Puntos clave:

• Más de 230 metodistas unidos/as de cuatro continentes participaron en el Encuentro de Liderazgo.
• Hacia el final de la reunión, las personas participantes presentaron 16 recomendaciones que esperan ayuden a la Iglesia Metodista Unida a prosperar.
• El Concilio de Obispos/as tiene previsto compartir en enero con toda la denominación un informe elaborado a partir de esas recomendaciones.

Recursos pertinentes para el contexto para la evangelización. Una nueva oración litúrgica de confesión. Programas piloto para fomentar el discipulado entre niñas, niños y jóvenes.

Estas son algunas de las 16 recomendaciones que presentaron las personas participantes del Encuentro de Liderazgo para renovar la Iglesia Metodista Unida y ayudarla a seguir formando discípulos y discípulas de Jesucristo durante los próximos años.

“Ustedes abrieron una ventana hacia el futuro”, dijo el Obispo Rubén Sáenz Jr., presidente del Concilio de Obispos/as, al concluir el encuentro de cinco días celebrado en la Iglesia Unida Knox el 24 de octubre.

“Ustedes imaginan una Iglesia Metodista Unida en el año 2050, profundamente arraigada en Cristo y en nuestros medios wesleyanos de gracia, que forme discípulos y discípulas en lugar de limitarse a contar miembros, personas o monedas. Imaginan una iglesia donde la oración, la evangelización, el servicio y la justicia estén unidos, y donde las distintas generaciones aprendan unas de otras”.

Sáenz, quien también dirige la Conferencia Anual Horizon Texas, y sus colegas obispos/as invitaron a más de 280 personas laicas y miembros del clero metodistas unidos/as de distintas partes del mundo a discernir dónde podría estar guiando el Espíritu Santo a La Iglesia Metodista Unida, después de un período marcado por las desafiliaciones. Más de un tercio de las personas seleccionadas por los obispos y las obispas tenían menos de 35 años.

En un pódcast publicado antes del Encuentro de Liderazgo, Sáenz dijo que los obispos y las obispas no querían pasar la próxima década administrando el declive de la iglesia, sino “comenzar a imaginar una iglesia que todavía está por surgir, que las generaciones futuras recibirán y valorarán”.

El Rev. Heecheon Jeon (al centro) levanta las manos en alabanza al concluir el Encuentro de Liderazgo Metodista Unido, el 24 de octubre, en la Iglesia Unida Knox, en Calgary, Canadá. Lo acompañan Rachel Shipley Blackwell (a la izquierda) y la Revda. Anne Detjen. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.

Varias personas participantes dijeron a Noticias MU que ya están viendo cómo comienza a surgir ese futuro después de la semana que acaba de concluir.

“Esto fue maravilloso y es apenas el comienzo”, dijo Teri Watanabe, integrante de la Iglesia Metodista Unida de Junction City, en Oregón. “Espero que nos aseguremos de llevar individualmente las conversaciones y los aprendizajes que vivimos a nuestras iglesias locales, a nuestras conferencias más amplias y también al mundo”.

Whitley Henson, de 29 años, expresó un entusiasmo similar. “Tengo mucha esperanza en mi generación y en las generaciones futuras que crecerán dentro de la Iglesia Metodista Unida”, dijo Henson, quien trabaja con las conferencias misioneras de los Apalaches Centrales y de Kentucky.

A lo largo de la semana, las personas participantes tomaron parte en cultos inspiradores, escucharon a oradores/as que invitaron a la reflexión y, sobre todo, dedicaron horas a reunirse en pequeños grupos de pacto, donde oraron y conversaron profundamente sobre cómo enfrentar los desafíos que observan en toda la denominación.

Los grupos comenzaron por identificar una realidad que representa un desafío para la iglesia y luego elaboraron una recomendación sobre cómo los/as metodistas unidos/as podrían responder a esa situación con la ayuda de Dios.

Entre los problemas identificados figuraron la prioridad que se da al mantenimiento institucional por encima de la misión, la falta de claridad en torno al discipulado, la exclusión de las generaciones más jóvenes de la toma de decisiones, las heridas causadas por la colonización y la falta de apoyo de la iglesia a la juventud que enfrenta crisis mundiales.

En total, hubo 16 grupos de pacto: 15 se reunieron en Calgary y uno participó en línea. El grupo virtual estuvo integrado principalmente por participantes de África que no pudieron viajar a Canadá debido a las restricciones de viaje.

Líderes de la iglesia cantan durante el culto matutino del 23 de octubre, en el Encuentro de Liderazgo Metodista Unido, en la Iglesia Unida Knox, en Calgary, Canadá. De derecha a izquierda aparecen Ashley Boggan y las reverendas April Casperson y Meredith E. Hoxie Schol. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.

En total, 46 personas invitadas no pudieron asistir en persona, y solo 17 lograron conectarse con el grupo en línea. Entre quienes se reunieron en Calgary, 22 participantes procedían de África, 17 de Europa, 14 de Filipinas y 182 de Estados Unidos.

Al final de la tarde del 23 de octubre, cada grupo presentó su recomendación y explicó lo que significaría para la Iglesia Metodista Unida del año 2050. Algunas ideas eran más concretas, mientras que otras tenían un carácter más aspiracional.

Estas son las recomendaciones de cada grupo, editadas para reducir su extensión:

• Recuperar nuestro núcleo wesleyano de relaciones profundas y conexión con la iglesia en general, la evangelización y el servicio mediante nuestros medios de gracia.
• Acompañar a las generaciones más jóvenes, dentro y fuera de la iglesia, mediante el poder del Espíritu Santo, para que alcancen bienestar emocional, espiritual y físico, con sus vidas arraigadas en Jesús.
• Crear diversas maneras de ayudar a las personas a seguir el ejemplo de la vida y el ministerio de Jesucristo, incluyendo encuentros de adultos/as jóvenes, experiencias de realidad virtual y actividades interculturales accesibles para personas con distintas capacidades. El objetivo es fortalecer las relaciones equitativas y la competencia intercultural.
• Instar al Concilio de Obispos/as a impulsar un programa piloto que invite al menos a una conferencia de cada región a diseñar e implementar una iniciativa creativa relacionada con nuevas formas de discipulado infantil y juvenil, ministerios intencionales con líderes y lideresas que combinan el ministerio con otra ocupación, o modelos renovados de formación teológica o administrativa.
• Invertir en un sistema de empoderamiento y mentoría que incluya la redistribución de recursos, una cultura que fomente el llamado al ministerio y el desarrollo del liderazgo.
• Reafirmar nuestro compromiso con “el mundo como nuestra parroquia”, formando y acompañando a líderes y lideresas semejantes a Cristo que construyan relaciones globales de manera intencional y compartan los recursos de forma integral.
• Adoptar nuevas formas de discipulado comunitario que permitan dejar atrás estructuras, bienes y edificios para crear, junto con las comunidades vecinas de todo el mundo, nuevas formas de ministerio al que Jesús nos ha llamado.
• Lograr que cada región apoye diez nuevos grupos arraigados en sus comunidades y centrados en Cristo, que involucren a la juventud en la respuesta a las crisis mundiales que enfrenta la humanidad.
• Proporcionar recursos para la evangelización y el discipulado que respondan a cada contexto y animen a las iglesias locales a identificar y empoderar a personas laicas, cultivar su llamado y darles libertad para acercar a otras personas a Cristo.
• Dejar de financiar los ministerios de manera aislada y practicar una colaboración creativa al servicio de la misión.
• Reconocer que no siempre hemos administrado fielmente los dones que se nos han confiado, arrepentirnos y crear herramientas apropiadas y pertinentes para cada contexto que nos ayuden a administrar los recursos al servicio de nuestra visión en todos los niveles de la iglesia. Esto permitirá destinar los recursos, en lugar de preservarlos para la institución, a una iglesia mundial e intergeneracional que ame con valentía, sirva con alegría y lidere con valor.
• Reimaginar continuamente nuestras estructuras y recursos para que estén en sintonía con nuestra identidad wesleyana y la misión de Dios, en un contexto mundial cambiante y diverso.
• Reexaminar, recuperar y reafirmar nuestro compromiso de vivir el voto bautismal de “resistir el mal, la injusticia y la opresión en cualquiera de sus formas”.
• Destinar recursos, espacios y oportunidades importantes de la iglesia para influir positivamente en la vida de las personas menores de 18 años.
• Crear una breve oración litúrgica para que se rece cada mes en todas las iglesias metodistas unidas del mundo. La oración invitará a reflexionar y confesar los pensamientos y comportamientos que hacen posible el autoritarismo, el racismo y el tribalismo.
• Conectar congregaciones rurales y urbanas, establecer ministerios en ciudades y universidades, capacitar a adultos/as jóvenes para ejercer el liderazgo e incluir plenamente a las personas sordas y a las personas con discapacidades.

Eva Ellenburg ayuda a presentar las recomendaciones del grupo de discipulado el 23 de octubre, durante el Encuentro de Liderazgo Metodista Unido, en la Iglesia Unida Knox, en Calgary, Canadá. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.

Sáenz, quien también fue uno de los coordinadores del equipo encargado de diseñar el encuentro, dijo que las ideas ofrecen a los/as metodistas unidos/as propuestas concretas sobre las cuales trabajar y metas por las que vale la pena esforzarse. Para enero, el Concilio de Obispos/as tiene previsto compartir con toda la iglesia un informe del Encuentro de Liderazgo basado en las recomendaciones.

Kade Rogers, director de misión y ministerio de la Iglesia Metodista Unida Grace, en Des Moines, Iowa, dijo a las personas reunidas que la semana había transformado su vida.

“No me iré de Calgary sin que las conversaciones que pude tener me hayan cambiado”, afirmó. También escribió sobre su experiencia para la Conferencia Anual de Iowa.

Caleb Parker, integrante de la Iglesia Metodista Unida Duke Memorial, en Durham, Carolina del Norte, y uno de los organizadores que ayudaron a coordinar a los/as delegados/as LGBTQ en la Conferencia General de 2024, dijo a Noticias MU que él y todas las personas participantes tenían el privilegio de formar parte de ese espacio.

Parker integró un grupo internacional invitado a participar en un panel el 24 de octubre para responder a las recomendaciones presentadas. Celebró que la Conferencia General de 2024 eliminara el lenguaje perjudicial dirigido contra las personas LGBTQ. Al mismo tiempo, dijo a las personas reunidas: “La Iglesia Metodista Unida todavía no se ha reconciliado con las personas queer. Pero podemos hacerlo”.

El obispo Ande Emmanuel, quien dirige a los/as metodistas unidos/as de Nigeria, Senegal y Camerún, instó a las personas reunidas, al responder a las recomendaciones, a reconocer a la iglesia en África como una aliada en igualdad de condiciones.

“Necesitamos pasar de la dependencia al respeto mutuo, la rendición de cuentas y el ministerio compartido dentro de nuestros propios proyectos”, afirmó. Añadió que, así como las personas de Estados Unidos y Europa luchan contra el racismo, África también enfrenta el tribalismo. “Tenemos que ser una iglesia que dé la bienvenida a todas las personas”, dijo.

Celeste Eubanks, diaconisa y directora del Centro Candler para el Liderazgo Cristiano de la Escuela de Teología Candler, en la Universidad Emory, dijo que los momentos más enriquecedores y sagrados ocurrieron cuando se reunieron los grupos de pacto.

También señaló que los momentos de alabanza y adoración fueron poderosos. “A pesar de nuestras diferencias en algunos temas, de nuestros distintos contextos y orígenes étnicos”, dijo, “siempre podemos reunirnos en adoración”.

Micheal Pope, líder laica de la Conferencia Anual California-Nevada y una de las personas organizadoras del evento, dijo que valoró la oportunidad de conocer el ministerio de los/as metodistas unidos/as de todo el mundo.

“El contexto de Estados Unidos siempre parece absorber toda la conversación”, dijo. “Pero cuando estamos en un espacio como este, decimos: ‘Un momento. Nuestros hermanos y hermanas viven una realidad diferente’. Por eso, necesitamos darles más espacio para que compartan con nosotros y así podamos aprender”.

Una de las cosas que aprendió, dijo, es que, aunque las iglesias metodistas unidas de todo el continente africano suelen tener dificultades para conseguir recursos, saben cómo atraer a una gran cantidad de jóvenes.

A diferencia de la Conferencia General, en este encuentro no hubo deliberaciones legislativas. Sin embargo, Andy Hendren dijo que le gustaría que la principal asamblea legislativa de la denominación incluyera más conversaciones informales en grupos pequeños, sin las presiones propias del trabajo legislativo.

Hendren es el principal ejecutivo de Wespath, la agencia de jubilación y beneficios de la denominación, que ayudó a planificar el evento y proporcionó una parte importante de su financiamiento.

“Si reserváramos un tiempo como este al comienzo de la Conferencia General o de las conferencias regionales, para simplemente compartir como iglesia y conversar sobre algunos de los temas difíciles que se avecinan”, dijo, “creo que podríamos hacer mejor las cosas”.

El obispo de Angola Occidental, Gaspar João Domingos, dijo a Noticias MU al comienzo del encuentro que daba gracias a Dios porque, después de tantos meses de planificación, metodistas unidos/as de cuatro continentes habían podido reunirse.

“La Iglesia Metodista Unida nos ofrece muchas perspectivas que podemos utilizar para analizar lo que está sucediendo a nuestro alrededor en el mundo”, dijo Domingos, quien habla portugués, a través de un intérprete.

Su oración era que el Espíritu Santo “estuviera realmente presente en este encuentro, nos fortaleciera y fortaleciera nuestra capacidad de comunicar el mensaje y vivir verdaderamente el Evangelio, sin importar dónde nos encontremos”.

Sáenz dijo a las personas presentes y a quienes seguían el encuentro por internet que las recomendaciones representan una invitación para todos/as los/as metodistas unidos/as.

“La iglesia que aún está por construirse tomará forma en congregaciones, aulas, hogares, vecindarios y comunidades mucho más allá de Calgary”, dijo. “El reino de Dios y el futuro de Dios ya están irrumpiendo entre nosotros. Nuestro llamado es reconocerlos, aceptar el desafío que representan y participar con alegría”.

* Hahn es editora asistente de noticias de Noticias MU. Puede comunicarse con ella al (615) 742-5470 o escribir a newsdesk@umnews.org. Para leer más noticias metodistas unidas, suscríbase gratuitamente al boletín UM News Digest.

** El Rev. Gustavo Vásquez es coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de Comunicaciones Metodistas Unidas. Para consultas a Noticias MU, comuníquese al (615) 742-5470 o escriba a IMU_Hispana-Latina@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio, suscríbase gratis a UMCOMtigo.