Encontro começa a imaginar a igreja que ainda não existe

Pontos-chave:

• Líderes leigos e religiosos de quatro continentes reuniram-se no Canadá e online para o primeiro Encontro de Liderança deste tipo.
• Eles iniciaram o trabalho de orar, ouvir e lutar pela Igreja Metodista Unida do futuro.
• Mas primeiro eles tiveram que lidar com a realidade atual da denominação.

Mais de 280 líderes leigos e religiosos de quatro continentes estão reunidos presencialmente e online para começar o trabalho de moldar a Igreja Metodista Unida do futuro.

Mas, primeiro, eles se depararam com as realidades de hoje — incluindo a necessidade de repensar como seria a formação de discípulos cristãos em uma denominação internacional significativamente menor , porém mais coesa.

O primeiro Encontro de Liderança do Conselho de Bispos reuniu bispos e os metodistas unidos por eles selecionados para orar, ouvir e imaginar o futuro da denominação após um período de grandes transformações.

“Cada um de vocês foi convidado a estar neste espaço por causa de sua experiência, sua especialização, seu amor, sua frustração, sua luta com — e sua luta a favor de — a Igreja Metodista Unida”, disse Stephanie Henry aos participantes na abertura do evento na noite de 20 de outubro.

Ela discursava para 235 metodistas unidos reunidos no santuário de 114 anos da Igreja Unida de Knox, no centro de Calgary, e para 46 líderes religiosos, incluindo bispos, que, devido a diversas restrições de viagem, tiveram que participar online. Mais de um terço dos presentes tem menos de 35 anos, o que marca uma mudança geracional na liderança.

Henry, um leigo metodista unido da Conferência do Noroeste do Pacífico, atuou como co-coordenador da  equipe de planejamento de 21 membros  que, nos últimos dois anos, trabalhou na organização do evento.

Para muitos metodistas unidos, tem sido difícil conduzir uma reunião de toda a denominação sem que as posições já estejam definidas em relação à legislação da igreja, especialmente no que diz respeito ao posicionamento da denominação sobre pessoas LGBTQ.

Tanto Henry quanto o presidente do Conselho de Bispos, Rubén Saenz Jr., seu colega co-organizador, deixaram claro que este encontro não tinha como objetivo debater legislação ou qualquer outro assunto. O Encontro de Liderança não é uma assembleia legislativa, enfatizaram repetidamente eles e outros membros da equipe organizadora.

“Não vamos definir o futuro da Igreja Metodista Unida esta semana. Podem riscar isso da lista”, disse Saenz, que também lidera a Conferência Horizon Texas. “Mas podemos discernir uma visão que vale a pena perseguir: uma Igreja Metodista Unida vibrante em seu testemunho, adaptada em seu ministério, inclusiva de todas as pessoas, profundamente formada na fé e atenta às comunidades que serve.”

Nos próximos três dias, os participantes se reunirão para cultos e plenárias abertas e, em seguida, se encontrarão em pequenos grupos de discussão para debater o que ouviram e, por fim, elaborar recomendações que serão compartilhadas ao término do evento, em 24 de outubro.

O encontro acontece após sete anos turbulentos. Desde a conturbada Conferência Geral Especial de 2019, que aprofundou as divisões dentro da igreja, a denominação sofreu com a saída de milhares de igrejas nos EUA e de conferências inteiras no leste europeu e oeste da África.

A Igreja Metodista Unida também passou por outras grandes mudanças recentemente. Entre elas, a eliminação de antigas e debatidas proibições denominacionais contra o clero gay e o casamento entre pessoas do mesmo sexo, e a adoção de uma nova estrutura que deixa as questões de ordenação, casamento e outros assuntos a cargo das conferências regionais individuais. A denominação também está começando a adotar uma nova declaração de visão que convoca a igreja a formar “discípulos de Jesus Cristo que, capacitados pelo Espírito Santo, amem com ousadia, sirvam com alegria e liderem com coragem em comunidades locais e conexões globais”.

“Amigos, apesar de tudo, nós permanecemos firmes”, disse Saenz em seu sermão de abertura. “Mas permanecer firme não é a plenitude de nossa vocação.”

A atmosfera dentro da Igreja Unida de Knox estava repleta de entusiasmo enquanto os participantes e palestrantes reunidos discutiam suas contribuições para o próximo capítulo da Igreja Metodista Unida. Entre os presentes, havia metodistas unidos de diferentes países, etnias e culturas, incluindo vários membros LGBTQ+ há muito comprometidos com a Igreja Metodista Unida. O que eles compartilham é uma fé comum em Jesus e uma esperança fervorosa de como essa fé pode transformar vidas.

“Estou ansiosa para fortalecer os relacionamentos existentes e formar novas parcerias”, disse Karen Prudente, membro da Conferência de Nova York que atualmente serve nas Filipinas, à Notícias MU.

“E estou buscando algo que seja profético, como nos tempos de John Wesley. Ele se manifestou contra a escravidão. Ele defendeu os direitos das crianças. Ele defendeu os direitos das mulheres. O que, em nossa época, fará com que sejamos conhecidos como Igreja Metodista Unida, não apenas em cada região, mas em todo o mundo? Quem somos nós, como wesleyanos, hoje e amanhã?”

Ao longo da manhã, tanto leigos quanto clérigos, palestrantes nas plenárias desafiaram os presentes a repensar como a igreja se define e oferece seu ministério.

Derrick Scott III, membro leigo da Conferência da Flórida e diretor associado de aprendizagem e inovação da Wesleyan Impact Partners (Parceiros do Impacto Wesleyano), convidou os presentes a refletirem sobre o fato de que, quando Jesus disse: "Sobre esta pedra edificarei a minha igreja", ele não estava falando apenas a Pedro, mas a todos os discípulos. 

A Reverenda Beth Ludlum, anciã ordenada e líder de iniciativas estratégicas no Seminário Teológico Wesley, ligado à Igreja Metodista Unida em Washington, comparou a experiência da denominação à de uma floresta que resistiu a um desastre. O que ajuda as florestas a sobreviverem a incêndios e outros cataclismos, disse ela, são minúsculas redes de fungos sob o solo que distribuem água e minerais entre as árvores. A conexão com a Igreja Metodista Unida, afirmou, pode ajudar a nutrir uma resiliência semelhante.

“A Igreja Metodista Unida está singularmente posicionada, em nossa teologia e em nossa organização, para colaborar — para que ministérios grandes e pequenos, ricos e pobres, voltados para a formação, a defesa e a misericórdia, trabalhem juntos em prol de uma visão comum do reino de Deus e, juntos, floresçam de maneiras que jamais seriam possíveis separadamente”, disse ela. “E todos — cada igreja, pastor, leigo e ministério — têm algo a oferecer e algo a receber.”

Ela também incentivou os metodistas unidos a financiarem o potencial, e não a replicação. Os metodistas unidos, disse ela, devem investir em novos ministérios sem exigir que eles se assemelhem às igrejas estabelecidas.

A reverenda April Casperson, diaconisa ordenada e diretora de gestão de matrículas na Escola Teológica Metodista, ligada à Igreja Metodista Unida em Ohio, sugeriu que os metodistas unidos repensassem o que o discipulado realmente significa.

“Eis a ideia que quero deixar com vocês”, disse ela. “E se o discipulado não se tratasse principalmente do que um indivíduo realiza, mas sim do que toda uma comunidade de fé arrisca em conjunto, apesar das diferenças?”

A reverenda Anne Klitgaard Thompson, uma anciã metodista unida na Dinamarca que lidera cursos ecumênicos sobre espiritualidade infantil, desafiou os presentes a expandirem sua definição de discípulos e líderes da igreja para incluir as crianças.

Ela observou que a pesquisa realizada no início deste ano, que perguntava aos metodistas unidos sobre suas prioridades para a denominação, sequer incluía o ministério infantil como opção. No entanto, ela afirmou que as crianças deveriam ser uma prioridade. Elas já possuem fé, dons espirituais e perspectivas que importam.

“Se deixássemos as crianças nos guiarem e nos conduzirem pelo exemplo, que perguntas teríamos que considerar, (não apenas) a partir da perspectiva delas, mas talvez até mesmo a nossa própria?”, perguntou ela. “Que perguntas precisaríamos fazer, ponderar e sobre as quais poderíamos conversar?”

O reverendo John Yambasu Jr., pastor auxiliar da Igreja Metodista Unida Ben Hill em Atlanta, também instou a denominação a repensar o impacto, considerando-o mais do que simplesmente a quantidade de fiéis nos bancos da igreja. Ele citou o relato de João sobre como Jesus alimentou os cinco mil, ressaltando que Jesus estava interessado em algo mais profundo do que o tamanho da multidão.

“Os números importam”, disse ele. “Os próprios autores dos Evangelhos contaram as pessoas. Mas os números não contam toda a história. A questão mais profunda do impacto não é simplesmente: Quantos? É mais: Qual a diferença?”

O reverendo Chris McAlilly, um ancião da Conferência do Mississippi, lembrou aos presentes que a mordomia começa com a generosidade de Deus. Isso significa que tudo é um dom de Deus que a igreja pode cuidar, cultivar e investir na obra de Deus.

McAllily sugeriu: “Em vez de apenas perguntarmos: 'Como fazemos para que as pessoas doem mais dinheiro para a igreja?', começamos a perguntar: 'Como a igreja cuida fielmente de tudo o que Deus lhe confiou para participar dos propósitos de Deus?'”

A Reverenda Meredith Hoxie Schol, reitora da Escola Teológica Drew, ligada à Igreja Metodista Unida, em Madison, Nova Jersey, abordou o tema da responsabilidade. Ela exortou os metodistas unidos a pensarem na responsabilidade menos como o cumprimento de um conjunto de regras e a adesão a um contrato, e mais como a vivência de um pacto.

“Porque se mudarmos para a linguagem do pacto, que não é exatamente a mesma que contrato, aquilo a que nos vinculamos não é uma função transacional, mas sim um compromisso com um relacionamento e com o que podemos realizar juntos”, disse ela.

“Em um pacto, podemos pensar na responsabilidade não como um procedimento disciplinar, mas como uma prática de manter um relacionamento para o bem comum.”

Como parte de um painel de discussão que se seguiu à plenária da manhã, Dariia Zhukovska, uma jovem leiga adulta na Ucrânia, falou sobre a importância da ligação com a Igreja Metodista Unida, visto que seu país enfrenta ataques das forças russas.

“Para nós, estar conectado com a igreja não se resume a pertencer à mesma denominação ou compartilhar as mesmas estruturas”, disse ela. “Significa saber que não estamos sozinhos. A graça, a solidariedade e o apoio prático de nossos irmãos e irmãs metodistas unidos ao redor do mundo têm um significado real para nós e para nossas comunidades.”

As apresentações da manhã deram à Reverenda Eunice Musa Illiya, assistente do bispo na Nigéria, muito em que pensar. Ela disse estar animada por reencontrar velhos amigos e fazer novas amizades. Também apreciou muito ver tantos jovens líderes presentes.

“Sinto um ar fresco ao ver a nova Igreja Metodista Unida se renovando após enfrentar tantos problemas desde 2019”, disse ela. “Este encontro vai renovar nossas mentes e nos ajudar a pensar em outras coisas que farão a diferença no mundo.”

Em seu sermão de abertura, Saenz lembrou aos presentes que é o Espírito Santo quem capacita seu ministério e o trabalho que têm pela frente.

“A igreja não é a fonte desse poder transformador”, disse ele. “O poder transformador é de Deus. Nós somos um povo sendo transformado por ele e chamado a testemunhar dele. Pertencemos ao próprio mundo que Deus está renovando. Antes de perguntarmos como mudaremos o mundo, perguntemos como Deus está nos transformando.”

*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou  pelo e-mail newsdesk@umnews.org.

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**Sara de Paula é tradutora. Para contactá-la escreva para IMU_Hispana-Latina@umcom.org.