Pontos-chave:
- Uma coalizão de grupos religiosos tem motivos para entrar com uma ação judicial a fim de restringir as atividades de fiscalização da imigração em locais de culto, decidiu um tribunal federal de apelações.
- A coligação de entidades judaicas e cristãs inclui três conferências metodistas unidas e uma agência geral.
- Igrejas metodistas unidas já sofreram com agentes do ICE visando seus ministérios.
Um tribunal federal de apelações dos EUA decidiu em 20 de outubro que os metodistas unidos e outros grupos religiosos podem prosseguir com o processo judicial para impedir uma política do governo Trump que permite a aplicação das leis de imigração dentro de locais de culto.
Um painel dividido de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito de DC concluiu que a coalizão de grupos cristãos e judeus tem motivos para processar o estado em relação à mudança na aplicação da lei.
Os grupos religiosos demonstraram que, sob a nova política, "seus membros enfrentam uma 'ameaça crível' de aplicação da lei que provavelmente causará danos iminentes, senão imediatos", escreveu a juíza Florence Pan em nome da maioria.
O juiz Robert Wilkins acompanhou a maioria, e a juíza Neomi Rao apresentou um voto dissidente.
A decisão no caso “Mennonite Church USA, et al., vs. US Department of Homeland Security” (Igreja Mennonite dos EUA vs. Departamento de Segurança Interna dos EUA) reativa o processo judicial após um tribunal de primeira instância ter negado, em abril de 2025, o pedido de liminar das organizações. O tribunal de apelações reverteu essa decisão e devolveu o caso ao tribunal de primeira instância.
O ponto central do processo são as diretrizes do Departamento de Segurança Interna dos EUA que permitem que agentes federais realizem operações de imigração em "locais sensíveis", como escolas, hospitais, sinagogas e igrejas.
O Departamento de Segurança Interna implementou a nova política em janeiro de 2025, logo após a segunda posse do presidente Trump. A medida pôs fim à prática de longa data de restrição nesses locais.
O processo movido por grupos religiosos, apresentado em 11 de fevereiro de 2025, busca impedir que o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE, na sigla em inglês) interfira em atividades religiosas sem mandado judicial ou circunstâncias especiais. A ação alega que a nova política viola tanto a Lei de Restauração da Liberdade Religiosa (Religious Freedom Restoration Act) quanto as proteções à liberdade religiosa previstas na Primeira Emenda da Constituição dos EUA.
A Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça, bem como as conferências da denominação em Nova York, Geórgia do Norte e Carolina do Norte Ocidental, estão entre os grupos que movem a ação judicial.
Mais ministérios metodistas unidos queriam se juntar ao processo, mas as restrições da ação judicial limitaram o número de demandantes. Cada organização metodista unida é uma entidade jurídica separada sob a lei federal.
Os líderes metodistas unidos, reunidos no Encontro de Liderança em Calgary, Alberta, comemoraram a decisão, observando que este é apenas um passo em uma longa batalha legal.
“Está inerente ao nosso DNA wesleyano lutar por justiça para aqueles que são marginalizados e oprimidos, e este é um caso particularmente grave”, disse o Bispo Thomas Bickerton, que lidera as conferências de Nova York e Nova Inglaterra. “Esta foi a coisa certa a fazer, porque há pessoas que estão sofrendo grandes injustiças.”
Os Princípios Sociais da Igreja Metodista Unida, baseados em diversas passagens das Escrituras, há muito afirmam “a dignidade, o valor e os direitos dos migrantes, imigrantes e refugiados, incluindo pessoas deslocadas e apátridas”. As congregações metodistas unidas não verificam se as pessoas possuem a documentação correta antes de recebê-las para o culto.
Bickerton acrescentou que as igrejas metodistas unidas em Nova York têm uma longa história de acolhimento de imigrantes. Afinal, a cidade de Nova York historicamente foi o local onde diversas ondas de imigrantes desembarcaram nos Estados Unidos.
“Eles são o nosso povo, e estamos ao lado deles a todo custo.”
Um dos principais pontos de discórdia no caso é se os grupos religiosos envolvidos demonstraram que a nova política colocou seus membros em perigo e se o restabelecimento da política anterior sobre locais sensíveis traria alívio.
A decisão do tribunal de apelações concordou com os argumentos do grupo religioso em ambos os pontos.
“Os demandantes apontam vários exemplos específicos de atividades de fiscalização realizadas pelo governo dentro ou perto dos locais de culto de seus membros”, escreveu Pan.
De fato, pouco antes de o tribunal de apelações realizar as alegações orais do caso em fevereiro, agentes do ICE prenderam um membro da Missão Hispânica da Igreja Metodista Unida de North Hills, em Los Angeles, enquanto a igreja distribuía alimentos. Carlos Chavez, um metodista unido e imigrante indocumentado do México, foi deportado logo em seguida, deixando para trás sua esposa e filhos. Ele não foi acusado de nenhum crime.
“O trauma que a igreja teve que enfrentar é inacreditável”, disse a bispa Dottie Escobedo-Frank, da Conferência Califórnia-Pacífico, cuja área inclui Los Angeles.
“Já vimos isso acontecer em várias igrejas: as pessoas não vêm à igreja se a imigração estiver presente”, disse ela. “Por que iriam? Isso afeta nossa capacidade de nos reunirmos como comunidades de fé, porque as pessoas têm medo de ir à igreja.”
No ano passado, agentes armados do ICE também realizaram uma operação no estacionamento de uma igreja metodista unida em Charlotte, Carolina do Norte, durante o horário de saída das crianças da pré-escola.
O bispo Ken Carter, da Conferência da Carolina do Norte Ocidental, cuja área inclui Charlotte, disse que o conselho e os administradores da conferência decidiram participar do processo judicial justamente para garantir que as igrejas pudessem estar protegidas de tais táticas de intimidação.
“Os santuários são lugares separados que protegem a dignidade humana e a imagem de Deus”, disse Carter. Ele acrescentou que os santuários devem proporcionar lugares “que valorizem as pessoas, onde elas possam adorar a Deus e confiar em Deus”.
Os 27 demandantes incluem também as denominações cristãs da Igreja Menonita dos EUA, da Igreja Metodista Episcopal Africana de Sião, da Igreja Cristã (Discípulos de Cristo), da Igreja Episcopal, da Conferência Geral dos Amigos (Quakers) e da Igreja Presbiteriana (EUA). A Associação Unitária Universalista é outra demandante.
Também aderiram ao processo três ramos judaicos: a União para o Judaísmo Reformista (o maior movimento judaico nos EUA), o Judaísmo Reconstrutivo e a Sinagoga Unida do Judaísmo Conservador.
Todos compartilham a crença comum de que Deus chama os fiéis a acolherem o estrangeiro.
“Os imigrantes são nossos irmãos, vizinhos, pastores e membros do corpo de Cristo”, disse o reverendo Giovanni Arroyo, principal executivo da Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça.
“Quando o medo impede as pessoas de se reunirem para orar, receberem assistência pastoral ou participarem da vida da congregação, toda a comunidade sofre”, disse ele. “Continuamos comprometidos em acompanhar as comunidades imigrantes, combater o racismo e a xenofobia e capacitar as congregações a colocarem sua fé em prática por meio da solidariedade, do cuidado e da defesa.”
A bispa Robin Dease, que lidera as conferências da Geórgia do Norte e da Geórgia do Sul, que em breve se unirão, compartilhou um sentimento semelhante.
“Alguém precisa intervir. Alguém precisa se manifestar quando a injustiça acontece”, disse ela. “Estou entusiasmada com as maneiras pelas quais nossas igrejas estão protegendo os imigrantes.”
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail newsdesk@umnews.org .
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** Sara de Paula é tradutora. Para contacta-la escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.
