Durante a histórica sessão plenária da manhã de 1 de Maio, uma das fontes de disputas acesas, muitas vezes dolorosas, na Conferência Geral dos últimos 40 anos foi removida sem debate: a proibição da denominação de ordenar "homossexuais praticantes declarados" foi levantada.
Foram aprovadas outras petições que anularam outras regras de longa data que proibiam os clerigos de celebrar casamentos entre pessoas do mesmo sexo ou as igrejas de os acolherem. Outra votação pôs fim à política que milhares de igrejas utilizaram para abandonar a denominação, mas criou um caminho para as igrejas que desejassem regressar.
Durante todo o dia que se seguiu à votação, os Metodistas Unidos, usando as cores do arco-íris que significam o apoio LGBTQ, puderam ser vistos a tirar selfies em frente ao Centro de Convenções de Charlotte, onde uma faixa gigante pendurada por cima da porta principal declara "A Igreja Metodista Unida dá-vos as boas-vindas!"
Proibição de 40 anos aos clerigos homossexuais anulada
A petição para eliminar a linguagem - que remonta a 1984 - foi aprovada através do calendário de consentimento juntamente com 22 outros actos legislativos, por uma votação de 692 votos a favor e 51 contra, com uma aprovação de 93%.
Os delegados e observadores aplaudiram após a votação.
Ainda no calendário de aprovação, os delegados votaram que os superintendentes não devem penalizar os clerigos ou as igrejas por realizarem - ou se absterem de realizar - casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Outra alteração aprovada exorta o Conselho dos Bispos a incluir o género, a raça, a etnia, a idade, as pessoas com deficiência, a orientação sexual e a condição económica na nomeação de representantes para as organizações ecuménicas.
A legislação aprovada no calendário de consentimento desta manhã continua a tendência desta Conferência Geral, que está a reverter discretamente algumas das restrições de longa data da Igreja Metodista Unida contra os membros LGBTQ.
Nada aprovado pela Conferência Geral ou em consideração obrigaria as igrejas a receber um pastor gay. A legislação aprovada hoje também protege explicitamente o direito dos clérigos e das igrejas de não oficiar ou acolher casamentos entre pessoas do mesmo sexo.
A seguir à votação, o ambiente era sobretudo de júbilo numa celebração organizada à pressa num pátio do Centro de Convenções de Charlotte. No entanto, houve também um ligeiro toque de tristeza na reunião, uma vez que também foram recordados aqueles cujos potenciais contributos se perderam para sempre.
"É realmente difícil não estar ao lado das pessoas que estão desaparecidas: Pessoas que foram expulsas das igrejas, pessoas que perderam seus meios de subsistência," disse a Reverenda Jamie Michaels, pastora da Primeira Igreja Metodista Unida de Summerfield em New Haven, Connecticut.
A Rev. Deb Stevens, uma presbitera reformada da Conferência de West Ohio e membro do conselho da Rede de Ministérios Reconciliadores, falou de luto "por aqueles que perdemos ao longo do caminho, as pessoas que tiveram as suas ordens retiradas, as pessoas que foram acusadas, as pessoas que desesperaram e desistiram do Metodismo Unido, as pessoas a quem foi dito que não eram amadas e apreciadas por esta igreja".
O Rev. H.N. Gibson, pastor auxiliar da Igreja Metodista Unida de East Lake em Birmingham, Alabama, disse que "ainda há trabalho a fazer porque só porque mudamos a legislação não significa que mudamos corações e mentes.
"Mas estou empenhado nesse trabalho a longo prazo."
Fim do acordo de desfiliação, adoção de uma política de regresso
O Bispo David Wilson, que supervisiona a Conferência de Great Plains e é o primeiro bispo nativo Americano da denominação, incentivou os delegados da Conferência Geral a considerar as pessoas que inspiraram lhes a fé no passado, enquanto consideram como as decisões de hoje podem inspirar os Metodistas Unidos no futuro.
Pregando no culto da manhã, Wilson, que muitas vezes compartilha como as culturas indígenas olham para o futuro ao considerar decisões, encerrou com uma história das seis tribos que compõem a Confederação Haudenosaunee no nordeste dos Estados Unidos.
Quando é necessário tomar decisões importantes, afirmou, é preciso ter cuidado e atenção para não pensar apenas nas ramificações actuais ou mesmo um ano mais tarde. Em vez disso, pensa-se nos resultados que uma decisão pode ter para as pessoas que viverão sete gerações mais tarde.
"Ouviram bem: as próximas sete gerações," disse Wilson. "Como seria se fizéssemos planos, olhando para as próximas sete gerações e como essas decisões afectam todas as pessoas? Podem imaginar o impacto que isso teria nesta denominação e, mais importante, neste mundo?"
Os delegados eliminam a fórmula para o número de bispos
As jurisdições dos Estados Unidos terão mais poder de decisão sobre o número de bispos de que necessitam, graças à nova legislação aprovada durante a Conferência Geral.
No dia 1 de Maio, o encontro tinha aprovado quatro das cinco petições recomendadas pela Comissão de Estudo Jurisdicional, eliminando a fórmula de cálculo dos bispos e garantindo pelo menos cinco bispos por jurisdição.
Para além das petições relativas à fórmula e ao número garantido de bispos, três outros itens legislativos foram aprovados através do calendário de consentimento na terça e na quarta-feira:
- Estabelecer um processo para as jurisdições discernirem e solicitarem quaisquer bispos adicionais necessários;
- Declarar que se uma jurisdição quiser mais de cinco bispos, a jurisdição, e não a denominação, pagará os custos desses bispos adicionais; e
- Autorizar a Comissão Interjurisdicional do Episcopado a receber e a agir em relação a quaisquer pedidos de jurisdições para bispos adicionais.
Um item que não foi aprovado teria transferido as despesas do gabinete episcopal dos bispos jurisdicionais do Fundo Episcopal para as conferências anuais.
Eleições do Conselho Judicial
Num intervalo com as sessões anteriores, a Conferência Geral realizou eleições a 1 de Maio para todos os nove lugares no Conselho Judicial, o tribunal superior da Igreja Metodista Unida.
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As eleições do Conselho Judicial são tipicamente escalonadas para os membros leigos e clérigos do tribunal, que servem mandatos de oito anos. O objetivo é alternar periodicamente entre a maioria dos membros serem leigos ou clérigos.
Dois membros actuais do conselho foram reeleitos: os Revs. Øyvind Helliesen da Noruega e Luan-Vu Tran da Conferência Califórnia-Pacífico.
Duas outras clérigas eleitas são rostos familiares no tribunal. A Reverenda Susan Henry-Crowe serviu no conselho durante 16 anos, foi presidente do tribunal de 2008 a 2012 e recentemente reformou-se como a principal executiva da Junta da Igreja e Sociedade da Metodista Unida. A Reverenda Angela Brown, uma ex-procuradora distrital na área de São Francisco, foi eleita em 2008 e renunciou em 2016 quando foi ordenada diaconisa na Conferência de Califórnia-Nevada.
Votos de destaque
Na sessão plenária da manhã de 1 de Maio, os delegados aprovaram uma resolução que condena a discriminação étnico-racial e a violência baseada no género contra os Asiático-americanos.
Apresentada pela Nova Federação dos Metodistas Unidos Asiático-Americanos, a resolução condena a crescente discriminação contra as minorias étnico-raciais, especialmente os Asiático-americanos, durante a pandemia do COVID-19 e além.
Apesar da defesa e da legislação em curso para combater o racismo anti-asiático, cerca de um terço dos asiático-americanos e das ilhas do Pacífico afirmam ter sofrido um acto de abuso com base na sua raça ou etnia no último ano, incluindo ser alvos de assédio verbal, calúnias, ameaças físicas ou cyberbullying.
Fotos da Conferência Geral
Noutras notícias
- culto matinal de 1 de Maio terminou com um momento de recordação de 34 bispos, 40 cônjuges, 29 delegados leigos e clérigos, oito anteriores funcionários leigos e clérigos e um membro do Conselho Judicial que faleceram desde a última Conferência Geral.
- Os participantes da Conferência Geral tomaram café nesta semana movido a energia solar e tiveram a oportunidade de aprender sobre uma nova fonte de eletricidade alternativa e amiga do ambiente.
A Estação de Energia Solar Móvel, um reboque autossustentável movido a energia solar, foi lançada em Outubro de 2023 como um novo ministério da Conferência da Geórgia do Norte. O reboque solar pode fornecer energia renovável enquanto as equipes de resposta estão ajudando as pessoas em meio a desastres, com a capacidade de alimentar uma casa de 3.000 pés quadrados, operar geladeiras e dispositivos médicos, resfriar equipamentos de diálise e ajudar centros médicos, tudo com uma pegada de carbono reduzida, disse Tom Staigle, um voluntário de resposta a desastres da Conferência da Geórgia do Norte.
- A Bispa Sally Dyck, oficial ecuménica do Conselho dos Bispos, relatou a 1 de Maio num pequeno-almoço onde os membros da Igreja Metodista Unida e os representantes de cada uma das cinco parcerias bilaterais se reuniram para celebrar o Dia da Família Metodista. Dyck disse que a sugestão para um Dia da Família Metodista surgiu após a Conferência Geral Metodista Unida de 2016. "Nós compartilhamos nosso fundador John Wesley e a tradição Wesleyana. Temos raízes wesleyanas," disse ela.
*Butler é um produtor/editor multimédia das Notícias da MU. Contacte-o através de newsdesk@umcom.org ou 615-742-5470. A equipa da Notícias da MU, director de comunicações da Conferência de Great Plains Todd Seifert e a editora da Advocacia Metodista Unida da Carolina do Sul, Jessica Brodie, contribuíram para este relatório.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
