Puntos Clave:
- Líderes financieros de La Iglesia Metodista Unida se reunieron para finalizar la propuesta de presupuesto para toda la denominación dirigida a los/as delegados/as a la Conferencia General.
- Sus últimos recortes tomaron en cuenta cómo la desafiliación de iglesias estadounidenses han reducido la base financiera de la denominación.
- Incluso con estas tensiones, tanto la Mesa Conexional como la junta del Concilio General de Finanzas y Administración pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo aumentar el apoyo a los/as obispos/as y al mismo tiempo, reducir el presupuesto general.
- Aun así, estos/as líderes reconocieron que el presupuesto recortado significa pérdidas para el ministerio y eso afecta la vida de las personas en todo el mundo.
Después de cuatro años de iglesias estadounidenses encaminadas hacia la salida, el pueblo metodista unido está reconsiderando los gastos ministeriales en todos los niveles de la denominación, lo que incluye a la iglesia en general, con los/as líderes financieros/as de la denominación reunidos/as el 19 y 20 de febrero para reducir aún más lo que ya iba a ser el presupuesto denominacional propuesto más pequeño en 20 años.
Al mismo tiempo, los/as líderes financieros/as acordaron un plan para manejar el vacilante fondo que apoya el trabajo de los/as obispos/as metodistas unidos/as a medida que los/as líderes episcopales reducen gradualmente su número.
El obispo retirado Michael McKee, presidente de la junta del Concilio General de Finanzas y Administración (GCFA por sus siglas en inglés), reconoció que cada recorte en los fondos ministeriales afecta vidas en todo el mundo, no sólo la de los/as empleados/as metodistas unidos/as sino también la de las personas a las que sirven y dijo: "No me alegra mucho esto, y creo a nadie lo alegra".
Pero añadió: “Me siento muy, muy feliz por algunas de las cosas que están surgiendo en las iglesias y por el inicio de nuevas iglesias en todo el país. No sabemos cómo serán por lo que lo mejor que podemos hacer es continuar nuestro trabajo y orar por ellos/as a diario”.
McKee se dirigía a una reunión en Franklin, suburbio de Nashville, que reunió a la junta del GCFA y a la Mesa Conexional, otro organismo de liderazgo, para finalizar la propuesta de presupuesto que se dirigirá a la Conferencia General.
Los dos grupos acordaron formar un Grupo de Trabajo sobre Financiamiento de Necesidades Misionales para estudiar cómo los/as metodistas unidos/as podrían cumplir financieramente con la misión conexional de la denominación en los años venideros. Los grupos dijeron que también agradecerían incorporar ese trabajo a cualquier otro grupo de estudio que la Conferencia General establezca sobre el futuro de la denominación.
¿Qué se vislumbra para la Conferencia General?
Por ahora, la junta del GCFA está proponiendo un presupuesto denominacional para 2025-2028 de aproximadamente $346,7 millones a la principal asamblea de formulación de políticas de la denominación, programada para reunirse del 23 de abril al 3 de mayo en Charlotte, Carolina del Norte.
Eso es alrededor de $23,8 millones menos que la propuesta de presupuesto que la junta de la agencia financiera aprobó en mayo del año pasado. El nuevo resultado final también marca una reducción general de casi el 43% del presupuesto de $604 millones para toda la denominación que la Conferencia General aprobó en su última reunión ordinaria en 2016, y representa la mayor caída presupuestaria en la historia de la denominación.
La propuesta requiere recortes significativos a todos los fondos que apoyan a los ministerios de toda la denominación, incluidos/as los/as obispos/as metodistas unidos/as y especialmente las agencias generales.
Será el presupuesto más pequeño que se presente ante los/as delegados/as a la Conferencia General desde 1984, cuando La Iglesia Metodista Unida tenía muchos menos miembros en el continente africano y aún no había establecido la Universidad en África, ahora financiada con fondos denominacionales.
"Aunque atravesamos tiempos financieros difíciles, la junta del GCFA junto con miembros de la Mesa Conexional y el Concilio de Obispos/as, están centrados/as en el trabajo que tenemos por delante: ministerio y misión" dijo el Rev. Moses Kumar, máximo ejecutivo de la agencia financiera, en un comunicado emitido después de la reunión.
Fuente Concilio General de Finanzas y Administración (GCFA por sus siglas en inglés)
El gráfico muestra las cifras oficiales del Concilio General de Finanzas y Administración sobre cierre de iglesias, incluidas las desafiliaciones, desde 2019. Imagen cortesía del Concilio General de Finanzas y Administración.
Desafiliación y Aportes
Los recortes más recientes al presupuesto denominacional propuesto responden a la desafiliación de iglesias mayores a las proyectadas en los Estados Unidos. En los últimos cuatro años casi 7.700 congregaciones estadounidenses,una cuarta parte de las iglesias de la denominación en los Estados Unidos, se han retirado bajo una política denominacional que expiró a fines de 2023. Esas pérdidas se suman a otros aproximadamente 2.000 cierres de iglesias que resultaron principalmente de la membresía cada vez menor.
Las desafiliaciones se produjeron después de años de luchas cada vez más intensas sobre el estatus de las personas LGBTQ en la iglesia, y muchas de las congregaciones salientes eran las que querían una aplicación estricta de las prohibiciones de la denominación sobre el matrimonio igualitario y el clero gay "practicante autodeclarado".
Sólo la Conferencia General puede alterar esas prohibiciones, así como sólo la Conferencia General puede aprobar el presupuesto que apoya a los ministerios de toda la denominación. Lo que la asamblea de formulación de políticas decida sobre estos y otros asuntos moldeará el ministerio y las finanzas de la iglesia local en los años venideros.
El financiamiento del presupuesto de La Iglesia Metodista Unida (IMU) proviene en gran medida de los aportes por las conferencias anuales en los Estados Unidos. Los organismos regionales, a su vez, solicitan aportes a las iglesias locales basados en las ofrendas.
Luego, el GCFA distribuye los aportes entre los siete fondos generales de la iglesia, basándose en las asignaciones que aprueba la Conferencia General.
Cada fondo apoya una categoría diferente de ministerio: obispos/as, educación ministerial, administración general, el Fondo para Colegios Universitarios Negros, la Universidad de África, el trabajo ecuménico y el Fondo de Servicio Mundial que apoya el trabajo de la mayoría de las agencias generales. Vale la pena mencionar que el Fondo de Servicio Mundial apoya el trabajo de Noticias MU.
Las conferencias centrales que incluyen las regiones de la iglesia en África, Europa y Filipinas también pagan aportes, pero sólo a los fondos de la Administración General y Episcopal.
En los Estados Unidos la fórmula para determinar los aportes de una conferencia anual es el gasto neto total de la iglesia local multiplicado por una tasa base aprobada por la Conferencia General, donde los gastos netos son lo que gasta una iglesia después de los gastos de capital, los aportes y las ofrendas especiales. Dicho de otra manera, cuantas menos iglesias locales haya, menor será el gasto neto en el libro contable.
La actual propuesta de presupuesto que llega a la Conferencia General exige también reducir la tasa base a una que sea 21,2% más baja que la aprobada por la Conferencia General de 2016.
Todo esto significa que la iglesia general tendrá una reserva de fondos mucho menor para utilizar en sus diversos ministerios. Pero el ministerio continuará, prometió Judi Kenaston, directora de ministerios conexionales de la Mesa Conexional, cuando dijo en un comunicado después de la reunión: "Con gran sacrificio, nuestras agencias generales, como nuestras iglesias locales y conferencias anuales, continúan ofreciendo liderazgo creativo, programación y misión con sólo cinco panes y dos peces".
Ayuda para financiar a los/as obispos/as
Al desarrollar el presupuesto denominacional, la junta del GCFA recomienda la asignación para los fondos de la Administración General y Episcopal. La Mesa Conexional, que coordina los ministerios y recursos denominacionales, incluido el trabajo de las agencias generales, recomienda las asignaciones para los otros cinco fondos.
Tanto la junta del GCFA como la Mesa Conexional han acordado desde hace mucho tiempo que el presupuesto de toda la denominación debería reducirse significativamente, dadas las presiones financieras sobre las iglesias locales y las conferencias anuales. Pero anteriormente han diferido sobre qué tan bajo llegar y al mismo tiempo sostener los ministerios en todos los niveles de la denominación.
En la reunión más reciente, ambos grupos llegaron a un acuerdo mutuo sobre las asignaciones presupuestarias mientras discutían cómo manejar el Fondo Episcopal que apoya el trabajo de los/as obispos/as.
Desde 2019 el personal del GCFA ha advertido que, sin cambios, el Fondo Episcopal corría el peligro de quedarse sin dinero. De hecho, la pandemia ayudó a los/as obispos/as a aumentar sus reservas al reducir los viajes y, en última instancia, el número de obispos/as en servicio activo.
Si bien el presupuesto aprobado en 2016 requería 46 obispos/as activos/as en los Estados Unidos, actualmente hay 39 en servicio, a menudo asumiendo áreas episcopales ampliadas.
Más sobre presupuesto
Los meses previos a la Conferencia General generalmente ven a la junta del GCFA y a la Mesa Conexional hacer ajustes al presupuesto propuesto, lo que significa que la propuesta de presupuesto que se encuentra en el actual Advance Daily Christian Advocate, que contiene legislación propuesta por la Conferencia General, ahora está anticuada. Los detalles de la propuesta más reciente estarán disponibles para los/as delegados/as cuando lleguen al lugar de la reunión.
A lo largo de la asamblea de 10 días, ese presupuesto propuesto podría cambiar aún más dependiendo de qué otras medidas aprueben los/as delegados/as, quienes tendrán la última palabra cuando voten sobre el presupuesto denominacional el 3 de mayo, último día de la asamblea.
Para leer el comunicado de prensa conjunto del GCFA y la Mesa Conexional, haga clic aquí.
La propuesta de presupuesto aprobada el año pasado proporcionó fondos para sólo 22 obispos/as en Estados Unidos y 22 en las conferencias centrales. Ese total incluye dos obispos/as adicionales en África, donde la iglesia está creciendo.
El Obispo Thomas J. Bickerton presidente del Concilio de Obispos/as dijo a los reunidos por qué él y otros/as líderes de la iglesia piensan que reducir a 22 los/as obispos/as en Estados Unidos sería una caída demasiado pronunciada en este momento: “En este período crítico en la iglesia reducir tanto el número de obispos/as en los Estados Unidos no sería útil, en términos de cerrar la transición, proporcionar un liderazgo efectivo en medio de todos los cambios que están ocurriendo y servir como puente hacia la conexión”.
En cambio, dijo, los/as obispos/as esperan reducir su número en Estados Unidos mediante un desgaste natural. Este año, está previsto que 7 obispos/as estadounidenses se jubilen. Si no hay elecciones, el número se reduciría a 32 obispos/as estadounidenses. Hasta ahora, 3 de las 5 jurisdicciones de Estados Unidos, Centro Norte, Sureste y Centro Sur, han anunciado que prevén no celebrar elección de obispos/as.
En 2028, dijo Bickerton, quien también dirige la Conferencia Anual de Nueva York, otros/as 14 obispos/as estadounidenses enfrentarán la jubilación obligatoria, lo que reducirá el número a 18, y agregó que en los próximos 4 años, los/as obispos/as esperan trabajar con otros/as líderes metodistas unidos/as para revisar los límites del área episcopal e incluso el papel de los/as obispos/as. "Hemos estado pidiendo este breve período para poder realizar este trabajo" dijo Bickerton.
Pero para pagar a 32 obispos/as en Estados Unidos durante los próximos 4 años se requiere agregar $15 millones al Fondo Episcopal.
Si bien apoyaron la solicitud de los/as obispos/as, los/as miembros de la Mesa Conexional expresaron su renuencia a impulsar el Fondo Episcopal a expensas de las agencias generales de la denominación, que ya han experimentado profundos recortes, considerando que entre 2016 y finales del año pasado, el número de empleados/as de las agencias pasó de 793 a 483, una reducción de alrededor del 39%.
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El Obispo retirado James Swanson Sr., quien ahora es el máximo ejecutivo interino de Hombres Metodistas Unidos, resumió la frustración de mucho/as s miembros de la Mesa Conexional porque se les pedía que encontraran alguna manera de recortar $15 millones “en el momento decisivo”.
"Lo que todas las agencias están tratando de decir es que... todo el cuerpo necesita absorber esto de alguna manera" dijo Swanson.
En última instancia, con el apoyo de la Mesa Conexional, la junta del GCFA apoyó un compromiso para ayudar al Fondo Episcopal. La junta decidió que $7,5 millones de apoyo adicional para los/as obispos/as provendrían de un aumento muy ligero de la tasa base en comparación con lo propuesto el año pasado. Los otros $7,5 millones provendrían de recortes adicionales a las asignaciones para agencias generales.
En general, el Fondo de Servicio Mundial se recortará casi a la mitad en comparación con el presupuesto aprobado en 2016. Las agencias más grandes apoyadas por el Fondo de Servicio Mundial, Iglesia y Sociedad, Ministerios Globales, Ministerio y Educación Superior, Ministerios de Discipulado y Comunicaciones Metodistas Unidas, verán un recorte de más del 52% de sus presupuestos.
La junta del GCFA planea que las agencias reciban una afluencia única de fondos del Fideicomiso de Beneficios, que la Conferencia General creó en 1996 para ayudar a respaldar los beneficios de los/as empleados/as y jubilados/as de las agencias.
Wespath, la agencia de pensiones de la denominación, ha presentado una legislación a la Conferencia General sobre los beneficios de jubilación de la agencia que, de ser aprobada, llevaría al cierre de los planes heredados y a la adición de fondos al Fideicomiso de Beneficios para su distribución.
El Obispo Mande Muyombo del área de Katanga Norte y presidente de la Mesa Conexional, dijo a los/as asistentes que él, al igual que su homólogo del GCFA, el Obispo McKee, reconoció el impacto de los recortes presupuestarios en la vida de las personas: “Mi petición para nosotros/as a medida que avanzamos como metodistas unidos/as es que lideremos con un sentido de humildad. ¿Cómo podemos liberarnos de centrarnos en los poderes, el dinero o las posiciones y volver a centrarnos en los menos importantes?” dijo.
Hacia el final de la reunión, la Obispa Minerva Carcaño de la Conferencia Anual California-Nevada y miembro de la junta del GCFA, pidió a sus compañeros/as obispos/as tener una conversación profunda sobre las implicaciones de la propuesta de presupuesto que acaba de aprobarse.
"Somos los/as más bendecidos/as por estas decisiones, y con esto me refiero a quienes somos obispos/as pues somos los/as más bendecidos/as en términos del apoyo a nuestro ministerio, que es un ministerio crítico y una industria de liderazgo. Pero necesitamos mirar el conjunto y por eso tengo esperanza y estoy comprometida a ayudar a nuestro Concilio de Obispos/as a tener una conversación muy profunda sobre la naturaleza de la iglesia y la naturaleza del episcopado, por qué tenemos el sistema de conexión que tenemos que incluye agencias... y qué significa trabajar unos/as con otros/as en colaboración por el bien de la misión y ministerio que Dios nos ha dado" dijo.
Roland Fernandes, máximo ejecutivo de Ministerios Globales, dijo en un comunicado después de la reunión que estaba agradecido por el trabajo tanto de la junta del GCFA como de la Mesa Conexional a través de un proceso largo y engorroso: "Aunque estas reducciones afectarán negativamente nuestra capacidad de participar en la misión y el ministerio en todo el mundo continuaremos sirviendo lo mejor que podamos porque es más necesario que nunca en estos tiempos difíciles".
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
