Puntos Clave:
- Más de 2.500 asistentes se reunieron en Daytona Beach, Florida para Juventud 2023, el evento juvenil cuatrienal de Ministerios de Discipulado. El evento de cuatro días incorporó adoración, talleres, estudio bíblico, tiempo de compañerismo y oportunidades de servicio.
- 12 de las 13 agencias generales de La Iglesia Metodista Unida participaron en Juventud 2023 como oradores/as, líderes de talleres y expositores/as, para brindarles a los/as participantes la oportunidad de aprender e interactuar con todas las áreas de la iglesia.
- Juventud 2023 dejó a los/as líderes de la iglesia sintiéndose esperanzados sobre el futuro de la denominación, y algunos/as dijeron que fueron testigos de “la iglesia en su mejor momento”.
Asistir al evento Juventud 2023 de Ministerios de Discipulado cambió para siempre la forma en que Addi Byrd mira el cielo lleno de estrellas: “Uno de los oradores dijo que cada estrella en el cielo brilla de manera diferente, lo que realmente me tomé muy en serio. Ha sido genial ver las formas en que todos/as aquí brillan a su manera”.
Byrd tiene 15 años, asiste a la Primera Iglesia Metodista Unida en Benton, Arkansas y estuvo entre los/as más de 2.500 asistentes en representación de 44 estados de los Estados Unidos y otros 5 países, que participaron en el evento de cuatro días celebrado del 25 al 28 de julio en el Centro Ocean en Daytona Beach, Florida. Los/as participantes asistieron a talleres, cultos, conciertos y comuniones en la playa, entre otras actividades, todas vinculadas con el tema “Audaces (BOLD por sus siglas en inglés): Ser nosotros/as mismos/as, viviendo diferente”.
Chris Wilterdink, director ejecutivo de Vitalidad Congregacional y Discipulado Intencional, y director de Ministerios de Jóvenes en Ministerios de Discipulado, dijo que el evento tenía varios objetivos:
- Ayudar a los/as jóvenes y a sus líderes a experimentar cómo el discipulado puede tener un impacto positivo en las relaciones;
- Proporcionar una plataforma para demostrar cómo las personas pueden unirse en un momento en que la división es frecuente;
- Ayudar a los/as participantes a experimentar diversas conexiones;
- Explorar una variedad de temas, incluidas las prácticas de discipulado antirracistas; y
- Proporcionar oportunidades de transformación para la formación continua en la fe.
“Personalmente esperaba que pudiéramos crear un espacio seguro y acogedor donde los/as jóvenes tuvieran oportunidades de transformación al conectarse con Dios, conectarse entre sí y con prácticas espirituales. A medida que tengan oportunidades de transformación, también tendrán oportunidades de transformar el mundo como discípulos/as de Jesucristo” dijo Wilterdink.
En medio de los horarios que comenzaban al amanecer con la comunión en la playa, incluyeron talleres y oportunidades de aprendizaje durante todo el día y que se extendían hasta después de las 9:00 p. m. Muchos/as participantes consideraron el tiempo de adoración entre los aspectos más destacados del evento.
Grace Kruelen de 17 años dijo que normalmente es la única persona que levanta la mano en señal de alabanza en su congregación en la Primera Metodista Unida en Benton, Arkansas, un suburbio de Little Rock. En Juventud 2023 sin embargo, se encontró rodeada de cientos de personas que adoraban con el mismo estilo expresivo: “Estar aquí y ver a todos/as levantar la mano ha sido inspirador. Estamos viendo más del mundo y mi gran lección es no ser unidireccional en mi fe”.
Kruelen dijo que le presentaron muchas cosas diferentes en el evento y escuchó a otros/as con experiencias diferentes a las suyas: “Me llevo eso conmigo por lo que puedo entender mejor por lo que otros/as pueden haber pasado, cuando escucho sus historias y su llamado, así como Cristo los cambió. Me siento mucho más en contacto con ellos/as”.
Juventud 2023 fue el primer evento de este tipo al que asistió Shanquel Askew, una becaria de Misión Global de la Junta Metodista Unida de Ministerios Globales, quien comienza a servir en una comunidad de Grand Rapids, Michigan a mediados de agosto. Dijo que se sintió bienvenida y particularmente apreciada en los momentos de adoración: “La adoración era un espacio donde podías adorar a Dios como querías, en un ambiente familiar con sentido de comunidad”.
La adoración fue uno de los aspectos que Autumn Krueger estaba más emocionada de que su grupo de jóvenes experimentara. Krueger, pastora del ministerio estudiantil y familiar en las iglesias San Juan y Primera Metodista Unida en Anchorage, Alaska asistió a un evento de jóvenes metodistas unidos/as cuando era estudiante de secundaria en 2007. Este año acompañó a 16 jóvenes a Florida.
“Sabía que no tendrían forma de saber cómo era adorar con 2.500 niños/as porque no tenemos esas experiencias en nuestra iglesia local” dijo, y agregó que el viaje a Florida fue la primera vez que muchos/as de los/as niños/as visitaba el Bajo 48.
Encontrarse interactuando con otros/as metodistas unidos/as de lugares tan lejanos como Mississippi fue una oportunidad importante para su grupo: “Ahora tienen una nueva comprensión del conexionismo. Lo vieron en la práctica y lo experimentaron en lugar de solo hablar de ello”.
Algunas iglesias trajeron a decenas de jóvenes. Sin embargo, Bethany Ledford de 14 años, fue la única joven que asistió al evento de su iglesia, la Iglesia Metodista Unida Hesston en Kansas. Se hizo amiga de los/as asistentes de otras iglesias, pero es su relación con Dios la que se vio más afectada: “Estar en Juventud 2023 me ha dado ganas de invertir más tiempo con Dios”.
El Rev. Theon Johnson III, maestro de ceremonias del evento y pastor de la Iglesia Metodista Unida Downs Memorial en Oakland, California tuvo una visión general de las experiencias vividas durante toda la semana: “Poder ver a nuestros/as jóvenes presentarse con mucho entusiasmo es una fuente de gran esperanza; y el poder ser testigo de que los grupos de jóvenes se conviertan en algo más grande, más de lo que eran, conectados a una familia de la iglesia mucho más grande de lo que algunos/as habían imaginado fue un gran regalo. Creo que vimos de primera mano lo mejor de la iglesia”.
Ver a los/as asistentes abrazar el tema BOLD fue inspirador, dijo Johnson, nombrando la presentación del culto de clausura del Coro de la Juventud 2023 como el evento único que mejor ejemplifica el tema del evento. El coro de 60 miembros se reunió al comienzo del evento y practicó solo tres veces antes de cantar frente a miles de sus compañeros/as.
“Vi partituras que temblaban porque las manos que las sostenían temblaban de nerviosismo. Vi a los/as solistas dar un paso adelante, tal vez con un poco de miedo y temblor, escuché voces alzadas y a la congregación responder con alegría y afirmación. Lo que sentí fue un ‘¡Sí, nosotros/as! ¡Vaya tú! ¡Dios mío! Para mí, eso fue una extensión del significado de gracia en movimiento” dijo Johnson.
Si bien los/as oradores/as y líderes se basaron en la teología metodista y wesleyana, el evento se esforzó por presentar a los/as asistentes la diversidad en una variedad de niveles, incluidos los estilos de adoración, el origen étnico, los acentos y la geografía, al mismo tiempo que hizo que el espacio fuera acogedor dijo Wilterdink.
“Juventud 2023 fue el primer evento juvenil cristiano que fue certificado como accesible para todas las necesidades físicas y de desarrollo” agregó, citando una asociación con Kulture City, que proporcionó bolsas sensoriales que incluían auriculares con reducción de ruido y el Área de Adoración Sensorial, un espacio diseñado con niveles reducidos de luz y volumen con una transmisión en vivo de la adoración en la arena.
La Comunión también se diseñó teniendo en cuenta la accesibilidad, con estaciones instaladas tanto en la playa como en el paseo marítimo pavimentado para acomodar a las personas con problemas de movilidad. Junto a las diversas actividades, los/as jóvenes tuvieron la oportunidad de aprender sobre la estructura de la denominación y cómo funciona, con la participación de 12 de las 13 agencias generales.
Ashley Boggan, alta ejecutiva de la Comisión Metodista Unida de Archivos e Historia, fue líder y presentadora del taller: “Escuchar a los/as jóvenes en las sesiones del taller me dio mucha esperanza para el futuro de La IMU. Ellos/as saben lo que significa ser wesleyano/a. Están ansiosos/as por liderar y tienen visiones increíbles para el futuro de esta denominación. Sólo tenemos que hacernos a un lado y darles un micrófono y un asiento en la mesa de visión. Sobre todo, me fui con la sensación de que estaremos bien”.
* Caviness es gerente de Desarrollo de Contenido para Miembros en Comunicaciones Metodistas Unidas y comunicadora de la Comisión Metodista Unida de Archivos e Historia. Contacto con los medios de comunicación: Julie Dwyer, editora de noticias. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
