A Bispa da Conferência do Mississippi, Sharma Lewis, ajoelhou-se e implorou aos delegados que depositassem a sua confiança em Deus, apesar da tendência humana de serem “maníacos por controlo”, na aberttura dos trabalhos do quarto dia da Conferência Geral da Igreja Metodista Unida.
Falando durante o culto matinal de 26 de Abril, Lewis exortou aos delegados a tentarem discernir os planos de Deus antes de decidirem por si próprios à medida que o Metodismo Unido se move para um lugar desconhecido.
“Temos a ousadia de pensar que sozinhos realizamos grandes tarefas. Alguns de nós até pensam que passaremos a próxima semana a tomar decisões para o futuro da Igreja Metodista Unida e tentaremos tirar Deus da equação,” disse ela.
Lewis apressou-se a acrescentar que não estava a sugerir que os delegados se abstivessem de usar o seu intelecto, mas encorajou-os a deixar espaço para o Espírito Santo nas suas deliberações à medida que a conferência prossegue até 3 de Maio.
“Estou aqui esta manhã para nos desafiarmos que nos próximos dias devemos decidir como denominação, que podemos não confiar uns nos outros, mas vamos confiar no Senhor,” disse ela.
O culto matinal também contou com dança interpretativa e canções sobre o tema confiar em Deus. As orações foram lideradas pelo Rev. Rob Martin, assistente do bispo da Área Episcopal de Nashville; Tiffany French-Goffe, leiga da Conferência de Nova Iorque e presidente do seu conselho de administração; e Erica Robinson-Johnson, directora dos ministérios conexionais da Conferência da Nova Inglaterra.
Mesa Conexional partilha esperança
Os líderes da Mesa Conexional apresentaram um relatório que enfatizou a força da ligação Metodista Unida, mesmo no meio do desgaste causado pela COVID e pelas desfilações.
A Mesa Conexional é um corpo de líderes Metodistas Unidos de todo o mundo, que coordena a missão e ministério da denominação. O órgão de liderança desempenhou um papel fundamental no avanço do plano de regionalização que os delegados aprovaram em grande parte em 25 de Abril.
A Mesa Conexional também coordena os ministérios das agências gerais e tem trabalhado com elas à medida que lidam com as tensões financeiras durante o tumulto dos últimos quatro anos.
O Bispo Mande Muyombo, da Área de Katanga Norte, presidente da Mesa Conexional, e Judi Kenaston, oficial principal dos ministérios conexionais do órgão, apresentaram alguns destaques do relatório do Estado da Igreja. O relatório mostrou como a Igreja Metodista Unida continua a fazer discípulos e a oferecer um ministério transformador de vidas em todo o mundo, mesmo no meio dos seus desafios.
Fotos da Conferência Geral
“O mundo sempre precisará do amor salvador de Jesus Cristo,” disse Muyombo. “E a Igreja Metodista Unida sempre foi uma testemunha eficaz do amor redentor de Cristo. É de vital importância que continuemos assim agora.”
Actualização sobre credenciamento de delegados
Durante a sessão plenária da manhã, os delegados votaram 702 favoráveis contra 20 para autorizar o credenciamento dos delegados eleitos provisoriamente em 2023.
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A votação dos delegados em 26 de Abril responde a uma decisão emitida no outono passado pelo Conselho Judicial, o tribunal superior da denominação.
No Memorando 1485, o tribunal da igreja disse que caberia à Conferência Geral determinar como lidar com as vagas nas delegações jurisdicionais e das conferências centrais que surgiram durante o longo atraso da assembleia causado pela COVID até este ano.
As jurisdições nos EUA e as conferências centrais em África, Europa e Filipinas elegem os bispos da denominação. Os delegados jurisdicionais e da conferência central também servem como reservas da Conferência Geral.
A acção na plenária da Conferência Geral significa que os delegados eleitos para preencher vagas podem tomar acento quando um membro da sua delegação precisar de uma pausa. A votação também autorizou o credenciamento de pessoas eleitas como reservas para conferências jurisdicionais e centrais.
Os delegados da Conferência Geral também deram luz verde para que as conferências anuais que ainda não realizaram eleições preencham as vagas jurisdicionais e das conferências centrais para o fazerem antes dessas reuniões se reunirem no final deste ano e no início do próximo ano.
Uma preocupação particular para esta Conferência Geral tem sido a ausência de delegados, especialmente de África.
A comissão de credenciais da Conferência Geral informa que continua a trabalhar para dar assento aos delegados que ainda chegam para participar na assembleia legislativa.
“Sabemos de alguns delegados credenciados que estão viajando para Charlotte e devem chegar hoje ou amanhã,” disse Diane Brown, presidente da comissão e delegada leiga da Conferência de Michigan, durante o relatório matinal da comissão.
Bispos e delegados participam de manifestação pela Palestina
Enquanto se realizam manifestações pró-Palestina nos EUA, os Metodistas Unidos na Conferência Geral tiveram a oportunidade de se reunirem numa demonstração pacífica de apoio na noite de 25 de Abril.
Patrocinada pela Resposta Metodista Unida Kairos, a manifestação reuniu mais de 100 delegados e observadores Metodistas Unidos - juntamente com pelo menos seis bispos - para ouvir uma variedade de oradores e chamar a atenção para a legislação relacionada com a Palestina antes da Conferência Geral.
A Igreja Metodista Unida opõe-se à ocupação de terras palestinianas por Israel desde 1976. Em Março, o Conselho Metodista Unido dos Bispos apelou a um cessar-fogo na região. A guerra começou em 7 de Outubro de 2023, quando o Hamas realizou um ataque surpresa mortal contra Israel, desencadeando o bombardeio aéreo devastador de Israel e a invasão armada de Gaza.
O Rev. Jorge Dominguez da Conferência Califórnia-Nevada disse que é importante que os Metodistas Unidos denunciem o que está a acontecer no Médio Oriente.
“A nossa igreja sempre manteve uma presença de apoio, tanto com as comunidades Cristãs como Muçulmanas do povo da Palestina. Neste momento, é importante mostrar ao mundo que estamos conscientes de que existe um genocídio em Gaza e que isto é contra os nossos valores como Metodistas Unidos.”
“Estar nesta manifestação é ser solidário com os Israelitas e Palestinianos que sofrem as consequências desta guerra genocida que não deve continuar.”
Butler é produtor/editor multimídia das Noticias da MU. Contacte-o através do newsdesk@umcom.org ou 615-742-5470. A equipe das Noticias da MU contribuiu para este relatório.
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Durante o intervalo, os delegados e observadores formaram um círculo de 200 a 300 pessoas, batendo palmas e cantando hinos como "Child of God" e "Draw the Circle Wide".
Muitos abraçaram-se e mais do mais alguns choraram, numa libertação em massa de alegria para aqueles que tinham pressionado, alguns durante décadas, para tornar a Igreja Metodista Unida totalmente inclusiva.
A cena foi um contraste marcante com a da Conferência Geral especial em St. Louis em 2019, que deixou progressistas e muitos centristas na denominação perturbados com o endurecimento das restrições contra a participação LGBTQ.
Marilyn Murphy, uma observadora da Conferência da Carolina do Sul que viu a igreja debater esta questão durante décadas, disse que ficou surpreendida por ter sido incluída no calendário de consentimento, mas não surpreendida por ter sido aprovada.
"Temos feito isto desde os anos 70 e, finalmente, em poucos minutos, sem qualquer debate, o assunto desapareceu. E agora podemos continuar com os assuntos da igreja".
Virginia Lee, uma observadora da Conferência da Virgínia, partilhou a sua alegria.
"É um grande dia! E isso diz tudo".
Esta é uma história em desenvolvimento.
Sam Hodges e Jessica Brodie, da Nótícias MU, contribuíram para este relatório.
*Amanda Santos é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, newsdesk@umcom.org. 
