Puntos Clave:
- La Conferencia Anual del Noroeste de Tejas se ha visto especialmente afectada por las desafiliaciones.
- La Revda. Margie McNeir dirigió el esfuerzo para iniciar una nueva iglesia metodista unida en Amarillo, Tejas que corría el riesgo de no tener ninguna iglesia de la denominación.
- La Iglesia Metodista Unida de Amarillo fue fundada el 4 de junio.
La Revda. Margie McNeir no podía soportar la perspectiva muy real de que su ciudad adoptiva de Amarillo, Tejas con una población de aproximadamente 200.000 habitantes, no tuviera una iglesia metodista unida por lo que a sus 82 años decidió empezar una. “Dios tiene sentido del humor acerca de la jubilación” dijo McNeir, quien ahora tiene 83 años.
El fruto de su trabajo realizado junto a otros/as, fue la fundación el 4 de junio de la Iglesia Metodista Unida (IMU) de Amarillo lo que representó un rayo de sol para la Conferencia Anual del Noroeste de Tejas en apuros, muy afectada por las desafiliaciones. Y es una oración respondida para Teresa Hoard y otros/as fieles metodistas unidos/as de Amarillo.
“Me encanta, me encanta, me encanta porque somos una congregación que está creciendo” dijo Hoard, quien se unió al equipo de liderazgo que McNeir reunió para la plantación de la iglesia.
Un servicio de adoración del 4 de junio de la IMU de Amarillo casi llena el santuario de la Iglesia Presbiteriana San Lucas en Amarillo, que ha brindado espacio para la nueva congregación metodista unida, formada porque otras iglesias metodistas unidas de la ciudad se desafiliaron o tomaron medidas para hacerlo. La IMU de Amarillo tuvo su conferencia de fundación justo después de este servicio de adoración. Foto de Sam Hodges, Noticias MU.
La larga lucha interna de La Iglesia Metodista Unida (IMU) sobre cómo aceptar la homosexualidad llevó a su máximo órgano legislativo a crear una forma para que las iglesias en Estados Unidos se desafilien de la denominación y se queden con su propiedad: dos tercios de la congregación deben votar a favor de la desafiliación, deben cumplir con ciertas obligaciones financieras y deben recibir la aprobación mayoritaria de su conferencia. La disposición fue aprobada en la Conferencia General de 2019 y vence a finales de este año.
Más de 4.800 iglesias, alrededor del 16% de las iglesias en Estados Unidos desde que entró en vigencia la ley de la iglesia, se han desafiliado hasta ahora y hay más en fila para irse. La mayoría son iglesias tradicionalistas cuyas frustraciones con la denominación incluyen lo que consideran una aplicación laxa de las restricciones contra el matrimonio igualitario y la ordenación del clero gay no célibe. Muchas se han alineado con la nueva Iglesia Metodista Global de tradición teológica conservadora.
La Conferencia Anual del Noroeste de Tejas de La IMU, que incluye a Amarillo, ha sido durante mucho tiempo un bastión tradicionalista. La conferencia aprobó una resolución no vinculante que indica su intención de unirse a la Iglesia Metodista Global en 2021. Ninguna otra conferencia ha dado un paso similar y ninguna otra conferencia ha tenido un porcentaje tan alto de iglesias que se van.
En diciembre pasado, 145 de sus 196 iglesias fueron aprobadas para desafiliarse por una sesión especial de la conferencia anual. Y a partir del 1 de julio, debido a más desafiliaciones y una pequeña cantidad de cierres, la Conferencia Anual del Noroeste de Tejas se reducirá a 36 iglesias, dijo un funcionario del organismo.
Las 8 iglesias metodistas unidas previamente establecidas en Amarillo se han desafiliado o han votado para hacerlo y esperan los pasos finales.
Miembros y amigos/as de la nueva IMU de Amarillo, en Amarillo, Tejas se reúnen para una foto grupal el 4 de junio, después de un servicio de adoración y la conferencia de fundación. La iglesia se reúne en la Iglesia Presbiteriana San Lucas de Amarillo. Foto de Sam Hodges, Noticias MU.
Esa realidad impulsó a McNeir a convertirse en plantadora de iglesias. “Egoístamente, elegí hacerlo porque estaba decidida a que no estaríamos mi esposo y yo en Amarillo sin una iglesia local” dijo desde el púlpito en un servicio de adoración antes de la fundación de la IMU de Amarillo.
McNeir parecería una líder poco probable, y no solo por su edad pues por una parte, es miembro del clero de la Conferencia Anual del Norte de Tejas, ingresó a la Escuela de Teología Perkins de Dallas a los 40 años y tuvo dos llamamientos prolongados en iglesias del área de Dallas.
McNeir se retiró por primera vez en 2002 y ella y su esposo Ridge McNeir, se mudaron a Amarillo en 2014 para estar cerca de su hijo, quien es médico. “Él nos heredó en nuestra vejez” dijo riendo.
Los McNeir comenzaron a asistir a la histórica IMU de Polk Street en Amarillo, y en 2017 Margie McNeir se convirtió en su pastora ejecutiva retirándose nuevamente en 2022.
Cuando quedó claro que Polk Street se uniría a las otras iglesias metodistas unidas de Amarillo en la votación para desafiliarse, lo que sucedió el 29 de enero por un margen del 75%, McNeir se puso a trabajar y con la bendición de los/as funcionarios/as de la Conferencia Anual del Noroeste de Tejas, organizó una reunión informativa el 19 de febrero a la que asistieron 85 personas de varias iglesias desafiliadas.
“Por ese número de asistentes supimos que había suficiente interés para comenzar a trabajar en una iglesia metodista unida en Amarillo” dijo McNeir.
Para marzo, McNeir tuvo una reunión de grupo para adorar en El Craig, una comunidad para personas mayores en Amarillo y tomó la iniciativa con la predicación, respaldada por el Rev. Lane Boyd, un pastor metodista unido jubilado cuyos llamamientos habían incluido Polk Street, quien habló de las emociones que él y otros habían sentido al ver la desafiliación de esa iglesia.
“Hay tristeza por ello, un dolor, una pérdida y aún así, hay gozo porque el Señor está haciendo algo nuevo” dijo.
De hecho, el nuevo grupo de metodistas unidos/as en Amarillo comenzó con alrededor de 50 personas en adoración y pronto superó la capilla de El Craig. Desde el Domingo de Ramos se han estado reuniendo en la Iglesia Presbiteriana San Lucas de Amarillo y tienen el servicio metodista unido a las 9 a. m. y los presbiterianos adoran a las 11 a. m.
McNeir reunió desde el principio un equipo de liderazgo presidido por Gary Pitner, para quien permanecer en La IMU honra los antecedentes metodistas de su familia, pero también los esfuerzos de la denominación en atención médica, hogares infantiles, campamentos juveniles y más: “Tengo un profundo respeto por el trabajo realizado históricamente a través de la conexión metodista unida”.
Hoard, otra miembro del equipo de liderazgo, habló de las maravillosas experiencias que tuvo su familia como miembros de Polk Street durante mucho tiempo, pero también el querer seguir siendo metodista unida y vivir con el nuevo grupo el dicho de la denominación "Corazones abiertos, mentes abiertas y puertas abiertas" que incluye afirmar a las personas LGBTQ. “Queremos que todos/as se sientan bienvenidos/as aquí” concluyó.
Susie Breitling visita a la Revda. Margie McNeir después de la conferencia de constitución de la IMU de Amarillo en Amarillo, Tejas. Breitling está liderando una nueva comunidad de adoración metodista unida en Dalhart, Tejas y McNeir tomó la iniciativa al iniciar la IMU de Amarillo, después de que otras iglesias metodistas unidas en la ciudad cambiaran de afiliación. Foto de Sam Hodges, Noticias MU.
La asistencia semanal del nuevo grupo que incluyó 85 personas en Semana Santa, así como su fortaleza organizativa persuadieron a los/as funcionarios/as de la conferencia de que estaban listos/as para ir más allá del estatus de comunidad de adoración. Por ello el 4 de junio, en la Iglesia Presbiteriana San Lucas se fundó la IMU de Amarillo.
McNeir ofreció la bienvenida y la oración pastoral en el servicio de adoración en el cual predicó el Obispo James (Jimmy) Nunn, quien supervisa las conferencias del noroeste de Tejas, Oklahoma y misionera india de Oklahoma.
“No estamos alquilando esto para nosotros/as ni para La IMU. Lo estamos alquilando para la comunidad y el mundo” dijo sobre la IMU de Amarillo.
La asistencia al servicio de adoración fue de 135 personas, llenando todo menos la primera fila del santuario. Luego, casi todos/as se trasladaron al salón de compañerismo para la conferencia de constitución y para el almuerzo servido por Cracker Barrel.
La Revda. Felicia Hopkins, superintendente de distrito, señaló lo rápido que se había logrado la constitución y cuántas cosas habían caído en su lugar. “La próxima vez que alguien les pregunte sobre un milagro quiero que les cuenten la historia de la IMU de Amarillo” dijo en la conferencia de fundación y también bromeó acerca de estar en el extremo receptor del trabajo de McNeir. “Estaré acostada en la cama a las 10:30 de la noche y recibiré un mensaje de texto de Margie” dijo.
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La nueva iglesia ha hecho un llamamiento pastoral al Rev. Robert Burke, quien había estado sirviendo a la IMU de Stratford en Tejas, que decidió desafiliarse. Comenzará a finales de este mes, pero vino para el servicio y la conferencia del 4 de junio. “Estoy encantado” dijo sobre su nuevo nombramiento.
Mucha incertidumbre aguarda a la Conferencia Anual del Noroeste de Tejas y con una pérdida tan dramática de iglesias, su identidad como una conferencia separada está en duda. Nunn dijo que la Conferencia Jurisdiccional Surcentral eventualmente tomará decisiones sobre los límites de la conferencia. “La obra de Dios a través de La IMU continuará en esta región y eso es lo importante” dijo a Noticias MU.
Varias nuevas comunidades de adoración han surgido alrededor de la conferencia en los últimos meses, incluida una que se reúne en la sala de actividades de un complejo de apartamentos en Dalhart, Tejas y otra que se reúne en una funeraria en Clyde, Tejas.
El modelo a seguir ahora es el de la IMU de Amarillo, y muchos le dan crédito a McNeir. “Ella simplemente no se da por vencida. Alguien habría hecho esto eventualmente, pero creo que ella fue la catalizadora para hacerlo tan rápido y hacerlo bien” dijo Wes Reeves, quien se mudó de Polk Street a la nueva iglesia, con el firme deseo de seguir siendo metodista unida.
Boyd, el ayudante del clero de McNeir en el inicio de la iglesia, fue más allá: “La comparo con Ester en la Biblia. `Para un momento como este' ella ha estado entre nosotros/as y nos ha dado un liderazgo estelar”.
* Hodges es reportero de Noticias MU y está radicado en Dallas. Lo puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
