Points clés :
- La nouvelle centrale solaire alimente en électricité l'institution Méthodiste Unie, permettant ainsi de réaliser des économies et d'offrir une source d'énergie fiable aux étudiants alors que le pays est confronté à des coupures de courant.
- La centrale solaire, d'un coût de 400 000 dollars, a été entièrement financée par Africa University Tennessee Inc., permettant ainsi à l'Université d'atteindre l'un de ses objectifs stratégiques pour 2025.
- La centrale solaire comprend 576 panneaux installés sous la croix et la flamme de l'université Africa, produisant suffisamment d'énergie pour alimenter 600 foyers.
Alors que le soleil brille haut dans le ciel au-dessus de la colline de l'Université Africa, sa lumière et sa chaleur sont absorbées par des centaines de panneaux rectangulaires qui permettent à cette institution panafricaine de concrétiser sa vision : garantir que les lumières ne s'éteignent jamais dans son ministère.
L'Université Méthodiste Unie a franchi une nouvelle étape dans sa quête pour exploiter l'énergie verte durable et échapper aux coupures de courant incessantes qui affligent actuellement tout le pays, certaines régions ne bénéficiant que de six heures d'électricité par jour.
« Nous disposons désormais d'une énergie abondante provenant d'une source inépuisable », a déclaré le vice-chancelier Peter M. Mageto.
« La construction de la centrale solaire est une déclaration selon laquelle l'UA investit non seulement dans les énergies renouvelables, mais aussi dans l'avenir des populations », a-t-il ajouté.
Cette immense centrale solaire de 250 kilowatts, équipée de 576 panneaux solaires et produisant suffisamment d'électricité pour alimenter environ 600 foyers, répond à l'un des objectifs stratégiques de l'institution pour 2025.
Il s'agit de la première phase d'un projet plus vaste qui assure actuellement l'alimentation électrique ininterrompue de tous les dortoirs, des bureaux de la ferme, de la cantine, du centre de retraite Laurie Haller Ubuntu, de la chapelle Kwang Lim, du bloc administratif, de la clinique et des facultés d'agriculture et d'ingénierie. Les phases suivantes concerneront les propriétés de l'université dans la ville de Mutare et sa ferme.
Afin de protéger les infrastructures solaires, l'université a mis en place des mesures de sécurité robustes en érigeant une clôture transparente de 480 mètres, en installant des caméras de vidéosurveillance et en limitant l'accès aux panneaux solaires et à la sous-station au personnel autorisé.
Mageto a déclaré qu'il s'agissait de leur contribution à l'objectif national d'élargir l'accès à l'énergie en libérant de l'espace sur le réseau électrique national, permettant ainsi à davantage de communautés mal desservies et hors réseau d'avoir accès à l'électricité.
Le projet solaire de l'université Africa est le premier du genre et le plus important de la province de Manicaland, où se trouve l'établissement, et le premier parmi les établissements d'enseignement supérieur du Zimbabwe.
Ce projet de 400 000 dollars, entièrement financé par Africa University Tennessee Inc. grâce à des fonds de dotation non affectés, permettra de réaliser d'importantes économies sur les coûts d'électricité chaque mois et démontre l'engagement de l'université Africa en faveur de la durabilité environnementale. Avant que l'université ne construise sa centrale solaire, les factures du fournisseur d'électricité national s'élevaient en moyenne à 20 000 dollars par mois.
« Chaque année, nous devions dépenser au minimum 216 000 dollars. C'était notre facture d'énergie. Notre maximum (serait) d'environ 240 000 dollars. Nous allons donc économiser environ 240 000 dollars par an », a déclaré le professeur Talon Garikayi, vice-chancelier adjoint de l'AU et ingénieur supervisant le projet d'énergie solaire.
Le Révérend Alfiado Zunguza, Président sortant du Conseil d'Administration de l'Université Africa et cadre supérieur du Conseil Méthodiste Unifié des ministères mondiaux, a exhorté les institutions à continuer de voir grand.
« Nous tenons à remercier tous ceux qui ont rêvé, ceux qui ont concrétisé ce rêve et ceux qui ont continué à rêver pour que ce projet devienne réalité. Nous vous demandons de continuer à rêver », a-t-il déclaré.
« Que ce projet ne soit que le début de ce qui est à venir, alors que l'Université Africa continue de montrer au pays et au continent qu'il est possible d'autofinancer des projets de cette envergure. »
Grâce aux énergies renouvelables, l'ensemble du campus dispose d'une alimentation électrique plus fiable, les laboratoires de l'institution peuvent fonctionner plus longtemps et les centres de données peuvent être utilisés plus efficacement. Les générateurs à combustible, dont le fonctionnement coûtait environ 600 dollars par jour, ont été mis hors service, ce qui a permis d'assurer la durabilité opérationnelle.
James H. Salley, président-directeur général d'Africa University Tennessee Inc. et Vice-Chancelier associé chargé du développement institutionnel de l'Université, s'est félicité de ce projet, qui a été achevé en un temps record de 26 jours.
« Cet effort en faveur du développement durable, ce projet innovant, sert de modèle pour l'innovation durable dans la province de Manicaland, au Zimbabwe, dans la région sud de l'Afrique et sur le continent africain », a-t-il déclaré.
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« Il s'inscrit dans le plan stratégique de l'Université et met en avant l'évolution vers un campus vert, gage de durabilité et de protection de l'environnement. »
M. Salley s'est dit reconnaissant que l'université n'ait pas fait appel à une personne extérieure à l'établissement pour gérer ou protéger cet investissement massif, mais ait plutôt laissé M. Garikayi mettre à profit son expérience en ingénierie pour occuper le poste de chef de projet.
« Ce n'est pas un hasard si l'Université d'Afrique a construit cette centrale sous la croix et la flamme. Les lumières ne s'éteindront jamais à l'Université d'Afrique », a-t-il déclaré.
Pierre Kahambwe Lubangi, ancien président du conseil représentatif des étudiants, s'est réjoui de la mise en place d'une source d'énergie renouvelable sur le campus.
« Les jeunes Africains sont confrontés à de nombreux défis aujourd'hui, et parmi ceux-ci, le manque d'électricité stable reste l'un des principaux obstacles à la réalisation de leurs rêves », a-t-il déclaré.
« Ce projet solaire n'est pas seulement une avancée technique, c'est une promesse, une source de lumière, au sens propre comme au figuré, qui éclaire notre chemin vers un avenir meilleur. »
M. Lubangi a également exprimé sa gratitude envers le conseil d'administration de l'Université Africa et l'évêque L. Jonathan Holston, évêque résident des conférences du nord de l'Alabama et de l'Alabama-ouest de la Floride et président du conseil de développement de l'Université Africa Tennessee.
Misheck Mugadza, ministre d'État chargé des affaires provinciales et de la décentralisation du Manicaland et ancien élève de l'Université Africa, a félicité l'établissement pour avoir affirmé son statut de phare dans la province.
« En tant que premier établissement d'enseignement supérieur du Manicaland et l'un des centres universitaires les plus réputés du continent, l'Université Africa continue de nous rendre fiers », a-t-il déclaré.
M. Mugadza a ajouté que l'université était un partenaire clé du développement, travaillant main dans la main avec le gouvernement du Zimbabwe pour faire avancer les priorités nationales.
« Investir dans les technologies vertes et renforcer la résilience climatique n'est plus une option, c'est une urgence. L'intérêt croissant de l'Africa University pour la recherche sur la durabilité, l'innovation environnementale et les solutions d'énergie renouvelable est louable et correspond étroitement aux priorités du gouvernement », a-t-il déclaré.
Avec l'installation historique de la centrale solaire, l'Africa University a renforcé sa position de pionnière, ouvrant la voie à l'avenir de l'Afrique.
Chikwanah est correspondant pour UM News à Harare, au Zimbabwe.
