O Metodismo Unido vive em Amarillo

Pontos chave

• A Conferência do Noroeste do Texas foi especialmente atingida por desfiliações.
• A Reva. Margie McNeir liderou o esforço para iniciar uma nova igreja Metodista Unida em Amarillo, Texas, que corria o risco de não ter nenhuma igreja na denominação.
• A Igreja Metodista Unida de Amarillo foi fundada em 4 de junho.
  

A Reva. Margie McNeir não podia tolerar a perspectiva muito real de que sua cidade natal adotiva de Amarillo, Texas, com uma população de cerca de 200.000 habitantes, ficaria sem uma igreja Metodista Unida.

Então ela decidiu começar uma aos 82 anos.

“Deus tem senso de humor sobre a aposentadoria”, disse McNeir, agora com 83 anos.

O fruto de seu trabalho, com outros, foi a fundação em 4 de junho da Igreja Metodista Unida em Amarillo. 

É um raio de sol para a luta da Conferência do Noroeste do Texas, duramente atingida por desfiliações. E é uma oração respondida para Teresa Hoard e outros fiéis Metodistas Unidos de Amarillo.

“Ame, ame, ame”, disse Hoard, que se juntou à equipe de liderança que McNeir reuniu para a plantação da igreja. “Somos uma congregação. E estamos crescendo.”

 

Um culto de adoração em 4 de junho da Igreja Metodista Unida de Amarillo quase encheu o santuário da Igreja Presbiteriana de São Lucas em Amarillo. São Lucas forneceu espaço para a nova congregação Metodista Unida, que se formou porque outras igrejas Metodistas Unidas da cidade se desfiliaram ou tomaram medidas para fazê-lo. A Igreja Metodista Unida de Amarillo teve sua conferência de fundação logo após este culto de adoração. Foto por Sam Hodges, Notícias MU.

A longa luta interna da Igreja Metodista Unida sobre como aceitar ser homossexual levou seu principal corpo legislativo a  criar uma maneira  para as igrejas dos EUA deixarem a denominação com suas propriedades. As congregações devem votar por dois terços para partir, devem cumprir certas obrigações financeiras e devem receber a aprovação da maioria de sua conferência. 

A disposição foi aprovada na Conferência Geral de 2019 e expira no final deste ano.

Mais de 4.800 igrejas  – cerca de 16% das igrejas dos EUA desde que a lei da igreja entrou em vigor – saíram até agora, e mais estão na fila para ir. A maioria são igrejas tradicionalistas cujas frustrações com a denominação incluem o que consideram aplicação negligente de restrições contra casamentos entre pessoas do mesmo sexo e ordenação de clérigos gays não celibatários. Muitos se alinharam com a nova e tradicionalista Igreja Metodista Global. 

A Conferência do Noroeste do Texas da Igreja Metodista Unida, que inclui Amarillo, tem sido um reduto tradicionalista. A conferência aprovou uma  resolução não vinculativa indicando sua intenção de ingressar na Igreja Metodista Global em 2021 . Nenhuma outra conferência deu um passo semelhante, e nenhuma outra conferência teve uma porcentagem tão alta de igrejas saindo.

Em dezembro do ano passado, 145 de suas 196 igrejas foram aprovadas para desfiliação por uma sessão especial da conferência anual. A partir de 1 de julho, devido a mais desfiliações e um pequeno número de fechamentos, a Conferência do Noroeste do Texas será reduzida a 36 igrejas, disse um oficial da conferência. 

Todas as oito Igrejas Metodistas Unidas estabelecidas anteriormente em Amarillo se desfiliaram ou votaram a favor e aguardam as etapas finais.

 

Membros e amigos da nova Igreja Metodista Unida de Amarillo, em Amarillo, Texas, se reúnem para uma foto de grupo em 4 de junho, após um culto de adoração e conferência de constituição. A igreja está se reunindo na Igreja Presbiteriana São Lucas de Amarillo. Foto por Sam Hodges, Notícias MU..

Essa realidade levou McNeir a se tornar uma plantadora de igrejas.

“Egoisticamente, escolhi fazê-lo”, disse ela do púlpito em um culto antes da fundação da Igreja Metodistas Unida em Amarillo. “Porque eu estava determinada a não ficar em Amarillo — eu e meu marido — sem uma igreja local.”

McNeir pareceria uma líder improvável - e não apenas por causa de sua idade.

Por um lado, ela é membro do clero da Associação do Norte do Texas, tendo entrado na Escola de Teologia Perkins de Dallas aos 40 anos e tendo dois compromissos prolongados em igrejas da área de Dallas.

McNeir se aposentou pela primeira vez em 2002, e ela e seu marido, Ridge McNeir, se mudaram para Amarillo em 2014 para ficar perto de seu filho, um médico.

“Ele nos herdou na velhice”, disse ela, rindo.

Os McNeirs começaram a frequentar  a histórica Igreja Metodista Unida de Polk Street em Amarillo e, em 2017, Margie McNeir tornou-se sua pastora executiva. Ela se aposentou novamente em 2022.

Quando ficou claro que a Polk Street se juntaria às outras Igrejas Metodistas Unidas de Amarillo na votação para se desfiliar - a Polk Street o fez em 29 de janeiro, por uma margem de 75% - McNeir ficou ocupada.

Com a bênção dos oficiais da Associação do Noroeste do Texas, ela organizou uma reunião informativa em 19 de fevereiro. Oitenta e cinco pessoas compareceram de várias igrejas desfiliadas.

“A partir desse número, sabíamos que havia interesse suficiente para começar a trabalhar em direção a uma igreja Metodista Unida em Amarillo”, disse McNeir.

Em março, McNeir teve uma reunião de grupo para adoração em The Craig, uma comunidade de idosos em Amarillo. Ela assumiu a liderança com a pregação, apoiada pelo Rev. Lane Boyd, um pastor Metodista Unido aposentado cujas nomeações incluíam Polk Street.

Ele fala sobre as emoções que ele e outros sentiram ao ver aquela igreja se desfiliar. 

“Há uma tristeza nisso, uma dor, uma perda”, disse ele. “Ainda assim, há alegria por o Senhor estar fazendo algo novo.”

De fato, o novo grupo de Metodistas Unidos em Amarillo começou com cerca de 50 pessoas no culto e logo superou a capela de The Craig. Desde o Domingo de Ramos, eles se encontram na Igreja Presbiteriana São Lucas de Amarillo. O culto Metodista Unido é às 9h e os presbiterianos adoram às 11h. 

McNeir logo montou uma equipe de liderança, presidida por Gary Pitner. Para ele, Pitner, permanecer Metodista Unido honra o histórico metodista de sua família, mas também os esforços da denominação em cuidados de saúde, lares para crianças, acampamentos para jovens e muito mais.

“Tenho muito profundo respeito pelo trabalho feito historicamente através da conexão Metodista Unida”, disse ele.

Hoard, outro membro da equipe de liderança, falou sobre as experiências maravilhosas que sua família teve como membros de longa data da Polk Street, mas também sobre o desejo de permanecer Metodista Unido e viver com o novo grupo o ditado da denominação “Corações abertos. Mentes abertas. Portas Abertas.” 

Isso inclui afirmar pessoas LGBTQ.

“Não queremos que ninguém não se sinta bem-vindo aqui”, disse ela.

Susie Breitling visita a Reva. Margie McNeir, após a conferência de fundação da Igreja Metodista Unida de Amarillo, em Amarillo, Texas. Breitling está liderando uma nova comunidade de adoração Metodista Unida em Dalhart, Texas, e McNeir assumiu a liderança ao iniciar o Metodista Unida em Amarillo, depois que outras igrejas Metodistas Unidas na cidade se mudaram para se desfiliar. Foto por Sam Hodges, Notícias MU.

A frequência semanal do novo grupo - incluindo 85 na Páscoa - e sua força organizacional persuadiram os oficiais da conferência de que estavam prontos para ir além da adoração ao status de comunidade.

Assim, em 4 de junho, na Presbiteriana São Lucas, a Igreja Metodista Unida em Amarillo foi fundada. 

McNeir ofereceu as boas-vindas e a oração pastoral no culto de adoração. O Bispo James (Jimmy) Nunn, que supervisiona as Conferências Missionárias Indígenas do Noroeste do Texas, Oklahoma e Oklahoma, pregou.

“Não estamos fretando isso para nós”, disse ele sobre a Metodista Unida de Amarillo. “Não estamos fretando para a Igreja Metodista Unida. Estamos fretando para a comunidade e para o mundo.”

A assistência ao culto de adoração foi de 135 pessoas, preenchendo todos, exceto a primeira fila do santuário. Depois, quase todos seguiram para o salão de confraternização para a conferência de fundação e um almoço servido pelo Cracker Barrel.

A Reva. Felicia Hopkins, superintendente distrital, notou a rapidez com que a fundação foi alcançada e quantas coisas se encaixaram.

“Da próxima vez que alguém perguntar a você sobre um milagre”, ela disse na conferência de fundação, “quero que você conte a história da Igreja Metodista Unida de Amarillo”.

Hopkins também brincou sobre estar recebendo o trabalho de McNeir.

“Estarei deitada na cama às 22h30 e receberei uma mensagem de texto de Margie”, disse ela. 

Foi noemado um pastor para a nova igreja - o Rev. Robert Burke, que servia a Igreja Metodista Unida de Stratford (Texas), que optou por se desfiliar. Ele não começa até o final deste mês, mas veio para o culto e conferência de 4 de junho. 

"Estou emocionado", disse ele sobre sua nova nomeação.

Muita incerteza aguarda a Conferência do Noroeste do Texas, e com uma perda tão dramática de igrejas, sua identidade como uma conferência separada está em dúvida. Nunn disse que a Conferência Jurisdicional Centro-Sul eventualmente tomará decisões sobre os limites da conferência.

“A obra de Deus através da Igreja Metodista Unida vai continuar nesta região, e é isso que é importante,” disse ao Notícias MU.

Várias novas comunidades de adoração surgiram em torno da conferência nos últimos meses, incluindo uma que se reúne em uma sala de atividades de um complexo de apartamentos em Dalhart, Texas, e outra que se reúne em uma casa funerária em Clyde, Texas.

O modelo até agora é a Igreja Metodista Unida de Amarillo, e muitos dão crédito a McNeir.

“Ela simplesmente não desistiu”, disse Wes Reeves, que se mudou da Polk Street para a nova igreja, desejando fortemente permanecer Metodista Unida. “Alguém eventualmente teria feito isso, mas acho que ela foi o catalisador para fazer isso tão rapidamente – e fazer certo.”

Boyd, o ajudante do clero de McNeir no início da igreja, foi além.

“Eu a comparo com Ester na Bíblia. 'Por um tempo como este' ela esteve entre nós e nos deu uma liderança estelar.”

*Hodges é um escritor baseado em Dallas para o United Methodist News. Entre em contato com ele em 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitos.

**Amanda Santos é tradutora independente. Para entrar em contato, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.