Points clés :
- Les ravages du glaucome ont contraint l'évêque méthodiste Frank J. Beard à se retirer de la direction de la Conférence Great Rivers de l'Illinois.
- Cependant, l'évêque et son épouse, Melissa, ont toujours l'intention de servir l'Église dans le cadre d'un nouveau ministère évangélique.
- Ils comptent mettre à profit leur passion pour la pêche afin d'aider les fidèles à devenir de meilleurs pêcheurs d'hommes.
Tout le monde peut pêcher, aime à dire l'évêque Frank J. Beard.
« Mais attraper du poisson, ajoute-t-il aussitôt, c'est une autre histoire. » Comme le décrit ce pêcheur chevronné, les méthodistes unis ont souvent du mal à suivre l'appel biblique à être des « pêcheurs d'hommes » parce qu'ils n'attrapent pas de poissons comme Jésus.
« Je crois que Jésus peut attraper des poissons n'importe où », dit-il. « Et si nous suivions l'exemple de Jésus, nous attraperions aussi des poissons. »
À 68 ans, ce pasteur et évêque de longue date sait très bien comment faire mordre les poissons et attirer les gens vers le Christ. Cependant, une forme particulièrement aiguë de glaucome a contraint Beard à se retirer l'année dernière de ses fonctions d'évêque actif supervisant la Conférence des Grands Fleuves de l'Illinois, un rôle qu'il occupait depuis son élection en 2016. Il est aujourd'hui en congé de longue durée pour invalidité, le temps de s'adapter à une vision partielle d'un seul œil.
Bien que légalement aveugle, Beard a toujours une vision claire de la manière dont il peut servir l'Église.
En septembre, les Beard ont officiellement lancé « Catching Like Jesus Ministries » (Pêcher comme Jésus), une initiative évangélique qui combine le plaisir commun du couple pour la pêche et leur passion pour attirer les gens avec le message de l'Évangile.
Ils espèrent aider l'Église Méthodiste Unie à se revitaliser après une période marquée par des pertes dues à la pandémie mondiale et aux défections.
Comme l'Evêque aime à le souligner, Jésus était charpentier de métier. Mais il savait exactement où les pêcheurs professionnels Pierre, André, Jacques et Jean devaient jeter leurs filets pour faire les meilleures prises. De même, Jésus savait où et comment gagner de nouveaux disciples chrétiens.
C'est l'exemple que les Beard espèrent voir les Méthodistes Unis imiter.
« Il n'y a aucun passage dans la Bible où il est commandé au monde d'aller à l'Eglise », a déclaré l'Evêque Beard. « Mais il est commandé à l'Eglise d'aller dans le monde entier. »
Au lieu de simplement accrocher une pancarte indiquant « Parti pêcher », l'Evêque et sa femme, Melissa, se lancent dans un nouveau ministère pour aider l'Église à faire des prises.
Pour l'Evêque, la pêche a toujours fait partie de son ministère, même pendant ses moments de repos. Il a d'ailleurs baptisé son ancien bateau de pêche « Prayer » (prière), afin que, lorsqu'il partait pêcher, son personnel puisse dire qu'il était « en prière ».
À terme, les Beard espèrent pouvoir aider les chrétiens à devenir de meilleurs pêcheurs d'hommes tout en pêchant en pleine mer. Pour l'instant, le ministère de l'évêque Beard se déroule à l'intérieur et consiste à utiliser les métaphores de pêche tirées du ministère de Jésus pour aider les méthodistes unis à envisager l'évangélisation d'une nouvelle manière.
Les Beards ont créé Catching Like Jesus Ministries, une organisation à but non lucratif supervisée par un conseil d'administration. Ils prévoient de partager leurs conseils en matière d'évangélisation à travers des ateliers, des consultations et des prêches.
En tant que cofondatrice du ministère, Melissa Beard s'est chargée des tâches administratives. « C'est aussi une de mes passions », dit-elle.
L'évêque Beard n'hésite pas à souligner que son épouse apporte ses propres talents au ministère en tant qu'ancienne clinicienne et employée d'un centre de soins palliatifs, titulaire d'une maîtrise en travail social.
« C'est une personne empathique qui sait comment s'y prendre avec les personnes en crise, celles qui sont confrontées à des problèmes de suicide, de dépression et de troubles anxieux », a-t-il déclaré. « Elle est vraiment compatissante et attentionnée. »
Ensemble, le couple espère donner aux églises et aux individus les moyens de mener à bien la Grande Mission de Jésus par l'évangélisation, la formation de disciples et le renouveau de la prière.
« L'évangélisation attire les gens et leur fait découvrir le Christ », explique l'évêque. « La formation de disciples est le chemin vers la maturité et la croissance spirituelles, et cela peut prendre toutes sortes de formes. L'essentiel est de savoir si les gens grandissent et se développent en tant que chrétiens et deviennent plus semblables au Christ. »
Les dirigeants de l'Église méthodiste unie et du méthodisme en général sont impatients de voir où mènera le nouveau ministère des Beard.
L'Evêque a déjà animé un atelier destiné aux dirigeants des conférences du Minnesota et des Dakotas. Les Beard ont également été invités à étendre leur ministère à la conférence du Mississippi, et ils commencent à réserver des événements pour l'année prochaine.
« L'Evêque Beard a toujours eu un cœur évangéliste », a déclaré l'évêque Sharma Lewis Logan de la Conférence du Mississippi. « Dieu a inspiré cette nouvelle initiative à son esprit, et lorsqu'il m'en a fait part, je lui ai dit que j'aimerais l'étudier plus en détail. J'ai toujours eu un cœur évangéliste pour les âmes, et j'ai pensé que cela pourrait être une excellente idée à explorer et à mettre en œuvre en partenariat. »
L'Evêque Lanette Plambeck, qui dirige les conférences des Dakotas et du Minnesota, a déclaré que ce qui la frappait le plus dans ce nouveau ministère, c'était la profonde confiance de l'évêque Beard dans l'appel de Dieu.
« À un moment où beaucoup pourraient naturellement prendre du recul, l'évêque Beard a choisi d'aller de l'avant », a-t-elle déclaré. « Sa volonté de s'adapter et de continuer à servir alors que la vie a changé de manière si radicale est un témoignage profond. Ce nouveau ministère nous rappelle à tous que notre appel en tant que disciples ne prend jamais fin. ... Nous avons un travail à accomplir pour le royaume. »
Elle a ajouté que l'enseignement pratique de l'évêque a immédiatement influencé la manière dont les responsables de la conférence encadrent les pasteurs et les laïcs dans les Dakotas et le Minnesota.
« L'Evêque Beard a apporté joie et espoir dans la salle », a-t-elle déclaré. « L'évangélisation peut parfois sembler pesante ou transactionnelle ; sa présence lui a donné un caractère d'aventure, porteuse d'espoir, relationnelle et animée par l'Esprit. Cet esprit de joie est contagieux et fait cruellement défaut à l'Église aujourd'hui. »
Les Beards ont lancé leur ministère avec une sorte de retour aux sources. Ils sont revenus le 7 septembre à l'Eglise Méthodiste Elkhart Faith United à Goshen, dans l'Indiana, la congrégation où l'évêque a converti de nouveaux disciples chrétiens en tant que pasteur et où il a toujours des liens avec les personnes qui l'ont converti au christianisme.
L'Evêque a prêché lors des deux offices dominicaux de l'église. Malgré sa vision limitée, l'évêque s'est dit touché de voir autant de personnes qui avaient contribué à façonner sa vie et son ministère lors des deux offices.
« Je tiens simplement à dire à quel point je suis reconnaissant et reconnaissant envers cette église de m'avoir permis de revenir et d'être l'un de vos pasteurs », a-t-il déclaré lors du deuxième office. « Et cela nous rappelle qu'il faut faire attention aux personnes que l'on envoie en mission, car elles pourraient revenir. »
Elkhart Faith a été créée en 1995 à la suite de la fusion de quatre congrégations méthodistes unies : Castle, Good Shepherd, Simpson et Grace. Le futur évêque a été le premier pasteur associé de l'église et a contribué à la mise en place de la nouvelle congrégation unifiée. C'est également dans la congrégation Grace, située dans le centre-ville d'Elkhart, qu'il a découvert l'Église méthodiste unie.
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Pour Beard, alors âgé de 11 ans, l'appât était le Kool-Aid et les biscuits servis à l'école biblique de vacances de l'église. Les groupes United Methodist Women et Men de l'église lui ont ensuite accordé des bourses pour qu'il puisse participer au camp de l'église.
C'est lors de ce camp organisé par l'église, a-t-il déclaré au podcast méthodiste « Get Your Spirit in Shape », qu'il « a donné son cœur à Jésus pour la première fois ».
Plus tard, alors qu'il était adolescent et participait à un voyage missionnaire en Haïti organisé par l'église, il a entendu l'appel de Dieu à se mettre au service du christianisme. La congrégation Grace a soutenu sa vocation en collectant des fonds pour lui permettre de fréquenter le séminaire théologique Asbury à Wilmore, dans le Kentucky.
George Bennett III, le fils de l'homme qui avait invité Beard pour la première fois à l'école biblique de vacances, a fait près d'une heure de route depuis son domicile dans le comté de Noble, dans l'Indiana, pour voir son vieil ami prêcher. Le jeune Bennett et Beard avaient participé ensemble au groupe de jeunes de Grace et avaient finalement été colocataires pendant un certain temps à l'université Taylor à Upland, dans l'Indiana.
« Pour moi, cela a une signification supplémentaire », a déclaré Bennett. « Grâce à cela, je peux sentir un lien continu, car mon père est décédé il y a 40 ans. Mais grâce au ministère de Frank et à celui de Melissa, c'est comme si cela continuait. »
Tim Lockhart, l'un des amis de longue date de l'évêque qui a également contribué à la création d'Elkhart Faith, a présenté Beard à l'ensemble de la congrégation. Lockhart a assisté au premier sermon de l'évêque en dehors de Grace ainsi qu'à sa consécration en tant qu'évêque.
« Frank est tellement doué », a déclaré Lockhart à UM News. « Il nous a aidés à nous rassembler, à créer un sentiment de famille, à nous donner envie de témoigner auprès des autres, de partager notre foi, d'être prêts à former d'autres disciples. C'est son don. Je suis enthousiasmé par son nouveau ministère. »
Sally Dailey, qui comme Lockhart et Beard a grandi à Grace, partageait le même sentiment.
Elle a déclaré qu'elle et d'autres amis de longue date dans l'Indiana priaient pour le nouveau ministère des Beard. « Je pense que c'est quelque chose dont nos églises ont besoin », a-t-elle déclaré.
À la fin de chaque office, l'Evêque invitait les fidèles à venir à l'autel pour renouveler leur engagement envers le Christ et sa mission.
Parmi les premiers à s'approcher de l'autel figurait Mosun Oshogwemoh, une infirmière à la retraite qui a remercié l'évêque de l'avoir amenée, elle et sa famille, à devenir disciples du Christ. Elle a rencontré Beard pour la première fois il y a 30 ans, alors qu'il était encore pasteur et qu'il rendait visite à l'un de ses patients à l'hôpital local. Il lui a demandé si elle fréquentait une Eglise.
Commencez à pêcher
Grâce au ministère Catching Like Jesus, l'évêque Frank et Melissa Beard espèrent former des disciples, transformer des communautés et diffuser la bonne nouvelle du Christ.
Pour en savoir plus sur le ministère et sur la manière de le soutenir et de prier pour lui, consultez ce site web.
« Je venais d'emménager en ville depuis la Californie et je lui ai dit que je n'avais pas trouvé d'Eglise qui me plaisait », se souvient-elle. « Il m'a répondu : « Vous n'êtes pas encore allée dans mon église. » J'ai donc pris mes trois enfants et nous y sommes allés. Et mes enfants m'ont demandé : « Quand est-ce qu'on peut y retourner ? » »
Grâce à son invitation, elle dit être membre de Elkhart Faith depuis lors.
Aujourd'hui, les Beard vivent à Augusta, en Géorgie, où ils fréquentent l'Eglise Méthodiste Unie Wesley, située à proximité, à Evans. Là-bas, l'Evêque a parfois prêché lors des offices et pris la parole lors du ministère des hommes.
Aujourd'hui, la congrégation parraine le ministère Catching Like Jesus Ministries. Ce nouveau ministère s'inscrit dans la lignée de l'histoire de Wesley en tant qu'incubateur de ministères, a déclaré le Révérend Greg Porterfield, son Pasteur principal.
Cette Eglise a déjà fait ses preuves en matière de développement de nouveaux ministères devenus des organisations à but non lucratif prospères, notamment un ministère qui a fourni plus de 1 500 lits et literie à des familles dans le besoin, et un autre qui remet en état de vieilles voitures pour les donner principalement à des mères célibataires.
Porterfield a déclaré que l'objectif de l'Evêque de pratiquer l'évangélisation là où se trouvent les gens est « une tradition très wesleyenne ».
« Son amour de la pêche combine une passion personnelle et un désir sincère », a déclaré M. Porterfield. « Je me réjouis de le voir s'exprimer ici à Wesley et dans toute l'Église en général. »
La **Fondation pour l'évangélisation**, une organisation basée à Lake Junaluska, en Caroline du Nord, qui accorde des subventions pour soutenir l'évangélisation dans les mouvements de tradition wesleyenne, se réjouit également de voir l'évêque relever ce défi.
« La Fondation pour l'évangélisation salue les efforts de tous les chrétiens de tradition wesleyenne pour transmettre la bonne nouvelle de Jésus-Christ », a déclaré le révérend Jack Jackson, président de la fondation.
« Nous sommes encouragés par le nouveau ministère d'évangélisation de l'évêque Frank Beard et nous saluons son leadership qui fait de l'évangélisation une priorité pour chaque chrétien et chaque église locale ! »
Plambeck nourrit de grands espoirs quant à ce que le ministère des Beard peut accomplir en cette période de profondes divisions aux États-Unis et dans le monde entier.
« Lorsque nous repensons aux périodes d'éveil et à l'espoir vivant du Christ que le mouvement méthodiste a porté à travers les âges, nous savons que le moment est venu de nous engager avec une passion renouvelée pour l'évangélisation et la formation de disciples », a-t-elle déclaré. « Nous osons croire que suivre Jésus à la manière de Wesley fournit une base solide pour changer des vies et transformer le monde. »
Tous les chrétiens ont la responsabilité de témoigner de l'Évangile de toutes les manières possibles, souligne l'évêque Beard.
« C'est le travail collectif de l'Église d'être les mains, les pieds, les bras et les jambes de Jésus-Christ dans autant d'endroits que possible », a-t-il prêché. « Je le dis ainsi : « Vous êtes peut-être le seul Jésus que certaines personnes verront jamais. »
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse newsdesk@umcom.org. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement à UM News Digest.
