A Igreja põe termo a uma posição anti-gay de 52 anos

Pontos Chave:

• Os delegados da Conferência Geral apoiaram uma revisão dos Princípios Sociais que elimina a frase "a prática da homossexualidade... é incompatível com o ensino Cristão".
• A Conferência Geral de 1972 adicionou a frase aos Princípios Sociais da Igreja Metodista Unida, e têm sido uma fonte de conflito nas décadas desde então
• A votação ocorreu após cerca de uma hora e meia de debate e alterações à sua declaração sobre o casamento,
• A votação histórica de 2 de Maio ocorreu após dias em que a Conferência Geral reverteu as restrições ao ministério dos LGBTQ sem debate.

Por uma votação de 523 contra 161, após cerca de uma hora e meia de debate, os delegados da Conferência Geral eliminaram a afirmação de 52 anos nos Princípios Sociais da denominação de que "a prática da homossexualidade... é incompatível com o ensinamento Cristão."

Na mesma votação, os delegados afirmaram "o casamento como uma aliança sagrada e vitalícia que leva duas pessoas de fé (homem adulto e mulher adulta em idade de consentimento ou duas pessoas adultas em idade de consentimento) a uma união um com o outro e a uma relação mais profunda com Deus e com a comunidade religiosa."

Randall Miller, que presidiu ao Grupo de Trabalho dos Princípios Sociais que conduziu o desenvolvimento das revisões aprovadas na semana passada, disse que este era um momento histórico.

"Foram 40 anos de trabalho para mim e outros para remover a cláusula de incompatibilidade de nossos Princípios Sociais e realmente viver através de nossa crença de que todas as pessoas são sagradas," disse Miller, que é gay e há muito tempo defende a inclusão total de pessoas LGBTQ na vida da igreja. "Estou profundamente grato e é maravilhoso ter chegado a este momento".

A decisão histórica segue-se a dias de votação dos delegados no calendário de consentimento — sem debate — para reverter várias restrições denominacionais no ministério com e por membros LGBTQ. Marca o início do que muitos vêem como um novo dia para a Igreja Metodista Unida depois de décadas de rancor sobre o lugar das pessoas LGBTQ na igreja.

Em 1 de Maio, noutra mudança importante, os delegados votaram pelo calendário de consentimento para remover a proibição da denominação sobre a ordenação de clérigos que são "homossexuais praticantes declarados" — uma proibição que data de 1984.

A legislação entra no calendário de consentimento se receber um apoio esmagador da comissão legislativa e não tem impacto no orçamento ou na constituição da denominação.

Mas a votação desta revisão dos Princípios Sociais foi precedida de um debate e de uma emenda de Molly Hlekani Mwayera, delegada da Conferência do Zimbabué Oriental e membro recentemente eleito do Conselho Judicial da denominação.

Acrescentou a emenda para uma definição de casamento de "duplo barril" que inclui um homem e uma mulher, em conformidade com a lei em grande parte do mundo, incluindo o seu país de origem, e dois adultos, em conformidade com a lei noutras partes do mundo, incluindo os EUA.

Com a votação, os delegados adoptaram toda a lista de Princípios Sociais revistos apresentados pela Junta da Igreja e Sociedade da Metodista Unida, a agência de testemunho social da denominação.

Os Princípios Sociais representam as posições públicas da denominação sobre questões do dia e não são lei da igreja.

Mas para muitos delegados e observadores da Conferência Geral, a alteração de 2 de Maio aos Princípios Sociais foi particularmente difícil de conquistar.

Em 1972, os delegados estavam a considerar um novo conjunto de Princípios Sociais para a sua recém-formada Igreja Metodista Unida — que tinha acabado de se juntar em 1968 como uma fusão entre as igrejas Metodista e Evangélica dos Irmãos Unidos.

Foi nessa altura que os delegados de 1972 votaram para acrescentar as palavras: "Não toleramos a prática da homossexualidade e consideramo-la incompatível com o ensino Cristão". A nova declaração veio depois da frase "as pessoas de orientação homossexual são pessoas de valor sagrado".

A Conferência Geral de 1972 também adoptou a declaração: "Não recomendamos o casamento entre duas pessoas do mesmo sexo."

Antes disso, o Livro de Disciplina — o livro de políticas da denominação — não dizia nada de uma forma ou de outra sobre a homossexualidade.

Desde 1972, a posição da denominação relativamente à homossexualidade tornou-se um assunto recorrente de debate e protesto em cada Conferência Geral. O órgão legislativo aumentou as restrições, transformando o que inicialmente era uma declaração de testemunho social numa questão de lei da igreja. 

Essas restrições adicionais incluíam a proibição de os clérigos oficiarem casamentos entre pessoas do mesmo sexo e a proibição dos clérigos serem, nas palavras da Disciplina, "homossexuais praticantes assumidos". Os clérigos considerados culpados destas infracções à lei da igreja podem enfrentar a perda de credenciais ou penalizações menores.

O debate culminou com a Conferência Geral especial de 2019, que por uma votação de 438-384 aprovou o Plano Tradicional que visava fortalecer essas restrições. Em uma votação separada, os delegados aprovaram uma provisão de desfiliação, que cerca de um quarto das igrejas dos EUA usaram para deixar a denominação. A maioria das saídas acabou por ser de igrejas teologicamente conservadoras que apoiavam as proibições.

Na Conferência Geral deste ano, os delegados têm estado a reverter estas restrições.

Os Princípios Sociais revistos aprovados a 2 de Maio substituem os Parágrafos 161 e 162 da Disciplina, e foram aprovados sem alterações em relação ao que a Junta da Igreja e Sociedade da Metodista Unida submeteu. Esses parágrafos lidam com as posições da igreja sobre a "Comunidade Social".

Antes da votação de 2 de Maio, a Conferência Geral já tinha adoptado a maioria dos Princípios Sociais revistos no calendário de consentimento.

Uma lista de Princípios Sociais revisados veio após um processo internacional de vários anos autorizado pela Conferência Geral de 2012 para desenvolver uma versão "mais globalmente relevante, teologicamente fundamentada e sucinta".

A Igreja e Sociedade levou a cabo esse esforço com uma equipa de redação de 52 Metodistas Unidos de África, Europa, Filipinas e Estados Unidos, que redigiu a proposta de revisão dos Princípios Sociais. Esse projecto recebeu depois o contributo de mais de 4.000 Metodistas Unidos de todo o mundo antes da apresentação final

John Hill, o director executivo interino da Igreja e Sociedade, disse dias antes da votação de 2 de Maio que a esperança da sua agência é que a linguagem em todos os Princípios Sociais revistos possa servir de recurso e equipar o ministério no maior número possível de locais em todo o mundo.

"Em torno das questões da sexualidade humana e do casamento, temos uma igreja cujos contextos locais são dramaticamente diferentes," disse Hill. "Por isso, a nossa esperança era ter declarações que pudessem falar teologicamente sobre estes assuntos, mas não sobre um contexto específico. Ao invés disso, poderiam ser aplicadas em todos os contextos."

Esta história está a ser desenvolvida.

*Hahn é editora assistente de notícias para as Notícias da MU. Contacte-a através do número (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org.

**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.

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