Un rassemblement pour imaginer l’Église de demain

Points clés :

• Des responsables laïcs et du clergé venus de quatre continents se sont réunis au Canada et en ligne pour ce « Rassemblement de Leadership », le premier du genre. 
• Ils ont entamé leur travail en priant, en écoutant et en œuvrant pour l’Église Méthodiste Unie de demain.
• Mais ils ont d’abord dû se confronter aux réalités actuelles de la dénomination.

Plus de 280 responsables laïcs et membres du clergé venus de quatre continents sont désormais réunis, en présentiel et en ligne, pour entamer le travail visant à façonner l’Église Méthodiste Unie de demain. 

Mais avant tout, ils ont dû se confronter aux réalités d’aujourd’hui — notamment la nécessité de repenser ce à quoi pourrait ressembler la formation de disciples chrétiens au sein d’unedénomination internationale nettement plus petite, mais aussi plus soudée.

Ce rassemblement des responsables du Conseil des évêques, le premier du genre, a réuni des évêques et des méthodistes unis qu’ils ont eux-mêmes choisis pour prier, écouter et imaginer l’avenir de la dénomination après une période de changements majeurs.

« Chacun d’entre vous a été invité ici en raison de son expérience, de son expertise, de son amour, de sa frustration, de ses combats contre — et de ses combats pour — l’Église Méthodiste Unie », a déclaré Stephanie Henry aux participants lors de l’ouverture de l’événement, dans la soirée du 20 octobre. 

Elle s’adressait à 235 méthodistes unis réunis dans le sanctuaire vieux de 114 ans de la Knox United Church, dans le centre-ville de Calgary, ainsi qu’à 46 responsables d’Église, dont des évêques, qui, en raison de diverses restrictions de voyage, ont dû se joindre à l’événement en ligne. Plus d’un tiers des participants ont moins de 35 ans, ce qui marque un changement générationnel au sein de la direction. 

Mme Henry, une laïque méthodiste unie de la Conférence du Nord-Ouest du Pacifique, a occupé le poste de co-responsable de l’équipe de conception composée de 21 membres qui, depuis deux ans, s’est attelée à l’organisation de cet événement. 

Pour de nombreux méthodistes unis, il a été difficile d’envisager une réunion à l’échelle de la dénomination sans que les lignes de front ne soient déjà tracées autour de la législation ecclésiastique, notamment en ce qui concerne la position de la dénomination vis-à-vis des personnes LGBTQ.

Mme Henry et le président du Conseil des évêques, Rubén Saenz Jr., son collègue co-organisateur, ont tous deux clairement indiqué que ce rassemblement n’avait pas pour but de débattre de la législation ni d’aucun autre sujet. Le « Rassemblement de Leadership » n’est pas une assemblée législative, ont-ils souligné à plusieurs reprises, tout comme les autres membres de l’équipe d’organisation. 

« Nous n’allons pas décider cette semaine de l’avenir de l’Église Méthodiste Unie. Rayez cela de votre liste », a déclaré M. Saenz, qui dirige également la Conférence Horizon Texas. « Mais nous pouvons discerner une vision qui mérite d’être poursuivie : une Église Méthodiste Unie dynamique dans son témoignage, adaptée dans son ministère, inclusive envers tous, profondément enracinée dans la foi et à l’écoute des communautés qu’elle sert. »

Au cours des trois prochains jours, les participants se réuniront pour des cultes et des séances plénières ouvertes, puis se retrouveront en petits groupes de travail pour discuter de ce qu’ils auront entendu et, à terme, élaborer des recommandations qui seront présentées à l’issue de l’événement, le 24 octobre. 

Ce rassemblement intervient après sept années tumultueuses. Depuis la Conférence générale extraordinaire de 2019, marquée par de vives tensions et qui a creusé les divisions au sein de l’Église, la dénomination a connu le retrait de milliers d’églises aux États-Unis ainsi que de conférences entières en Europe de l’Est et en Afrique de l’Ouest. 

L’Église Méthodiste Unie a également connu récemment d’autres changements majeurs. Parmi ceux-ci figurent la levée des interdictions, en vigueur depuis longtemps et faisant l’objet dedébats prolongés à l’échelle de la dénomination, concernant le clergé homosexuel et les mariages entre personnes du même sexe, ainsi que l’adoption d’une nouvelle structure qui laisse aux conférences régionales individuelles le soin de trancher les questions relatives à l’ordination, au mariage et à d’autres sujets. La dénomination commence également à adopter une nouvelle déclaration de vision qui appelle l’Église à former « des disciples de Jésus-Christ qui, fortifiés par le Saint-Esprit, aiment avec audace, servent avec joie et mènent avec courage au sein des communautés locales et des réseaux mondiaux ». 

« Mes amis, malgré tout, nous sommes restés », a déclaré Saenz dans son sermon d’ouverture. « Mais rester n’est pas la plénitude de notre vocation. »

Une atmosphère d’effervescence régnait au sein de la Knox United Church tandis que les participants et les intervenants discutaient de ce qu’ils pourraient apporter au prochain chapitre de l’Église Méthodiste Unie. Parmi les participants figuraient des méthodistes unis issus de différents pays, origines ethniques et cultures. On comptait également un certain nombre de membres LGBTQ engagés de longue date au sein de l’Église Méthodiste Unie. Ce qu’ils partagent, c’est une foi commune en Jésus et un espoir fervent quant à la manière dont cette foi peut transformer des vies. 

« J’ai hâte de renforcer les liens existants et d’en nouer de nouveaux », a déclaré à UM News Karen Prudente, membre de la Conférence de New York qui exerce désormais son ministère aux Philippines.

« Et je recherche quelque chose qui soit prophétique, comme à l’époque de John Wesley. Il s’est élevé contre l’esclavage. Il défendait les droits des enfants. Il défendait les droits des femmes. Qu’est-ce qui, à notre époque, fera que l’Église Méthodiste Unie se distinguera, non seulement dans chaque région, mais partout dans le monde ? Qui sommes-nous, en tant que wesleyens, aujourd’hui et demain ? »

Tout au long de la matinée, les intervenants en séance plénière, tant laïcs que membres du clergé, ont invité les personnes présentes à repenser la manière dont l’Église se définit et exerce son ministère. 

Derrick Scott III, membre laïc de la Conférence de Floride et responsable de longue date de l’aumônerie universitaire, a invité les participants à considérer que lorsque Jésus a dit : « Sur cette pierre, je bâtirai mon Église », il ne s’adressait pas seulement à Pierre, mais à tous les disciples.  

La révérende Beth Ludlum, ancienne ordonnée et responsable des initiatives stratégiques au Wesley Theological Seminary de Washington, un établissement lié à l’Église Méthodiste Unie, a comparé l’expérience de la dénomination à celle d’une forêt qui a survécu à une catastrophe. Ce qui aide les forêts à survivre aux incendies et autres cataclysmes, a-t-elle expliqué, ce sont les minuscules réseaux de champignons sous le sol qui répartissent l’eau et les minéraux entre les arbres. La communion méthodiste unie, a-t-elle ajouté, peut contribuer à développer une résilience similaire. 

« L’Église Méthodiste Unie occupe une position unique, tant dans sa théologie que dans son organisation, pour collaborer — afin que les ministères, petits et grands, riches et pauvres, axés sur la formation, la défense des droits et la miséricorde, travaillent tous ensemble vers une vision commune du royaume de Dieu et, ensemble, s’épanouissent d’une manière qui serait impossible séparément », a-t-elle déclaré. « Et chacun d’entre no , chaque église, chaque pasteur, chaque laïc et chaque ministère, a quelque chose à offrir et quelque chose à recevoir. »

Elle a également encouragé les méthodistes unis à financer le potentiel, et non la reproduction. Selon elle, les méthodistes unis devraient investir dans de nouveaux ministères sans exiger qu’ils ressemblent aux églises établies.

La révérende April Casperson, diacre ordonnée et directrice de la gestion des inscriptions au Séminaire théologique méthodiste de l’Ohio, lié à l’Église Méthodiste Unie, a suggéré que les méthodistes unis repensent ce qu’implique le discipulat.

« Voici l’idée que je souhaite vous transmettre », a-t-elle déclaré. « Et si le discipulat ne concernait pas avant tout ce qu’un individu accomplit, mais ce qu’une communauté de foi tout entière ose entreprendre ensemble, au-delà des différences ? »

La pasteure Anne Thompson, une ancienne de l’Église Méthodiste Unie au Danemark qui anime des cours œcuméniques sur la spiritualité des enfants, a mis au défi les personnes présentes d’élargir leur définition des disciples et des responsables d’Église pour y inclure les enfants. 

Elle a fait remarquer que l’enquête menée en début d’année, qui interrogeait les méthodistes unis sur leurs priorités pour la dénomination, n’incluait même pas la pastorale des enfants parmi les options proposées. Or, a-t-elle ajouté, les enfants devraient être une priorité. Ils possèdent déjà une foi, des dons spirituels et des points de vue qui comptent.

« Si nous laissions les enfants nous guider et nous montrer l’exemple, quelles questions devrions-nous nous poser ? À partir de ce qu’ils nous disent ? Mais peut-être aussi à partir de nous-mêmes ? », a-t-elle demandé. « Quelles questions devrions-nous poser, méditer et aborder ? »

Le révérend John Yambasu Jr., pasteur adjoint à l’Église Méthodiste Unie de Ben Hill à Atlanta, a de même exhorté la dénomination à repenser la notion d’impact afin qu’elle ne se résume pas au nombre de fidèles occupant les bancs. Il a fait référence au récit de Jean sur la façon dont Jésus a nourri les 5 000 personnes. Il a souligné que Jésus s’intéressait à quelque chose de plus profond que la taille de la foule.

« Les chiffres comptent », a-t-il déclaré. « Les évangélistes eux-mêmes ont compté les personnes. Mais les chiffres ne disent pas tout. La question plus profonde de l’impact ne se résume pas simplement à : “Combien ?” Elle va plus loin : “Quelle différence ?” »

Le révérend Chris McAlilly, ancien de la Conférence du Mississippi, a rappelé aux personnes présentes que l’intendance commence par la générosité de Dieu. Cela signifie que tout est un don de Dieu dont l’Église peut prendre soin, qu’elle peut faire fructifier et dans lequel elle peut investir pour l’œuvre de Dieu. 

McAlilly a suggéré : « Au lieu de nous contenter de demander : “Comment amener les gens à donner plus d’argent à l’Église ?”, commençons par nous demander : “Comment l’Église peut-elle prendre fidèlement soin de tout ce que Dieu lui a confié afin de participer aux desseins de Dieu ?” »

La révérende Meredith Hoxie Schol, doyenne de la Drew Theological School, établissement lié à l’Église Méthodiste Unie situé à Madison, dans le New Jersey, a abordé le thème de la responsabilité. Elle a exhorté les méthodistes unis à considérer la responsabilité moins comme le respect d’un ensemble de règles et l’adhésion à un contrat que comme la mise en œuvre d’une alliance.

« Car si nous adoptons le langage de l’alliance, qui n’est pas exactement le même que celui du contrat, ce à quoi nous nous engageons n’est pas une relation transactionnelle, mais plutôt un engagement envers une relation et ce que nous pouvons accomplir ensemble », a-t-elle déclaré. 

« Dans le cadre d’une alliance, nous pouvons considérer la responsabilité non pas comme une procédure disciplinaire, mais comme une pratique visant à maintenir une relation pour le bien commun. »

Dans le cadre d’une table ronde qui a suivi la séance plénière de la matinée, Dariia Zhukovska, une jeune laïque ukrainienne, a évoqué l’importance du lien avec l’Église Méthodiste Unie alors que son pays est confronté aux attaques des forces russes.

« Pour nous, être en lien avec l’Église ne se résume pas simplement à appartenir à la même confession ou à partager les mêmes structures », a-t-elle déclaré. « Cela signifie savoir que nous ne sommes pas seuls. La grâce, la solidarité et le soutien concret de nos frères et sœurs méthodistes unis à travers le monde ont une réelle importance pour nous et pour nos communautés. »

Les interventions de la matinée ont donné matière à réflexion à la pasteure Eunice Musa Illiya, assistante de l’évêque au Nigeria. Elle s’est dite ravie de renouer avec de vieux amis et de s’en faire de nouveaux. Elle a également apprécié de voir autant de jeunes responsables dans la salle.

« Je peux respirer un vent de fraîcheur issu de la nouvelle Église Méthodiste Unie qui évolue après avoir traversé de très nombreuses difficultés de 2019 à aujourd’hui », a-t-elle déclaré. « Ce rassemblement va nous rafraîchir l’esprit et nous aider à commencer à réfléchir à d’autres choses qui feront la différence dans le monde. »

Dans son sermon d’ouverture, Saenz a rappelé aux personnes présentes que c’est le Saint-Esprit qui donne la force nécessaire à leur ministère et à l’œuvre qui les attend. 

« L’Église n’est pas la source de ce pouvoir transformateur », a-t-il déclaré. « Ce pouvoir transformateur appartient à Dieu. Nous sommes un peuple transformé par lui et appelé à en témoigner. Nous appartenons au monde même que Dieu est en train de renouveler. Avant de nous demander comment nous allons changer le monde, demandons-nous comment Dieu nous change. »

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l’adressenewsdesk@umnews.org . Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.