Pontos chave:
- Os líderes financeiros da Igreja Metodista Unida se reuniram para reduzir sua proposta orçamentária que será apresentada à Conferência Geral no próximo ano.
- Mesmo com essas tensões, os conselhos da Mesa Conexional e do Conselho Geral de Finanças e Administração acordaram sobre como dividir os fundos reduzidos.
- A última redução vem com novas perdas projetadas para a base financeira da denominação devido ao fechamento de igrejas e desfiliações.
- Ao mesmo tempo, os líderes destacam que a grande maioria das congregações estão permanecendo no rebanho Metodista Unido e os esforços de revitalização já começaram.
A Igreja Metodista Unida terá uma aparência e um funcionamento muito diferentes daqui para frente.
Esse foi o refrão frequente em uma reunião de 17 a 19 de maio, na qual os líderes financeiros da denominação reduziram uma proposta já recorde de baixa para o orçamento denominacional, na esteira de novas perdas projetadas a partir de desfiliações e fechamentos de igrejas. Os líderes também ouviram opiniões sobre a redução do número de bispos Metodistas Unidos.
No entanto, mesmo enquanto lamentavam as partidas, os líderes também discutiram as oportunidades da Igreja Metodista Unida de revitalizar e compartilhar o amor de Deus com vigor renovado.
"Pensar na missão e no ministério e, ao mesmo tempo, tentar garantir a mordomia para os próximos anos é um equilíbrio delicado", disse o Rev. Moses Kumar, principal executivo do Conselho Geral de Finanças e Administração da denominação.
"Todos nós dedicamos horas a isso porque cada um de nós se preocupa profundamente com a Igreja Metodista Unida."
“Pensar em missão e ministério enquanto tenta garantir a mordomia nos próximos anos é um equilíbrio delicado”, disse o Rev. Moses Kumar, alto executivo do Conselho Geral de Finanças e Administração da denominação.
“Todos nós dedicamos horas a isso porque cada um de nós se preocupa profundamente com a Igreja Metodista Unida.”
Ele estava se referindo a uma reunião que reuniu os conselhos da agência financeira e da Mesa Conexional, um corpo de liderança que coordena os ministérios e recursos denominacionais.
O QUE ESTÁ NO ORÇAMENTO?
As conferências dos Estados Unidos distribuem suas contribuições entre sete fundos gerais da igreja . Cada fundo apóia uma categoria diferente de ministério: bispos, educação ministerial, administração geral, Black College Fund, Africa University, trabalho ecumênico e o World Service Fund, que apóia o trabalho da maioria das agências gerais.
O conselho do GCFA agora propõe um orçamento denominacional de cerca de US$ 370,5 milhões para 2025-2028 para a Conferência Geral do próximo ano, a principal assembleia de formulação de políticas da denominação. Isso é cerca de US$ 3 milhões a menos do que o orçamento que a agência financeira começou a trabalhar no outono passado.
A nova linha de fundo também marca uma redução de quase 40% do orçamento de toda a denominação que a Conferência Geral aprovou em sua última reunião regular em 2016 .
A proposta requer cortes significativos em todos os fundos que apóiam os ministérios de toda a denominação - incluindo Agências Gerais Metodistas Unidas e Bispos.
Também foi o menor orçamento apresentado à Conferência Geral desde 1984, quando a denominação internacional tinha muito menos membros no continente africano e ainda precisava estabelecer a Universidade da África, agora mantida com fundos denominacionais.
Descobrir como administrar tais reduções acentuadas e manter um ministério vital em todo o mundo tem sido uma fonte de tensão entre o GCFA e os diretores da Mesa Conexional.
No entanto, após meses de negociações, os dois grupos em 18 de maio aprovaram por unanimidade recomendações sobre como dividir um orçamento muito menor .
“Tivemos alguns desentendimentos com o GCFA e estamos felizes em terminar com um espírito de acordo sobre esses números”, disse Dave Nuckols, o tesoureiro da Mesa Conexional, ao apresentar as alocações orçamentárias recomendadas pelo órgão de liderança.
No entanto, ele acrescentou que esperava que as conversas pudessem continuar para restaurar o processo de orçamento colaborativo que os dois conselhos haviam usado anteriormente no desenvolvimento das recomendações orçamentárias que vão antes da Conferência Geral.
Tanto a diretoria do GCFA quanto a Mesa Conexional há muito concordam que o orçamento de toda a denominação deve ser significativamente reduzido. Mas eles divergiram sobre quão baixo deveriam ir enquanto mantinham ministérios em todos os níveis da denominação.
Na Igreja Metodista Unida, as igrejas locais fornecem uma parcela das doações da igreja — chamadas de doações — para as conferências anuais, órgãos regionais da igreja que, por sua vez, pagam as doações para os ministérios da igreja geral.
Cuidado com golpes
Em meio a crescentes desfiliações, o Conselho Geral de Finanças e Administração notou um aumento nos golpes de transferência eletrônica que buscam lucrar com a situação.
As igrejas que deixam a denominação com propriedades devem pagar várias taxas de saída para suas conferências. A agência financeira adverte as igrejas desfiliadas a serem cautelosas com os golpistas que procuram redirecionar esses pagamentos.
A agência também pede que as conferências compartilhem a seguinte mensagem com as congregações: “Se você receber um aviso de que nossos detalhes de pagamento foram alterados, entre em contato com a conferência imediatamente por telefone para verificação. Não planejamos fazer nenhuma alteração ao longo deste processo.”
Os EUA fornecem a maior parte do financiamento para ministérios denominacionais. Nos Estados Unidos, a fórmula para determinar as contribuições de uma conferência anual é o total de despesas líquidas da igreja local multiplicado por uma porcentagem básica aprovada pela Conferência Geral.
A diretoria do GCFA e a Mesa Conexional estavam em desacordo sobre quanto diminuir a porcentagem básica proposta à Conferência Geral . O conselho do GCFA inicialmente apoiou a redução em 25% em novembro, enquanto a Mesa Conexional apoiou uma redução de 18% na porcentagem básica.
Por fim, o conselho do GCFA decidiu reduzir a taxa básica em 22,9%.
A queda contínua na proposta orçamentária - mesmo com um percentual base ligeiramente maior - é resultado do lado das despesas líquidas do livro razão. Despesas líquidas são o que uma igreja gasta depois das despesas de capital, repartições e doações benevolentes.
Basicamente, eles são um indicador da base financeira da denominação. Em 2021, as conferências anuais dos EUA tiveram uma redução geral de 7% nas despesas líquidas da igreja devido em parte às desfiliações da igreja, mas especialmente devido ao fechamento de igrejas em meio à pandemia do COVID-19. Pensando nessa queda, o Financiador ajustou para baixo suas projeções de despesas líquidas.
É provável que este ano veja o pico de desfiliações da igreja sob uma lei da igreja que permite que as congregações saiam com propriedades se atenderem a certas condições. Essa lei está prevista para expirar no final de 2023.
Até agora, as conferências anuais aprovaram 3.755 desfiliações - representando uma perda de cerca de 12% das congregações dos EUA desde que a lei da igreja entrou em vigor em 2019. Dito de outra forma: a maioria das igrejas metodistas unidas dos EUA parece estar permanecendo no redil.
Também não está claro quanta perda de membros essas saídas representarão, uma vez que vários membros de congregações que estão saindo estão optando por permanecer metodistas unidos, transferindo-se para outras igrejas ou plantando novas comunidades religiosas metodistas unidas.
Ainda assim, os bispos da denominação, funcionários da agência e outros líderes da igreja já estão se ajustando a uma nova realidade. Desde antes da pandemia, as agências gerais da denominação têm orçado todos os anos com menos doações em mente .
Os bispos também estão tentando sustentar o há muito instável Fundo Episcopal , o fundo sustentado por aportes que permite seu trabalho.
Durante a reunião em Nashville, tanto a Mesa Conexional quanto os conselhos do GCFA ouviram o Presidente do Conselho dos Bispos, Thomas J. Bickerton, que instou os líderes a incluir os bispos nas discussões sobre a redução de seus números.
Ele disse que já está conversando com outros líderes denominacionais sobre o número de bispos necessários.
“Não acho que haja alguém que queira preservar o episcopado em sua forma atual”, disse ele. “Os números falam por si.”
O orçamento proposto para 2025-2028 aloca US$ 68,82 milhões para o Fundo Episcopal. Isso representa uma redução de 25,2% do orçamento aprovado pela Conferência Geral em 2016.
Atualmente, a Igreja Metodista Unida tem 59 bispos ativos — 39 nos EUA; 13 na África; quatro na Europa e três nas Filipinas. São sete bispos americanos a menos do que o orçamento anterior aprovado pela Conferência Geral.
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* Hahn é editor assistente de notícias da UM News. Entre em contato com ela em (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org . Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
**Amanda Santos é tradutora independente. Para entrar em contato, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, gvasquez@umcom.org.
Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org.
