Ministerio en Oklahoma celebra 15 años sirviendo a la comunidad necesitada

Palabras Clave:

• Mary y Lenny Kaplan, ambos metodistas unidos fundaron Ángeles de Hielo en 2010 ofreciendo agua a personas desamparadas que vivían debajo de un puente.

• El ministerio se ha ampliado para proporcionar alimentos y otros suministros y servicios necesarios.

• Ángeles de Hielo es ahora una red de cuatro congregaciones locales y una organización relacionada con los/as metodistas unidos/as, asistida por más de una docena de otras iglesias, agencias sin fines de lucro, individuos y empresas en toda la ciudad de Oklahoma.

En una calurosa tarde de domingo en junio de 2010, Mary y Lenny Kaplan regresaban a casa desde la Iglesia Metodista Unida de Epworth en la ciudad de Oklahomacuando vieron a unas 30 personas reunidas a la sombra debajo de un puente, tratando de escapar del calor abrasador del sol. "Son miserables y alguien debería hacer algo para ayudarlos/as" dijo Lenny Kaplan a lo que su esposa respondió: “Somos alguien. ¿Por qué no hacemos algo? Y lo hicieron.

Los Kaplan, que en ese momento tenían alrededor de 60 años, corrieron a casa, tomaron su hielera y la llenaron con hielo y botellas de agua. Se subieron a su pequeño Honda negro y regresaron al puente para ofrecer ayuda a los/as necesitados/as.

Algunas personas parecían sospechar, pero nadie rechazó una bebida fría, recordó el fallecido Lenny Kaplan durante una entrevista hace cinco años. "Un hombre dijo: 'Ustedes son ángeles'. Otro estuvo de acuerdo: '¡Sí, ustedes son Ángeles de Hielo!'"

El nombre se quedó al igual que lo hizo el ministerio y la lección que los Kaplan aprendieron ese día: algo tan simple como una botella de agua puede marcar una gran diferencia para personas necesitadas.

La pareja regresó tres días durante la semana siguiente con agua para la gente bajo el puente. La mayoría no tenían hogar, o estaban desprotegidos/as, como prefiere llamarlos la pareja. Todos/as eran pobres. Los Kaplan continuaron regresando.

Cuando la Revda. Deborah Ingram, pastora de los Kaplan en la Iglesia Metodista Unida (IMU) de Epworth descubrió lo que estaban haciendo, se lo contó a la congregación. Deseosos de ayudar, los/as miembros de la iglesia se aseguraron de tener toda el agua embotellada que necesitaban.

Mary Kaplan, segunda desde la izquierda, quien cofundó Ángeles de Hielo con su esposo, el fallecido Lenny Kaplan, posa con representantes de dos de las congregaciones que sirven almuerzos como parte del ministerio. Con Kaplan están de izquierda a derecha, Jim Porterfield y Ron Osborn de la Iglesia Metodista Unida Quail Springs en la ciudad de Oklahoma, Cecilia Sharpe de la Iglesia Episcopal Grace en Yukon, Oklahoma y Aimee Porterfield, también de Quail Springs. Foto de Boyce Bowdon, Noticias MU.

“Mientras distribuíamos agua helada, observamos a la gente hurgar en los contenedores de basura en busca de comida y teníamos frecuentes solicitudes de alimentos, por lo que empezamos a preparar y entregar sándwiches con fruta tres días a la semana” dijo Mary Kaplan. Sirvieron almuerzos en bolsas durante un par de años, con la ayuda de la IMU de Epworth.

Como era enfermera titulada con 45 años de experiencia en el cuidado de personas enfermas, Mary Kaplan conocía la importancia de la nutrición. Lenny, chef durante décadas, se enorgullecía de servir comida deliciosa. "Nuestro objetivo era servir comidas sabrosas y nutritivas, incluyendo siempre una proteína y una verdura" dijo Mary Kaplan.

En 2012, la Fundación Metodista Unida de Oklahoma aprobó una subvención de la W.W. Woodworth Fund por 25.000 dólares, lo que permitió a los Kaplan comprar un remolque de comida y otros equipos que necesitaban. Estacionaron el remolque cerca de lugares donde se reunía gente desamparada y Lenny comenzó a cocinar. Mary Kaplan recuerda que algunos de sus primeros platos fueron camarones criollos, pollo con arroz, pollo frito y hamburguesas a la parrilla. Dijo que las personas a las que atendieron quedaron encantadas con la comida. “Lenny y yo también estábamos encantados”.

Pasó el tiempo, el ministerio creció y los Kaplan no pudieron hacer todo lo que había que hacer. Lenny Kaplan sufrió varios ataques cardíacos y le diagnosticaron cáncer de pulmón, pero la radiación y la quimioterapia, junto con su espíritu positivo, lograron controlar el cáncer.

La gente se sienta a comer en un sitio en el que sirven Ángeles de Hielo, cerca del centro de la ciudad de Oklahoma. Los/as voluntarios/as, incluidos/as metodistas unidos/as, sirven comidas a la comunidad todos los miércoles. La Organización de Servicios Vecinales, parte de la red Ángeles de Hielo, proporciona el espacio para los almuerzos semanales. Foto de Boyce Bowdon, Noticias MU.

En 2015, la IMU de Epworth se fusionó con la IMU Leland Clegg para formar la IMU Mosaic y aunque la fusión aportó más recursos, el ministerio Ángeles de Hielo se estaba volviendo demasiado grande para que Mosaic pudiera realizarlo sola. Entonces los/as miembros de la iglesia invitaron a otras congregaciones con ideas afines a ayudar. Y la respuesta fue entusiasta.

El ministerio Ángeles de Hielo está comenzando su decimoquinto año, y lo que comenzó como un equipo de marido y mujer sirviendo agua debajo de un puente es ahora una red de cuatro congregaciones y la Organización de Servicios Vecinales relacionada con los/as metodistas unidos/as. El año pasado, Ángeles de Hielo sirvió 4.480 comidas.

Las cuatro congregaciones se turnan para servir almuerzos todos los miércoles. Se trata de la Iglesia Comunitaria Mosaic (a principios de este año, Mosaic se desafilió de La IMU), IMU Quail Springs, Ciudad de Oklahoma, Primera IMU, Moore y la Iglesia Episcopal Grace, Yukon. Moore y Yukon son suburbios de la ciudad de Oklahoma.

La Organización de Servicios Vecinales, el quinto miembro de la red Ángeles de Hielo, proporciona el lugar donde se sirven los almuerzos del ministerio: un lote grande en un vecindario de bajos ingresos cerca del centro de la ciudad de Oklahoma.

Hasta hace unas semanas, el lote era propiedad de la Iglesia Episcopal Metodista Africana Crossbridge. La iglesia, ahora cerrada, había permitido a Ángeles de Hielo usarla como su lugar de servicio durante los últimos seis años.

La Organización de Servicios Vecinales, desarrollada hace un siglo por mujeres metodistas, brinda atención médica y una amplia gama de otros servicios a personas de bajos ingresos. Ángeles de Hielo ha trabajado con la organización durante años.

Además de las miles de comidas servidas el año pasado, Ángeles de Hielo proporcionó 168 tiendas de campaña y 178 sacos de dormir para personas desamparadas. El ministerio también proporcionó ropa, zapatos, artículos de tocador y otros artículos de la vida diaria. Los suministros se entregaron a Ángeles de Hielo o se compraron con fondos donados a Mosaic para el ministerio.

La mayoría de los miércoles, de 70 a 120 personas de bajos ingresos, muchas de las cuales no tienen refugio, vienen a 1200 S. Walker en la ciudad de Oklahoma para un almuerzo nutritivo como parte del ministerio Ángeles de Hielo, una red de iglesias locales y organizaciones sin fines de lucro. También se proporciona ropa poco usada a quienes la necesitan. Foto de Boyce Bowdon, Noticias MU.

Varios Ángeles de Hielo, de manera individual, brindan diversos servicios: Sandra Roark de Mosaic ha hecho más de 250 mantas pesadas con jeans; un barbero corta el pelo y una enfermera aplica vacunas contra la gripe.

Mary Kaplan dice que el papeleo suele ser intimidante para las personas a quienes ayudan, especialmente aquellas que no saben leer ni escribir. Han ayudado a personas a solicitar documentos de identificación, certificados de nacimiento, Seguro Social y otros beneficios.

Ángeles de Hielo también trabaja con varias organizaciones y empresas sin fines de lucro. El Pequeño Vagón Rojo ofrece libros gratuitos para distintas edades e intereses. Centro de Viajes del Amor ha servido comida y ropa, y su equipo recientemente ayudó a Ángeles de Hielo a empacar 3.000 kits de higiene. Un distribuidor de alimentos para mascotas aporta comida para perros y gatos dos veces al mes. Una misión llamada Amar como Jesús proporcionó recientemente 400 pares de zapatos. Habilidades Ilimitadas donó una silla de ruedas para un hombre desamparado y el Salón de Billar Chester la entregó.

"Estoy abrumada por la generosidad de tantas personas que ayudan a los/as necesitados/as pues es reconfortante ver a diferentes personas trabajando juntas y compartiendo recursos" dijo Mary Kaplan.

El Rev. Bill Todd, pastor metodista unido jubilado y Ángel de Hielo, dijo que el ministerio ofrece una manera fácil de marcar la diferencia: "Ángeles de Hielo atrapa la imaginación de las personas que quieren ser parte de algo bueno, algo simple que realmente ayude a personas reales".

Si bien los Kaplan se concentraron en ayudar a otros/as a superar obstáculos, enfrentaron muchos problemas propios. El año pasado, el cáncer de Lenny regresó en una forma más agresiva y murió el 19 de noviembre de 2023, a los 77 años. Su muerte fue devastadora para Mary, pero no la detuvo. Ahora con 81 años, continúa trabajando fielmente en el ministerio Ángeles de Hielo.

“Mary no goza de buena salud, pero de alguna manera encuentra la energía para ser la fuerza impulsora detrás de este ministerio” dijo Todd.

El Rev. Jason Brumit, pastor asociado de la Primera MU en Moore, dijo que el ministerio es más que comida, ropa y otros suministros: “Ángeles de Hielo es un ejemplo brillante de cómo las comunidades religiosas pueden colaborar para abordar problemas sociales urgentes. Al trabajar junto con Ángeles de Hielo, esperamos llevar esperanza, dignidad y amor a quienes más lo necesitan. Esto es lo que significa amar verdaderamente a nuestro prójimo”.

* Bowdon es un comunicador retirado de la Conferencia Anual de Oklahoma y miembro del Salón de la Fama de la Asociación Metodista Unida de Comunicadores.Contacto con los medios de comunicación: Julie Dwyer es editora de noticias. La puede llamar al (615) 742-5469 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org