Pontos principais:
- A Conferência do Norte de Illinois processou um grupo dissidente que alegava ser uma igreja independente pela posse da propriedade da Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville.
- O grupo retirou-se do processo de desfiliação exigido pelo Livro da Disciplina antes de mudar as fechaduras e chaves do edifício da igreja e proibir a entrada dos restantes membros da congregação, do pastor recém-nomeado e do pessoal da conferência.
- Os restantes membros da Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville regressaram para um culto do Domingo de Ramos, que foi o primeiro culto no edifício em quase 10 meses.
A Conferência do Norte de Illinois retomou a posse da propriedade da Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville após a decisão de um juiz, segundo anunciou a conferência.
Ao abrigo de uma liminar em 21 de março, a juíza Anne Therieau Hayes, juíza associada do Décimo Oitavo Tribunal do Circuito Judicial em Illinois, ordenou a devolução dos bens apreendidos por um grupo dissidente da Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville. A decisão final virá com futuras ações judiciais.
Os líderes da Igreja disseram que este foi um passo significativo para superar um conflito entre a Conferência do Norte de Illinois e o grupo dissidente sobre quem era o dono da propriedade da igreja.
Os restantes membros da Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville regressaram à sua igreja no dia 24 de março para um culto do Domingo de Ramos, o primeiro culto lá em quase 10 meses.
Em 25 de maio de 2023, a Junta Anual de Ministério Ordenado da Conferência Anual do Norte de Illinois encerrou o processo de ordenação encaminhado do presbítero para Kihwan Choi, um pastor local licenciado na época, e a conferência interrompeu sua nomeação para a Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville.
Choi e um grupo dissidente da congregação coreana de Naperville encerraram unilateralmente o processo de desfiliação da Conferência do Norte de Illinois em 28 de maio, alegando ter se tornado uma igreja independente. Eles então mudaram as fechaduras e chaves do prédio da igreja e proibiram a entrada dos membros restantes da congregação, do pastor recém-nomeado e do pessoal da conferência.
Depois que a Conferência do Norte de Illinois enviou vários avisos de advertência e não recebeu resposta do grupo dissidente – que ocupou a igreja por mais de quatro meses após maio de 2023 – a conferência entrou com uma ação formal em 10 de outubro, buscando a devolução da propriedade e dos fundos, o que resultou na liminar em 21 de março.
O Livro de Disciplina da Igreja Metodista Unida prevê que se uma igreja local desejar deixar a Igreja Metodista Unida, deve aplicar as disposições de desfiliação e que a conferência anual é responsável por processar a desfiliação de uma igreja local.
A Conferência Geral especial de 2019 aprovou o Parágrafo 2553 para permitir que igrejas nos Estados Unidos se desfiliassem da denominação por razões de consciência em relação a uma mudança nos requisitos e disposições do Livro de Disciplina relacionados à “prática da homossexualidade ou à ordenação ou casamento de homossexuais praticantes declarados” depois de satisfazer os termos e condições para essa desfiliação estabelecidos pela conferência anual aplicável. Esta disposição expirou em 31 de dezembro de 2023.
A disposição proporcionou uma via limitada para as igrejas locais se desviarem da cláusula de fideicomisso centenária da Igreja Metodista Unida, que afirma que a propriedade de uma igreja local é mantida em fideicomisso para o benefício de toda a denominação.
Desde 1797, a Igreja Metodista Unida e os seus antecessores têm mantido uma política de manter todas as propriedades da igreja “em confiança” para fins missionários de toda a denominação. A cláusula de fideicomisso estabelece que a propriedade da igreja é propriedade da igreja local, mas deve ser usada em benefício da denominação, e os tribunais seculares têm respeitado e defendido esta política, inclusive numa decisão de um juiz federal de Wisconsin que rejeitou um processo de propriedade por uma igreja na Conferência Anual de Wisconsin em 2022.
O parágrafo 2553 estabelecia que uma igreja que procurasse desfiliar-se tinha de cumprir obrigações financeiras e processuais para ser libertada da disposição de confiança, e afirma que as conferências anuais “podem desenvolver termos padrão adicionais que não sejam inconsistentes com o formulário padrão” do parágrafo.
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Desde que o parágrafo 2553 entrou em vigor em 2019, quase 7.700 igrejas, ou cerca de 25% das 30.500 igrejas nos Estados Unidos, desfiliaram-se da Igreja Metodista Unida.
A Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville celebrou inicialmente um acordo de processo de desfiliação com a Conferência Anual do Norte de Illinois, de acordo com o Parágrafo 2553. A igreja concordou em pagar um total de $1.429.457,98, submeter um pedido de desfiliação à conferência anual e concluir o processo de desfiliação aprovado por a conferência anual.
Depois de o grupo dissidente ter terminado unilateralmente o processo de desfiliação, o gabinete da conferência recomendou o encerramento da igreja à conferência de acordo com o Parágrafo 2549.3(b), e a Conferência Anual do Norte de Illinois aprovou o encerramento da igreja durante a sua reunião em junho.
O parágrafo 2549.3(b) declara que os bens reais e pessoais, tangíveis e intangíveis da igreja local serão imediatamente investidos na junta de curadores da conferência anual mediante decisão do bispo presidente, da maioria dos superintendentes distritais e da junta distrital apropriada da localização e edifício da igreja.
A Igreja Metodista Unida Coreana de Asbury, plantada em 1976 pelo Rev. Paul C. Chang, e a Igreja Metodista Unida Coreana DuPage, plantada em 1981 pelo falecido Rev. Samuel Son, eram as igrejas originalmente ministrando aos coreano-americanos que viviam na área suburbana oeste de Chicago.
Em 2008, as igrejas Asbury e DuPage se fundiram para se tornar a Igreja Metodista Unida de Naperville. As propriedades Asbury e DuPage – que foram concedidas gratuitamente pela Conferência do Norte de Illinois em 1976 e no início da década de 1990, respectivamente – foram vendidas por um total de US$ 2,75 milhões. Esse dinheiro, juntamente com um empréstimo de US$ 1,5 milhão da conferência, foi usado para construir a igreja de Naperville.
Dongsun Kim, um dos líderes do grupo dissidente, expressou sua profunda tristeza após a emissão da liminar.
“Éramos muito ingênuos em relação à lei da Igreja. Não sabíamos nada sobre o parágrafo 2.553”, disse ele. “O Pastor Kihwan Choi enganou-nos e deu-nos informações falsas de que poderíamos deixar a denominação depois de pagar 10 anos de pensão e repartições, que era cerca de 240 a 250.000 dólares, e então poderíamos possuir a igreja, construir e contratar um pastor sozinhos.
“Ele não nos informou que o bispo nos prometeu que não nomearia pastores gays para as igrejas coreanas, nem que havia uma cláusula de confiança”, acrescentou Kim. “Tem sido um processo muito doloroso que nos divide.”
A notícia da liminar foi recebida com alegria por vários Metodistas Unidos.
“Compartilho com o povo da Igreja Metodista Unida Coreana de Naperville a sua alegria em regressar ao seu edifício”, disse o Rev. Jeff Bross, superintendente do Distrito Central de Prairie. “Eles têm muitos sonhos de expandir o seu ministério a todos os seus vizinhos e farão bom uso do edifício para o seu ministério.”
Bross disse que a decisão do juiz não era esperada tão perto da Semana Santa.
“Isso torna a esperança da Páscoa ainda mais tangível”, disse ele. “Continuamos orando por aqueles que escolheram se separar de nós. Todos são bem-vindos ao ministério contínuo em qualquer uma de nossas igrejas.”
Chang disse que ficou aliviado com a decisão.
“A justiça prevaleceu. Agradeço a Deus porque a verdade e a justiça foram levadas a julgamento”, disse ele. “Nascemos de mãos vazias e deixaremos este mundo vazios. O mesmo se aplica à propriedade da igreja que não é nossa, mas de Deus. Temos que nos concentrar em glorificar a Deus com isso.”
Os líderes da igreja de Naperville expressaram não apenas a sua alegria, mas também as suas preocupações com o futuro e o ministério.
Dr. KP Chung, um líder de longa data de Naperville, disse que deseja ver a reconciliação entre todos os membros, incluindo o grupo dissidente, pelo bem da igreja como cristãos.
“Depois de quase 10 meses como refugiado desde 28 de maio de 2023, foi um prazer estar na casa do meu pai”, disse ele.
Chung descreveu estar entusiasmado e feliz, mas também disse que sente o compromisso de buscar a paz na igreja.
“A verdadeira restauração acontece com o retorno dos membros dissidentes. Estaremos empenhados em ser abertos a todos, inclusivos e acolhedores. Queremos estar unidos”, disse ele. “A melhor festa para nós acontece quando vemos o perdido retornar à casa do pai.”
O Rev. Jung Nam Kwak, um presbítero aposentado que serve como pastor interino de Naperville, também expressou a necessidade de cura e reconciliação entre a congregação.
“Sei que este não é o fim do julgamento, mas é muito significativo, e fiquei feliz por poder regressar à igreja local para o culto do Domingo de Ramos”, disse Kwak. “Espero que a reconciliação e a cura ocorram entre nós e que continuemos a testemunhar o evangelho do Senhor à comunidade coreana em Naperville.”
O Bispo Dan Schwerin, líder episcopal da Conferência do Norte de Illinois, disse estar grato pela liminar.
“Foi uma decisão dolorosa recorrer ao sistema legal para ajudar a resolver o nosso conflito com um grupo de uma das nossas igrejas depois de as tentativas de trabalhar com eles sob as regras da igreja terem falhado”, disse ele. “Agora estamos ansiosos e, com a graça de Deus, discernindo maneiras de renovar um ministério de língua coreana nessa área.”
* Kim é diretor de notícias coreanas e asiáticas da Comunicações Metodista Unida. Contate-o pelo telefone 615-742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias Metodistas Unidas, assine gratuitamente os Resumos Diários ou Semanais .
** Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
