Em meio a perdas na Igreja, orçamento proposto foi reduzido

Pontos Chaves:                           

• Os líderes financeiros da Igreja Metodista Unida reuniram-se para finalizar o orçamento proposto para toda a denominação, que vai aos delegados da Conferência Geral.
• Os seus últimos cortes têm em conta como as desfiliações da Igreja nos EUA reduziram a base financeira da denominação.
• Mesmo com estas tensões, tanto a Mesa Conexional como o Conselho Geral de Finanças e Administração conseguiram chegar ao acordo sobre como aumentar o apoio aos bispos e, ao mesmo tempo, reduzir o orçamento geral.
• Ainda assim, estes líderes reconhecem que o orçamento reduzido significa perdas para o ministério, e isso afecta a vida das pessoas em todo o mundo.

Depois de quatro anos em que as igrejas dos EUA se dirigiram para a saída, os Metodistas Unidos estão a repensar as despesas do ministério a todos os níveis da denominação.

Isso inclui a igreja geral – com os líderes financeiros da denominação reunidos de 19 a 20 de Fevereiro para reduzirem ainda mais o que já era o menor orçamento denominacional proposto em décadas.

Ao mesmo tempo, os líderes financeiros concordaram num plano para reforçar o fundo vacilante que apoia o trabalho dos bispos Metodistas Unidos à medida que os líderes episcopais reduzem gradualmente o seu número.

O Bispo reformado Michael McKee, presidente do Conselho Geral de Finanças e Administração, reconheceu que cada corte nos fundos do ministério afecta vidas em todo o mundo - não apenas as dos funcionários Metodistas Unidos, mas também as pessoas que eles servem.

“Não sinto muita alegria nisso,” disse ele. “Não acho que alguém sente.”

Mas, ele acrescentou: “Fico muito, muito feliz com algumas das coisas que estão surgindo nas igrejas e novas igrejas começam em todo o país. Não sabemos como eles serão. A melhor coisa que podemos fazer é fazer o trabalho que estamos fazendo e orar por eles diariamente.”

McKee discursava numa reunião no subúrbio de Franklin, em Nashville, que reuniu o orgao do Conselho Geral de Finanças e Administração e a Mesa Conexional, outro órgão de liderança, para finalizar a proposta de orçamento a caminho da Conferência Geral.

Os dois grupos concordaram em formar um Grupo de Trabalho de Financiamento de Necessidades Missionais para estudar como os Metodistas Unidos poderiam cumprir financeiramente com a missão conexional da denominação nos próximos anos. Os grupos disseram que também gostariam de incluir esse trabalho em qualquer outro grupo de estudo que a Conferência Geral estabeleça sobre o futuro da denominação.

O que está vindo para a Conferência Geral

Por enquanto, o conselho do GCFA está a propor um orçamento denominacional para 2025-2028 de cerca de 346,7 milhões de dólares para a principal assembleia de formulação de políticas da denominação, agendada para se reunir de 23 de Abril a 3 de Maio em Charlotte, Carolina do Norte.

Isso é cerca de 23,8 milhões de dólares a menos do que a proposta orçamental que o conselho da agência financeira aprovou em Maio do ano passado.

O novo resultado final também marca uma redução global de quase 43% em relação ao orçamento de 604 milhões de dólares para toda a denominação que a Conferência Geral aprovou na sua última reunião regular em 2016 – e representa a maior queda orçamental na história da denominação. 

A proposta exige cortes significativos em todos os fundos que apoiam os ministérios de toda a denominação – incluindo os bispos Metodistas Unidos e especialmente as agências gerais

Será o menor orçamento apresentado à Conferência Geral desde 1984, quando os delegados adoptaram um orçamento de quatro anos de cerca de 319,1 milhões de dólares. Naquela altura, a Igreja Metodista Unida tinha muito menos membros no continente Africano e ainda não tinha estabelecido a Pan-Africana Universidade de África - agora apoiada com fundos denominacionais.

“Embora estejamos a navegar em tempos financeiros desafiantes, o conselho do GCFA, juntamente com os membros da Mesa Conexional e do Conselho dos Bispos, estão focados no trabalho diante de nós: ministério e missão,” disse o Rev. Moses Kumar, o principal executivo da agência financeira, disse em comunicado após a reunião.

Ao desenvolver o orçamento para 2025-2028, o órgão do CGFA e a Mesa Conexional encontraram um terreno comum na recente reunião em Franklin, Tennessee, mesmo quando se debateram com a redução do orçamento para ter em conta as desfiliações da igreja. Foto de Melissa Jackson, Conselho Geral de Finanças e Administração.

Desfiliações e deveres

Os cortes mais recentes no orçamento denominacional propostos respondem a desfiliações eclesiásticas superiores às projectadas nos EUA.

Nos últimos quatro anos, quase 7.700 congregações dos EUA – um quarto das igrejas da denominação nos EUA – retiraram-se sob uma política denominacional que expirou no final de 2023. Essas perdas somam-se a outras cerca de 2.000 encerramentos de igrejas nos EUA que resultaram principalmente da diminuição de membresia.

As desfiliações ocorreram depois de anos de lutas intensificadas sobre o estado das pessoas LGBTQ na igreja, com muitas das congregações que saíram sendo as que queriam a aplicação estrita das proibições da denominação sobre casamentos do mesmo sexo e clérigos gays “praticantes declarados”.

Só a Conferência Geral pode alterar essas proibições, tal como só a Conferência Geral pode aprovar o orçamento que apoia os ministérios de toda a denominação.

O que a assembleia decisora de políticas decidir sobre estes e outros assuntos moldará o ministério e as finanças da igreja local nos próximos anos.

O financiamento para o orçamento da Igreja Metodista Unida provém em grande parte de deveres pagas pelas conferências anuais dos EUA. Os órgãos regionais, por sua vez, pedem deveres – quotas de doações – das igrejas locais.

O Conselho Geral de Finanças e Administração distribui então os deveres entre sete fundos gerais da igreja, com base nas alocações que a Conferência Geral aprova.

Cada fundo apoia uma categoria diferente de ministério: bispos, educação ministerial, administração geral, o Fundo do Black College, a Africa University, o trabalho ecuménico e o Fundo de Serviço Mundial que apoia o trabalho da maioria das agências gerais. Para que conste, o Fundo de Serviço Mundial apoia o trabalho das Noticias da Metodista Unida.

As conferências centrais – regiões eclesiásticas em África, Europa e Filipinas – também pagam repartições, mas apenas para os fundos Episcopal e da Administração Geral.

Nos EUA, a fórmula para determinar os deveres de uma conferência anual é o total das despesas líquidas da igreja local multiplicadas por uma taxa base aprovada pela Conferência Geral.

As despesas líquidas são o que uma igreja gasta depois das despesas de capital, deveres e doações benevolentes. Dito de outra forma, quanto menos igrejas locais existirem, menor será o lado das despesas líquidas do livro-razão.

A actual proposta de orçamento que vai à Conferência Geral apela também à redução da taxa base, para uma que seja 21,2% inferior à aprovada pela Conferência Geral de 2016.

Tudo isto significa que a igreja geral terá uma reserva muito menor de fundos para usar nos seus vários ministérios.

Mas o ministério continuará, prometeu Judi Kenaston, oficial principal dos ministérios conexionais da Mesa Conexional.

"Com grande sacrifício, as nossas agências gerais - tal como as nossas igrejas locais e conferências anuais - continuam a oferecer liderança criativa, programação e missão com apenas cinco pães e dois peixes," disse Kenaston num comunicado após a reunião.

Três bispos falam durante a reunião conjunta do Conselho Geral de Finanças e Administração e da Mesa Conexional, de 19 a 20 de Fevereiro, em Franklin, Tennessee. A partir da esquerda, estão o Bispo da Conferência de Nova York, Thomas J. Bickerton, presidente do Conselho dos Bispos; Bispo da Área de Katanga Norte, Mande Muyombo, Presidente da Mesa Conexional; e o bispo aposentado Michael McKee, presidente do conselho do GCFA. Foto de Melissa Jackson, Conselho Geral de Finanças e Administração.

Ajuda para financiar os bispos.

Ao desenvolver o orçamento denominacional, o orgao do CGFA recomenda as alocações para os fundos Episcopais e de Administração Geral. A Mesa Conexional — que coordena os ministérios e recursos denominacionais, incluindo o trabalho das agências gerais — recomenda as alocações para os outros cinco fundos.

Tanto o órgão do CGFA como a Mesa Conexional concordaram há muito tempo que o orçamento de toda a denominação deveria ser significativamente reduzido, dadas as pressões financeiras sobre as igrejas locais e as conferências anuais. Mas anteriormente eles divergiram sobre até que ponto baixo seria enquanto ainda sustentam os ministérios em todos os níveis da denominação.

Na reunião mais recente, ambos grupos chegaram a um acordo mútuo sobre as alocações orçamentais. Mas ambos órgãos de liderança tiveram dificuldades em saber como lidar com o Fundo Episcopal, há muito instável, que apoia o trabalho dos bispos.

Desde 2019, o pessoal do CGFA alertou que, sem alterações, o Fundo Episcopal estava em risco de ficar sem dinheiro. Na verdade, a pandemia ajudou os bispos a aumentar as suas reservas, reduzindo as viagens e, em última análise, o número de bispos no serviço activo..

Embora o orçamento aprovado pelo orçamento de 2016 previsse 46 bispos activos nos EUA, actualmente 39 servem – muitas vezes assumindo áreas episcopais alargadas.

A proposta de orçamento aprovada no ano passado previdenciou financiamento para apenas 22 bispos nos EUA e 22 nas conferências centrais. Esse total inclui dois bispos adicionais em África, onde a Igreja está a crescer.

O presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, disse aos presentes por que ele e outros líderes da Igreja acham que reduzir para 22 bispos dos EUA seria uma queda muito acentuada neste momento.

“Neste período crítico na Igreja,” disse Bickerton, “diminuir tão baixo o número de bispos nos Estados Unidos não seria útil – em termos de fazer a ponte entre a transição, fornecer liderança eficaz no meio de todos os mudanças acontecendo e servindo como uma ponte para a conexão.”

Em vez disso, disse ele, os bispos esperam reduzir o seu número nos EUA através do desgaste natural.

Este ano, sete bispos dos EUA estão programados para se aposentar. Se não houver eleições, isso reduziria o número para 32 bispos dos EUA. Até agora, três das cinco jurisdições dos EUA – Centro-Norte, Sudeste e Centro-Sul – anunciaram que prevêm não realizar quaisquer eleições para bispos.

Em 2028, disse Bickerton, outros 14 bispos dos EUA enfrentam reforma obrigatória - reduzindo o número para 18. Bickerton, que também lidera a Conferência de Nova Iorque, disse que nos próximos quatro anos, os bispos esperam trabalhar com outros líderes Metodistas Unidos para revisar os limites da área episcopal e até mesmo o papel dos bispos.

“Temos pedido este breve período para podermos fazer este trabalho,” disse Bickerton.

Mas para pagar 32 bispos nos EUA nos próximos quatro anos é necessário adicionar 15 milhões de dólares ao Fundo Episcopal.

Embora apoiassem o pedido dos bispos, os membros da Mesa Conexional expressaram relutância em aumentar o Fundo Episcopal à custa das agências gerais da denominação, que já sofreram cortes profundos.

Entre 2016 e o final do ano passado, o número de funcionários da agência passou de 793 para 483, uma redução de cerca de 39%.

O Bispo reformado James Swanson Sr., que é agora o principal executivo interino dos Homens Metodistas Unidos, resumiu a frustração de muitos membros da Mesa Conexional por lhes ter sido pedido que encontrassem alguma forma de cortar 15 milhões de dólares “em tempos difíceis”.

“O que todas as agências estão tentando dizer é que… todo o corpo precisa absorver isso de alguma forma,” disse Swanson.

Em última análise, com o incentivo da Mesa Conexional, o órgao do CGFA apoiou um compromisso para ajudar o Fundo Episcopal e aumentar o número de bispos dos EUA para 32.

O conselho decidiu que 7,5 milhões de dólares dos 15 milhões de dólares adicionais de apoio aos bispos viriam de um ligeiro aumento na taxa básica em comparação com o que foi proposto no ano passado. Os outros 7,5 milhões de dólares viriam de cortes adicionais nas alocações para agências gerais.

No geral, o Fundo de Serviço Mundial será cortado quase á metade em comparação com o orçamento aprovado em 2016. As maiores agências apoiadas pelo Fundo de Serviço Mundial — Igreja e Sociedade, Ministérios Globais, Ensino Superior e Ministério, Ministérios de Discipulado e Comunicações Metodistas Unidas — verão mais de 52% dos seus orçamentos cortados.

O órgão do GCFA planifica que as agências recebam um influxo único de fundos do Benefit Trust, que a Conferência Geral criou em 1996 para ajudar a apoiar os benefícios dos funcionários e reformados das agências.

A Wespath, a agência de pensões da denominação, apresentou legislação à Conferência Geral sobre benefícios de reforma da agência que, se aprovada, levaria ao encerramento de planos de legados e à adição de fundos ao Benefit Trust para distribuição.

O Bispo da Área de Katanga Norte, Mande Muyombo, presidente da Mesa Conexional, disse aos presentes que ele, tal como o seu homólogo do CGFA, Bispo McKee, reconheceu o impacto dos cortes orçamentais na vida das pessoas.

 “O meu apelo à medida que avançamos como Metodistas Unidos é que lideremos com um sentido de humildade,” disse ele. “Como podemos libertar-nos da concentração em poderes, dinheiro ou posições e voltar a concentrar-nos no pequeno dentre estes?”

Quase no final da reunião, a Bispa da Conferência Califórnia-Nevada, Minerva Carcaño – membro do órgão do CGFA – apelou aos seus colegas bispos para terem uma conversa profunda sobre as implicações da proposta de orçamento acabada de ser aprovada.

 “Somos os mais abençoados por essas decisões, e com isso quero dizer aqueles de nós que somos bispos,” disse ela. "Somos os mais abençoados em termos de apoio ao nosso ministério. É um ministério crítico. É uma indústria de liderança. Mas precisamos olhar para um todo. E por isso estou esperançoso e comprometido em ajudar o nosso Conselho (dos Bispos) ter uma conversa muito profunda sobre a natureza da igreja e a natureza do episcopado, porque temos o sistema conexional que temos que inclui as agências... e o que significa trabalhar uns com os outros de forma colaborativa para o bem da missão e ministério que Deus nos deu."

Roland Fernandes, o principal executivo dos Ministérios Globais, disse numa declaração após a reunião que estava grato pelo trabalho tanto do órgão do CGFA como da Mesa Conexional através de um processo longo e complicado.

“Embora estas reduções tenham um impacto negativo na nossa capacidade de participar em missões e ministérios em todo o mundo,” disse ele, “continuaremos a servir o melhor que pudermos, porque isso é mais necessário do que nunca nestes tempos difíceis”.

* Hahn é editora assistente de notícias da MU. Contate-a através de (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org.  Para ler mais notícias Metodistas Unidas, subscreva para os Resumos Diários ou Semanais gratuitos.

**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.