication continue".Pour lire les Principes Sociaux révisés
Le 1er mai, dans le cadre d'un autre changement important, les délégués ont voté par consentement mutuel la suppression de l'interdiction de l'ordination des membres du clergé qui sont des "homosexuels pratiquants avoués" - une interdiction qui date de 1984.
La législation est inscrite au calendrier de consentement si elle a reçu un soutien massif de la part de son comité législatif et si elle n'a pas d'impact sur le budget ou la constitution de la dénomination.
Mais le vote sur cette révision des Principes Sociaux a fait l'objet d'un débat et d'un amendement que les délégués ont adopté de la part de Molly Hlekani Mwayera, déléguée de la Conférence de l'Est du Zimbabwe et membre nouvellement élue du Conseil Judiciaire de la dénomination.
Elle a ajouté l'amendement en faveur d'une "double définition du mariage" qui inclut à la fois un homme et une femme, conformément à la législation en vigueur dans une grande partie du monde, y compris dans son pays d'origine, et deux adultes, conformément à la législation en vigueur dans d'autres parties du monde, y compris aux États-Unis.
L'amendement intègre également trois autres parties des Principes Sociaux récemment adoptés : le rejet du mariage des enfants, la position contre la polygamie et le soutien au consentement dans les relations sexuelles.
"Nous sommes appelés à ne pas faire de mal, à faire le bien et à rester amoureux de Dieu", a déclaré M. Mwayera, reprenant le résumé des Règles Générales de John Wesley fait par l'Évêque Reuben Job. "L'incapacité à définir efficacement la question du mariage est discriminatoire et va à l'encontre de notre tradition wesleyenne.
Elle a ajouté que les Méthodistes Unis devraient pouvoir disposer d'une définition qui réponde aux besoins de leur contexte.
Mais pour un certain nombre de délégués, une définition différente du mariage, au-delà de l'union d'un homme et d'une femme, constituait un point de friction majeur.
Nimia Peralta, déléguée de la Conférence des Philippines du Nord-Ouest, a déclaré qu'elle devait s'en tenir aux paroles de Jésus dans Matthieu 19, selon lesquelles "l'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair".
"Dieu a défini le mariage comme étant l'union d'un homme et d'une femme", a-t-elle déclaré. "Alors que nous célébrons la régionalisation à l'échelle mondiale, je crois sincèrement que la définition du mariage ne pourra jamais être régionalisée."
Le révérend Jørgen Thaarup, délégué du Danemark, s'est exprimé spécifiquement sur l'amendement. Il a fait remarquer que John Wesley utilisait deux cérémonies différentes pour le mariage : L'une pour les couples qui s'attendent à avoir des enfants, et l'autre pour les couples qui ne s'attendent pas à en avoir.
"L'idée que le mariage n'est pas seulement une chose, mais deux choses, nous vient de John Wesley."
M. Thaarup a également souligné que dans Matthieu 19, Jésus répondait à une question sur le divorce et que le mot grec souvent traduit par "homme" pourrait tout aussi bien être traduit par "être humain".
Avec ce vote, les délégués ont adopté l'ensemble des Principes Sociaux Révisés soumis par le United Methodist Board of Church and Society, l'agence de témoignage social de la dénomination.
Les Principes Sociaux représentent les positions publiques de la dénomination sur les questions d'actualité et ne constituent pas une loi ecclésiastique.
Mais pour de nombreux délégués et observateurs de la Conférence Générale, la modification apportée le 2 mai aux Principes Sociaux a été particulièrement difficile à obtenir.
En 1972, les délégués examinaient un nouvel ensemble de Principes Sociaux pour l'Église Méthodiste Unie nouvellement formée – qui venait de naître en 1968 de la fusion des Églises méthodistes et des Frères évangéliques unis.
C'est alors que les délégués de 1972 ont voté pour ajouter les mots : "Nous n'approuvons pas la pratique de l'homosexualité et la considérons comme incompatible avec l'enseignement chrétien". Cette nouvelle déclaration venait après la phrase "les personnes d'orientation homosexuelle sont des personnes de valeur sacrée".
La Conférence Générale de 1972 a également adopté la déclaration suivante "Nous ne recommandons pas le mariage entre deux personnes du même sexe".
Auparavant, le Livre de Discipline – le livre de politique générale de la dénomination – ne disait rien d'une manière ou d'une autre au sujet de l'homosexualité.
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Depuis 1972, la position de l'Église sur l'homosexualité est devenue un sujet récurrent de débat et de protestation lors de chaque Conférence Générale. L'organe législatif a multiplié les restrictions, transformant ce qui était à l'origine une déclaration de témoignage social en une question de droit ecclésiastique.
Ces restrictions supplémentaires comprenaient l'interdiction pour les membres du clergé de célébrer des mariages homosexuels et l'interdiction pour les membres du clergé qui sont, selon les termes de la Discipline, "des homosexuels pratiquants avoués". Les membres du clergé reconnus coupables de ces violations du droit ecclésiastique risquent la perte de leur accréditation ou des sanctions moins sévères.
Le débat a culminé lors de la Conférence Générale extraordinaire de 2019, qui a adopté par 438 voix contre 384 le plan traditionnel visant à renforcer ces restrictions. Lors d'un vote distinct, les délégués ont approuvé une disposition relative à la désaffiliation, qu'environ un quart des églises américaines ont utilisée pour quitter la dénomination. La plupart des départs ont concerné des églises théologiquement conservatrices qui soutenaient les interdictions.
Lors de la Conférence Générale de cette année, les délégués ont fait reculer ces restrictions.
Les Principes Sociaux Révisés adoptés le 2 mai remplacent les paragraphes 161 et 162 de la Discipline. Ces paragraphes traitent des positions de l'Église sur la "Communauté Sociale".
"Les Principes Sociaux sont un document vivant", a déclaré Shandon Klein, déléguée de la Conférence du Texas du Nord. Elle était présidente du Comité Législatif "Eglise et Société 2" qui a d'abord soutenu cette section des Principes Sociaux avant qu'elle ne soit soumise à la plénière. "Il n'est peut-être pas parfait, comme l'a révélé ce débat. Mais nous ne le sommes pas non plus en tant qu'êtres humains vivants. Ce que nous avons devant nous est un document plein de grâce qui cherche audacieusement à harmoniser la mission pour notre communauté sociale".
Avant le vote du 2 mai, la Conférence Générale avait déjà adopté la plupart des Principes Sociaux Révisés sur le calendrier de consentement.
Une série de Principes Sociaux révisés a été présentée à l'issue d'un processus international pluriannuel autorisé par la Conférence Générale de 2012 pour élaborer une version "plus pertinente au niveau mondial, plus fondée sur le plan théologique et plus succincte".
Church and Society a mené cet effort avec une équipe de rédaction composée de 52 méthodistes unis d'Afrique, d'Europe, des Philippines et des États-Unis, qui ont rédigé la proposition de révision des Principes Sociaux. Ce projet a ensuite été soumis à l'avis de plus de 4 000 méthodistes unis du monde entier avant d'être présenté sous sa forme définitive.
John Hill, Directeur Général par intérim de Church and Society, a déclaré quelques jours avant le vote du 2 mai que son agence espérait que la formulation de tous les Principes Sociaux Révisés fournirait des ressources et des outils au ministère dans le plus grand nombre possible de contextes à travers le monde.
"Autour des questions de la sexualité humaine et du mariage, nous avons une Église dont les contextes locaux sont extrêmement différents", a déclaré M. Hill. "Notre espoir était donc d'avoir des déclarations qui puissent parler théologiquement de ces questions, mais pas dans un contexte spécifique. Au contraire, elles pourraient s'appliquer à tous les contextes".
Photos de la Conférence Générale
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umnews.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux Digests quotidiens ou hebdomadaires.
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