Pontos chave:
- Mais de 2.500 participantes convergiram para Daytona Beach, Flórida, para o Youth 2023, o evento quadrienal para jovens dos Ministérios de Discipulado. O evento de quatro dias incorporou adoração, workshops, estudo bíblico, tempo de comunhão e oportunidades de serviço.
- Doze das 13 agências gerais da UMC participaram do Youth 2023 como palestrantes, líderes de workshops e expositores, para oferecer aos participantes uma oportunidade de aprender e interagir com todas as áreas da igreja.
- Youth 2023 deixou os líderes da igreja esperançosos sobre o futuro da denominação, com alguns dizendo que testemunharam “a igreja no seu melhor”.
Participar do evento Youth 2023 do Ministério de Discipulado mudou para sempre a forma como Addi Byrd olha para o céu cheio de estrelas.
“Um dos palestrantes disse que cada estrela no céu brilha de maneira diferente”, disse Byrd. “Eu realmente levei isso a sério. Tem sido legal ver como todos aqui brilham à sua maneira.”
Byrd, 15, da Primeira Igreja Metodista Unida em Benton, Arkansas, estava entre os mais de 2.500 participantes representando 44 estados dos EUA e cinco outros países no evento de quatro dias no Ocean Center em Daytona Beach, Flórida, de 25 a 28 de julho. Os participantes assistiram a workshops, cultos, concertos e comunhão na praia, entre outras atividades, tudo articulado com o tema “OUSADIA — Sendo Nós Mesmos, Vivendo Diferente”.
Chris Wilterdink, diretor executivo de Vitalidade Congregacional e Discipulado Intencional e diretor de Ministérios de Jovens do Ministério de Discipulado, disse que o evento tinha vários objetivos:
- Ajudar os jovens e seus líderes a experimentarem como o discipulado pode impactar positivamente os relacionamentos;
- Fornecer uma plataforma para demonstrar como as pessoas podem se unir durante um período em que a divisão é frequente;
- Ajudar os participantes a experimentar diversas conexões;
- Explorar uma variedade de tópicos, incluindo práticas de discipulado antirracistas; e
- Fornecer oportunidades de transformação para a formação contínua da fé.
“Pessoalmente, esperava criar um espaço seguro e acolhedor, onde os jovens tivessem oportunidades de transformação, conectando-se com Deus, conectando-se uns com os outros e conectando-se com as práticas espirituais”, disse Wilterdink. “Como eles têm oportunidades de transformação, eles também terão oportunidades de transformar o mundo como discípulos de Jesus Cristo.”
Em meio a programações que começavam logo ao nascer do sol com a comunhão na praia, haviam oficinas e oportunidades de aprendizado ao longo do dia e se estendiam até depois das 21h, muitos participantes classificaram o tempo de adoração entre os destaques.
Grace Kruelen, 17, disse que normalmente é a única pessoa que levanta as mãos em louvor em sua congregação na Primeira Igreja Metodista Unida de Benton, Arkansas, um subúrbio de Little Rock. No Youth 2023, no entanto, ela se viu cercada por centenas de outras pessoas adorando no mesmo estilo expressivo.
“Estar aqui e ver todo mundo levantando a mão foi inspirador”, disse ela. “Estamos vendo mais do mundo e minha grande lição é não ser obstinada em minha fé.”
Kruelen disse que foi apresentada a muitas coisas diferentes no evento e ouviu outras pessoas com experiências diferentes da dela.
“Posso levar isso comigo e entender melhor o que os outros podem ter passado”, disse ela. “Ao ouvir suas histórias, seu chamado e como Cristo os mudou, sinto muito mais contato.”
Youth 2023 foi o primeiro evento desse tipo que Shanquel Askew participou. Uma companheira da Missão Global da Junta Metodista Unida de Ministérios Globais que começa a servir uma comunidade de Grand Rapids, Michigan, em meados de agosto, Askew disse que se sentiu bem-vinda e apreciou particularmente os momentos de adoração.
“O culto era um espaço onde você podia adorar a Deus como quisesse”, disse ela. “Era uma vibração familiar, um senso de comunidade.”
Adoração foi um dos aspectos que Autumn Krueger estava mais animada para que seu grupo de jovens experimentasse. Krueger, pastora do ministério estudantil e familiar nas igrejas St. John e Primeira Metodista Unida em Anchorage, Alasca, participou de um evento juvenil metodista unido como estudante do ensino médio em 2007. Este ano, ela acompanhou 16 jovens à Flórida.
“Eu sabia que eles não teriam como saber como era adorar com 2.500 adolescentes porque não temos essas experiências (em nossa igreja local)”, disse ela, acrescentando que a viagem à Flórida foi a primeira visita ao Lower 48 (Os 48 estados contíguos dos EUA) para muitos dos adolescentes.
Encontrar-se interagindo com outros Metodistas Unidos de lugares tão distantes quanto o Mississippi foi uma oportunidade importante para seu grupo.
“Eles agora têm uma nova compreensão do conexionalismo”, disse Krueger. “Eles veem isso na prática, eles vivenciam isso, ao invés de apenas falar sobre isso.”
Algumas igrejas trouxeram dezenas de jovens. No entanto, Bethany Ledford, 14, foi a única jovem a participar do evento de sua igreja, a Igreja Metodista Unida Hesston, no Kansas. Ela fez amizade com participantes de várias igrejas, mas foi seu relacionamento com Deus que foi mais impactado.
“Estar no Youth 2023 me fez querer investir mais tempo com Deus”, disse ela.
O Rev. Theon Johnson III, apresentador do evento e pastor da Igreja Metodista Unida Downs Memorial em Oakland, Califórnia, teve uma visão do palco das experiências ao longo da semana.
“Poder ver nossos jovens se apresentarem com grande entusiasmo é uma fonte de grande esperança”, disse ele. “Ser capaz de testemunhar grupos de jovens se tornando algo maior, mais do que eram, ver grupos de jovens individuais sendo capazes de se ver conectados a uma família da igreja muito maior do que alguns imaginavam, foi um grande presente. Acho que vimos em primeira mão o que a igreja tem de melhor.”
Observar os participantes abraçarem o tema BOLD (OUSADIA) foi inspirador, disse Johnson, nomeando a apresentação do culto de encerramento do Coral Juvenil de 2023 como o único evento que mais exemplifica o tema do evento.
O grupo de 60 membros foi reunido no início do evento e praticou apenas três vezes antes de cantar para milhares de colegas.
“Vi partituras tremendo, mãos tremendo de nervosismo. Vi solistas avançarem, talvez com um pouco de medo e tremor. E ouvi vozes levantadas e ouvi a congregação responder com alegria e afirmação”, disse Johnson. “O que eu senti foi um 'Oba nós! Eba você! Viva Deus!'
“Para mim, isso foi uma extensão de um meio de graça em movimento.”
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Embora os palestrantes e líderes estivessem fundamentados na teologia metodista e wesleyana, comentou Wilterdink, o evento se esforçou para apresentar aos participantes a diversidade em vários níveis - incluindo estilos de adoração, etnia, sotaques e geografia - ao mesmo tempo em que tornava o espaço acolhedor.
“Youth 2023 foi o primeiro evento de jovens cristãos certificado como acessível para todas as necessidades físicas e de desenvolvimento”, disse ele, citando uma parceria com a Kulture City, que forneceu bolsas sensoriais que incluíam fones de ouvido com redução de ruído e a Área de Adoração Sensorial, um espaço projetado com níveis reduzidos de luz e volume com uma transmissão ao vivo da adoração na arena.
A Comunhão também foi projetada pensando na acessibilidade, com estações instaladas na praia e no calçadão pavimentado para acomodar pessoas com problemas de mobilidade.
Paralelamente às diversas atividades, os jovens tiveram a oportunidade de conhecer a estrutura da denominação e seu funcionamento, com a participação de 12 das 13 agências gerais.
Ashley Boggan, alta executiva da Comissão Metodista Unida de Arquivos e História, foi a líder e apresentadora do workshop.
“Ouvir os jovens nas sessões do workshop deu-me muita esperança para o futuro da UMC,” disse ela. “Eles sabem o que significa ser wesleyano. Eles estão ansiosos para liderar e têm visões incríveis para o futuro desta denominação. Só precisamos nos afastar e dar a eles um microfone e um assento na mesa de visão.”
“Acima de tudo, saí com a sensação de que ficaríamos bem.”
* Caviness é gerente de Desenvolvimento de Conteúdo para Membros na Comunicações Metodista Unida e comunicadora para a Comissão Metodista Unida de Arquivos e História. Contato de mídia de notícias: Julie Dwyer em (615) 742-5470 ou newsdesk@umnews.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidos, ideias de ministério e inspiração, inscreva-se gratuitamente no UMCOMtigo.
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
