Pontos Chave:
- O conselho da agencia de finanças da Metodista Unida realizou sua reunião de organização para seu trabalho nos próximos quatro anos
- Durante sua reunião inaugural, o novo conselho elegeu diretores e concedeu financiamento para ajudar numa situação difícil na Nigéria
- O conselho também recebeu uma actualização sobre as doações, que têm notado uma queda preocupante nos últimos dois meses em comparação ao mesmo período do ano passado.
O novo conselho da agência de finanças da Igreja Metodista Unida começou seu trabalho de pastorear fundos denominacionais nos próximos quatro anos, embora ainda enfrentasse preocupações sobre como seria esse financiamento.
O órgão Conselho Geral de Finanças e Administração realizou sua reunião de organização de 6 a 9 de Agosto no subúrbio de Nashville, Franklin, Tennessee. A reunião foi a primeira do conselho desde que a maioria de seus membros foi eleita na histórica Conferência Geral, que também encerrou as antigas proibições em toda a denominação aos clérigos gay e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo.
A mesma Conferência Geral também aprovou um orçamento historicamente baixo para toda a denominação e reduziu o número de bispos dos EUA após a saída de cerca de um quarto das igrejas dos EUA entre 2019 e 2023.
O novo orçamento denominacional, que começa em 1 de Janeiro, tem um limite mínimo entre US$ 353 e US$ 373 milhões para o financiamento do ministério nos próximos quatro anos. Isso é cerca de 40% menos do que a Conferência Geral anterior aprovou quando se reuniu em 2016.
A junta do CGFA tem a responsabilidade de garantir que os fundos orçados sejam usados conforme aprovado pela Conferência Geral. O conselho também deve lidar com as consequências financeiras das decisões da Conferência Geral, bem como com as desfiliações da igreja. As congregações Metodistas Unidas nos EUA apoiam a maior parte do financiamento denominacional, e muito permanece desconhecido sobre qual será sua capacidade de doação nos próximos anos.
Os Metodistas Unidos estão vivendo um período de mudança, disse o Rev. Stephen Handy durante o culto de abertura da reunião do conselho.
“Nesta temporada, fazemos parte da ‘Geração T’ — a geração da transição,” pregou Handy, pastor principal da Igreja Metodista Unida McKendree no centro de Nashville. Ainda assim, ele acrescentou que, para os Cristãos, isso não é novidade.
“Vamos ser realistas. Nós seguimos esse rabino Judeu Palestino. Se você o segue, você está sempre em transição. Transição é um modo de vida que não nos discrimina ou define, mas nos torna mais fortes, mais resilientes.”
Para liderar durante esse período de fluxo, o conselho elegeu seus novos oficiais:
- O Bispo David Graves como presidente.
- O Rev. Reggie Clemons, pastor senior da Primeira Igreja Metodista Unida em Pearland, Texas, como vice presidente.
- A LaToya Redd Thompson da Conferencia de Mississippi como secretaria.
Graves está passando por uma transição. Actualmente, ele lidera as conferências de Alabama-Oeste de Florida e Georgia do Sul. A partir de 1 de Setembro, ele liderará as conferências Kentucky, Tennessee-Western Kentucky e Central Appalachian Missionary.
O conselho também reelegeu o Rev. Moses Kumar como o principal executivo do Conselho Geral de Finanças e Administração.
Após a recente Conferência Geral, Kumar disse ao conselho que sente “um momento de esperança”.
“Entrando neste quadriênio, esperamos que o trabalho que fazemos colectivamente gere mais esperança,” disse ele. “Estamos unidos em ministério, missão e impacto.”
Atualização sobre doações
Kumar também soou uma nota de cautela. As coletas de deveres caíram no final de Julho em comparação com o mesmo período do ano passado.
Para financiar ministérios denominacionais, a agência financeira colecta deveres — cotas de doações — de conferências anuais. Esses órgãos regionais, por sua vez, pedem deveres das igrejas locais dentro de suas fronteiras.
No final de Julho, a taxa de arrecadação de deveres das conferências dos EUA era de 31,4%, em comparação com 32,7% em 2023. A taxa de arrecadação das regiões eclesiásticas na África, Filipinas e Europa era de 20,5%, em comparação com 23,3% no ano passado. Cinco áreas episcopais fora dos EUA não pagaram nenhuns deveres.
Esses recebimentos incluíam US$ 3,7 milhões de cinco conferências dos EUA coletados como parte de desfiliações de igrejas. As igrejas que saíram foram obrigadas a pagar às suas conferências pelo menos dois anos de deveres como parte de seu acordo de saída para sair com propriedade.
Mais sobre o conselho
A junta do Conselho Geral de Finanças e Administração tem 21 membros — 16 nomeados pelo Conselho dos Bispos e então eleitos pela Conferência Geral, assim como cinco eleitos pelo próprio conselho.
Em sua reunião de organização, a primeira acção do conselho foi eleger esses cinco membros adicionais, que foram nomeados por líderes da agência para trazer conhecimento especial, experiência e diversidade ao trabalho do conselho. Os cinco são o Rev. David Bell, Sharon Dean, Lisa Gafford, Robert Mallett e Angela Thomas.
Os outros 16 membros do conselho são: Rev. Shelia Ahler, Rev. Danita Anderson, Bispo Thomas Bickerton, Bill Brownson, Rev. Reggie Clemons, Kai-Uwe Dannenberg, Regan De Guzman, John Esquivel, Bispo David Graves, Rev. Samuel Hong, Rev. Stephen Love, Rev. Francisco Bernardo Neto, Ken Ow, LaToya Redd Thompson, Rev. Alex Shanks e o Rev. William Williams.
Além dos 21 membros do conselho, 18 Metodistas Unidos adicionais servem com voz e voto nas seis comissões do conselho — três para cada comissão. Esses 18, escolhidos para trazer experiência ao trabalho da comissao, não têm voto durante as plenárias do conselho quando o conselho toma decisões finais sobre o que suas comissões recomendam.
Durante a Conferência Geral, alguns delegados levantaram preocupações de que a lista inicial de membros do conselho tinha apenas quatro mulheres. O conselho completo agora tem sete mulheres e 14 homens. Com os membros adicionais da comissão, a divisão por gênero é de 22 mulheres e 17 homens.
Christine Dodson, tesoureira da Conferência da Carolina do Norte e ex-vice-presidente do conselho do CGFA, serviu na comissão de nomeações e apresentou os nomes dos membros adicionais da junta e da comissão. Ela disse ao novo conselho do CGFA que a comissão de nomeações buscava trazer pericia, diversidade e inclusão ao trabalho do conselho.
“O trabalho que foi feito na comissão de nomeações para trazer membros da comissão, bem como convidar membros do conselho para certas comissões, foi feito em discernimento fervoroso,” disse Dodson, que continuará seu serviço como membro da comissão.
“Cada uma dessas comissões tem um papel muito importante,” ela acrescentou. “Nenhuma é mais importante do que a outra. Nenhum membro é mais importante do que os outros porque estamos trazendo os dons que Deus nos deu para trazer em serviço à Igreja Metodista Unida.”
A agência financeira também recebeu deveres de igrejas desfiliadas no ano passado, mas nem todas as conferências informaram à agência qual parte de suas doações veio das igrejas que agora saíram.
No total, as arrecadações até Julho são US$ 6,1 milhões a menos do que em 2023. Mais de US$ 5 milhões desse déficit ocorreram nos dois meses anteriores.
A denominação ainda está operando sob os pedidos de deveres mais altos que a Conferência Geral aprovou em 2016 como parte do orçamento denominacional. Desde 2020, várias conferências têm pago deveres mais baixos com base no orçamento mais baixo inicialmente proposto à Conferência Geral, que a pandemia da COVID atrasou para 2024.
No entanto, a tendência nas coletas, especialmente em Junho e Julho, é pior do que nos três anos anteriores, e a equipe da GCFA não sabe o porquê.
“Agosto será um mês crucial para nós, e estaremos observando de perto para ver onde chegaremos,” disse a Rev. Sheila Ahler, presidente da Comissão de Agência Geral e Assuntos Episcopais do conselho que lida com questões orçamentárias. Ahler se tornou um pastor local licenciado após 40 anos trabalhando como contabilista público certificado.
Uma preocupação particular para o conselho é o que as contribuições mais baixas significam para a sustentabilidade do Fundo Episcopal, que apoia o trabalho dos bispos. O Conselho Geral de Finanças e Administração orçou o Fundo Episcopal com a suposição de pelo menos uma taxa de arrecadação de deveres de 85%. Se a tendência actual continuar, essa taxa de arrecadação pode ficar mais próxima de 80%.
Mesmo com a redução de bispos activos dos EUA de 46 em 2016 para 32 a partir de 1 de Setembro, uma queda tão grande nas arrecadações pode colocar o fundo em risco.
Por causa da incerteza em torno da receita, Ahler explicou que a comissão da Agência Geral e Assuntos Episcopais atrasou a realização de quaisquer recomendações sobre os salários dos bispos para o próximo ano até a reunião do conselho em Novembro. O atraso também coloca a votação sobre os salários dos bispos no mesmo cronograma de quando o conselho da agência financeira vota nos planos de gastos anuais das agências que recebem financiamento por meio de deveres.
Enquanto isso, a comissão recomendou e o conselho aprovou um aumento de 2% às subvenções que apoiam a equipe dos gabinetes dos bispos e para manter as subvenções de moradia iguais para cada área episcopal. As conferências solicitam que as decisões sobre subvenções dos gabinetes e auxílios de moradia aconteçam em Agosto para ajudar com seu orçamento.
Cada aumento de 1% nas subvenções de gabinete afecta o Fundo Episcopal em $ 45.000 anualmente. As subvenções de moradia são de $ 10.000 para cada área episcopal nos EUA e variam por área episcopal fora dos EUA.
Apoio aos Nigerianos
O conselho da agência financeira também tomou medidas para apoiar os Nigerianos que continuam fazendo parte da Igreja Metodista Unida.
Recentemente, após anos de conflito, o bispo John Wesley Yohanna anunciou que estava deixando a Igreja Metodista Unida para a Igreja Metodista Global, uma denominação dissidente lançada em 2022 por ex-Metodistas Unidos que queriam uma igreja mais conservadora. Enquanto a maioria do gabinete de Yohanna e outros membros saíram com ele, um número considerável de Nigerianos está optando por permanecer como Metodista Unido.
O órgão do CGFA aprovou uma doação do Fundo Geral de Contingência Administrativa da denominação para apoiar bispos que fornecem liderança interina no país da África Ocidental. O Conselho de Bispos nomeou os bispos John Schol, Eben Nhiwatiwa, Patrick Streiff e David Yemba para fornecer supervisão episcopal até que as eleições para um novo bispo sejam realizadas em Dezembro.
A Comissão de Responsabilidades Legais e Governação Corporativa do conselho também aprovou uma solicitação de doação de US$ 22.000 enviada por Schol para ajudar a cobrir despesas legais incorridas e a serem incorridas na proteção de propriedade Metodista Unida no país.
Outras acções
Durante a reunião de organização, o conselho também:
- Aprovou um aumento de 12,9% nos prêmios de benefícios médicos para participantes do programa de benefícios da agência geral. Esta é a primeira vez em sete anos que os prêmios dos funcionários foram aumentados, durante os quais a inflação médica doméstica aumentou em mais de 25%.
- Soube que Sharah Dass, actualmente servindo no departamento de serviços episcopais da agência, será gerente de negócios da Conferência Geral a partir de 1 de Setembro. O gerente de negócios lida com muitas das logísticas da assembleia legislativa internacional.
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Em seu último dia de reunião, o conselho também recebeu saudações da presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone. Ela actualmente lidera a Conferencia de East Ohio e liderará a Conferencia de Indiana a partir de 1 de Setembro.
Ela encorajou o novo conselho a seguir em frente num espírito de colaboração com outros líderes Metodistas Unidos. Especificamente, ela mencionou que o conselho tem parceiros no Conselho dos Bispos e na Mesa Conexional, que trabalha com a junta do CGFA na aprovação de planos de gastos da agência e no desenvolvimento do orçamento denominacional que vai aos delegados da Conferência Geral
“Estamos na mesma equipa, todos trabalhando para o mesmo fim de cumprir a missão,” ela disse. “Nós somos a Equipa UMC. … Todos nós temos papéis e responsabilidades diferentes. Mas é tão importante, especialmente neste momento na vida da igreja, que nos movamos juntos.”
*Hahn é editora assistente de notícias da MU. Contate-a através de (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org Para ler mais notícias Metodistas Unidas, subscreva para os Resumos Diários ou Semanais gratuitos
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique
