Après s'être reposés dimanche, les délégués de la Conférence Générale ont entamé la deuxième semaine de l'assemblée législative. Mais lorsque la nouvelle d'une fusillade de masse à Charlotte, à quelques kilomètres seulement de l'endroit où se tient la Conférence Générale, s'est répandue, une session plénière trépidante a été interrompue, les délégués priant pour les victimes et la communauté.
L'Église d'Afrique reçoit deux nouveaux Évêques et une nouvelle région
L'Église Méthodiste Unie d'Afrique recevra deux évêques supplémentaires, mais pas les cinq prévus à l'origine par la Conférence Générale de 2016.
Les délégués ont voté par 645 voix contre 96 l'ajout des deux évêques africains, portant leur nombre de 13 à 15. Ils ont également voté 692-43 pour ajuster les limites des trois Conférences Centrales sur le continent ; à partir de 2025, il y en aura quatre.
Mais le débat - en particulier sur le nombre d'évêques à ajouter - a occupé une grande partie de la journée avant et après le déjeuner, de nombreux délégués exprimant leur frustration de voir le nombre d'évêques inférieur aux cinq demandés initialement.
Les délégués ont adopté deux amendements à cette législation, dont l'un vise à accélérer l'arrivée de nouveaux dirigeants épiscopaux dans la région de l'Église qui connaît la croissance la plus rapide.
Les délégués prient après la fusillade de Charlotte
Alors que la nouvelle de la fusillade meurtrière des forces de l'ordre à Charlotte, en Caroline du Nord, se répandait, les délégués de la Conférence Générale se sont arrêtés pour prier pour les victimes et la communauté.
Le service de police de Charlotte-Mecklenburg a annoncé le 29 avril que trois membres d'une équipe spéciale des marshals des États-Unis chargée de la lutte contre les fugitifs ont été tués alors qu'ils tentaient d'exécuter un mandat d'arrêt pour possession d'une arme à feu par un criminel condamné. Cinq autres officiers ont été blessés ; l'un d'entre eux se trouve toujours dans un état critique. Un suspect a également été tué.
La fusillade s'est produite à environ sept miles à l'est du Charlotte Convention Center, où se déroule la Conférence Générale jusqu'au 3 mai.
L'Évêque de la Conférence de Caroline du Nord, Connie Shelton, a conduit les délégués de la Conférence Générale dans la prière pendant plusieurs minutes après que les organisations de presse ont commencé à donner des détails sommaires sur le déroulement de la tragédie. L'Évêque Ken Carter, qui dirige la Région Épiscopale de Charlotte, a publié une déclaration dans laquelle il prie "pour tous ceux qui se trouvent au milieu de cette violence tragique".
Diaconesses, missionnaires à domicile consacrés
Le 29 avril, lors du culte matinal de la Conférence Générale, les Évêques ont consacré 26 laïcs, dont trois membres de la Conférence Centrale, à une vie de service en tant que diaconesses et missionnaires à domicile.
Karen Oliveto, Évêque de la Région de Mountain Sky, a remercié les participants pour leur engagement et les a invités à s'inspirer de l'histoire de l'ordre pour servir les personnes marginalisées.
La diaconesse Megan Hale, responsable du Bureau des Diaconesses et des Missionnaires à Domicile de l'Association Femmes Unies dans la Foi, a déclaré : "Où qu'elles servent et quelle que soit leur tâche, les diaconesses et les missionnaires à domicile trouvent et représentent la présence de Dieu au milieu de ceux qu'elles servent".
Avant la consécration, le sermon de M. Oliveto a invité les participants à rendre l'amour de Dieu visible dans tout ce qu'ils font et à incarner la plénitude de l'amour de Dieu par la justice et la miséricorde.
"Jésus dit clairement que nous devons nous accueillir les uns les autres, nous traiter les uns les autres, nous servir les uns les autres, nous aimer les uns les autres comme si nous le servions", a-t-elle déclaré. "Nous devons voir l'Imago Dei, l'image de Dieu, dans chaque personne - et pas seulement dans les personnes qui nous ressemblent, qui parlent comme nous, qui pensent comme nous, qui aiment comme nous, qui croient comme nous.
Excuses approuvées pour le rôle de l'Église dans l'histoire hawaïenne
Les délégués de la Conférence Générale ont approuvé une pétition demandant des excuses officielles de la part des Méthodistes Unis pour le rôle joué par l'Eglise dans le renversement de la monarchie hawaïenne en 1893. La pétition demande au groupe de travail sur les actes de repentance à Hawaï de la Conférence Californie-Pacifique de travailler avec la Commission Méthodiste Unie sur la Religion et la Race sur les excuses officielles.
En approuvant la législation, les délégués ont reconnu "l'histoire du racisme et de la domination coloniale imposée" qui continue à freiner les Hawaïens autochtones.
"Je suis folle de joie après tant d'années d'attente", a déclaré la révérende Amy Wake, pasteure de l'Église Méthodiste Unie Trinity à Pearl City (Hawaï). "Cela signifie que nous pouvons retourner auprès des Hawaïens (autochtones) et leur dire que l'Église Méthodiste Unie vous a entendus et qu'elle est avec vous.
Un groupe de femmes célèbre son impact passé, présent et futur
Les représentantes de l'association United Women in Faith ont captivé les participants avec une présentation dynamique mettant en lumière les contributions substantielles de l'organisation à la défense des droits et à l'éducation.
L'événement a débuté par une performance saisissante de trois danseuses de l'Université Pfeiffer, une université de Caroline du Nord affiliée à l'Église Méthodiste Unie. Les femmes portaient des T-shirts blancs ornés du nouveau logo de l'organisation.
Sally Vonner, Directrice Générale de United Women in Faith, a détaillé l'impact considérable de l'organisation : L'organisation soutient près de 90 centres communautaires à travers les États-Unis et donne des millions à des projets de femmes dans le monde entier. Elles forment des femmes dirigeantes et transforment par l'éducation. Elle dispose d'une nouvelle communauté numérique en ligne, d'un nouveau modèle national d'adhésion, de nouveaux podcasts et webinaires, et même d'un nouveau nom.
Mme Vonner a lancé une invitation à se joindre au plus grand rassemblement des Femmes Unies dans la Foi ‘’United Women in Faith’’, l'Assemblée, où des milliers de femmes se réuniront à Indianapolis en mai 2026.
"Nous croyons en un avenir radieux et nous pensons que l'amour en action peut changer le monde", a-t-elle déclaré. "Rejoignez-nous.
La Cour déclare qu'il faut des jeunes pour la commission de la CG
Le Conseil Judiciaire déclare que la Conférence Générale doit élire un jeune membre à la commission qui organise l'assemblée politique suprême de la dénomination.
"S'il n'y a pas de représentation des jeunes parmi les membres de la Commission de la Conférence Générale, la Conférence Générale est tenue d'identifier, de nommer et d'élire au moins un jeune qui répond aux qualifications énoncées", a statué le tribunal suprême de la dénomination dans la décision 1497.
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La décision a été rendue en réponse à une question posée par Ian Urriola, délégué de la Conférence de l'Upper New York. Après les nominations à la commission de la Conférence Générale, il a demandé au Conseil Judiciaire une décision déclaratoire quant à l'effet et à la signification du paragraphe 511.1 du Livre de Discipline, le livre de lois de la dénomination. Ce paragraphe définit la composition obligatoire de la commission, qui comprend un jeune.
L'un des défis de cette Conférence Générale est qu'en raison des perturbations causées par COVID, huit années se sont écoulées depuis la dernière Conférence Générale, ce qui signifie que les jeunes délégués élus pour servir la Conférence Générale de 2020 pourraient ne plus être des jeunes.
"Je suis très heureux que le Conseil Judiciaire ait répondu si rapidement à notre demande de décision déclaratoire concernant la représentation des jeunes au sein de la Commission de la Conférence Générale", a déclaré M. Urriola. "Je sais que les délégués membres de la Division des Ministères auprès des Jeunes se sont attelés à la tâche sacrée de rechercher un jeune qui apportera à la Commission la sagesse et la perspective dont elle a tant besoin, et de soumettre son nom à l'assemblée. Pendant trop longtemps, la participation à la Conférence Générale a été difficile pour nos plus jeunes Méthodistes Unis, et je suis reconnaissant que cette décision garantisse la présence d'un jeune au sein de la Commission à l'avenir.
Votes à noter
Lors de la session du matin du 29 avril, les délégués ont approuvé un vaste calendrier de consentement contenant plus de 100 pétitions relatives au Livre des résolutions Méthodistes Unies. Certaines pétitions comportaient des amendements, tandis que d'autres visaient simplement à conserver ou à réadopter des résolutions existantes. En raison du retard de quatre ans de la Conférence Générale, l'ensemble du Livre des résolutions doit être réadopté et toute résolution qui n'aura pas fait l'objet d'une action lors de la présente Conférence Générale sera caduque.
Parmi les points approuvés, certains concernent le changement climatique, des appels à des pratiques de prêt loyales et à une réforme du financement des campagnes électorales, les droits des travailleurs agricoles aux États-Unis, la prise en charge des populations autochtones, l'opposition au profilage racial et l'approbation de l'observance du sabbat des enfants.
Il existe une application pour cela
Une application permettant de recueillir des histoires sur le Méthodisme Uni a été présentée lors de la Conférence Générale du 29 avril.
Développée par la Commission Méthodiste Unie des Archives et de l'Histoire, l'application United Methodist Stories permet aux utilisateurs d'enregistrer, de revoir et de soumettre leurs impressions sur des événements tels que la Conférence Générale. Les enregistrements seront ajoutés à la base de données de l'application, qui sera finalement accessible à tous. Il faudra attendre 25 ans avant que la plupart des données ne soient accessibles au public, dans l'espoir d'encourager la franchise, mais les utilisateurs auront la possibilité de rendre leurs contributions disponibles immédiatement.
Ashley Boggan D., Directeur Général des Archives et de l'Histoire, a déclaré que l'application serait disponible dans les magasins d'applications "une fois que nous serons rentrés de la Conférence Générale et que nous nous serons assurés que tout a fonctionné".
La première semaine génère des ondes positives
Alors que les réunions de commissions s'achevaient pour laisser place à une semaine de débats, les participants à la Conférence Générale partageaient un sentiment d'optimisme serein quant aux progrès accomplis à mi-parcours. Dans une enquête "très peu scientifique" menée auprès des délégués par UM News, les délégués, les pages, les observateurs et autres personnes intéressées décrivent une atmosphère différente, moins conflictuelle, même dans les discussions sur la sexualité - qui est souvent le sujet qui suscite les désaccords les plus vifs.
"J'ai l'impression que nous allons bien dans cette Conférence Générale, que nos voix sont entendues — les progressistes et même moi en tant que traditionaliste", a déclaré Lucille Grace Hilario, déléguée laïque et directrice du ministère relationnel de la Conférence des Philippines Centrales.
Les collègues Méthodistes Unis Philippins de M. Hilario qualifient également de "moment kairos" l'adoption, le 25 avril, de la législation sur la régionalisation mondiale.
Dans le cadre de la régionalisation, les sept Conférences Centrales actuelles et les États-Unis deviendraient des Conférences Régionales, dotées de la même autorité pour adopter des lois visant à accroître l'impact missionnaire. La régionalisation représente un effort pour mettre sur un pied d'égalité les différentes régions géographiques de l'Église - et pour rendre la Conférence Générale moins centrée sur les États-Unis.
Le révérend Dexter Ceballos, délégué du clergé du Southern Tagalog Provisional East, a déclaré : "C'est le début d'une nouvelle forme de connexionnisme qui préservera davantage la culture de chaque région".
Butler est producteur multimédia et rédacteur pour UM News. Contactez-le à newsdesk@umcom.org ou au 615-742-5470. Le personnel de UM News, James Lee, Directeur de la communication pour les Conférences de l’Est de Pennsylvanie et du Grand New Jersey, et Audrey Stanton-Smith, rédactrice en chef du magazine response de United Women in Faith, ont contribué à ce rapport.
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