Na parede do escritório do Rev. Brian Wharton na Primeira Igreja Metodista Unida de Onalaska, há uma escritura específica. É Miquéias 6:8: “E o que o Senhor requer de você? Que pratique a justiça, ame a misericórdia e ande humildemente com o seu Deus.”
Justiça. Misericórdia. Humildade.
Para Wharton, essas não são meras sugestões. São uma bússola que orienta sua jornada de vida — especialmente ao confrontar decisões tomadas em seu passado.
Dezesseis milhas ao sul da igreja onde Wharton serve como pastor, Robert Roberson está no corredor da morte na Unidade Polunsky do Departamento de Justiça Criminal do Texas. Por mais de duas décadas, esses dois homens — Wharton e Roberson — estiveram conectados por uma tragédia ocorrida em 2002.
Naquela época, antes de Wharton entrar para o ministério, ele trabalhou como detetive no Departamento de Polícia da Palestina, onde liderou a investigação sobre a morte da filha pequena de Roberson, Nikki. Depois que Roberson levou Nikki ao pronto-socorro, a equipe médica e a polícia acreditaram que sua condição era causada pelo que era então conhecido como "síndrome do bebê sacudido" (SBS). O comportamento de Roberson no hospital levantou novas suspeitas. Ele não parecia perturbado como seria de se esperar de um pai em luto.
Por fim, Wharton prendeu Roberson e testemunhou como testemunha-chave em seu julgamento por homicídio doloso. Roberson foi condenado e sentenciado à morte em 2003.
Depois de deixar a polícia e atender ao chamado de Deus para se tornar pastor, Wharton tinha dúvidas sobre se a justiça havia sido realmente feita. Sua inquietação se aprofundou ao saber de novos desdobramentos no caso de Roberson, lançando sérias dúvidas sobre a condenação, incluindo:
Evidências de doenças preexistentes de Nikki que foram tratadas de forma inadequada, colocando em questão o controverso diagnóstico de SBS;
Um número significativo de especialistas médicos, biomecânicos e forenses concluiu que o SBS não foi a causa da morte e provavelmente não ocorreu nenhum delito; e
Roberson foi diagnosticado com autismo, o que dá um novo significado ao seu comportamento indiferente no momento da morte da filha, bem como quando compareceu perante o júri.
Ciente desses fatores pela equipe jurídica de Roberson, Wharton se tornou um firme defensor da libertação de Roberson.
"Este caso tem sido um peso para o meu coração e para o meu espírito", diz Wharton.
Uma confissão e um chamado
Na primavera passada, os caminhos dos dois homens se cruzaram novamente quando Wharton visitou a unidade prisional onde Roberson está encarcerado. Wharton falou com Roberson, confessando os erros que cometeu na investigação e expressando sua tristeza: "Sinto muito que você esteja aqui e que ainda esteja aqui."
Em troca, Roberson ofereceu uma palavra de perdão e então disse: "Eu só espero e oro para que possamos consertar as coisas juntos."
O tempo estava se esgotando rapidamente para Roberson com uma data de execução marcada para 17 de outubro de 2024. Em uma tentativa de poupar a vida de Roberson, Wharton deu entrevista após entrevista. Ele foi registrado no The New York Times, Dallas Morning News, NBC, CNN e todos os meios de comunicação locais que o ouviram (veja mais: The Innocence Project). Ele também testemunhou perante o Comitê de Jurisprudência Criminal da Câmara do Texas em nome de Roberson. Sua decisão de expiar publicamente seus erros de julgamento no caso de Roberson teve um custo, colocando-o em desacordo com ex-colegas e outros. Ainda assim, ele assumiu seus deveres pastorais na Primeira Igreja Metodista Unida de Onalaska enquanto defendia a justiça e a misericórdia.
Em agosto de 2024, Wharton se dirigiu à sua congregação, dizendo: "Eu não peço nem insisto que vocês entendam tudo o que há para entender sobre Robert e se ele é culpado ou inocente."
"Mas eu diria que, como seguidor de Jesus Cristo, vocês precisam dizer ao Estado do Texas e a qualquer um que lhes der ouvidos, a pena de morte não é o caminho de Cristo. Ponto final." (Houston Chronicle)
No último momento, a Suprema Corte do Texas emitiu uma suspensão da execução para Roberson. Seu caso ainda está sendo apelado. No entanto, neste verão, uma nova data de execução foi anunciada para 16 de outubro de 2025.
O testemunho da igreja
Sem dúvida, tanto as convicções históricas quanto as contemporâneas da Igreja Metodista Unida se opõem à pena de morte. Adotados pela primeira vez pela Conferência Geral de 1972, os Princípios Sociais são fundamentados na tradição wesleyana que entrelaça devoção pessoal e santidade social. Em consonância com a afirmação da igreja nos últimos 50 anos, os recém-revisados Princípios Sociais Metodistas Unidos, novamente pedem o fim da pena de morte:
¶ 163 D. A Pena de Morte
Nosso compromisso com a dignidade e o valor inerentes de cada pessoa e nossa posição histórica como Metodistas Unidos nos obriga a nos opor à pena de morte e à imposição da pena de morte. A pena de morte é uma sentença de execução imposta a um indivíduo legalmente condenado.
Tragicamente, a pena de morte agrava a perda de vidas humanas com a tomada deliberada de outra vida. Além disso, a administração da pena de morte impacta desproporcionalmente pessoas que vivem na pobreza, aquelas que não têm educação, pessoas que vivem em comunidades raciais e étnicas marginalizadas e pessoas com deficiências mentais. Além disso, os avanços tecnológicos modernos demonstraram que um número significativo de pessoas é injustamente condenado pelos crimes dos quais foi acusado. Tais injustiças nos levam a questionar a aplicação justa da pena de morte e sua congruência com o direito fundamental a um tratamento justo e igualitário perante a lei.
Portanto, apelamos pela abolição da pena de morte e instamos indivíduos e congregações a se informarem sobre a posição histórica da Igreja Metodista Unida e de seus antecessores, especialmente a Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos. Além disso, pedimos aos pastores e congregações que se comprometam a ministrar àqueles que perderam entes queridos em crimes violentos e a apoiar as famílias sem julgamento enquanto elas navegam pelas demandas conflitantes de justiça, compaixão e cura.
A igreja acredita que cada indivíduo tem um valor sagrado e que a redenção está sempre disponível pela graça de Deus. Em qualquer caso de pena de morte, o erro humano e as falhas no sistema criam o risco de execução injusta. Matar outro ser humano, independentemente de culpa ou inocência, agrava o dano e a perda de vidas.
Escolhendo um caminho de humildade
Convencido da inocência de Roberson, Wharton continua sua busca para retificar os erros do passado. No início deste ano, seus esforços de advocacy em nome de Roberson foram reconhecidos no encontro anual da Coalizão do Texas para Abolir a Pena de Morte (TCADP), onde ele recebeu o Prêmio Coragem 2025 da TCADP. O prêmio reconhece indivíduos que enfrentaram a pena de morte em primeira mão e compartilharam suas experiências com tomadores de decisão e o público em geral.
Rev. Brian Wharton com o Prêmio Valor de 2025, concedido pelo TCADP. Foto cortesia do TCADP/Red Owl Studio.
Ao receber o prêmio, Wharton compartilhou alguns comentários. Ele falou sobre sua fé e sobre ter sido criado por pais que lhe ensinaram o valor de dizer a verdade e fazer a coisa certa, mesmo que fosse difícil. Seus pais o ensinaram a ser fiel à sua tarefa e a viver uma vida de serviço ao próximo.
"É extremamente raro que alguém no sistema de justiça criminal admita um erro e ainda mais raro que chegue aos limites que ele chegou para reparar o dano e se responsabilizar", disse Kristin Houlé Cuellar, Diretora Executiva da TCADP.
Claramente, para o Rev. Brian Wharton, Miquéias 6:8 é mais do que um versículo — é o caminho que ele escolheu. Um caminho que busca a justiça, demonstra misericórdia e caminha humildemente com Deus.
É um caminho que ele espera que leve a justiça para Robert Roberson, antes que seja tarde demais.
Envolva-se
- Adicione seu nome à petição para impedir a execução de Robert Roberson (marcada para 16 de outubro).
- Prometa seu apoio e junte-se ao Rev. Brian Wharton e às comunidades religiosas do Texas para orar por Robert Roberson no fim de semana de 11 a 12 de outubro.
- Baixe o cartão Fé e Fatos: “Pena de Morte” (Conselho Geral da Igreja e Sociedade) para aumentar a conscientização sobre o que a Bíblia e a Igreja Metodista Unida dizem sobre a pena de morte.
* Smith es anciana metodista unida jubilada que actualmente forma parte del comité de Iglesia y Sociedad de la Conferencia Anual de Tejas. También es miembro de la junta directiva de la Coalición de Tejas para la Abolición de la Pena de Muerte. Kelsey Johnson es miembro laica y esposa de un clérigo, y trabaja en proyectos de comunicación para la Conferencia Anual de Tejas. Para ver el artículo original en inglés abra aquí.
*Sobre os autores: A Revda. Cheryl Smith é uma anciã metodista unida aposentada que atualmente atua no comitê de Igreja e Sociedade da Conferência Anual do Texas. Ela também é membro do Conselho da Coalizão do Texas para Abolir a Pena de Morte. Kelsey Johnson é membro leiga e esposa de um clérigo que trabalha em projetos de comunicação para a Conferência Anual do Texas. Para comunicar com Notícias MU você pode ligar para 615-742-5470, newsdesk@umnews.org o IMU_Hispana-Latina @umcom.org. Para ver o artigo original em inglês, clique aqui.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
