Points clés :
- Le conseil d'administration de l'agence financière Méthodiste Unie a tenu sa réunion d'organisation pour son travail au cours des quatre prochaines années.
- Lors de sa réunion inaugurale, le nouveau conseil d'administration a élu les membres du bureau et a accordé une aide financière pour faire face à une situation difficile au Nigeria.
- Le conseil d'administration a également été informé de l'évolution des dons, qui ont connu une baisse inquiétante au cours des deux derniers mois par rapport à la même période de l'année dernière.
Le nouveau conseil d'administration de l'agence financière de l'Église Méthodiste Unie a commencé son travail de gestion des fonds confessionnels pour les quatre prochaines années, tout en étant confronté à des inquiétudes quant à la nature de ces fonds.
Le Conseil Général des Finances et de l'Administration a tenu sa réunion d'organisation du 6 au 9 août à Franklin, dans la banlieue de Nashville (Tennessee). Il s'agissait de la première réunion du conseil depuis que la plupart de ses membres ont été élus lors de la Conférence Générale historique qui a également mis fin à l'interdiction du clergé homosexuel et du mariage entre personnes de même sexe, en vigueur depuis longtemps dans l'ensemble de l'Église.
Cette même Conférence Générale a également approuvé un budget historiquement bas pour l'ensemble de la dénomination et a réduit le nombre d'évêques américains après le départ d'environ un quart des églises américaines entre 2019 et 2023.
Le nouveau budget confessionnel, qui entre en vigueur le 1er janvier, se situe entre 353 et 373 millions de dollars pour le financement des ministères au cours des quatre prochaines années. C'est environ 40 % de moins que ce qu'avait approuvé la précédente Conférence Générale lors de sa réunion de 2016.
Le conseil d'administration du GCFA a la responsabilité de veiller à ce que les fonds budgétés soient utilisés conformément aux décisions de la Conférence Générale. Il doit également gérer les retombées financières des décisions de la Conférence Générale ainsi que les désaffiliations d'églises. Les congrégations Méthodistes Unies aux États-Unis soutiennent la majeure partie du financement de la dénomination, et beaucoup d'inconnues subsistent quant à leur capacité de don dans les années à venir.
Les Méthodistes Unis traversent une période de changement, a déclaré le révérend Stephen Handy lors du culte d'ouverture de la réunion du conseil d'administration.
En cette période, nous faisons partie de la "génération T", la génération de la transition", a prêché M. Handy, pasteur principal de l'Église Méthodiste Unie McKendree, dans le centre de Nashville. Il a toutefois ajouté que pour les chrétiens, ce n'est pas nouveau.
"Soyons réalistes. Nous suivons ce rabbin juif palestinien. Si vous le suivez, vous êtes toujours en transition. La transition est un mode de vie qui ne nous discrimine pas et ne nous définit pas, mais qui nous rend plus forts, plus résistants."
Pour mener à bien cette période de changement, le conseil d'administration a élu son nouveau bureau :
- L'évêque David Graves en est le président.
- Le révérend Reggie Clemons, pasteur principal de la First United Methodist Church à Pearland (Texas), en tant que vice-président.
- LaToya Redd Thompson de la Conférence du Mississippi comme secrétaire.
Graves est lui-même en pleine transition. Il dirige actuellement les conférences de l'Alabama, de la Floride Occidentale et de la Géorgie du Sud. À partir du 1er septembre, il dirigera les Cnférences du Kentucky, du Tennessee-Western Kentucky et de Central Appalachian Missionary.
Le conseil a également réélu le révérend Moses Kumar à la tête du Conseil Général des Finances et de l'Administration.
Après la récente Conférence Générale, M. Kumar a déclaré au conseil d'administration qu'il ressentait "un élan d'espoir".
"À l'aube de cette période quadriennale, nous espérons que le travail que nous accomplissons collectivement suscitera davantage d'espoir", a-t-il déclaré. "Nous sommes unis dans le ministère, la mission et l'impact.
Mise à jour sur les dons
M. Kumar a également appelé à la prudence. À la fin du mois de juillet, les sommes perçues au titre de la répartition étaient en baisse par rapport à la même période de l'année dernière.
Pour financer les ministères confessionnels, l'agence financière perçoit des répartitions – parts de dons – de la part des Conférences Annuelles. Ces organismes régionaux demandent à leur tour des répartitions aux églises locales situées sur leur territoire.
À la fin du mois de juillet, le taux de recouvrement des Conférences Américaines était de 31,4 %, contre 32,7 % en 2023. Le taux de recouvrement des régions ecclésiastiques d'Afrique, des Philippines et d'Europe était de 20,5 % contre 23,3 %. Cinq régions épiscopales en dehors des États-Unis n'ont pas payé de cotisations.
Ces recettes comprennent 3,7 millions de dollars provenant de cinq Conférences Américaines et collectés dans le cadre de désaffiliations d'églises. Les églises sortantes étaient tenues de payer à leur conférence au moins deux années de répartition dans le cadre de leur accord de sortie pour quitter l'organisation avec des biens.
En savoir plus sur le conseil d'administration
Le Conseil Général des Finances et de l'Administration compte 21 membres – 16 nommés par le Conseil des Évêques et ensuite élus par la Conférence Générale, ainsi que cinq élus par le Conseil lui-même.
Lors de sa réunion d'organisation, la première action du conseil a été d'élire ces cinq membres supplémentaires, qui ont été nommés par les dirigeants de l'agence pour apporter des connaissances particulières, de l'expérience et de la diversité au travail du conseil. Il s'agit du révérend David Bell, de Sharon Dean, de Lisa Gafford, de Robert Mallett et d'Angela Thomas.
Les 16 autres membres du conseil d'administration sont : Shelia Ahler, Danita Anderson, Thomas Bickerton, Bill Brownson, Reggie Clemons, Kai-Uwe Dannenberg, Regan De Guzman, John Esquivel, David Graves, Samuel Hong, Stephen Love, Francisco Bernardo Neto, Ken Ow, LaToya Redd Thompson, Alex Shanks et William Williams.
Outre les 21 membres du conseil d'administration, 18 autres Méthodistes Unis siègent avec droit de parole et de vote dans les six comités du conseil d'administration – trois par comité. Ces 18 personnes, choisies pour apporter leur expertise aux travaux des comités, n'ont pas le droit de vote lors des séances plénières du conseil d'administration, lorsque celui-ci prend des décisions finales sur les recommandations de ses comités.
Lors de la Conférence Générale, certains délégués se sont inquiétés du fait que la liste initiale des membres du conseil d'administration ne comptait que quatre femmes. Le conseil dans son ensemble compte désormais sept femmes et 14 hommes. Avec les membres supplémentaires des comités, la répartition des sexes est de 22 femmes et 17 hommes.
Christine Dodson, trésorière de la Conférence de Caroline du Nord et ancienne vice-présidente du conseil d'administration du GCFA, a fait partie du comité de nomination et a présenté les noms des nouveaux membres du conseil d'administration et des comités. Elle a expliqué au nouveau conseil d'administration du GCFA que le comité des nominations cherchait à apporter expertise, diversité et inclusion au travail du conseil d'administration.
"Le travail effectué par le comité des nominations pour nommer les membres des comités et pour inviter les membres du conseil d'administration à participer à certains comités s'est fait dans la prière et le discernement", a déclaré Mme Dodson, qui continuera elle-même à siéger au sein du comité.
"Chacun de ces comités a un rôle très important", a-t-elle ajouté. "Aucun n'est plus important que l'autre. Aucun membre n'est plus important que les autres parce que nous apportons les dons que Dieu nous a donnés au service de l'Église Méthodiste Unie".
L'année dernière, l'agence financière a également reçu des répartitions de la part d'églises qui se sont désaffiliées, mais toutes les conférences n'ont pas informé l'agence de la part de leurs dons qui provenait des églises qui ont maintenant quitté l'Union.
Au total, jusqu'en juillet, les recettes sont inférieures de 6,1 millions de dollars à ce qu'elles seraient en 2023. Plus de 5 millions de dollars ont été collectés au cours des deux derniers mois.
La dénomination fonctionne toujours sur la base des demandes de répartition plus élevées que la Conférence Générale a adoptées en 2016 dans le cadre du budget de la dénomination. Depuis 2020, un certain nombre de conférences paient des cotisations moins élevées sur la base du budget inférieur initialement proposé à la Conférence Générale, que la pandémie de COVID a reporté à 2024.
Cependant, la tendance des collectes, en particulier en juin et juillet, est moins bonne qu'au cours des trois années précédentes, et le personnel de la GCFA n'en connaît pas la raison.
"Le mois d'août sera un mois charnière pour nous, et nous le surveillerons de près pour voir où nous en sommes", a déclaré la Révérende Sheila Ahler, présidente du Comité de l'Agence Générale et des Questions Épiscopales du Conseil, qui s'occupe des questions budgétaires. Mme Ahler est devenue pasteure locale agréée après avoir travaillé pendant 40 ans comme expert-comptable.
Le conseil d'administration est particulièrement préoccupé par les conséquences de la baisse du taux de recouvrement sur la viabilité du Fonds Épiscopal, qui soutient le travail des évêques. Le Conseil Général des Finances et de l'Administration a établi le budget du Fonds épiscopal en se basant sur l'hypothèse d'un taux de recouvrement de 85 % au moins. Si la tendance actuelle se poursuit, ce taux pourrait être plus proche de 80 %.
Même avec la réduction du nombre d'évêques américains actifs de 46 en 2016 à 32 à partir du 1er septembre, une baisse aussi importante des collectes pourrait mettre le fonds en péril.
En raison de l'incertitude entourant les revenus, M. Ahler a expliqué que le comité de l'Agence Générale et des Questions Épiscopales a reporté toute recommandation sur les salaires des évêques pour l'année prochaine jusqu'à la réunion du conseil d'administration en novembre. Ce délai fait coïncider le vote sur les salaires des évêques avec le vote du conseil d'administration de l'agence financière sur les plans de dépenses annuels des agences qui reçoivent des fonds par le biais de la répartition.
Dans l'intervalle, la commission a recommandé et le conseil d'administration a approuvé une augmentation de 2 % des subventions accordées au personnel des bureaux des évêques et le maintien des allocations de logement au même niveau pour chaque région épiscopale. Les conférences demandent que les décisions concernant les allocations de bureau et de logement soient prises au mois d'août afin de faciliter l'établissement de leur budget.
Chaque augmentation de 1% des subventions de bureau affecte l'Episcopal Fund de 45 000 dollars par an. Les aides au logement s'élèvent à 10 000 dollars pour chaque région épiscopale aux États-Unis et varient selon les régions épiscopales en dehors des États-Unis.
Soutien aux Nigérians
Le conseil d'administration de l'agence financière a également pris des mesures pour soutenir les Nigérians qui continuent à faire partie de l'Église Méthodiste Unie.
Récemment, après des années de conflit, l'évêque John Wesley Yohann a annoncé qu'il quittait l'Église Méthodiste Unie pour la Global Methodist Church, une dénomination dissidente lancée en 2022 par d'anciens Méthodistes Unis désireux d'une église plus conservatrice. Si la plupart des membres du cabinet de Yohann et d'autres membres l'ont suivi, un nombre non négligeable de Nigérians ont choisi de rester Méthodistes Unis.
Le conseil d'administration du GCFA a approuvé une subvention du Fonds de contingence administrative générale de la dénomination pour soutenir les évêques qui assurent un leadership intérimaire dans le pays d'Afrique de l'Ouest. Le Conseil des évêques a nommé les Évêques John Schol, Eben Nhiwatiwa, Patrick Streiff et David Yemba pour assurer la supervision épiscopale jusqu'à ce que les élections pour un nouvel évêque aient lieu en décembre.
La commission des responsabilités juridiques et de la gouvernance d'entreprise du conseil d'administration a également approuvé une demande de subvention de 22 000 dollars soumise par Schol pour aider à couvrir les frais juridiques encourus et à encourir pour protéger la propriété Méthodiste Unie dans le pays.
Autres actions
Lors de sa réunion d'organisation, le conseil d'administration a également
- a approuvé une augmentation de 12,9 % des primes d'assurance médicale pour les participants au programme de prestations de l'agence générale. C'est la première fois en sept ans que les primes des employés sont augmentées, alors que l'inflation médicale nationale a augmenté de plus de 25 %.
- Nous avons appris que Sharah Dass, qui travaille actuellement au département des services épiscopaux de l'agence, sera responsable des affaires de la Conférence Générale à partir du 1er septembre. Le responsable des affaires s'occupe d'une grande partie de la logistique de l'assemblée législative internationale.
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Le dernier jour de réunion, le conseil a également reçu les salutations de la présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone. Elle dirige actuellement la Conférence de l'Est de l'Ohio et dirigera la Conférence de l'Indiana à partir du 1er septembre.
Elle a encouragé le nouveau conseil à aller de l'avant dans un esprit de collaboration avec d'autres dirigeants Méthodistes Unis. En particulier, elle a mentionné que le conseil a des partenaires au sein du Conseil des Évêques et de la Table connexionnelle, qui travaille avec le conseil du GCFA pour approuver les plans de dépenses des agences et développer le budget de la dénomination qui est présenté aux délégués de la Conférence Générale.
"Nous faisons partie de la même équipe, nous travaillons tous dans le même but, celui d'accomplir la mission", a-t-elle déclaré. "Nous sommes l'équipe UMC. Nous avons tous des rôles et des responsabilités différents. Mais il est si important, surtout en cette période de la vie de l'Église, que nous agissions ensemble.
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à newsdesk@umcom.org. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Daily Digest ou au Friday Digest.
