Points clés :
- Au cours d'une matinée riche en émotions, la Conférence Générale a supprimé l'interdiction faite aux membres du clergé homosexuels de s'avouer pratiquants.
- Après le vote à la pause, les délégués et les observateurs ont entonné des hymnes de joie.
- La Conférences Générale continue de revenir discrètement sur certaines des restrictions imposées de longue date par l'Église Méthodiste Unie à l'encontre des membres LGBTQ.
- D'autres changements potentiels sont à venir.
Sans débat, la Conférence Générale a levé l'interdiction faite par l'Église Méthodiste Unie d'ordonner des membres du clergé qui sont des "homosexuels pratiquants avoués" – une interdiction qui remonte à 1984.
Lors de la séance plénière du matin du 1er mai, la Conférence Générale a approuvé le changement en même temps que 22 textes législatifs sur le calendrier de consentement, ce qui permet aux délégués d'adopter plusieurs pétitions en bloc si elles bénéficient d'un soutien écrasant en commission législative et n'ont pas d'impact budgétaire ou constitutionnel.
Le vote sur le calendrier d'approbation a été de 692-51, avec une approbation de 93%.
Les délégués et les observateurs ont applaudi après le vote.
Les délégués ont également voté que les surintendants ne doivent pas pénaliser le clergé ou les églises pour avoir célébré - ou s'être abstenus de célébrer - des mariages entre personnes de même sexe.
Une autre modification approuvée exhorte le Conseil des Évêques à tenir compte du sexe, de la race, de l'origine ethnique, de l'âge, des personnes handicapées, de l'orientation sexuelle et de la situation économique lorsqu'il nomme ses représentants auprès des organisations œcuméniques.
La législation approuvée ce matin dans le cadre du calendrier de consentement poursuit la tendance de cette Conférence Générale, qui renverse discrètement certaines des restrictions imposées de longue date par l'Église Méthodiste Unie à l'encontre des membres LGBTQ.
D'autres changements potentiels sont à venir – peut-être plus tard dans la journée.
Le 30 avril, la Conférence Générale a supprimé un certain nombre de contraintes concernant le ministère avec et par les personnes homosexuelles. L'un des principaux changements a été l'élimination de l'interdiction d'utiliser des fonds Méthodistes Unis pour "promouvoir l'acceptation de l'homosexualité".
En 2016, les délégués à la Conférence Générale se sont référés à cette interdiction pour ne pas soutenir le financement des efforts de prévention du suicide chez les jeunes LGBTQ.
Il convient de noter que rien de ce qui a été adopté par la Conférence Générale ou de ce qui est à l'étude n'obligerait les églises à accueillir un pasteur homosexuel. La législation approuvée ce matin protège aussi explicitement le droit du clergé et des églises de ne pas célébrer ou accueillir des mariages homosexuels.
L'Évêque à la retraite Hope Morgan Ward, qui milite depuis longtemps pour l'intégration des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église, a prononcé une prière après ce vote important. Elle a invité tout le monde à mettre la main sur le cœur en se souvenant des personnes qui ont exercé un ministère ou qui ont servi.
"Chaque jour, tu es grand, Dieu, et chaque jour tu travailles pour le bien dans le monde. Suscite en nous le désir de te servir, de vivre en paix avec nos voisins et toute la création, et consacre cette journée à ton service", a-t-elle prié
Pendant la pause, les délégués et les observateurs ont formé un cercle de 200 à 300 personnes, applaudissant et chantant des hymnes tels que "Child of God" (Enfant de Dieu) et "Draw the Circle Wide" (Tracer un Cercle Large).
Beaucoup se sont serrés dans les bras et plus d'un a pleuré, dans un élan de joie pour ceux qui ont fait pression, parfois pendant des décennies, pour que l'Église Méthodiste Unie soit pleinement inclusive.
La scène contrastait nettement avec celle de la Conférence Générale Spéciale de Saint-Louis en 2019, qui avait laissé les progressistes et de nombreux centristes de la dénomination désemparés par le renforcement des restrictions contre la participation LGBTQ.
L'Évêque de la Région de Mountain Sky, Karen Oliveto, premier évêque ouvertement gay et marié de la dénomination, était déjà dans le processus d'ordination lorsque l'interdiction de 1984 a été ajoutée.
"J'ai aimé cette Église, même lorsqu'elle ne savait pas comment m'aimer en retour. Je l'ai aimée parce qu'elle était un réceptacle de la grâce de Dieu, malgré ses défauts", a-t-elle déclaré. "Je l'ai aimée même lorsqu'elle a soudainement rendu l'amour de Dieu conditionnel en utilisant un langage préjudiciable à l'égard des personnes LGBTQ et en cherchant à limiter notre rôle dans sa vie et son ministère."
Elle a parfois envisagé de quitter l'église, mais le Saint-Esprit l'y a maintenue.
Oliveto a déclaré qu'elle était reconnaissante à la Juridiction Occidentale, qui l'a élue évêque en 2016, et à tous les Méthodistes Unis qui ont travaillé sans relâche pendant des décennies pour aider à ouvrir les portes de l'église à toutes les personnes, indépendamment de l'orientation sexuelle ou de l'identité de genre.
"Aujourd'hui, nous célébrons ce vote historique", a-t-elle déclaré. "Demain, nous continuerons à travailler ensemble. Apprendre les uns des autres. Nous nous soutiendrons les uns les autres. Nous continuerons à élargir le cercle afin que les personnes en marge de l'Église et de la société puissent trouver un foyer."
Marilyn Murphy, une observatrice de la Conférence de Caroline du Sud qui a vu l'Eglise débattre de cette question depuis des décennies, a déclaré qu'elle était surprise que la question soit inscrite dans le calendrier de consentement, mais pas surprise qu'elle soit adoptée.
"Nous sommes dans cette situation depuis les années 70 et, finalement, en quelques minutes, sans débat, la question a été réglée. Et maintenant, nous pouvons nous occuper des affaires de l'église".
Virginia Lee, observatrice de la Conférence de Virginie, a partagé sa joie.
"C'est un grand jour ! Et c'est tout dire."
C'est également un grand jour pour le révérend Leo Yates. Le 1er mai est son anniversaire de mariage, et lui et son mari ont reçu aujourd'hui un cadeau de la Conférence Générale.
Diacre ordonné dans l'Église Méthodiste Unie, M. Yates est coordinateur de l'accessibilité et de l'inclusion pour la Conférence de Baltimore-Washington et Pasteur de l'Église Méthodiste Unie des sourds de Magothy. Lors de la Conférence Générale, il est l'un des interprètes sourds auprès des délégués et des visiteurs.
"J'ai le sentiment qu'il s'agit d'une année de jubilé", a déclaré M. Yates. "Cela fait longtemps qu'on l'attend. Nous sommes si nombreux à avoir vécu sous ce joug et à avoir attendu que cette interdiction soit levée".
Yates est mariée au révérend Giovanni Arroyo, haut responsable de la Commission Méthodiste Unie sur la Religion et la Race et délégué du clergé de la Conférence de Baltimore-Washington à la Conférence Cénérale.
"De tous les jours pour que cela passe", a déclaré M. Yates. "Je pleurerai probablement en rentrant à l'hôtel."
M. Yates a déclaré que l'interdiction avait été une pierre d'achoppement dans son processus d'ordination en tant que diacre, ainsi que pour de nombreux autres candidats au clergé.
"Nous avons perdu de très bons membres du clergé à cause de cela", a-t-il déclaré. "Alors maintenant, puissions-nous être plus équitables et plus accueillants pour nous tous".
Sam Hodges et Jessica Brodie d'UM News ont contribué à ce rapport.
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