Puntos Clave:
• La junta directiva de la agencia financiera metodista unida celebró una reunión de organización para su trabajo durante los próximos cuatro años.
• Durante su reunión inaugural, la nueva junta eligió funcionarios/as y otorgó fondos para ayudar con la difícil situación en Nigeria.
• La junta también recibió una actualización sobre las ofrendas, que han experimentado una caída preocupante en los últimos dos meses en comparación con el mismo período del año pasado.
La nueva junta de la agencia financiera de La Iglesia Metodista Unida (IMU) comenzó su trabajo de pastorear los fondos denominacionales durante los próximos cuatro años mientras aún enfrenta preocupaciones sobre cómo será esa financiación.
La junta del Concilio General de Finanzas y Administración (GCFA por sus siglas en inglés) celebró su reunión de organización del 6 al 9 de agosto en el suburbio de Franklin en Nashville, Tennessee. La reunión fue la primera de la junta desde que la mayoría de sus miembros fueron elegidos/as en la histórica Conferencia General que también puso fin a las prohibiciones de larga data en toda la denominación sobre el clero gay y el matrimonio igualitario.
En esa Conferencia General también se aprobó un presupuesto históricamente bajo para toda la denominación y se redujo el número de obispos/as estadounidenses después de la desafiliación de aproximadamente una cuarta parte de las iglesias estadounidenses entre 2019 y 2023.
El nuevo presupuesto denominacional, que comienza el 1 de enero y tiene un monto final de entre $353 y $373 millones para financiamiento ministerial durante los próximos cuatro años. Eso es aproximadamente 40% menos de lo que aprobó la Conferencia General en su reunión anterior en 2016.
La junta del GCFA tiene la responsabilidad de garantizar que los fondos presupuestados se utilicen según lo aprobado por la Conferencia General y además debe lidiar con las consecuencias financieras de las decisiones de la Conferencia General, así como con la desafiliación de iglesias. Las congregaciones metodistas unidas en los Estdos Unidos apoyan la mayor parte del financiamiento denominacional, y aún se desconoce mucho sobre cuál será su capacidad de donación en los próximos años.
El pueblo metodista unido está viviendo un período de cambio, dijo el Rev. Stephen Handy durante el culto de apertura de la reunión de la junta.
“En estos tiempos somos parte de la ‘Generación T’, la generación de transición”, predicó Handy, pastor principal de la IMU McKendree en el centro de Nashville. Aun así, añadió que para los/as cristianos/as esto no es nada nuevo. “Seamos realistas: seguimos a este rabino judío palestino. Si lo sigues, siempre estás en transición. La transición es una forma de vida que no nos discrimina ni nos define, pero nos hace más fuertes y resilientes”.
Para liderar durante este tiempo de cambio, la junta eligió a sus nuevos/as funcionarios/as:
• Presidente: Obispo David Graves.
• Vicepresidente: Rev. Reggie Clemons, pastor principal de la Primera Iglesia Metodista Unida en Pearland, Texas.
• Secretaria: LaToya Redd Thompson de la Conferencia Anual de Mississippi.
Graves también está pasando por una transición pues actualmente dirige las conferencias anuales de Alabama-Florida del Oeste y Sur de Georgia, pero a partir del 1 de septiembre, dirigirá las conferencias misioneras de Kentucky, Tennessee-Kentucky occidental y de los Apalaches centrales.
La junta también reeligió al Rev. Moses Kumar como máximo ejecutivo GCFA, quien dijo a la junta que después de la reciente Conferencia General, siente “un impulso de Esperanza. Y al iniciar este cuatrienio, esperamos que el trabajo que hacemos colectivamente genere más Esperanza. Estamos Unidos/as en el ministerio, la misión y el impacto".
La Revda. Sheila Ahler de la Conferencia Anual de Carolina del Norte escucha la discusión durante una reunión del Comité de Asuntos Episcopales y la Agencia General que ella preside. Foto de Andrew Jensen, Concilio General de Finanzas y Administración.
Actualización sobre las ofrendas
Kumar también hizo un comentario de precaución pues los aportes recaudados disminuyeron a finales de julio en comparación con el mismo período del año pasado.
Para financiar los ministerios denominacionales, la agencia financiera recauda aportes que son participaciones de las ofrendas de las conferencias anuales, que a su vez, solicitan aportes a las iglesias locales dentro de sus fronteras.
A finales de julio, la tasa de recaudación de las conferencias en Estados Unidos era 31,4% en comparación con 32,7% en 2023, mientras que la de las regiones de la iglesia en África, Filipinas y Europa fue 20,5% en comparación con 23,3% del año pasado. Cinco áreas episcopales fuera de Estados Unidos no han pagado ningún aporte.
Esos ingresos incluyeron $3,7 millones de cinco conferencias estadounidenses recaudados como parte de la desafiliación de Iglesias, ya que las iglesias salientes debían pagar a sus conferencias al menos dos años de aportes como parte de su acuerdo de salida para quedarse con sus propiedades.
Más sobre el GCFA
La junta del GCFA tiene 21 miembros: 16 nominados/as por el Concilio de Obispos/as y luego elegidos/as por la Conferencia General, así como cinco elegidos/as por la propia junta.
En su reunión de organización, la primera acción de la junta fue elegir a estos/as cinco miembros adicionales quienes fueron nominados por líderes de las agencias para aportar conocimiento, experiencia y diversidad especiales al trabajo de la junta. Ellos/as son el Rev. David Bell, Sharon Dean, Lisa Gafford, Robert Mallett y Angela Thomas.
Los/as otros/as 16 miembros de la junta son: la Revda. Shelia Ahler, la Revda. Danita Anderson, el Obispo Thomas Bickerton, Bill Brownson, el Rev. Reggie Clemons, Kai-Uwe Dannenberg, Regan De Guzman, John Esquivel, el Obispo David Graves, el Rev. Samuel Hong, el Rev. Stephen Love, el Rev. Francisco Bernardo Neto, Ken Ow, LaToya Redd Thompson, el Rev. Alex Shanks y el Rev. William Williams.
Además de los 21 miembros de la junta, 18 metodistas unidos/as adicionales sirven con voz y voto en sus seis comités, tres en cada comité. Estas 18 personas son elegidos/as para aportar experiencia al trabajo del comité, no tienen voto durante las plenarias de la junta, cuando se toman decisiones finales sobre lo que recomiendan sus comités.
Durante la Conferencia General, algunos/as delegados/as expresaron su preocupación porque la lista inicial de miembros de la junta directiva solo tenía cuatro mujeres. Ahora la junta cuenta con siete mujeres y 14 hombres, y con los/as miembros adicionales del comité, el desglose por género es de 22 mujeres y 17 hombres.
Christine Dodson, tesorera de la Conferencia Anual de Carolina del Norte y ex vicepresidenta de la junta del GCFA, formó parte del comité de nominaciones y presentó el nombre de los/as miembros adicionales de la junta y del comité, y le dijo a la nueva junta del GCFA que el comité de nominaciones buscaba aportar experiencia, diversidad e inclusión al trabajo de la junta. “El trabajo que se realizó en el comité de nominaciones para incorporar a los/as miembros del comité e invitar a miembros de la junta directiva a ciertos comités se realizó con discernimiento en oración” dijo Dodson, quien continuará su servicio como miembro del comité.
“Cada uno de esos comités tiene un papel muy importante, ninguno es más importante que el otro y ningún miembro es más importante que los/as demás porque estamos aportando los dones que Dios nos ha dado para servir a La IMU” añadió.
Para leer el comunicado de prensa del GCFA, haga clic aquí.
La agencia financiera también recibió aportes de iglesias desafiliadas el año pasado, pero no todas las conferencias informaron a la agencia qué parte de sus ofrendas provino de las iglesias que se desafiliaron.
En total, las recaudaciones hasta julio son $6,1 millones menos que en 2023, donde más de $5 millones de ese déficit se produjeron en los dos meses anteriores.
La denominación todavía está operando bajo la solicitud de aportes más alta que la Conferencia General aprobó en 2016 como parte del presupuesto denominacional. Desde 2020, varias conferencias han estado pagando aportes más bajos basándose en el presupuesto más bajo propuesto inicialmente a la Conferencia General, que la pandemia de COVID retrasó hasta 2024.
Sin embargo, la tendencia en las recaudaciones, especialmente en junio y julio, es peor que durante los tres años anteriores y el personal del GCFA no sabe por qué.
"Agosto será un mes fundamental para nosotros/as, y lo estaremos observando de cerca para ver dónde aterrizamos" dijo la Revda. Sheila Ahler, presidenta del Comité de Asuntos Episcopales y de Agencia General de la junta que se ocupa de cuestiones presupuestarias. Ahler se convirtió en pastora local autorizada después de 40 años trabajando como contadora pública certificada.
La mayor preocupación para la junta es lo que significan las recaudaciones más bajas para la sostenibilidad del Fondo Episcopal, que apoya el trabajo de los/as obispos/as. El GCFA ha presupuestado el Fondo Episcopal con el supuesto de al menos una tasa de recaudación prorrateada del 85%. Si la tendencia actual continúa, esa tasa de recaudación podría acercarse al 80%.
Incluso con la reducción del número de obispos/as activos/as en Estados Unidos de 46 en 2016 a 32 a partir del 1 de septiembre, una caída tan grande en las recaudaciones podría poner en riesgo el fondo.
Debido a la incertidumbre en torno a los ingresos, Ahler explicó que el comité de la Agencia General y Asuntos Episcopales retrasó hacer recomendaciones sobre el salario de los/as obispos/as para el próximo año hasta que la junta se reúna en noviembre. El retraso también coloca la votación sobre el salario de los/as obispos/as en el mismo cronograma que cuando la junta de la agencia financiera vota sobre los planes de gastos anuales de las agencias que reciben fondos a través de aportes.
Mientras tanto, el comité recomendó y la junta aprobó un aumento del 2% en las subvenciones que apoyan al personal de la oficina episcopal y mantener las mismas subvenciones para vivienda para cada área episcopal. Las conferencias solicitan que las decisiones sobre subvenciones para oficinas y subsidios de vivienda se tomen en agosto para ayudar con su presupuesto.
Cada aumento del 1% en las subvenciones para cargos afecta al Fondo Episcopal en $45.000 al año. La subvención para vivienda es de $10.000 para cada área episcopal en los Estados Unidos y varía según el área episcopal fuera de los Estados Unidos.
Apoyo a los/as nigerianos/as
La junta de la agencia financiera también tomó medidas para apoyar a los/as nigerianos/as que siguen siendo parte de La IMU.
Recientemente, después de años de conflicto, el Obispo John Wesley Yohanna anunció que dejaría La IMU por la Iglesia Metodista Global, una denominación separatista iniciada en 2022 por ex metodistas unidos/as que querían una iglesia más conservadora. Si bien la mayor parte del gabinete de Yohanna y otros/as miembros se fueron con él, un número considerable de nigerianos/as están optando por seguir siendo metodistas unidos/as.
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La junta del GCFA aprobó una subvención del Fondo Administrativo General de Contingencia de la denominación para apoyar a los/as obispos/as que brindan liderazgo interino en el país de África Occidental. El Concilio de Obispos/as ha nombrado a los obispos John Schol, Eben Nhiwatiwa, Patrick Streiff y David Yemba para que proporcionen supervisión episcopal hasta que se celebren elecciones para un nuevo obispo en diciembre.
El Comité de Responsabilidades Legales y Gobierno Corporativo de la junta también aprobó una solicitud de subvención de $22.000 presentada por Schol para ayudar a cubrir los gastos legales incurridos y por incurrir para proteger la propiedad metodista unida en el país.
Otras acciones
Durante su reunión de organización, la junta también:
• Aprobó un aumento del 12,9% en las primas de beneficios médicos para los/as participantes en el programa de beneficios generales de la agencia. Esta es la primera vez en siete años que se aumentan las primas de los/as empleados/as, aunque durante ese período la inflación médica nacional ha aumentado más del 25%.
• Conoció que Sharah Dass, quien actualmente trabaja en el departamento de servicios episcopales de la agencia, será gerente comercial de la Conferencia General a partir del 1 de septiembre. La gerente comercial maneja gran parte de la logística de la asamblea legislativa internacional.
En su último día de reunión, la junta también recibió saludos de la presidente del Concilio de Obispos/as, Tracy S. Malone, quien actualmente dirige la Conferencia Anual del Este de Ohio y dirigirá la Conferencia Anual de Indiana a partir del 1 de septiembre.
Malone animó a la nueva junta a avanzar con un espíritu de colaboración con otros/as líderes metodistas unidos/as y específicamente mencionó que la junta tiene socios/as en el Concilio de Obispos/as y la Mesa Conexional, que trabaja con la junta del GCFA para aprobar los planes de gastos de las agencias y desarrollar el presupuesto denominacional que se presenta ante los/as delegados/as a la Conferencia General. “Estamos en el mismo equipo, todos/as trabajando con el mismo fin de cumplir la mission. Somos el equipo IMU… Tenemos diferentes roles y responsabilidades pero es muy importante, especialmente en este momento de la vida de la iglesia, que avancemos juntos/as”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a newsdesk@umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
