Depois de descansarem no Domingo, os delegados da Conferência Geral começaram a trabalhar na segunda semana da assembleia legislativa. Mas quando se espalhou a notícia de um tiroteio em massa em Charlotte, a poucos quilómetros do local onde a Conferência Geral está a decorrer, uma sessão plenária agitada foi interrompida enquanto os delegados rezavam pelas vítimas e pela comunidade.
A Igreja em África recebe mais dois bispos e um novo mapa
A Igreja Metodista Unida em África vai receber dois bispos adicionais, mas não os cinco originalmente planificados pela Conferência Geral de 2016.
Os delegados votaram 645-96 para adicionar os dois bispos Africanos, aumentando o seu número de 13 para 15. Eles também votaram 692-43 para ajustar os limites das três conferências centrais no continente; a partir de 2025, haverá quatro.
Mas o debate — especialmente sobre o número de bispos a acrescentar — ocupou grande parte do dia, tanto antes como depois do almoço, com muitos delegados a expressarem frustração pelo facto de o número ser inferior aos cinco bispos inicialmente pretendidos.
Os delegados aprovaram duas emendas a essa legislação, incluindo uma destinada a acelerar a adição de mais líderes episcopais na região de crescimento mais rápido da denominação.
Delegados oram após tiroteio em Charlotte
À medida que se espalhavam as notícias sobre os tiroteios mortais de agentes da autoridade em Charlotte, Carolina do Norte, os delegados da Conferência Geral fizeram uma pausa para orar pelas vítimas e pela comunidade.
O Departamento de Polícia de Charlotte-Mecklenburg informou, no final do dia 29 de Abril, que três membros de uma Força de Intervenção de Fugitivos dos U.S. Marshals foram mortos depois de tentarem cumprir um mandado por posse de arma de fogo por um criminoso condenado. Cinco outros agentes ficaram feridos, um dos quais permanece em estado crítico. Os tiroteios ocorreram a cerca de sete milhas a leste do Centro de Convenções de Charlotte, onde a Conferência Geral está a decorrer até 3 de Maio.
A Bispa da Conferência da Carolina do Norte, Connie Shelton, dirigiu os delegados da Conferência Geral em oração durante vários minutos, depois de as organizações noticiosas terem começado a partilhar pormenores incompletos sobre a tragédia que se estava a desenrolar. O Bispo Ken Carter, que lidera a Área Episcopal de Charlotte, emitiu uma declaração orando "por todos os que estão no meio desta trágica violência".
Consagração de diaconisas e missionários locais
Durante o culto da manhã de 29 de Abril na Conferência Geral, os bispos consagraram 26 leigos, incluindo três membros da conferência central, para uma vida inteira de serviço como diaconisas e missionários locais.
Pregando no culto, a Bispa da Área Mountain Sky, Karen Oliveto, agradeceu pelo seu compromisso e pediu aos presentes que olhassem para a história da ordem de servir aos marginalizados.
A diaconisa Megan Hale, executiva das Mulheres Unidas na Fé para o Gabinete de Diaconisas e Missionárias Nacionais, disse: "Onde quer que sirvam e independentemente da tarefa, as diaconisas e as missionárias nacionais encontram e representam a presença de Deus no meio daqueles com quem servem".
Antes da consagração, o sermão de Oliveto convidou aos presentes a tornarem visível o amor de Deus em tudo o que fazem e a encarnar a plenitude do amor de Deus com justiça e misericórdia.
"Jesus diz claramente que devemos receber-nos uns aos outros, tratar-nos uns aos outros, servir-nos uns aos outros, amar-nos uns aos outros como se O estivéssemos a server," afirmou. "Precisamos de ver a Imago Dei, a imagem de Deus, em cada pessoa - não apenas nas pessoas que se parecem connosco, que falam como nós, que pensam como nós, que amam como nós, que acreditam como nós."
Pedidos de desculpa aprovados pelo papel da Igreja na história do Havai
Os delegados da Conferência Geral aprovaram uma petição para um pedido de desculpas formal dos Metodistas Unidos pela participação da denominação no derrube da monarquia Havaiana em 1893. A petição pede que a Força-Tarefa de Actos de Arrependimento da Conferência Califórnia-Pacífico no Havaí trabalhe com a Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça no pedido oficial de desculpas.
Ao aprovar a legislação, os delegados reconheceram uma "história de racismo e imposição de regras coloniais" que continua a reter os Nativos Havaianos.
"Estou em êxtase, apenas emocionado depois de tantos anos de espera para que isso finalmente acontecesse," disse o Rev. Amy Wake, pastor da Igreja Metodista Unida Trinity em Pearl City, Havaí. "Isso significa que podemos voltar para os Havaianos (Nativos) e dizer-lhes que a Igreja Metodista Unida ouviu-vos e a Igreja Metodista Unida está com vocês".
Grupo de mulheres celebra o impacto passado, presente e future
Representantes das Mulheres Unidas na Fé cativaram os participantes com uma apresentação dinâmica que realçou as contribuições substanciais da organização para a defesa e a educação.
O evento começou com uma actuação impressionante de três bailarinas da Pfeiffer University, uma universidade da Carolina do Norte afiliada à Igreja Metodista Unida. As mulheres usavam t-shirts (camisetes) brancas adornadas com o novo logótipo da organização.
Sally Vonner, a principal executiva das Mulheres Unidas na Fé, detalhou o impacto de longo alcance da organização: Apoiam cerca de 90 centros comunitários em todos os EUA e doam milhões a projectos de mulheres em todo o mundo. Elas treinam mulheres líderes e transformam através da educação. Eles têm uma nova comunidade digital on-line, um novo modelo de associação nacional, novos podcasts e webinars — e até mesmo um novo nome.
Vonner lançou um convite para se juntar ao maior encontro das Mulheres Unidas na Fé, a Assembleia, onde milhares de mulheres se reunirão em Indianápolis em Maio de 2026.
"Acreditamos num futuro brilhante e acreditamos que o amor em acção pode mudar o mundo," disse ela. "Junte-se a nós".
Tribunal diz que são necessários jovens para a comissão da CG
O Conselho Judicial diz que a Conferência Geral deve eleger um membro jovem para a comissão que organiza a principal assembleia de formulação de políticas da denominação.
"Se não houver representação de jovens entre os membros da Comissão da Conferência Geral, a Conferência Geral é obrigada a identificar, nomear e eleger pelo menos um jovem que atenda às qualificações estabelecidas," decidiu o tribunal superior da denominação na Decisão 1497.
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A decisão veio em resposta a uma pergunta de Ian Urriola, delegado da Conferência de Upper New York. Após as nomeações para a comissão da Conferência Geral, ele pediu ao Conselho Judicial uma decisão declaratória quanto ao efeito e significado do Parágrafo 511.1 no Livro de Disciplina, o livro de leis da denominação. Esse parágrafo descreve a composição obrigatória dos membros da comissão, que inclui um jovem.
Um dos desafios que esta Conferência Geral enfrenta é o facto de, devido às perturbações causadas pela COVID, terem decorrido oito anos desde a última Conferência Geral, o que significa que os delegados jovens eleitos para servir na Conferência Geral de 2020 podem já não ser jovens.
"Estou muito contente que o Conselho Judicial tenha respondido tão rapidamente ao nosso pedido de uma decisão declaratória sobre a representação dos jovens na Comissão da Conferência Geral," disse Urriola. "A sua análise sugere-me que é da responsabilidade dos delegados nomear qualquer jovem, delegado ou não, para servir na Comissão, e eu sei que os delegados membros da Divisão dos Ministérios com os Jovens assumiram o trabalho sagrado de procurar um jovem que trará a tão necessária sabedoria e perspetiva à Comissão e levar esse nome à assembleia. Durante demasiado tempo, a participação na Conferência Geral tem sido difícil para os nossos Metodistas Unidos mais jovens, e estou grato por esta decisão garantir que haverá um jovem a servir na comissão no futuro".
Votos de destaque
Na sessão da manhã de 29 de Abril, os delegados aprovaram um calendário de consentimento abrangente contendo mais de 100 petições relacionadas com o Livro de Resoluções da Igreja Metodista Unida. Algumas petições incluíam emendas enquanto outras eram simplesmente para reter ou readoptar as resoluções existentes. Devido ao atraso de quatro anos da Conferência Geral, todo o Livro de Resoluções precisa de ser readoptado e qualquer resolução que não tenha sido tomada em consideração nesta Conferência Geral irá expirar.
Alguns dos itens aprovados incluem vários relativos às alterações climáticas, apelos a práticas de empréstimo fiéis e à reforma do financiamento das campanhas eleitorais, aos direitos dos trabalhadores agrícolas nos EUA, ao cuidado dos povos Nativos, à oposição à discriminação racial e ao apoio à observância do Sabado das crianças.
‘Há uma aplicação para isso’
Um aplicativo para colecionar histórias sobre o Metodismo Unido foi introduzido durante a Conferência Geral em 29 de Abril.
Desenvolvida pela Comissão Metodista Unida de Arquivos e História, a aplicação Histórias Metodistas Unidas permite aos utilizadores gravar, rever e submeter as suas impressões de eventos como a Conferência Geral. As gravações serão adicionadas ao repositório do aplicativo, que eventualmente estará disponível para todos. Haverá um período de espera de 25 anos até que a maioria dos dados seja disponibilizada ao público, na esperança de encorajar a franqueza, mas os utilizadores terão a opção de disponibilizar as suas contribuições imediatamente.
Ashley Boggan D., principal executiva de Arquivos e História, disse que o aplicativo estará nas lojas de aplicativos "assim que voltarmos da Conferência Geral e nos certificarmos de que tudo funcionou".
A primeira semana gera vibrações positivas
À medida que a acção saía das reuniões das comissões e entrava numa semana de debate em plenária, os participantes na Conferência Geral partilhavam um sentimento de optimismo calmo sobre o seu progresso a meio do caminho. Num inquérito "muito pouco científico" realizado pelas Notícias da MU, delegados, páginas, observadores e outras pessoas interessadas descrevem uma atmosfera diferente e menos contenciosa, mesmo nas discussões sobre sexualidade — muitas vezes o tópico que leva aos desacordos mais acesos.
"Sinto que estamos a ir bem nesta Conferência Geral, que as nossas vozes estão a ser ouvidas - as dos progressistas e até as minhas, como tradicionalista," disse Lucille Grace Hilario, delegada leiga e directora dos ministérios conexionais na Conferência de Middle Philippines.
Os colegas Metodistas Unidos Filipinos de Hilário também estão achando a aprovação da legislação da Regionalização Mundial de 25 de Abril de um "momento kairos".
Sob a regionalização, as sete actuais conferências centrais e os EUA tornar-se-iam conferências regionais, com a mesma autoridade para aprovar legislação para um maior impacto missionário. A regionalização representa um esforço para colocar as diferentes regiões geográficas da igreja em pé de igualdade - e para tornar a Conferência Geral menos centrada nos EUA.
O Rev. Dexter Ceballos, um delegado clérigo do Sudeste Provisório de Tagalog do Sul, disse: "Este é o início de uma nova forma de conexionalismo que preservará ainda mais a cultura de cada região".
*Butler é um produtor/editor multimédia da Notícias da MU. Contacte-o através de newsdesk@umcom.org ou 615-742-5470. A equipa das Notícias MU; James Lee, director de comunicações das conferências da Pensilvânia Oriental e da Great New Jersey; e Audrey Stanton-Smith, editora da revista United Women in Faith's response, contribuíram para este relatório.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
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