Au cours d'une session plénière historique qui s'est tenue le 1er mai au matin, l'une des sources de disputes passionnées et souvent douloureuses de la Conférence Générale au cours des 40 dernières années a été supprimée sans débat : l'interdiction pour la dénomination d'ordonner des "homosexuels pratiquants auto-avoués" a été levée.
D'autres pétitions ont été adoptées pour annuler d'autres règles de longue date interdisant au clergé de célébrer des mariages homosexuels ou aux églises de les accueillir. Un autre vote a mis fin à la politique utilisée par des milliers d'églises pour quitter la dénomination, mais a créé une voie pour les églises souhaitant revenir.
Tout au long de la journée qui a suivi le vote, des Méthodistes Unis portant les couleurs de l'arc-en-ciel en signe de soutien aux LGBTQ ont pu être vus en train de prendre des selfies devant le Charlotte Convention Center, où une bannière géante suspendue au-dessus de la porte principale déclare : "L'Église Méthodiste Unie vous souhaite la bienvenue !"
La pétition en faveur de la suppression de ce texte, qui date de 1984, a été adoptée par consentement mutuel avec 22 autres textes législatifs par 692 voix contre 51, avec un taux d'approbation de 93 %.
Les délégués et les observateurs ont applaudi après le vote.
Les délégués ont également voté que les surintendants ne doivent pas pénaliser le clergé ou les églises pour avoir célébré - ou s'être abstenus de célébrer - des mariages entre personnes de même sexe.
Une autre modification approuvée exhorte le Conseil des Évêques à tenir compte du sexe, de la race, de l'origine ethnique, de l'âge, des personnes handicapées, de l'orientation sexuelle et de la situation économique lorsqu'il nomme des représentants au sein des organisations œcuméniques.
La législation approuvée ce matin dans le cadre du calendrier de consentement poursuit la tendance de cette Conférence Générale, qui renverse discrètement certaines des restrictions imposées de longue date par l'Église Méthodiste Unie à l'encontre des membres LGBTQ.
Rien de ce qui a été adopté par la Conférence Générale ou de ce qui est à l'étude n'obligerait les églises à accueillir un pasteur homosexuel. La législation approuvée aujourd'hui protège aussi explicitement le droit du clergé et des églises de ne pas célébrer de mariages homosexuels ou de ne pas les accueillir.
Après le vote, l'ambiance était plutôt à la jubilation lors d'une célébration organisée à la hâte dans une cour du Charlotte Convention Center. Toutefois, un léger sentiment de tristesse s'est également emparé des participants, qui se sont souvenus de ceux dont les contributions potentielles ont été perdues à jamais.
"Il est vraiment difficile de ne pas se tenir à côté des personnes disparues : Les gens qui ont été chassés des églises, les gens qui ont perdu leurs moyens de subsistance", a déclaré le révérend Jamie Michaels, pasteur de l'Église Méthodiste Unie First and Summerfield à New Haven, dans le Connecticut.
La Révérende Deb Stevens, ancienne de la Conférence de l'Ouest de l'Ohio à la retraite et membre du conseil d'administration du Réseau des Ministères Réconciliateurs, a parlé de la douleur "pour ceux que nous avons perdus en cours de route, ceux à qui on a retiré leur ordre, ceux qui ont été inculpés, ceux qui ont désespéré et abandonné le Méthodisme Uni, ceux à qui on a dit qu'ils n'étaient pas aimés et appréciés par cette Église".
Le révérend H.N. Gibson, pasteur associé de l'Église Méthodiste Unie d'East Lake à Birmingham (Alabama), a déclaré : "Il reste du travail à faire, car ce n'est pas parce que nous changeons la législation que nous changeons les cœurs et les esprits."
"Mais je me suis engagé dans ce travail à long terme."
Fin de l'accord de désaffiliation, adoption d'une politique de retour
Par un vote de 516-203, les délégués ont soutenu la suppression de la politique de désaffiliation ajoutée par la Conférence Générale spéciale de 2019 et utilisée par plus de 7 600 églises américaines pour quitter l'Église Méthodiste Unie. L'adoption de cette pétition supprime le paragraphe 2553 du livre de discipline.
Avant la Conférence Générale, les groupes de pression théologiquement conservateurs Good News, Wesleyan Covenant Association et Africa Initiative ont annoncé leur intention de faire pression pour que la désaffiliation soit étendue et élargie.
Les délégués ont également approuvé par 629 voix contre 96 une politique de réaffiliation visant à accueillir les Églises qui souhaitent rejoindre l'Église Méthodiste Unie, et ont adopté par 593 voix contre 139 la dernière des pétitions sur la régionalisation visant à donner aux régions un statut égal dans la prise de décision au sein de l'Église.
Approbation d'un nouveau plan de retraite pour le clergé
Un nouveau plan de retraite pour le clergé méthodiste uni aux États-Unis a été approuvé à une écrasante majorité lors de la Conférence Générale, par un vote de 658 à 64. Ce plan, appelé Compass, a été conçu et défendu par Wespath, l'agence de la dénomination chargée des pensions et des avantages sociaux.
Depuis des générations, les régimes de retraite de Wespath offrent au clergé américain une pension mensuelle à vie, mais Compass est un régime à cotisations définies, qui s'apparente davantage à un régime 401(k) proposé par les entreprises.
Les dirigeants de Wespath ont déclaré que le déclin numérique constant de la dénomination depuis de nombreuses années nécessitait une approche nouvelle et durable pour soutenir le clergé à la retraite.
L'Évêque encourage les délégués à inspirer les sept prochaines générations
L'évêque David Wilson, qui supervise la Conférence des Grandes Plaines et qui est le premier évêque amérindien de la dénomination, a encouragé les délégués à la Conférence Générale à tenir compte des personnes qui ont inspiré leur foi dans le passé, tout en réfléchissant à la manière dont les décisions d'aujourd'hui peuvent inspirer les Méthodistes Unis à l'avenir.
Lors de la prédication du matin, M. Wilson, qui explique souvent comment les cultures indigènes envisagent l'avenir lorsqu'elles prennent des décisions, a conclu en racontant l'histoire des six tribus qui composent la Confédération Haudenosaunee, dans le Nord-Est des États-Unis.
Lorsque des décisions importantes doivent être prises, a-t-il dit, il ne faut pas seulement penser aux ramifications dans le présent ou même un an plus tard. Il s'agit plutôt de réfléchir aux conséquences d'une décision pour les personnes qui vivront sept générations plus tard.
"Vous avez bien entendu : les sept prochaines générations", a déclaré Mme Wilson. "A quoi cela ressemblerait-il si nous faisions des plans en nous projetant dans les sept prochaines générations et si nous regardions comment ces décisions affectent tous les gens ? Pouvez-vous imaginer l'impact que cela aurait sur cette dénomination et, plus important encore, sur ce monde ?"
Les délégués éliminent la formule pour le nombre d'évêques
Les juridictions des États-Unis auront davantage leur mot à dire sur le nombre d'évêques dont elles ont besoin, grâce à une nouvelle législation adoptée lors de la Conférence Générale.
Le 1er mai, l'assemblée avait adopté quatre des cinq pétitions recommandées par le Comité d'Étude des Juridictions, éliminant la formule de calcul des évêques tout en garantissant au moins cinq évêques par juridiction.
Outre les pétitions concernant la formule et le nombre garanti d'évêques, trois autres points législatifs ont été adoptés par consentement mutuel mardi et mercredi :
- Établir une procédure permettant aux juridictions de discerner et de demander les évêques supplémentaires nécessaires ;
- Déclarer que si une juridiction veut plus de cinq évêques, c'est la juridiction, et non la dénomination, qui paiera les coûts de ces évêques supplémentaires ; et
- Autoriser le Comité Interjuridictionnel sur l'Épiscopat à recevoir et à traiter toute demande d'évêques supplémentaires émanant de juridictions.
L'un des points qui n'a pas été adopté aurait transféré les dépenses des bureaux épiscopaux des évêques juridictionnels du Fond Épiscopal aux Conférences Annuelles.
Élections au Conseil Judiciaire
Contrairement aux sessions précédentes, la Conférence Générale a organisé le 1er mai des élections pour les neuf postes du Conseil Judiciaire, la plus haute instance de l'Église Méthodiste Unie.
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Les élections au Conseil Judiciaire sont généralement échelonnées pour les membres laïcs et ecclésiastiques de la cour, qui ont un mandat de huit ans. L'objectif est d'établir une rotation périodique entre la majorité des membres laïcs et la majorité des membres clercs.
Deux membres actuels du conseil ont été réélus : les révérends Øyvind Helliesen, de Norvège, et Luan-Vu Tran, de la Conférence Californie-Pacifique. Øyvind Helliesen de Norvège et Luan-Vu Tran de la Conférence Californie-Pacifique.
Deux autres membres du clergé élus sont des visages familiers de la Cour. La Révérende Susan Henry-Crowe a siégé au Conseil pendant 16 ans, a été présidente de la Cour de 2008 à 2012 et a récemment pris sa retraite en tant que cadre supérieur du United Methodist Board of Church and Society (Conseil Méthodiste de l'Église et de la Société). La Révérende Angela Brown, ancienne procureur de la région de San Francisco, a été élue en 2008 et a démissionné en 2016 lorsqu'elle a été ordonnée diacre dans la Conférence de Californie-Nevada.
Votes à noter
Lors de la session plénière du matin du 1er mai, les délégués ont approuvé une résolution condamnant la discrimination raciale et ethnique et la violence fondée sur le sexe à l'encontre des Américains d'origine Asiatique.
Présentée par la nouvelle Fédération des Méthodistes Unis Américains d'origine asiatique, la résolution condamne la discrimination croissante à l'encontre des minorités raciales et ethniques, en particulier des Américains d'origine Asiatique, pendant la pandémie de COVID-19 et au-delà.
Malgré les actions de sensibilisation et la législation visant à lutter contre le racisme anti-asiatique, environ un tiers des Américains d'origine Asiatique et des insulaires du Pacifique déclarent avoir été victimes d'un acte de violence fondé sur leur race ou leur appartenance ethnique au cours de l'année écoulée, qu'il s'agisse de harcèlement verbal, d'insultes, de menaces physiques ou de cyberintimidation.
Dans d'autres domaines
Le culte du matin du 1er mai s'est achevé par un moment de recueillement à la mémoire de 34 évêques, 40 conjoints, 29 délégués laïcs et clercs, huit anciens membres du personnel laïc et clerc, et un membre du Conseil Judiciaire décédés depuis la dernière Conférence Générale.
Les participants à la Conférence Générale ont siroté un café à l'énergie solaire cette semaine, tout en ayant l'occasion de découvrir une nouvelle source d'électricité alternative respectueuse de l'environnement.
La Mobile Solar Power Station, une remorque solaire autonome, a été lancée en octobre 2023 en tant que nouveau ministère de la Conférence de Géorgie du Nord. La remorque solaire peut fournir de l'énergie renouvelable pendant que les équipes d'intervention aident les gens en cas de catastrophe, avec la capacité d'alimenter une maison de 3 000 pieds carrés (278,7091 mètres carrés), de faire fonctionner des réfrigérateurs et des appareils médicaux, de refroidir des équipements de dialyse et d'aider les centres médicaux, le tout avec une empreinte carbone réduite, a déclaré Tom Staigle, un bénévole d'intervention en cas de catastrophe avec la Conférence de Géorgie du Nord.
L'évêque Sally Dyck, responsable œcuménique du Conseil des Évêques, a rendu compte le 1er mai d'un petit-déjeuner de travail au cours duquel des membres de l'Église Méthodiste Unie et des représentants de chacun des cinq partenariats bilatéraux ont pu se réunir pour célébrer la Journée de la Famille Méthodiste.
Photos de la Conférence Générale
Mme Dyck a déclaré que la suggestion d'une Journée Méthodiste de la Famille est venue après la Conférence Générale Méthodiste Unie de 2016. "Nous partageons notre fondateur John Wesley et la Tradition Wesleyenne. Nous avons des racines wesleyennes", a-t-elle déclaré.
Butler est producteur multimédia et rédacteur pour UM News. Il peut être contacté à l'adresse newsdesk@umcom.org ou au numéro 615-742-5470. Le personnel d'UM News, le directeur de la communication de la Conférence des Grandes Plaines, Todd Seifert, et la rédactrice en chef du South Carolina United Methodist Advocate, Jessica Brodie, ont contribué à ce rapport.
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